Глава 33 — Глава 33

Движения были быстрыми и чёткими, явно отработанными. Лопата, сделанная на заказ, работала почти бесшумно. Мужчина копал, пока не углубился примерно на полметра, а затем остановился. Осторожно вытащив из небольшой коробочки что-то похожее на сталактит, он закопал его в яму. Не издав ни звука, он засыпал и утрамбовал землю, не оставив никаких следов на поверхности. Устав, он присел, достал сигарету и зажал её в зубах. Но в тот же миг, когда зажигалка приблизилась к губам, он остановился, видимо, опасаясь оставить улики. – Проклятый город! Чёртов Артур! – выругался он, встал и убрал сигарету обратно. – Так вот. Шаги удалялись, и снова наступила тишина, только ночной мрак оставался. Теперь понятно. Всё, что случилось потом, произошло из-за этого предмета, и началось с этого человека. Наблюдая за удаляющейся фигурой, Е Лань помолчал немного, а затем осторожно погладил Кота Души по спине. – Всё. Остановись. – Мяу! Кот Души завершил откат назад. Всё вокруг мгновенно изменилось, словно прошли века. Туман втянулся обратно в Кота Души. В глазах потемнело, а потом резко стало светло. Яркое тёплое солнце залило всё вокруг. Они вернулись в тот солнечный полдень. – Умница, котёнок, – Е Лань показал Коту Души большой палец. Неважно, как бы ты ни прятался и ни строил козни, как бы ни притворялся. Перед этой способностью ничто не скроется! – Хи-хи-мяуё! – Кот Души очень гордился похвалой Е Ланя. – Пустяки, мяу! Главное, что я смог вам помочь, мяу! Е Лань кивнул, подошёл к месту, которое запомнил из воспоминаний, и сильно пнул землю пяткой, оставляя след. Затем развернулся и пошёл прочь. – Можно уходить. По той же тропинке он вышел к дому и посмотрел в сторону дороги. Старик действительно мирно сидел там, лишь порой беспокойно поглядывая в их сторону. Как только Е Лань появился, он вскочил и быстро зашагал навстредачу. – Вот ты и вышел, парень! Что-нибудь нашёл? Два с лишним часа! Почти два с половиной часа прошло, а изнутри ни звука. Если бы он не обещал и не знал, что это может занять много времени, он бы уже бросился внутрь. – Да. Но нужно ещё посмотреть, – сказал Е Лань. Они поравнялись. – У вас есть лопата? Старик удивлённо моргнул и тут же ответил: – Как же без неё? Это же самое необходимое! А мотыга подойдёт? Разницы особой не было, да и Е Лань просто подумал о лопате. – Подожди меня, – сказал старик и торопливо пошёл к дому. Вскоре он вернулся с инструментом. Е Лань взял его в руки и чуть не выронил. Тяжёлая какая… Е Лань даже заподозрил, что лопата была как-то изменена, потому что земля здесь была очень твёрдая. Когда Е Лань пошёл обратно, старик не выдержал и спросил: – Кстати… Я теперь могу пойти с тобой? Е Лань удивился, но потом кивнул. – Конечно. Дальше его действия не были секретными. Он вернулся на то же место, нашёл след на земле и воткнул туда лопату. *Дзынь!* Лопата ударилась о землю, словно попала в камень – так твёрдо. С трудом удалось немного углубиться. Е Лань с силой потянул вверх, и ценой ноющей боли в плече смог откопать небольшой кусок земли. Э-э… Эта твёрдость почвы в постапокалипсисе – это серьёзно? – Ой, мать моя! Ты так до второго пришествия копать будешь? Дай сюда, я сам! Видя, как Е Лань с трудом копает, старик с выражением отвращения выхватил мотыгу и отмерил место на земле. – Вот что я тебе скажу, если ничего там не окажется, я на тебя, старого, обижусь! Е Лань: … Разве не вы, пожилой человек, подошли и выхватили мотыгу? Похоже, старик понял, что Е Лань действительно что-то нашёл. Он был полон энергии и энтузиазма. Закатав рукава по плечи, он энергично начал копать. *Шлёп!* Первым же ударом он копнул так tief, как Е Лань до этого только на половину, а потом скорость стала невероятно быстро увеличиваться. Е Лань смотрел на него, словно загипнотизированный, даже испытывал сомнения в реальности. Да нет… Дедушка, вы заставляете меня выглядеть таким слабым! [Похоже, что физические качества обычных людей в конце света стали намного лучше, мяу.] Голос Кота Души проник в мысли Е Ланя, который чувствовал замешательство. Е Лань замер, но почему-то почувствовал облегчение. Если ты так говоришь, мне гораздо спокойнее, иначе это слишком embarrassing! [Их технологии генной инженерии надёжны?] Это было уже не первый раз, когда он ощущал свою слабость. Слишком долго он спал в башне. Улучшение физических данных стало необходимостью. [Я не знаю, мяу… Но мне кажется, если вы хотите улучшить свои физические качества, не стоит использовать такие неэффективные вещи. Я могу найти вам несколько подходящих аномалий, а вы просто их возьмёте.] Е Лань: … Котёнок, правда, есть надо помаленьку, эту аномалию ты всегда представляешь как какую-то мелочь? *Шлёп!* Старик выпрыгнул из ямы, бросил мотыгу в сторону и сильно вытер пот со лба. – Я выкопал, а дальше что? Е Лань собрал мысли, посмотрел вниз, взял мотыгу и копнул ещё несколько раз. Затем показался проблеск света. В отличие от светящегося жемчуга, это был свет, который светился даже днём, даже под солнцем. В сочетании с отражением солнечного света он сиял ещё более ярко. – Это… у меня на участке что, драгоценные камни? Старик тоже удивился, растерянно почёсывая голову. Драгоценные камни… Так много всего случилось, что Ялан даже не знал, с чего начать. – Надеюсь, вы поймёте, что это уничтожило всё ваше поле, и всё равно будете называть это «драгоценностью». Ялан спрыгнул и присел, взяв предмет в ладонь. Мгновенно по телу разлилась мятная прохлада, и что-то тянуло к ладони, словно неведомая сила! Это что такое... Не успел Ялан разобраться, как рядом раздался вопль старика. – Выросло! Оно выросло! Что выросло? Голос старика звучал так встревоженно, что Ялан невольно обернулся. А потом и сам поразился. Всё вокруг... Нет! Точнее, та чертовски чёрная перчина, что занимала весь обзор, медленно разбухала, росла прямо на глазах! Ялан был удивлён и недоумевал, а старик в этот момент чувствовал лишь исступлённую радость. Радость, в которой уже не было места для размышлений о причинах. Но его счастью не суждено было продлиться долго, беда пришла неожиданно. – Почему не растёт... почему не растёт?! Чудовищный чёрный перец прекратил свой рост. Ялан взглянул – он не уменьшился обратно, но и не достиг прежнего размера, остановившись примерно на двух третях от образца. – Успокойтесь, дедушка. Взгляните, он всё ещё «увядает»? Это то, чего Ялан не понимал. Старик на мгновение замер, потом сообразил, и с помощью своего многолетнего опыта начал проверять. Через некоторое время он остановился. На лице застыло сложное выражение, смесь облегчения и грусти. – Увядание остановилось. В таком состоянии через несколько дней будет урожай. Но... – ему было трудно улыбнуться. – Это всё равно некачественный товар. Мало того, что годовой доход уменьшился вдвое, так ещё и качество сильно пострадало. Если продавать это, мы можем подорвать репутацию Гнилого Болота... Эти слова Ялану были понятны. Словно спелый сладкий фрукт превратился в незрелый и терпкий. Вся элитная продукция стала продукцией низкого качества – и это на целый год. Конечно, это не идеально, но экономический кризис Гнилого Болота, очевидно, благодаря этому разрешился. В конце концов, убытки лучше, чем банкротство, верно? – Молодой человек... что это за дьявольщина? Почему это произошло?! Он никак не мог понять, что случилось. И сейчас единственным человеком, кто мог бы знать, был этот... загадочный и незнакомый человек. Его отношение к Ялану теперь было просто потрясающим, он смотрел на него как на спасителя. Даже самый сильный в Гнилом Болоте Артур, приходивший вчера, ничего не смог сделать, а этот не только нашёл причину, но и смог решить проблему, о чём старик даже не смел мечтать! А недавнее разочарование было лишь оттого, что он слишком размечтался о том, что всё вернётся, как было. Но разве это возможно... – Я пока не уверен, но абсолютно точно одно – это сделано человеком. Это было где-то четыре дня назад, ночью, часов в одиннадцать-двенадцать. Вы слышали какие-нибудь странные звуки? Четыре дня назад ночью... Человек... Человек?.. В глазах старика вспыхнул неукротимый гнев, из горла вырвался хриплый рык. – Кто это?.. Кто мог затаить такую злобу, чтобы уничтожить наш Гнилой Болото?! Но едва слова слетели с губ, он о чём-то вспомнил и тихо пробормотал: – Четыре дня назад ночью? Если вы так говорите, то я кое-что припоминаю... В ту ночь я слышал тихий шорох проволоки, словно ветер налетел. Я не придал этому значения... Вот и совпадение! Время, место! – Примерно в каком направлении? Проведите меня туда. Старик тоже понял, что нашёл важную подсказку, и сразу же согласился. – Помню, как же не помнить! Я знаю каждый уголок здесь наизусть, могу примерно вспомнить направление... Сюда! Старик оказался человеком дела и сразу же повёл Ялана. Несмотря на почтенный возраст, он двигался очень быстро, так что порой даже приходилось спешить, чтобы не отставать в поле. Так, вдвоём, они быстро добрались до места, которое запомнил старик.