Она опустила голову, раскрыла ладони и бережно взяла балетные туфли. Так она смотрела на них, пока в глазах не засветилось тёплое сияние, а уголки губ медленно изогнулись в улыбке.
То, что Цзян Кэ родом из 2018 года, осталось строжайшей тайной. Ли Пэйвэнь никому ничего не сказала — ни бабушке Цзян, ни Цзян Чжуо, да и вообще никому другому.
Получив туфли от сестры Хэ, Ли Пэйвэнь позже встретила её в больнице. Та поинтересовалась:
— Успокоила свою дочку?
Ли Пэйвэнь стояла у шкафа с лекарствами и раскладывала флаконы по ячейкам.
— Да что успокаивать… Она упрямее меня. Я просто сдалась, — ответила она.
Сестра Хэ наклонилась к её уху, понизила голос и спросила ещё тише:
— Спросила? Это точно твоя родная дочь?
Ли Пэйвэнь на мгновение задержала взгляд на этикетке одного из флаконов, но тут же вернулась к делу, спокойно поставив его на нужное место.
— Спросила. Это моя родная дочь. Председатель Мао был прав: феодальные суеверия недопустимы. Просто я совсем растерялась от злости и начала подозревать всякую чепуху.
Сестра Хэ выслушала без удивления — больше ей добавить было нечего. Она лишь похлопала Ли Пэйвэнь по плечу и ушла заниматься своими делами.
Всю ночь Ли Пэйвэнь не могла уснуть, переворачиваясь с боку на бок. Как принять то, что её родная дочь исчезла, а вместо неё — совершенно чужой человек? Кто бы выдержал такое? Но под утро, когда силы начали покидать её и сон наконец стал клонить вниз веки, она мысленно сдалась. Не принимать — всё равно невозможно. Значит, придётся принять.
Цзян Кэ «поменяла душу» после тяжёлой, почти беспамятной лихорадки. Но это лишь внешнее объяснение. Само же переселение души противоречит и науке, и природе, и причину этого явления не разгадать — значит, изменить ничего нельзя. Остаётся только смириться.
Ли Пэйвэнь решила: раз у неё нет выбора, кроме как принять происшедшее, то перед ней всё ещё стоит её дочь. Зачем же тогда устраивать скандал и раскрывать истинную сущность девушки? Если люди поверят — Цзян Кэ ждёт беда. Если не поверят — беда ждёт саму Ли Пэйвэнь. В любом случае пострадает вся семья Цзян.
Поэтому лучше всего оставить всё между ними двумя. Иначе спокойной жизни в доме Цзян больше не будет.
Утром Ли Пэйвэнь встала в обычное время и пошла на работу. А вот Цзян Кэ проспала. Ли Пэйвэнь предположила, что та тоже, скорее всего, не спала до глубокой ночи, поэтому и проснулась поздно. Она отдала туфли бабушке Цзян и наспех сказала пару слов: мол, если хочешь танцевать — танцуй, если хочешь вернуться в школу — возвращайся. После чего отправилась на работу.
Весь утренний дежурный обход прошёл в тревоге: она даже ошиблась с веной и воткнула иглу не туда. Её грызло беспокойство — вдруг Цзян Кэ не выдержит и проболтается.
Наконец настал обеденный перерыв. Ли Пэйвэнь снимала белый халат и сказала сестре Хэ:
— Сегодня я не буду обедать в столовой. Пойду домой.
Сестра Хэ уже держала в руках свой алюминиевый ланч-бокс и, не дожидаясь её, пошла обедать вместе с другими.
Ли Пэйвэнь переоделась, поправила волосы и одежду и тут же вышла из больницы. Сев на велосипед, она промчалась по всему переулку, оглашая воздух звоном колокольчика. Даже на ухабах не снижала скорость.
Дома она поставила велосипед во дворе и быстро направилась к кухне. Там увидела Цзян Кэ, сидящую у печи и разжигающую огонь. Рядом на маленьком табурете восседал Цзян Чжуо и болтал с ней, перебрасывая в руках вчерашний мешочек с песком. Один уголок уже распоролся, и мелкий песок понемногу сыпался наружу.
Ли Пэйвэнь остановилась в дверях кухни. Цзян Кэ подняла на неё глаза, и их взгляды встретились. Некоторое время они молчали, пока Цзян Кэ первой не пришла в себя и тихо не спросила:
— Вы как здесь оказались?
Ли Пэйвэнь огляделась, сжала в руке тканевый мешочек и вошла в кухню. Она чувствовала себя неловко и долго не решалась заговорить, пока наконец не спросила:
— Что варишь?
Обе знали одну и ту же тайну, и потому разговор между ними получался странным, напряжённым. Цзян Кэ отвела глаза и, подкладывая дрова в печь кочергой, ответила:
— Варю рис на пару.
Ли Пэйвэнь положила мешочек на маленький столик и спросила:
— Помнишь, сколько воды оставить после закипания?
Цзян Кэ кивнула:
— Помню. Просто иногда не угадаю — то слишком сухо, то слишком разварится.
— Ну, — протянула Ли Пэйвэнь, — со временем научишься. Главное — практика.
Цзян Чжуо сидел на своём табурете, то и дело переводя взгляд с матери на сестру и обратно. Ему казалось, что происходит что-то странное, но он не мог понять — что именно.
Вода в кастрюле закипела, и через некоторое время Ли Пэйвэнь подошла, сняла крышку и отставила кастрюлю к дымоходу. Закатав рукава и взяв медную черпак, она сказала Цзян Кэ:
— Давай я покажу. Вставай, смотри внимательно.
— Хорошо, — Цзян Кэ поднялась с места и наблюдала, как Ли Пэйвэнь вычерпывает лишнюю воду из кастрюли.
Та продолжала:
— Оставь немного воды на дне, чтобы рисины были видны. Вот так — идеально для пропарки.
Цзян Кэ кивнула:
— Поняла. Запомню.
Цзян Чжуо тоже смотрел. Ему показалось, что между матерью и сестрой наступило перемирие после вчерашней грозы… Хотя нет, он и сам не знал, что именно чувствует. Он почесал затылок так сильно, будто собирался содрать кожу.
Ли Пэйвэнь накрыла кастрюлю крышкой, положила руку на плечо сыну и сказала:
— Чжуо, теперь ты следи за огнём. Нужно томить на слабом огне несколько минут, чтобы выпарить сок.
Затем она посмотрела на Цзян Кэ:
— Мне нужно сходить в продуктовый магазин за яйцами. Кэ-эр, пойдёшь со мной?
Цзян Кэ кивнула и вышла вслед за ней из кухни. Цзян Чжуо остался один, окончательно растерянный. Он снова почесал затылок — на этот раз с такой силой, что чуть не содрал кожу.
Через некоторое время после их ухода бабушка Цзян вышла из главного дома и, заглянув на кухню, увидела там только внука.
— Где твоя сестра? — спросила она.
Цзян Чжуо поднял на неё глаза:
— Мама вернулась, сказала, что идёт в продуктовый за яйцами и велела сестре пойти с ней.
Бабушка Цзян оперлась на трость и посмотрела в сторону ворот двора.
— Так они уже помирились?
Именно это и хотел сказать Цзян Чжуо, но не только это. Он задумался, поднял указательный палец к виску и наконец произнёс:
— И ещё… особенно вежливые друг с другом.
— Вежливые? — переспросила бабушка с недоумением.
Цзян Чжуо кивнул:
— Да, именно вежливые.
Бабушке Цзян было всё равно, вежливы они или нет. Главное, чтобы под одной крышей жили мирно и спокойно.
Тем временем Цзян Кэ шла рядом с Ли Пэйвэнь по улице. Она уже догадалась, что та непременно заговорит о вчерашнем. И действительно, не пройдя и нескольких шагов, Ли Пэйвэнь спросила:
— Ты ведь никому не сказала об этом? Ни бабушке, ни Цзян Чжуо?
Цзян Кэ кивнула:
— Не смела говорить без разрешения.
— Хорошо, — Ли Пэйвэнь облегчённо выдохнула. Говорила она тихо, и каждый раз, завидев прохожих, замолкала до тех пор, пока те не проходили мимо.
Она продолжила:
— Эта тайна остаётся между нами. Я никому не скажу, и ты должна держать язык за зубами. Иначе начнутся неприятности.
Цзян Кэ радовалась такому решению — оно полностью совпадало с её желанием. Она энергично кивнула:
— Обязательно!
Так они договорились. Обе почувствовали облегчение. Ли Пэйвэнь всё ещё испытывала любопытство и, глядя на знакомое лицо, чувствовала неловкость. Она предпочла отвести взгляд и спросила:
— Сколько тебе лет? Ты раньше танцевала?
Цзян Кэ тоже смотрела вперёд, изредка оглядываясь:
— Мне недавно исполнилось восемнадцать. Я старше Цзян Кэ на два года. Танцую с шести лет — уже двенадцать лет.
Ли Пэйвэнь не удержалась и взглянула на неё:
— Тогда я буду звать тебя Кэ-эр…
Она вздохнула. Конечно, она всё ещё надеялась, что её родная дочь Цзян Кэ вернётся. Но говорить об этом сейчас перед этой девушкой было бы неуместно. Поэтому, вздохнув, она добавила:
— Хотя мы и стали матерью и дочерью случайно, всё равно это своего рода судьба.
Цзян Кэ опустила глаза, прикусив губу. Косы мягко лежали по обе стороны лица. Потом она подняла взгляд на Ли Пэйвэнь:
— Спасибо вам… что готовы считать меня своей дочерью.
Ли Пэйвэнь выдохнула:
— А что мне остаётся? Объявить всем, что ты не моя дочь, а человек из 2018 года? Люди решат, что я сошла с ума или сошла с катушек. После такого скандала нам конец. В психушку меня запрут, будут пичкать белыми таблетками до тех пор, пока я не стану послушной.
Цзян Кэ невольно рассмеялась, глядя на профиль Ли Пэйвэнь, и вдруг сказала:
— Знаете… когда вы не хмуритесь, вы очень красивы.
Ли Пэйвэнь посмотрела на неё:
— А ты, когда не упрямишься, тоже красива.
Цзян Кэ засмеялась и пошла рядом с Ли Пэйвэнь по переулку. Обе — с узкими плечами и тонкими талиями, в точности подходящие друг другу по фигуре.
Когда Цзян Кэ смеялась, на щёчках появлялись те же самые лёгкие ямочки, что и раньше. Ли Пэйвэнь чуть заметно приподняла уголки губ и незаметно вдохнула.
На самом деле она смогла довольно легко принять Кэ-эр ещё и потому, что прошлой ночью подумала: этой девушке, оказавшейся в чужом времени, внезапно лишились все родные и близкие. Вокруг — чужая, суровая и непривычная реальность. По сравнению с ней, которая потеряла лишь одну дочь, ей приходится гораздо труднее.
К тому же за последние несколько месяцев девушка действительно старалась изо всех сил влиться в эту семью, помогала по хозяйству и никогда не жаловалась. Пусть даже и не так хорошо, как прежняя Цзян Кэ, но всё равно — ни разу не бросила дела, не пожаловалась, всё терпела молча. Это вызывало уважение.
Ли Пэйвэнь вспомнила, как настоящая Цзян Кэ в одиннадцать лет училась печь лепёшки — и была в десять раз хуже нынешней девушки.
Чем больше она думала, тем больше приходила к выводу, что всё действительно так и есть.
Она — мать, растила двоих детей, сама была ребёнком и прекрасно знает человеческую природу: лень. Большинство людей, которых жизнь тащит за собой, а обстоятельства давят сверху, стараются избежать лишнего труда. Но эта девушка — нет. Она берёт на себя домашние дела, ходит в школу и всё свободное время отдаёт танцам.
И всё это — на фоне постоянных насмешек и колкостей. В их дворе первой её недолюбливала Чжао Мэйсинь, которая не раз унижала её прилюдно. А вторая — она сама, «родная мать», возложившая на неё огромное давление.
От всего этого любой бы сломался.
Ли Пэйвэнь помолчала, потом тихо спросила:
— Ты хоть раз плакала?
Цзян Кэ всё ещё находилась под впечатлением от недавнего лёгкого разговора. Услышав вопрос, она сначала замерла, а потом улыбка медленно сошла с её лица. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
Ли Пэйвэнь глубоко вдохнула, взгляд её устремился вдаль, а затем медленно вернулся к дороге под ногами.
— Отныне танцуй, сколько душе угодно. Домашние дела одному не потянуть — я буду учить тебя, ты постепенно освоишься. Условия здесь, конечно, не такие, как у тебя там… Придётся потерпеть.
Она надеялась, что её доброта к Кэ-эр поможет её родной дочери Цзян Кэ — где бы та ни была — тоже найти доброту и заботу.
Цзян Кэ была глубоко тронута тем, что Ли Пэйвэнь согласилась скрывать правду и признала её своей дочерью. Она подняла глаза:
— Просто считайте меня Цзян Кэ. Не надо быть слишком вежливой. Я уже знаю, как делать всё по дому — разве не видите, как хорошо у меня получается?
Ли Пэйвэнь посмотрела на неё, и на губах наконец появилась искренняя улыбка.
— Сегодня утром я уже пожалела, что заставила тебя признаться. Это было лишним.
Если бы она не настаивала, можно было бы продолжать жить, думая, что дочь рядом. И не пришлось бы договариваться о сокрытии правды, создавая себе дополнительную головную боль.
— Но… — протянула Цзян Кэ, — мне кажется, сейчас стало легче и свободнее…
Раньше ей приходилось скрывать свою истинную сущность под грузом давления. А теперь, когда всё вышло наружу и между ними установились честные отношения, появился союзник. Это было прекрасно.
Ли Пэйвэнь посмотрела на Цзян Кэ и тоже облегчённо выдохнула. Теперь ей казалось… что, возможно, это и есть лучший исход.
Так они шли по переулку, оглядываясь по сторонам и перешёптываясь, пока не подошли к продуктовому магазину. Там они прекратили разговор и вели себя как обычная мать с дочерью, подходя к стеклянной витрине за яйцами.
В те времена каждой семье полагалось по два цзиня яиц в месяц, и покупать их можно было только по продовольственной книжке. Выбирать размер или качество яиц не разрешалось — это зависело от настроения продавца. А работники продуктовых магазинов считались людьми с весом и положением: если им вздумается, дадут тебе улыбку, а если нет — и товара не получишь.
Обновлено: 19.02.2026