Они сидели за двумя обычными столиками, просто обедающие люди, но в воздухе витало напряжение.
Самым заметным изменением было то, что Ночной Лань совсем расхотелось есть.
Эту тишину, наконец, нарушил голос хозяина:
– Господа! Ваша лапша готова!
Радостный голос хозяина возвестил прибытие четырёх тарелок ароматной особой постной лапши.
Запах разносился по воздуху, и даже человек в капюшоне, казалось, расслабился.
– Очень вкусно.
– Если господа захотят поесть в следующий раз, просто скажите хозяину гостиницы. Он свяжется с нами, и мы доставим еду.
Человек из церкви кивнул и направился к выходу, не оглядываясь.
Дверь открылась и закрылась, и Ночной Лань тихонько вздохнул.
Помолчав несколько минут, Ночной Лань притворился, что продолжает есть лапшу, выпил несколько глотков бульона и, убедившись, что те точно ушли, тихонько послал мысленное сообщение Коту Души:
– Можешь почувствовать их силу?
Кот Души покачал головой.
– Я не рискнул проверять, от неё исходит странная энергия.
Зрачки Ночного Ланя расширились, и он резко выпрямился.
– Она несёт с собой аномалию?
Аномалии – это существа, которые в какой-то степени равны ему!
– Не обязательно аномалия, – покачал головой Кот Души. – Скорее всего, несёт аномальный предмет.
Аномальные предметы – это вещи, которые приобрели странные способности под влиянием или даром аномалии. Например, радио в его комнате или его же активированный револьвер.
Например… Ночной Дом.
Аномалия и аномальный предмет – разница в одно слово, но пропасть между ними огромна. Конечно, они всё равно очень сильны.
Вещь, наследующая способности аномалии, обладает некоторой степенью её странной атаки, и не исключено, что при умелом использовании она может угрожать и самому Ночному Ланю.
– И ещё… – Кот Души немного помедлил и произнёс слова, которые очень встревожили Ночного Ланя.
– Я смутно слышал, как она, вернувшись к своим товарищам, упомянула вас… Вероятно, они предпримут какие-то действия.
Сердце Ночного Ланя ёкнуло, он почувствовал приближение неприятностей и опасности.
Действия, направленные против него, могли быть только двух видов: грубое нападение с целью захвата или слежка. Хорошая новость в том, что раз они не напали сразу, то, скорее всего, исключили жестокое нападение; но плохая новость в том, что он определенно стал объектом наблюдения.
Проблемы!
Разве он сам не знает, что у него есть тайны?
Вытерев уголки губ, Ночной Лань погрузился в раздумья.
Что делать теперь?
Внезапная встреча сбила Ночного Ланя с толку.
Сейчас ему нужно сделать две вещи. Во-первых, любой ценой изолировать аномалию, но он всё ещё находится в состоянии "есть зацепки".
Легче всего преуспеть с Часами Хаоса, револьвером, который он использовал в другой аномальной ситуации. Но похоже, что для жителей Грязного Городка этот револьвер имеет особое значение, помимо которого есть ещё много непонятных вещей.
Например… Что такое Колесо Хаоса? Почему каждый житель этого городка связан с ним такой странной связью?
Его главная зацепка на данный момент – это поиски Артура. Связь Артура с Часами Хаоса, вероятно, крепче, чем он думал, и возможно, Часы Хаоса даже находятся у него!
Но Артур днём патрулирует городок, слежка не принесет никакой пользы, а наоборот, есть риск быть обнаруженным другими. Он может действовать только ночью.
Подслушать соседний столик… они наверняка вернулись домой, чтобы поесть, так что такой возможности, наверное, нет.
А исследовать "рамку" в ресторане ещё сложнее. Во-первых, это, скорее всего, не основная часть, и находится она в ресторане. Хозяин ресторана, скорее всего, осведомлён. Просто спросить – это одно, но если он начнёт действовать, это может вызвать цепную реакцию во всём Грязном Городке.
Кроме того, эта рамка, без сомнения, уже попала в поле зрения только что пришедшей церкви, и если он начнёт действовать первым, то, скорее всего, история закончится так: "цикаду ловит богомол, а иволгу – змея".
И рамка уже насторожилась, создав ему новое "трудное препятствие". Пока он снова не погрузится в её сон, он, вероятно, не сможет по-настоящему изолировать её, а лишь напрасно рискует и теряет время.
– Всё равно нужно действовать осторожно, шаг за шагом…
Пробормотал Ночной Лань, приняв решение, и отнёс посуду к стойке.
– Ой, господин, не нужно так утруждаться, я сам всё уберу.
Хозяин был немного удивлён, кажется, он ещё не видел таких вежливых гостей. Только вот, очевидно, Ночной Лань был вежлив не из чистого уважения, а чтобы естественно завязать разговор.
– Не стоит благодарности, спасибо, что продали по себестоимости, – вежливо сказал Ночной Лань и небрежно спросил. – Вы к ней очень почтительны?
В этот момент взгляд хозяина стал крайне странным.
Глава 32: Доска поручений
– А? Церковь Сумерек, их одежда единственная такая во всей Пустоши, вы и не знаете?
Сердце Ночного Ланя слегка вздрогнуло, это было одновременно и предчувствие, и небольшое удивление.
Церковь Сумерек…
Ночной Лань промолчал, ведь если они действительно настолько узнаваемы, то для него, явно более "осведомлённого" чужака, незнание этого факта означало бы, что чем больше он скажет, тем больше ошибок наделает.
Однако… глядя на шокированное выражение лица хозяина, Ночному Ланю стало немного весело.
У вас ещё хватает времени подшучивать надо мной? Вы знаете, что вас сейчас ограбят!
Вы ведь забрали "злодейскую аномалию" под их контролем несколько десятилетий назад, и теперь они вернулись!
Ночной Лань смутно помнил, как в мире внутри рамки, несколько десятилетий назад, глава городка, давая ему Часы Хаоса, сделал такое предупреждение:
"Мы не знаем о точной опасности, но во внутренних пометках Церкви Сумерек это помечено как злая аномалия!"
– Возможно
там есть какая-то другая, более важная причина, почему они сюда приехали.
Не исключено, что они охотятся именно на вас, чтобы вернуть то, что вы у них взяли.
Переведя тему, Ночной Синий спросил:
– Хозяин, где здесь можно подзаработать?
Заработать? Хозяин забегаловки удивленно посмотрел на Ночного Синего и про себя подумал: «Ты похож на крутого дядьку, а спрашиваешь про такие простые вещи…»
Видя, что хозяин молчит, Ночной Синий заволновался: "Не может быть... Если тут нет работы, то на следующей неделе мне придётся уезжать..."
– Работы много, например, в моем заведении ищут официанта. Платят 1 туманносиний монет в день, плюс одноразовое питание. Проживание сами оплачиваете... Но, наверное, вас интересуют не такие мелочи?
1 туманносиний монет в день – этого даже на одну скромную еду в кафе не хватит... Хотя если посчитать за месяц, то получается 30. Ух ты! Это, вообще-то, неплохо!
На сегодня это далеко не самая скромная сумма в Затерянных Землях. Как рассказывал тот, кто меня ограбил, 100 туманносиний монет достаточно, чтобы добраться до Города Света и там обосноваться.
На покупку жилья в Городе Света, конечно, не хватит, но, скорее всего, можно снять небольшую комнату надолго.
Но для оплаты в Грязном Отеле этого всё равно мало.
– Да,
– подтвердил Ночной Синий. – Я хочу надолго снять номер на четвертом этаже в Грязном Отеле.
Снять номер на четвертом этаже в Грязном Отеле...
Даже хозяин не мог не поразиться, услышав о такой финансовой состоятельности Ночного Синего, и его мысли снова вернулись к тому, из какого он места.
Как и предполагал Ночной Синий, кроме представителей влиятельных организаций, приезжающих по делам в Грязный Городок, никто не останавливался на четвертом этаже Грязного Отеля. Поступок Ночного Синего снова, пусть и без слов, подтвердил его принадлежность к влиятельной силе.
– Если вы уверены в своих силах... посмотрите на доску объявлений возле казарм. Там обычно вывешивают задания, оплата за которые зависит от сложности и может быть очень высокой.
Задания? Ночной Синий удивился. Звучит как неплохой способ заработать. Но... Сколько можно заработать на заданиях в таком маленьком городке? Это действительно покрывает мои нужды?
– Хе-хе, не стоит недооценивать эту доску. Она принадлежит большой организации под названием "Странники Затерянных Земель", которая действует по всему континенту. Там размещают не только местные задания, но и делятся сложными, общеконтинентальными. Оплата за такие задания...
Хозяин невольно цокнул языком, когда озвучивал это.
– Скажем так, одно такое задание может принести вам столько, что хватит на покупку виллы в элитном районе Города Света и безбедную жизнь до конца дней ваших.
Сказав это, он, казалось, что-то вспомнил, посмотрел на Ночного Синего и беспомощно покачал головой.
– Чуть не забыл... Вы же из Города Света, вам, наверное, не нужно ставить себе такую цель. Я просто хотел сказать, что если вам срочно нужны деньги, то там точно найдете что-то подходящее!
Но…
– Такие задания не так просто взять, вы узнаете подробности, когда придете туда. Хотя у вас сейчас недостаточно репутации для таких заданий, там есть много других хорошо оплачиваемых, по крайней мере, их хватит на оплату одной-двух недель в Грязном Отеле.
Ночной Синий слегка наклонил голову. Это действительно очень подходит к моей ситуации. Я могу быстро накопить стартовый капитал и спокойно узнать больше о Грязном Городке и обо всех Затерянных Землях. К тому же, даже если Церковь Закатного Света наблюдает, им вряд ли покажется странным мое участие в таких заданиях.
Покинув кафе, Ночной Синий снова оказался на улице городка и невольно почувствовал, как всё изменилось.
"Казармы..." Ночной Синий коснулся револьвера на поясе. В это опасное время это было его единственное успокоение. Купить патроны – это тоже дело первостепенной важности.
Чувствуя, как на него направлены чьи-то взгляды, Ночной Синий не мог точно понять, это просто любопытные жители городка или же за ним наблюдает Церковь Закатного Света. Но раз прямо сейчас они не предпринимают активных действий и не выражают явной враждебности, Ночной Синий был этому только рад.
Без конфликта, игра сводится к слежке и уклонению. Я не могу сказать, что я в этом эксперт, но и сильных опасений у меня нет.
Следуя в направлении, описанном хозяином, знакомый образ Грязного Городка начал совпадать с его воспоминаниями. Ночной Синий двинулся туда по широкой главной дороге.
Осенний ветер завывал, улицы были устланы сухой листвой.
– Был бы транспорт...
Прошептал Ночной Синий, и на его лице появилась горькая улыбка.
Деньги, деньги, деньги! Потребностей становилось всё больше, а денег – всё меньше.
С такими мыслями он шёл, не встречая на пути никаких преград. Солнце постепенно поднималось над горизонтом, казалось, оно сможет разогнать всю мрачность и туман, окутывающие Грязный Городок.
Если бы я не знал, что солнце на небе может быть моим соседом по комнате, возможно, мое настроение было бы намного лучше.
Таким образом, Ночной Синий прошел несколько улиц и увидел двухэтажное здание, внушающее сильное чувство безопасности.
Хотя оно было построено из материалов, которые уже давно используются, оно всё равно производило впечатление очень надежного строения. Видно было, что за фасадом хорошо присматривают – всё чисто и аккуратно.
Знакомое описание... Это здание чем-то напоминает "полицейский участок" до эпохи запустения. Стоя перед этим зданием, Ночной Синий понял, что он в "городской страже" Грязного Городка.
Единственное, что меня смущало – почему оно так близко к окраине города?! Неужели в постапокалиптическом Грязном Городке тоже решили придерживаться благородного принципа "сын неба защищает врата государства"?
Окинув взглядом окрестности забора, Ночной Синий не заметил там доски объявлений, о которой рассказывал хозяин. Подумав немного, он вошёл в небольшой двор внутри здания городской стражи.
Обновлено: 19.01.2026