Глава 14 — Глава 14

Ли Пэйвэнь прекрасно понимала, что девочка — не её родная дочь, и потому не брала на себя ответственность за всё подряд, предпочитая предоставить Кэ решать самой. Что до соседей из переулка, которые поначалу с удовольствием посмеивались над семьёй Цзян, то со временем насмешки превратились в привычку. Все уже свыклись с мыслью, что дочь Цзян живёт так, будто ей вообще ничего не указ, и никто не может с этим ничего поделать. Сперва это казалось удивительным, но когда чудачество стало обыденностью, о нём перестали упоминать. Тем не менее, если бы вы остановили кого-нибудь на улице и спросили, способна ли дочь Цзян поступить в художественный ансамбль, ответ был бы однозначным: ни за что. Так пришёл Новый год. В каждом доме закупали праздничные продукты и готовились к торжеству. Именно в это время шили новую одежду, тёплые халаты и стёганую обувь на вате. Цзян Кэ тоже заменила чёрную ленточку на своих косах на красную. До того как попасть сюда, она часто слышала от старших в семье: «Праздничный дух с каждым годом всё слабее, Новый год становится всё скучнее». Цзян Кэ никогда не испытывала того самого «праздничного духа», о котором рассказывали старики, но теперь, наконец, поняла, что это такое. Что бы ни покупали — везде стояли длиннющие очереди. Все семьи копили продовольственные и мясные талоны, чтобы потратить их разом. Если не встать пораньше и не занять очередь у продуктового магазина, можно было не только остаться без хороших продуктов, но и вовсе ничего не купить. Чтобы встретить Новый год по-настоящему богато — с мясом, овощами, рыбой и яйцами, — Цзян Кэ вставала в три-четыре часа ночи и бежала занимать очередь у магазина. Но даже в такой ранний час очередь уже начинала формироваться. Ночью в очереди было так холодно, что зубы стучали друг о друга. Она, как и все, засовывала руки в рукава, а ноги в стёганой обуви мерзли до ледяной боли. Тогда она втягивала голову в плечи и притоптывала на месте, пытаясь согреться. Когда просыпался Цзян Чжуо и приходил её сменить, она уходила греться в тёплое место — становилось немного легче. Откуда берётся праздничный дух? Он рождается тогда, когда в горькой жизни появляется капля сладости — и эта сладость кажется особенно яркой. В будущем, когда времена изменятся и люди перестанут знать нужду, кто ещё будет с нетерпением ждать Нового года? Даже те, кто ждёт его, будут ждать не самого праздника, а семидневных выходных. И многие из них даже не поедут домой, предпочтя заработать деньги. А здесь, в этом времени, люди ждут Нового года по-настоящему — просто ради новой одежды или вкусного кусочка. К тому же все отдыхают, повсюду царит оживление. Без телефонов, телевизоров и компьютеров единственным развлечением остаются визиты к родне и знакомым, поздравления и горсть арахиса с семечками — и всё это кажется весёлым и интересным. Именно в этом и заключается праздничный дух. Цзян Кэ и Цзян Чжуо помогли Ли Пэйвэнь закупить все новогодние припасы, и вот уже настал канун Нового года. Во дворе царило оживление, все встречали друг друга с широкими улыбками. В четырёхсемейном доме жильцы с восточной и южной стороны двора получали преимущество благодаря Чжао Мэйсинь: её молодой человек Сюй Кань устраивал им «через заднюю дверь» доступ в продуктовый магазин без очереди. Только семья Цзян осталась без помощи. Отец Чжао Мэйсинь говорил ей: — Так поступать нехорошо. У них в доме одна женщина с ребёнком, им и так нелегко живётся. Чжао Мэйсинь возражала: — Пусть их дочь Цзян Кэ-эр покажет, на что способна! Я подожду и посмотрю, как долго она сможет упираться. Она бросила учёбу, и в будущем ей не найти работы. Придёт ко мне просить помощи — не смей, папа, вмешиваться! Сама выбрала такой путь. Если у неё дела плохи, она сама должна это осознать. Раз не хочет кланяться нам первой, почему я должна сама идти к ней с миром? Да кто она такая, чтобы я, Чжао Мэйсинь, обращала на неё внимание? Ладно, хватит об этом. Спорить бесполезно — только ссориться начнёте. Цзян Кэ вовсе не завидовала другим семьям, которым помогал парень Чжао Мэйсинь. Ей было не жаль потрудиться самой — зато на душе спокойно и легко. Кто захочет каждый день зависеть от чужого расположения, если есть выбор? Их семья встретила Новый год радостно и шумно. Цзян Кэ пробиралась сквозь толпы людей, вставала в очередь в три часа ночи и стояла там несколько дней подряд — но для неё это было ничем. Она делала это с удовольствием: даже в трудностях находила радость. К тому же вместе с Ли Пэйвэнь и Цзян Чжуо, проталкиваясь сквозь толпу и рассматривая всё вокруг, она получала настоящее удовольствие — гораздо большее, чем от прогулок по современным торговым центрам. Поэтому за весь этот праздник Цзян Кэ так и не опустила головы перед Чжао Мэйсинь. Та не была ей ни матерью, ни родной сестрой, живущей под одной крышей, — между ними не существовало ни близости, ни родства, и потому Цзян Кэ было совершенно всё равно. Так прошли спокойные дни зимы, наступила весна, и вот уже март. Однажды Ли Пэйвэнь вернулась с работы и сказала Цзян Кэ: — На работе услышала: в гостинице сейчас набирают новобранцев из художественного ансамбля другого военного округа. Кэ-эр, хочешь сходить посмотреть? Когда Ли Пэйвэнь произнесла эти слова, Цзян Кэ как раз выгребала золу из печи, и решётка провалилась внутрь, оставив щель. Она как раз собиралась подцепить её кочергой, как вдруг услышала слова Ли Пэйвэнь, вздрогнула и нечаянно провернула кочергу — решётка снова глухо шлёпнулась обратно в золу. Ли Пэйвэнь засучила рукава, подошла и взяла у неё кочергу: — Готова? Если да — иди попробуй. Может, на этот раз получится. Пока не поступишь, дома сидеть неспокойно. Раз уж объявился набор, значит, надо идти и пробовать. Неважно, получится или нет — упускать шанс нельзя. В таких делах выбирать не приходится. Цзян Кэ сглотнула: — Завтра схожу в гостиницу посмотреть. Ли Пэйвэнь вытащила решётку, немного остудила и вставила обратно в печь: — Никому не говори. Молчи, пока не поступишь и не наденешь форму. Если не получится — подождёшь следующего раза. Цзян Кэ кивнула и запомнила эти слова. После ужина она умылась и сразу легла спать. В это время, без телефонов и интернета, привычка ложиться и вставать рано вырабатывалась сама собой. Не было никаких дел, ради которых стоило бы бодрствовать до поздней ночи. Этой ночью Цзян Кэ спала особенно крепко. Лёг в десять вечера — встал в шесть тридцать утра. В полумраке умылась, приготовила завтрак и села за стол вместе с Ли Пэйвэнь. Ли Пэйвэнь посадила её на раму своего велосипеда и вывезла из переулка. Проехав ещё немного, она остановилась на перекрёстке четырёх дорог, подробно объяснила, как добраться до гостиницы, и напомнила: — Зайди посмотреть. Если можно записаться — сразу регистрируйся и скорее возвращайся домой. Цзян Кэ кивнула, помахала ей на прощание и дождалась, пока велосипед Ли Пэйвэнь скроется за поворотом, прежде чем отправиться в другом направлении. Так как вышла рано и просто хотела узнать, можно ли записаться, она шла не спеша. До гостиницы добралась примерно к девяти утром. У главного входа действительно висело объявление о наборе. Там чётко указывалось: художественный ансамбль Нанкинского военного округа проводит отбор в Пекине. Внимательно прочитав даты, Цзян Кэ поняла: они находятся в Пекине всего пять дней, и сегодня — последний. В ту эпоху художественные ансамбли военных округов переживали расцвет. Каждый округ отправлял свои группы по всей стране в поисках самых талантливых и перспективных новобранцев. Цзян Кэ вошла в гостиницу и нашла пункт приёма от Нанкинского округа. Спросила, можно ли ещё записаться на прослушивание. Девушка в зелёной форме с хвостиком протянула ей анкету, улыбнулась так, что глаза превратились в месяц, и показала белоснежные ровные зубы: — Заполняй анкету. Потом провожу тебя на замер роста и веса. Цзян Кэ поблагодарила, подошла к столу и заполнила анкету. Затем отнесла её девушке. Та пробежала глазами по бумаге и тихо спросила: — Цзян Кэ? — Да, — кивнула Цзян Кэ. Девушка ничего больше не сказала и повела её на замеры роста, веса и зрения. Когда Цзян Кэ вышла после замеров, той девушки уже не было. На её месте стоял мужчина в военной форме. Поскольку это был мужчина, Цзян Кэ не стала всматриваться в его лицо, лишь опустила глаза и заметила только длинные, с чётко очерченными суставами пальцы, державшие её анкету. — Цзян Кэ? — спросил он. — Да, — ответила она. Офицер окинул её взглядом с головы до ног и произнёс: — Вы, северянки, все такие хрупкие? Цзян Кэ не поняла, что он имеет в виду, и подняла глаза. Не зная, как к нему обратиться, она заметила четыре кармана на его форме и спросила: — Това... товарищ офицер, я не прошла? Мужчина рассмеялся, услышав, как она его назвала: — Прошла. Заходи. Его взгляд пронзил её до самого дна, и она снова опустила глаза. Цзян Кэ облегчённо выдохнула про себя и, поклонившись, поспешила внутрь. Она отлично знала, что именно проверяют в художественном ансамбле, но не ожидала, что сразу после заполнения анкеты начнётся экзамен. К счастью, она всегда носила с собой танцевальные туфли — так что к экстренной ситуации была готова. По пути в репетиционный зал она мысленно повторяла танцевальные па и глубоко дышала, чтобы успокоиться. Войдя в зал, она увидела других кандидатов, проходящих отбор, и тихо встала в стороне, доставая туфли из сумки. Когда наконец назвали её имя, она вышла в центр зала. Став спиной к огромному зеркалу, Цзян Кэ поклонилась экзаменаторам. Воинского салюта она не знала: в школе по понедельникам на линейке требовали отдавать честь, но это было ещё в начальной и средней школе; в старших классах и линеек не стало. Поэтому, отдавая честь с полной серьёзностью, она слегка покраснела — чувствовала себя неуверенно. Но как только она начала танцевать, в зале не осталось никого ярче неё. Уже с первых движений она приковала к себе все взгляды. Вскоре она стала единственным центром внимания в комнате. Кроме звуков её шагов, прыжков и ударов ногами по полу, в зале не было ни звука. Её танец был современным и дерзким, многие движения отличались высокой сложностью, но она исполняла их без малейшего запинания. Впечатление, которое она произвела на комиссию, значительно превзошло их ожидания от рядового новобранца. Закончив танец, она слегка запыхалась, но твёрдо стояла на месте, совершила завершающее движение и снова поклонилась экзаменаторам. В зале никто не проронил ни слова. Цзян Кэ замерла на месте, ожидая дальнейших заданий: возможно, попросят повторить за кем-то, спеть песню, прочитать стихи или сыграть на инструменте. Но через мгновение женщина средних лет, сидевшая за столом с идеальной осанкой, сказала: — Достаточно. Следующая. Цзян Кэ растерялась: разве одного танца достаточно? Больше ничего не проверяют? Значит, её не берут? Она почувствовала тревогу и, желая исправить впечатление, поспешно сказала: — Товарищ офицер, я ещё могу спеть! Можно спеть песню? Женщина-экзаменатор, всё так же бесстрастная, позволила: — Что будешь петь? Цзян Кэ сжала пальцы в лёгкие кулаки: — «Ода Пекину». Петь она тоже подготовилась: по совету бабушки Цзян каждое утро немного тренировалась. Выбрала эту песню не случайно — медленную, с частыми переходами тональности, очень сложную. Почему не взяла что-нибудь простое и популярное? Потому что думала: если спою плохо сложную песню, это будет не так стыдно. Ведь пение — лишь дополнительный навык, главное — не опозориться полностью. Она и не была уверена в своём вокале, поэтому выглядела несколько неуверенно. А вся её и без того слабая уверенность окончательно растаяла, когда в зале кто-то фыркнул, услышав, как она запела: «А-а… Пекин, Пекин… сердце Родины…» Она спела лишь половину куплета, затем сама почувствовала неловкость, прекратила пение, поклонилась экзаменатору и, слегка покраснев, вышла из репетиционного зала, уступив место следующей. Всё прошло не так гладко, как она надеялась, и теперь она чувствовала себя подавленной. В углу за дверью она переобулась, вяло положила туфли обратно в сумку, перекинула ремень через плечо и, опустив голову, направилась к выходу из гостиницы. Две длинные косы, свисавшие по бокам лица, тоже выглядели уныло — в полном согласии с её настроением. Цзян Кэ думала: «В этот раз точно не получилось. Как же досадно!» Она шла, погружённая в уныние, но, выйдя из ворот гостиницы и подняв глаза на весеннее солнце, глубоко вдохнула и подумала: «Чем чаще падаешь, тем сильнее поднимаешься. В следующий раз обязательно получится!» Она выпрямила спину и уже собиралась побежать домой, как вдруг кто-то с анкетой в руках и придерживая фуражку, догнал её. Остановив Цзян Кэ, он запыхался и спросил: — Вы из семьи Цзян, верно?