Азамат пару раз убедился, что Ночная Синь не шутит, и перестал спорить.
Ладно... Твои вещи, делай, что хочешь.
– Я сейчас принесу. У тебя есть другие вопросы?
Ночная Синь немного помолчал, а потом, взвесив все, принял смелое решение.
– Да. Я хотел бы узнать кое-что, о чём спрашивал раньше. Ответь мне сейчас, если это возможно. – Он пристально смотрел Азамату в глаза. – Что такое Колесо Хаоса?
Это был очень смелый шаг, попытка прощупать почву после прорыва в их отношениях. Вряд ли такой вопрос мог разрушить их связь, но существовала вероятность получить ответ.
Сейчас или никогда – другого такого шанса просто не будет.
Действительно, при упоминании Колеса Хаоса в глазах Азамата что-то изменилось, настороженность стала очевидной.
– Ты уже спрашивал об этом раньше. – Азамат откинулся на стуле, сложив руки. – Почему тебя так интересует Колесо Хаоса?
Отлично. Он не отвернулся сразу, значит, можно разговаривать.
Ночная Синь постарался выглядеть равнодушным, хотя на самом деле был очень заинтересован. Он сказал серьёзно:
– Ты сам сказал, что хочешь привлечь меня, чтобы я помог тебе решить проблемы Грязного Городка. А по мне, Колесо Хаоса – сейчас самая большая проблема. Ты мне ничего не рассказываешь, как я могу помочь тебе её решить?
Это был самый веский аргумент Ночной Синь на данный момент.
– Ты почувствовал тревогу, да? Сначала я, потом Церковь Заката. Я уверен, здесь появится ещё больше людей. И все они следят за "Колесом Хаоса". Ты мне ничего не говоришь – это не сотрудничество, это пушечное мясо.
– И как мне вообще патрулировать? А вдруг меня подстрелит какой-нибудь псих, играющий в Колесо Хаоса? Или, как только я приехал сюда, вдруг из-за Колеса Хаоса кто-то погибнет? Мне вмешиваться или нет? Ты об этом вообще думал?
Азамат надолго замолчал.
Сегодняшнее развитие событий стало для него полной неожиданностью, он не продумывал все детали. Такие проблемы действительно существовали.
Но как он мог рассказать ему? В такое время и в этом месте Ночная Синь для него был одним из тех, кто мог быть "умыслом". Его попытка привлечь его на свою сторону была лишь попыткой, по сравнению с такими силами, как Церковь Заката, у которых были явные мотивы. Он хотел, чтобы Ночная Синь, этот кажется одинокий и таинственный гость, который выглядел сильным, встал на его сторону.
Всё запуталось в противоречивом круговороте.
Спустя довольно долгое время Азамат наконец понял суть, глубоко вздохнул.
– Я не могу сейчас тебе рассказать. Думаю, нам нужно время, чтобы заслужить больше доверия. – Он посмотрел на Ночную Синь. – Я обещаю тебе, что, пока не расскажу правду о Колесе Хаоса, я не буду заставлять тебя заниматься делами, связанными с ним, и не буду втягивать тебя в конфликты с другими из-за Колеса Хаоса.
Ночная Синь немного кивнул. Хотя он был не совсем доволен, он принял этот ответ.
– Хорошо.
Это уже был большой прорыв. И Ночная Синь не надеялся, что Азамат сразу же всё расскажет; он сам собирался тайно расследовать!
– Что касается поручений...
Уголок рта Азамата дёрнулся. Этот парень... почему он такой нестандартный?
Он только что говорил о таких запретных вещах, а потом сразу же перешёл к "заработку на поручениях"?
Что это за тактика? Как в книгах или играх, где ночью спасают мир, а утром с рюкзаком бегут в школу?
– Доска с поручениями находится в холле первого этажа, сразу при входе. Сходи, посмотри пока. – Только что сказав это, Азамат, кажется, что-то осознал и замер. – Ты же не собираешься брать сложные поручения, верно?
Раньше он об этом даже не думал, потому что Ночная Синь в его глазах был недостаточно силён.
Но теперь всё по-другому; очевидная сила Ночной Синь превзошла его самые смелые предположения.
– Да. Нельзя?
Ночная Синь остро почувствовал, что тут что-то не так, чего он не знает. Раньше владелец ресторана говорил, что для сложных поручений нужна более высокая квалификация. Он думал, что, став Стражем Городка, сможет брать любые поручения, но, похоже, это было не так.
– Сложные поручения... Дело не в том, что я не хочу тебе их давать, просто есть правила, и ты пока не можешь их брать... Вот так, сходи, посмотри на обычные поручения сначала, а я пойду подготовлю тебе патроны и знак Странника для взятия поручений, а потом там всё тебе объясню.
Ночная Синь кивнул, временно отложив свои сомнения, и вышел из комнаты.
Глядя вслед уходящему Ночная Синь, улыбка Азамата постепенно сошла с лица, сменившись задумчивостью.
– Неизвестного происхождения, генетически модифицированный человек с артефактом?
– Действительно загадочно... Разве все артефакты не имеют побочных эффектов? Они постепенно влияют на характер пользователя, или неправильное ношение приводит к очень плохим последствиям. Но он выглядит так, будто использует обычный пистолет. Мне очень интересно, каковы правила использования этого револьвера.
– Людям из крупных сил не должно не хватать денег, но судя по тому, как он сюда приехал, он практически с пустыми руками... Возможно, побочный эффект этого артефакта – неизбежная потеря всех предметов, которые он носит с собой?
– Да, наверное, так и есть. Иначе как объяснить, что у него, кроме револьвера, ничего нет? Возможно, он купил одежду не столько для того, чтобы быть незаметным, сколько из-за опасения, что в какой-то момент может потерять даже одежду, и у него не будет ничего запасного?
– Действительно мощный артефакт, с таким низким побочным эффектом, не то что у меня...
Прошептав, Азамат вдруг замолчал.
Но, подумав, он вдруг не выдержал и рассмеялся.
– Насколько же "удачно" выбрал свою жертву тот, кто его ограбил?
Это уже не просто "нарвался на неприятности", верно?
Сейчас, когда Ночной Лань вышел из комнаты, он ещё не знал, какие фантазии возникли у Артура по поводу его револьвера. Это неожиданное развитие событий ошеломило даже его.
Убедившись, что он достаточно далеко от Артура, Ночной Лань тихо связался с Сердцем Кошки.
– Чувствуешь какую-то ловушку?
Голос Сердца Кошки быстро эхом отозвался в его голове.
– Я ничего не чувствую, мяу! Этот человек мне кажется... будто сдался и хватается за любую соломинку, мяу...
Ночной Лань слегка кивнул. Его мысли в основном совпадали с мыслями Сердца Кошки. Вода в Сточных Ручьях, возможно, глубже, чем он видит сейчас, и у Артура, возможно, нет никакой уверенности, что он сможет решить проблему самостоятельно. Настолько, что он готов пойти на большой риск, чтобы заручиться поддержкой Ночного Ланя.
Но как бы то ни было, он действительно получил выгоду. Какими бы ни были причины доброжелательности другой стороны, результат дошёл до него напрямую. Эта доброжелательность была принята.
Ночной Лань очень не хотел быть кому-то обязанным, но, похоже, в этой непредсказуемой ситуации, когда он был слишком заметен, это было лучшее решение. Получить удобный статус, завести союзника, пополнить свой пустой кошелёк, улучшить снаряжение и боевую мощь, а также облегчить собственные расследования. Это было настоящее взаимное преимущество, настолько выгодное, что у него не было причин отказываться.
– Ты сказала, если Колокол Хаоса действительно принадлежит Артуру, будем ли мы придерживаться первоначального плана? – тихо спросил Ночной Лань. – Это будет уже не сдерживание, а похоже на кражу...
Это было самое большое психологическое бремя для Ночного Ланя в данный момент. Он мог равнодушно забирать вещи у незнакомцев и оправдывать это благородными и возвышенными причинами... Но что касается Ночного Ланя и Артура, то они уже подружились. Это означало неизбежное столкновение и конфликт в будущем.
Но, к его удивлению, Сердце Кошки дал Ночному Ланю ответ, который он явно не ожидал.
– Я думаю, вам совершенно не о чем беспокоиться, – сказало Сердце Кошки. – Они не смогут его контролировать. Уметь пользоваться и уметь контролировать – это две разные вещи.
О? Ночной Лань опешили. Этого он действительно никогда не слышал.
– Аномальное существо будет оказывать почти неконтролируемое влияние на окружающую среду. Для аномальных предметов это часто называют "побочным эффектом", который можно компенсировать ценой. Но для аномальных существ этого никто не может компенсировать.
– Как 003, он висит в небе, но уже давно безмолвно влияет на всё в этом мире. Если бы не его доброжелательность, если бы он не защищал человеческую цивилизацию, одной его мысли было бы достаточно, чтобы уничтожить всё в любой момент. Но даже так всё на этой пустоши незаметно меняется под его влиянием.
Сердце Кошки сделал паузу, но Ночной Лань понял, что он собирается сказать дальше.
– Так что насчёт Колокола Хаоса? Будучи аномалией, чья главная особенность – чудачества, находясь в Сточных Ручьях, какие последствия он создаст? Вот почему, как мне кажется, если только этот Артур не был полностью, абсолютно обманут силой, принесённой Колоколом Хаоса, у него нет причин отказывать вам в его сдерживании.
В конце концов, Сердце Кошки сделал заключительное заявление.
– Так что название, данное первыми исследователями, и практика, которую мы сохранили, правильны – сдерживание. И в нынешнем мире только вы можете по-настоящему сдерживать аномалии!
Ночной Лань тихо кивнул. Верно... Странности Сточных Ручьёв сегодня, разве весь этот источник не является аномалией?
– Я понял.
Собравшись с мыслями, Ночной Лань вернулся в зал городской стражи. Перед ним появилась довольно заметная доска объявлений о поручениях. Это была самая обычная, на вид деревянная доска объявлений, которая прекрасно вписывалась в нынешнюю обстановку Сточных Ручьёв. Но подойдя к ней вплотную, Ночной Лань совершенно остолбенел, остановившись.
– Это...
Он едва мог описать свои чувства. В этот момент ему едва не показалось, что он снова переместился. На деревянной доске объявлений в ретро-стиле вместо каких-либо бумаг с "наградами" были... ряды и ряды листков из светящегося материала, напоминающие плавающие электронные экраны в реальном времени. Но как, чёрт возьми, это возможно? Технология на этой пустоши полностью прервана, еды едва хватает, энергоснабжение принципиально не хватает, жилы руды, нефть и прочее давно разложились аномалиями до неописуемого состояния. То, что где-то есть локальное электроснабжение – это уже чудо, которое Ночной Лань не мог объяснить... Но что это, чёрт возьми, такое? Технология, которая едва применялась до конца времён, некий... голографический экран? Что это такое?
Потрясённый на мгновение, Ночной Лань вдруг заметил нечто неладное. Под каждым объявлением о поручении на доске исходил слабый, едва видимый серый туман. Опять что-то, связанное с аномалиями?
Ночной Лань уже не мог описать свои чувства, постепенно становясь равнодушным. Хорошо, хорошо, Сточные Ручьи, ясно, я видел кое-что. Он... он действительно не мог представить, что это "деревня новичков".
– Кошечка, это опасно?
Он больше не спрашивал Сердце Кошки "это аномалия или нет", у него уже была своя базовая способность различать. Он мог даже проанализировать природу этой "доски объявлений": это что-то вроде туманных монет, широко распространённое и покрывающее всю пустошь. И, как и туманные монеты, опасность на самом деле не очень высока.
– Не опасно, мяу, можете спокойно пользоваться.
Ночной Лань слегка кивнул и протянул руку, касаясь одного из объявлений. Когда серый туман слегка колыхнулся, слова на доске постепенно отпечатались в его мозгу.
[Поручение – Зачистка деформированных существ.]
[Содержание – У подножия горы в семистах метрах к западу от города недавно появилось несколько десятков мутировавших гигантских крыс, обладающих чрезвычайно сильной агрессивностью. Все сборы трав были вынуждены прекратиться. Надеемся, кто-нибудь сможет провести зачистку.]
[Награда – Десять туманных монет.]
[Способ получения – Уже депонировано в городской страже Сточных Ручьёв, расчёт по завершении.]
Ух... мутировавшие существа?
Десять синих туманных монет – это немаленькая сумма. По крайней мере, для Е Лань это был уже неплохой заработок.
Обновлено: 19.01.2026