Глава 9 — Глава 9: Неожиданное предложение

Это было правдой. Хотя существовала необходимость предотвратить Погибель, одно лишь осознание того, что я освобождаюсь от оков Дома Лихтенбергов, приносило облегчение. Уз и бремени, что я несла в прошлой жизни, было более чем достаточно. Однако у меня не хватило бы духу заявить Ройхальту, наследнику Дома Лихтенбергов, что я на самом деле больше не желаю иметь ничего общего с его семейкой. — Господин бригадный генерал, вы действительно считаете, что в Доме Лихтенбергов у меня есть будущее? Как вы думаете, в чем смысл моего существования для этой семьи? От моих слов глаза Ройхальта расширились, а его красивое лицо исказилось. Увидев это выражение, будто он получил сильнейший удар, я и сама опешила. — Эрфрея. Я… — … — Я и не знал… не знал, что ты так думаешь. — Я искренне благодарна семье за то, что приютили меня, но я хотела бы найти другой способ выплатить долг моих родителей. — Эрфрея. — Да, господин бригадный генерал. — Зови меня братом. — … Грудь Ройхальта, облаченного в белоснежный мундир морского офицера, тяжело взметнулась. Положив руки на стол и опустив голову, он снова заговорил: — Для начала… я дам тебе отпуск. Выплачу щедрые премиальные, так что отдохни и подумай еще немного. А насчет матери… я постараюсь найти какое-нибудь решение. — Господин бригадный генерал, мне не нужны вознаграждения. — Эрфрея. Пребывание в нашем Доме все еще может быть полезно для тебя… Осознал ли он сам, что его слова звучат неубедительно? Ройхальт попытался продолжить, но затем плотно сжал губы. — В любом случае, я даю тебе отпуск. Двух недель хватит? Я рассчитывала максимум на два-три дня, поэтому столь долгий срок меня поразил. Двух недель было вполне достаточно, чтобы отправиться в акваторию близ Андалии и исследовать руины. А на щедрые премиальные, о которых он упомянул, можно будет арендовать судно. «А это не так уж плохо… Перед тем как перевестись, стоит осмотреть те края. Если повезет, я смогу найти артефакт в течение этих двух недель». За редким исключением, звание мичмана было высшим рангом, которого мог достичь простолюдин, не имеющий возможности поступить в военную академию. Старшие и высшие офицерские чины были доступны только аристократам; как бы ни был талантлив простолюдин, путь туда ему был заказан. Зато выбор мест для перевода у мичмана был гораздо шире, чем у офицеров младшего звена. После недолгого раздумья я кивнула в знак согласия. — Хорошо. В таком случае я сначала схожу в отпуск, а после еще раз все обдумаю. Как только я это произнесла, лицо Ройхальта просветлело. Глядя на эту невероятную картину, я даже начала задаваться вопросом: действительно ли я вернулась в прошлое или же попала в совершенно другой мир с похожими людьми. — Вот и славно. Когда ты хочешь отправиться? Можешь хоть завтра, только скажи. — Тогда я не стану скромничать и начну отдыхать прямо с завтрашнего дня. — Оформлением документов займется старшина Айндорф, твой подчиненный. Не волнуйся ни о чем и хорошенько отдохни. — Есть, господин бригадный генерал. При мысли о перекошенном лице Айндорфа я невольно усмехнулась. Но что поделать — это приказ самого бригадного генерала. К тому же, если я переведусь, он, скорее всего, займет мое место, так что ему не помешает вникать в дела уже сейчас. Времени прошло больше, чем ожидалось, и Ройхальту нужно было возвращаться вниз к гостям. Когда он направился к двери, я вдруг вспомнила об одном вопросе: — Господин бригадный генерал, но… откуда вы узнали, что дворецкий взял плеть и оковы? — Когда я беседовал с военным министром в оранжерее, внезапно вошел один из гостей и шепнул мне об этом. — Разве оранжерея не была местом для частных бесед? И туда вдруг ворвался гость… — Сегодня день приема, охраны внутри не было, но он все равно умудрился найти место, где нет слуг. К тому же он зашел и начал язвить, мол, четыре великих маркизских рода Империи невероятно суровы: они надевают на своих вассалов оковы сверхспособностей и подвергают их порке. Сказал, что это место не для слабаков. — Это был ваш знакомый? Ройхальт покачал головой. — Я видел его впервые, и военный министр тоже его не знал. Если бы этот человек не сказал Ройхальту, мне, возможно, пришлось бы терпеть побои на глазах у Хюсерес, а потом еще и убирать осколки стекла. Кто бы это ни был, я чувствовала благодарность за то, что он вмешался в самый подходящий момент. — Тот, кто решился так дерзко болтать перед будущим контр-адмиралом императорского флота и военным министром, явно не прост. — В его манерах не было ничего от простолюдина, а в его высокомерии сквозило что-то от императорской семьи, поэтому никто не посмел его остановить. Военный министр даже подумал, не является ли он тайным бастардом Его Величества Императора. — Понимаю. Ступайте вниз, гости заждались. Ройхальт улыбнулся. Уже на выходе он обернулся, посмотрел на валяющийся на полу подарок Хюсерес и сказал: — Насчет уборки не беспокойся, я пришлю дежурного. Сразу после ухода Ройхальта вошел дежурный солдат с метлой и совком и принялся убирать мусор. Когда и он ушел, в комнате наконец воцарилась умиротворяющая тишина. «Теперь можно и пожить…» Тяжесть в желудке немного отступила, и я снова принялась понемногу есть хлеб и суп с подноса. Суп уже остыл, но на вкус он показался мне куда лучше, чем прежде. «Ой, это же тот самый луковый суп?» Раньше я была слишком занята тем, чтобы запихнуть его в себя под давлением момента, и не заметила: Ройхальт принес северный луковый суп с гренками и сыром, запеченный в духовке — мое любимое блюдо в детстве. «Неужели он принес его, потому что помнил? Ему до смерти еще далеко…» Такой суп вкуснее всего горячим, но благодаря тягучему сыру он был неплох и в холодном виде. Бриошь с обильным количеством масла тоже была из тех сортов хлеба, что остаются мягкими даже остыв, так что я осталась довольна. Я как раз собиралась позвать дежурного, чтобы убрали посуду, когда в дверь постучали. — Я принес напитки. Тот же самый солдат вернулся с новым подносом, на котором стояли вино и бокалы. Охлажденное белое вино в кристальных бокалах, крекеры и сыр — все было подобрано со вкусом. «Кто же это прислал? Ройхальт вряд ли додумался бы до такого изящного жеста. Но почему бокала два?» Прежде чем я успела что-то сказать, дежурный ловко откупорил бутылку, пригубил вино для пробы и протянул мне бокал. Пока я в растерянности наблюдала за ним, он наполнил второй бокал для себя и, широко улыбаясь, сделал глоток. — А мир не так уж плох. Я думал, раз здесь собираются одни тупицы, то и вино будет паршивым, но это весьма недурно. — Ты… кто такой?! — Я думал принести еще еды, но, судя по атмосфере, вино подходит лучше. Какие у Эрфреи предпочтения? Дамы обычно любят белое мускатное, так что я выбрал наугад. Надеюсь, тебе понравится. Услышав этот тон и голос, я мгновенно догадалась, кто передо мной. — Капитан пиратов пробрался в такое место… Охрану особняка нужно срочно усилить. — Простое увеличение числа стражников меня не остановит. Фантом усмехнулся и снял фуражку. Как только он это сделал, его облик магическим образом изменился: показались густые золотистые волосы, отливающие золотом, и открылось его истинное лицо. — Сверхспособность наделять предметы свойствами? — У нас тоже есть полезные ребята. Вещь одноразовая, но очень выручает, когда нужно скрыть личность. — Зачем ты сюда пришел? Неужели… в оранжерею к Ройхальту тоже заходил ты? — Мне не понравилось, как развивались события, вот я и поспешил его позвать. Оказалось, этот твердолобый не совсем безнадежен. Такого человека приняли за кого-то из императорской семьи? То ли искусство маскировки Фантома было безупречным, то ли проницательность Ройхальта и военного министра находилась на катастрофически низком уровне. Я невольно вздохнула от абсурдности ситуации. — Так куда ты планируешь отправиться в отпуск? Погоди! Дай угадаю. Хм… юг, окрестности Андалии. Верно? — … — Молчание — знак согласия. Судно уже нашла? — Ты подслушивал? Откуда ты знаешь про отпуск? — У меня были причины прикинуться дежурным. Так я мог зайти в любую комнату под видом уборки. Кстати, комната роскошная, но вот звукоизоляция подкачала. Стоило немного прислушаться в соседней, и все было прекрасно слышно. Мне нечего было сказать. Судя по тому, что он вошел сразу после ухода Ройхальта, он действительно поджидал за дверью. Жуя кусочек сыра с тарелки, Фантом снова наполнил свой бокал. — Так что с кораблем? Собираешься арендовать? Обреченно вздохнув, я ответила: — Придется. Ты же слышал, что мне обещали щедрые премиальные? — Тогда у меня есть идея. Тебе выпишут примерно 400 Маркелей — этот твердолобый столько на тебя не пожалеет. Возьми из них 200 и через два дня встретимся в западном порту Андалии. Я подготовлю подходящее судно. — Ты… хочешь сказать, что пойдешь со мной? Зная, кто я такая? Фантом кивнул и лучезарно улыбнулся. Его улыбка была такой чистой, как утреннее солнце, что я на миг засомневалась: неужели передо мной тот самый печально известный капитан каперов Республики. — Эрфрея. Ты связана со всем этим гораздо глубже, чем думаешь. Так что не волнуйся. Я тебя не предам. С этой загадочной улыбкой Фантом допил остатки вина. Через открытое окно ворвались солнечный свет и порыв ветра. И вместе с этим ветром он растворился в пустоте.