Цзян Кэ принесла ту самую метёлочку-колосок домой и заложила её в единственный блокнот, лежавший в дорожной сумке. Писать она не любила — блокнот брала лишь на всякий случай, если вдруг понадобится что-то записать. Внутри он был совершенно пуст, кроме шариковой ручки, зажатой между страниц.
Кроме самого необходимого, эта метёлочка стала единственным предметом, который Цзян Кэ увезла из кирпичного переулка. Зелёная, пышная травинка, сорванная весенним ветром, со временем высохла в блокноте и рассыпалась на мельчайшие семена, плотно забившиеся в переплёты страниц.
После обеда из пельменей, около двух часов дня, Ли Пэйвэнь, бабушка Цзян и Цзян Чжуо отвезли Цзян Кэ в гостиницу. Снова использовали тот же одолженный трёхколёсный велосипед с тележкой, и Цзян Чжуо неторопливо катил по дороге. Вся семья напутствовала Цзян Кэ: беречь себя в армии, а если возникнут трудности — писать домой, и они обязательно помогут.
Цзян Кэ прекрасно понимала: кроме еды и одежды, максимум, что могут прислать из дома, — это немного местных вкусняшек или продуктов. Она и не собиралась после призыва продолжать беспокоить родных. Там, в новом месте, всё придётся решать самой. А родным, конечно, будет писать только хорошее, скрывая все невзгоды.
Когда Цзян Чжуо уже почти доехал до гостиницы, он остановил тележку у обочины и, оглянувшись, сказал:
— Сестра, боюсь, эта «трёхколёска» подведёт тебя перед товарищами. Лучше я здесь остановлюсь — до гостиницы всего десяток шагов, дойдёшь пешком.
Ли Пэйвэнь слезла и сняла два больших чемодана, тяжело держа их в руках:
— Вещей получилось много. Если не сможешь донести сама — попроси помочь товарищей.
Цзян Кэ подошла и взяла один чемодан:
— Ничего страшного. Как-нибудь довезу это всё до Нанкина.
Они разделили багаж: Ли Пэйвэнь несла один чемодан, Цзян Кэ — другой, и направились к гостинице. Бабушка Цзян и Цзян Чжуо остались у тележки и дальше не пошли — провожать отправилась только Ли Пэйвэнь.
Цзян Кэ, держа чемодан и не имея свободной руки, подошла к бабушке и чмокнула её в щёчку:
— Бабушка, я пошла!
Бабушка покраснела от неожиданности и прикрикнула на неё:
— Да как ты не стыдишься! Среди бела дня, прямо на улице!
Цзян Кэ засмеялась, подошла к Цзян Чжуо, посмотрела на него и тихо сказала:
— Ну, я пошла.
Цзян Чжуо кивнул:
— Береги себя там. Не заставляй нас волноваться. И не переживай — я позабочусь о маме и бабушке.
Цзян Кэ всхлипнула, с трудом освободила одну руку и похлопала брата по плечу. Больше ничего не сказав, она взяла чемодан и пошла к гостинице вместе с Ли Пэйвэнь.
Войдя в гостиницу и дойдя до пункта приёма новобранцев, они увидели, что люди из художественного ансамбля уже собрались и упаковались.
Ши Сяньсянь, заметив её, быстро подошла и радушно встретила:
— А это, наверное, ваша мама?
Цзян Кэ кивнула:
— Да, это моя мама.
Ши Сяньсянь, у которой язык был подвешен сладко, тут же добавила:
— Неудивительно, что ты такая красивая — вся в маму!
Сама она рассмеялась, и Цзян Кэ с Ли Пэйвэнь тоже улыбнулись. Ли Пэйвэнь, переживавшая, как дочь адаптируется в новой обстановке, мягко попросила:
— Прошу вас, товарищ, побольше присматривайте за нашей Кэ-эр.
Разумеется, старшие всегда помогают новичкам. Но услышав имя «Кэ-эр», Ши Сяньсянь уточнила:
— У Цзян Кэ есть прозвище — Кэ-эр?
Ли Пэйвэнь кивнула:
— Да, именно так.
Ши Сяньсянь широко улыбнулась и посмотрела на Цзян Кэ:
— Тогда я тоже буду звать тебя Кэ-эр.
Цзян Кэ кивнула:
— Хорошо… Товарищ Ши…
— Не надо «товарищ»! — весело перебила Ши Сяньсянь. — Зови меня просто «сестра» или «Сяньсянь» — как тебе удобнее.
Цзян Кэ согласилась, но про себя подумала: пока не сблизишься, так запросто не назовёшь.
Тем не менее открытость и доброжелательность Ши Сяньсянь успокоили Ли Пэйвэнь — она почувствовала, что теперь может быть спокойна за дочь.
Ли Пэйвэнь недолго задержалась в гостинице. После короткой беседы с родителями другого новобранца она помогла Цзян Кэ погрузить вещи и вышла наружу. У дверей гостиницы стоял простенький, но ещё довольно новый микроавтобус — такой же, как и тот джип, что одолжили для поездки в Пекин.
Ли Пэйвэнь помогла дочери загрузить багаж в автобус и осталась стоять у окна, глядя на неё. Родители другого новобранца всё ещё цеплялись за окно, настойчиво что-то наказывая своей дочери.
Ли Пэйвэнь молчала — она уже сказала всё, что хотела. Она верила в Цзян Кэ: зная её упрямство и преданность танцам, была уверена, что дочь добьётся своего и пройдёт этот путь до конца. Та повидала больше, чем мать, и точно знает, как строить свою жизнь.
Когда автобус завёлся и тронулся с места, Ли Пэйвэнь всё ещё улыбалась. Она махала дочери, а Цзян Кэ махала в ответ из окна. Но вдруг расплакалась, прижавшись лицом к стеклу, и слёзы потекли по щекам.
Автобус проехал мимо Цзян Чжуо и бабушки Цзян. Сквозь слёзы они смотрели друг на друга, и силуэты родных становились всё меньше и дальше.
Цзян Кэ сидела у окна и смотрела, как улицы отступают назад. Весенний ветер, словно замешивая тесто, высушил её слёзы. Сколько лет ей предстоит провести вдали? Когда она снова вернётся домой? Никто не знал. Эти серые улицы однажды станут яркими — время перемен неизбежно.
Она надеялась, что когда это случится, она будет в Пекине — рядом с семьёй.
После отъезда Цзян Кэ Ли Пэйвэнь, Цзян Чжуо и бабушка Цзян подавили грусть и молча поехали домой на тележке.
Дома Ли Пэйвэнь села на кровать, а Цзян Чжуо уселся за письменный стол, придавив книгу пальцами. Оба задумались. Бабушка ушла к себе отдыхать — поездка на тележке её утомила.
Во дворе в этот час никого не было, и тишина казалась особенно глубокой.
Прошло некоторое время, и Ли Пэйвэнь первой очнулась от задумчивости. Она вдруг спросила Цзян Чжуо:
— Что сестра тебе сказала перед отъездом?
Цзян Чжуо вздрогнул и обернулся:
— Ничего… ничего особенного.
Ли Пэйвэнь пристально посмотрела на него — не могло быть, чтобы совсем ничего не сказала.
Цзян Чжуо почувствовал себя неловко под её взглядом и повернулся обратно к книге, делая вид, что читает. Но через минуту неожиданно произнёс:
— Мама, я больше не буду бегать без дела, шататься по переулкам и устраивать революции. Я буду хорошо учиться, добьюсь достойного будущего и обеспечу нашу семью. Ты заслуживаешь лучшей жизни.
Ли Пэйвэнь была поражена. Её сын, всегда упрямый и считавший, что никто не вправе указывать ему, как жить, вдруг заговорил так серьёзно и искренне. Из всех детей послушнее всегда была Цзян Кэ. Цзян Чжуо же, хоть и учился неплохо, никогда не проявлял особого рвения к занятиям. Наоборот, часто упрекал мать в авторитарности и требовал «демократии». Даже его поддержка танцев сестры, возможно, была частью бунта против материнского контроля.
И вот теперь такие слова… Как не удивиться? Как не растрогаться?
Ли Пэйвэнь поняла: Цзян Кэ наверняка сказала брату что-то важное. Но раз он не хочет рассказывать — не стала допытываться. Она взяла своё рукоделие, глубоко вздохнула и с облегчением проговорила:
— Дочь сделала карьеру, сын повзрослел… Похоже, мои трудные времена подходят к концу.
Цзян Чжуо смотрел на страницу под пальцами, его взгляд стал твёрдым и сосредоточенным. Он перевернул страницу…
Ржавчина с железных прутьев окна микроавтобуса осыпалась на рукав Цзян Кэ и исчезла в ветру, едва она вышла из машины.
Она стояла у двери, держа два больших чемодана, и подняла глаза на старое здание железнодорожного вокзала. На площади всё ещё висел огромный портрет председателя Мао на красном фоне — знак времени, в котором они жили.
Пока Цзян Кэ разглядывала портрет, из автобуса вышла ещё одна девушка и остановилась рядом с ней, тоже держа чемоданы.
Это была Юй Ишань — вторая новобранка из Пекина, лучшая ученица танцевального училища. У неё оказалось даже больше багажа, чем у Цзян Кэ — целых три чемодана. Она с трудом вытащила их из автобуса и теперь поставила у ног.
Преподаватель танцев товарищ Чжоу пересчитала людей и сказала Чан Цзе Мину и Ань Бу:
— Вы двое, помогите новеньким с багажом.
— Есть! — первым откликнулся Чан Цзе Мин и подошёл, чтобы взять чемоданы Цзян Кэ.
Цзян Кэ заметила, что у него в руке ещё маленькая парусиновая сумка, и предложила:
— Дай мне эту, я понесу.
Чан Цзе Мин не стал отказываться:
— Лёгкая, можешь взять.
Ань Бу тем временем ещё не двинулся с места и мрачно посмотрел на Чан Цзе Мина. В конце концов он подошёл и взял два чемодана Юй Ишань. Собравшись уходить, он вдруг услышал:
— Товарищ Ань, не могли бы вы взять и третий? Я сама не справлюсь.
Голос северянки звучал прямо и без кокетства.
Ань Бу замер, поднял глаза и окинул её взглядом с ног до головы. «Какой здоровенный рост, и не может поднять?» — подумал он, но ничего не сказал и молча взял третий чемодан, закинув все три на плечо.
Когда они направились к вокзалу, Чан Цзе Мин открыто усмехнулся, и Ань Бу пнул его в задницу. Чан Цзе Мин нес только два чемодана Цзян Кэ, тогда как Ань Бу тащил на себе три огромных, плюс ещё свою собственную сумку.
Товарищ Чжоу шла впереди, за ней — Цзян Кэ, Юй Ишань и Ши Сяньсянь, а сзади, как грузчики, следовали Чан Цзе Мин и Ань Бу. Так они шли группой, чтобы новобранцы не потерялись.
По дороге Ши Сяньсянь рассказывала им об армейской жизни:
— Все новобранцы сначала проходят трёхмесячную подготовку в учебной части. В художественном ансамбле требования полегче — никаких особо тяжёлых нагрузок. В основном базовые упражнения. Обычно все справляются и потом официально зачисляются в ансамбль. Хотя слышала, что некоторые не выдерживают и уезжают домой ещё до окончания срока.
Звучало непросто. Юй Ишань спросила:
— А чем именно занимаются?
Ши Сяньсянь задумалась:
— Сначала учат основам строя: «стоять смирно», «вольно», «направо». Потом — строевые шаги: марш, бег, парадный шаг. Немного тактики — в основном стрельба по мишеням. И каждый день — трёхкилометровый кросс на время. Вот это поначалу тяжело даётся…
Цзян Кэ вспомнила свою университетскую подготовку — месяц военных сборов. После них все стали чёрными, как уголь, а на шее чётко виднелась граница между загорелой кожей и той, что была прикрыта воротником. Короткие козырьки фуражек не спасали от солнца, только добавляли пота, и к вечеру волосы в общежитии пахли затхлостью.
Тогда хотя бы были косметические средства — можно было хоть как-то восстановиться. А сейчас ничего подобного. Интересно, во что они превратятся через три месяца?
Пока она размышляла, Ши Сяньсянь добавила:
— Ишань высокая и крепкая — с ней проблем не будет. А вот Кэ-эр, боюсь, тебе будет тяжело.
Цзян Кэ поспешно возразила:
— Нет-нет, я справлюсь! Рост у меня сто шестьдесят три сантиметра, вес — сорок девять килограммов, идеально. Просто кости тонкие, руки и ноги худые — кажется, что слабая, но на самом деле у меня довольно плотное телосложение…
Едва она произнесла «довольно плотное телосложение», сзади раздался дружный смешок. Цзян Кэ обернулась и случайно встретилась взглядом с Ань Бу, затем посмотрела на Чан Цзе Мина и снова отвернулась, больше ничего не говоря.
Чан Цзе Мин и Ань Бу, нагруженные чемоданами, постепенно отстали, увеличив дистанцию до девушек. Чан Цзе Мин, не стесняясь, кивнул в сторону Юй Ишань и прошептал Ань Бу:
— Вот эта — самое то. Высокая, пышная, фигура — огонь. Даже лучше, чем у Чжэн Сяо Яо. Ты ведь именно таких и любишь — попробуй!
Ань Бу, не имея свободных рук, снова пнул его ногой:
— Если нравится — сам и пробуй.
Чан Цзе Мин отлетел в сторону, но тут же догнал товарища:
— Эй, чего притворяешься святым?
Билеты на поезд купил преподаватель танцев товарищ Чжоу — всего шесть штук, все в плацкартные купе.
Обновлено: 19.02.2026