«Что это было?»
«Похоже на сверхспособность пространственного типа. …Невероятно, чтобы он был обладателем двойной способности».
«Видимо, у славы Фантома были веские причины».
«Этот парень правда так сказал? Что он — Фантом?»
«Он представился капитаном этого судна».
Ройхальт некоторое время пристально смотрел на то место, где исчез Фантом. В его пылающих красных глазах было трудно найти привычное хладнокровие, что привело меня в некоторое замешательство.
«Сегодня действительно происходит много странного...»
«Мичман».
«Да, бригадный генерал».
«...»
Взгляд Ройхальта остановился на мне. Горьковатый морской бриз пронесся между нами. В тишине слышались звуки суеты матросов на палубе, ругань пленных, тихие стоны умирающих и какой-то треск пламени. Это был шум, сопровождающий окончание любого сражения.
Ройхальт, молча смотревший на меня, наконец заговорил.
«Ты... не ранена?»
Почему-то этот образ наложился на то, как он выглядел прямо перед смертью, и мое сердце на мгновение похолодело. Его последние слова в прошлой жизни были именно такими. После этого он пытался сказать что-то еще, но повреждения дыхательных путей были слишком тяжелыми, и я так и не узнала, что именно он хотел произнести.
«...Нет. А вы, бригадный генерал...»
«В следующий раз».
«Что?»
«В следующий раз не делай этого».
«Чего именно?»
Но ответа на мой вопрос не последовало. Посмотрев на меня какое-то время, он молча отвернулся и направился вниз, в трюм.
Ройхальт всегда был таким. Выверенные слова и поступки, предельно сдержанное выражение эмоций. Ледяное лицо, по которому невозможно понять, о чем он думает. Понимать его намерения всегда было исключительно моей задачей.
После его ухода я тоже начала приводить дела в порядок. Достав из-за пазухи часы, я проверила время — было чуть за полдень. Битва длилась около часа и двенадцати минут. Совсем не мало.
Сражение закончилось, но на меня навалится вся работа: эвакуация раненых, распределение пленных и обработка захваченного судна. Голова разболелась, но именно сейчас нужно было собраться с мыслями.
Очевидно, что произошла регрессия.
И, похоже, затронула она только меня.
Иначе все не вели бы себя так обыденно, будто ничего не случилось. Это касалось и Ройхальта.
«Регрессия».
Я видела это своими глазами, но чем больше думала, тем меньше верила в реальность происходящего.
Может быть, я должна что-то исправить за отведенное время?
Если так, то сколько у меня осталось? И что мне теперь делать?
«Прежде всего, нужно предотвратить Погибель. Иначе мы все умрем».
Я не могла позволить миру снова пойти тем же путем. Поскольку в конце этого пути была и моя гибель, я должна была остановить это любой ценой. Для этого нужно найти и уничтожить то, что станет отправной точкой трагедии.
«Император сошел с ума после того, как увидел ту вещь, которую они принесли. Он надеялся с ее помощью обрести великую силу для власти над миром. Да. В этот раз я должна найти ее первой. Полномасштабное расследование после того, как они преподнесли вещь, началось осенью того года, когда Ройхальт получил звание контр-адмирала. Сейчас начало весны, так что времени достаточно».
На самом деле, именно это поручение я собиралась дать тому парню.
«Я думала, он просто юнец, а он оказался такой крупной рыбой. Хотела выбрать кого-то, кто хорошо знает эти края, и отобрать несколько мест, где можно найти ту вещь... Жаль. Раз так, возможно, мне придется разбираться со всем самой. Но как я смогу действовать, будучи привязанной к армии?.. Я не могу просто уйти по своей воле. До выхода в отставку еще больше двадцати лет... Тогда где же есть подразделение, обеспечивающее личными судами? Погодите-ка!»
Меня осенила внезапная мысль.
«Точно! Южный гарнизон Андалии регулярно проводит операции по зачистке Кендр и патрулирование, поэтому офицерам там выделяют небольшие суда. Это место настолько глухое, что там всегда требуются младшие офицеры. Мой срок службы здесь скоро заканчивается, так что я могу подать заявку на желаемую должность. Может, это даже к лучшему. Если я останусь здесь, то до самой смерти не смогу выбраться из тени Ройхальта, как и в прошлой жизни. Чтобы действовать активно, лучше перевестись туда».
На западном небе начали сгущаться тучи. Шаги матросов, переносящих припасы и раненых, участились.
Глядя на бушующие темно-синие волны, я приняла окончательное решение.
В отличие от времени до регрессии, эта битва закончилась победой нашего флота. Потери со стороны каперов были больше наших, к тому же нам удалось захватить вражеское каперское судно.
Однако мне пришлось провести время в безумной суете без отдыха. Отдых после боя был привилегией высшего дворянства, включая Ройхальта, но никак не офицера из простолюдинов, вроде меня.
Три дня спустя, когда я была в самом разгаре расчетов стоимости ремонта «Родшлангера», в мой кабинет зашел Ройхальт.
«Эрфрея. Пришло письмо из императорской семьи. Думаю, тебе тоже стоит об этом знать».
Достав из-за пазухи лист бумаги, Ройхальт мгновение смотрел на мое лицо, после чего закрыл дверь и вошел. Кабинет младших офицеров на «Родшлангере» был настолько тесным, что лицо Ройхальта оказалось совсем рядом. Желая поскорее спровадить его и закончить работу, я спросила:
«Что случилось?»
«Контр-адмирал Ванберг скоро уходит в отставку. Скоро капитан «Родшлангера» сменится».
«О. Поздравляю, бригадный генерал».
«...»
«Вас ведь тоже повысят до контр-адмирала? Тогда пост адмирала первого флота вскоре займете вы?»
Это не было удивительной новостью. Хотя это случилось раньше, чем я ожидала, в прошлом будущем Ройхальт стал капитаном «Родшлангера» именно после отставки контр-адмирала Ванберга. Так даже лучше. Если так, кадровая перестановка произойдет быстрее, чем я думала. Я решила, что как только мы прибудем в столицу, сразу напишу заявление на перевод в Андалию.
Ройхальт, внимательно наблюдавший за мной, пока я витала в своих мыслях, продолжил:
«Похоже на то. Поэтому по возвращении в столицу в поместье маркиза наверняка подготовят банкет. Формально это будет празднование победы, но, думаю, там же объявят и о повышении. Так вот, Эрфрея».
«Слушаю».
«Боюсь, в этот раз мне снова придется просить тебя подготовить подарок для Хюсерес. Из-за объявления о повышении навалится куча дел. Приедут его светлость герцог и имперский принц, я буду слишком занят приемом гостей».
«Я поняла. Можете не беспокоиться».
Леди Хюсерес фон Пелегея была единственной дочерью семьи Пелегея и невестой Ройхальта.
Семья Пелегея, как и семья Лихтенберг, к которой принадлежал Ройхальт, входила в число четырех великих семей Империи и обладала передающейся по наследству сверхспособностью воды. Здесь тоже не удалось избежать участи великих семей, испытывающих трудности с наследниками: на данный момент все ветви пресеклись, и осталась лишь леди Хюсерес.
Опасаясь, что обладатели сверхспособности воды исчезнут, императорская семья рекомендовала заключить помолвку между семьями Лихтенберг и Пелегея.
Однако и до регрессии, и сейчас Ройхальт всегда был занят. Заботиться о Хюсерес вместо него всегда было моей обязанностью, и в этот раз мне снова нужно было отправить подарок, чтобы умилостивить ее перед банкетом.
«Я куплю ее любимые духи и цветы. Какую сумму заложить?»
«Думаю, как и в прошлый раз, около двухсот Маркелей».
«Можно ли увеличить бюджет до трехсот Маркелей? Я слышала, что новые товары, выходящие осенью, стоят дороже, так как в них добавляют много амбры».
Двести Маркелей — это сумма, которую обычный гражданин империи мог заработать за месяц. Но, учитывая вкусы леди Хюсерес, двести Маркелей были слишком скромной суммой. По опыту я знала: чтобы избежать проблем в будущем, лучше подготовиться основательно. Ройхальт кивнул.
«Поступай, как считаешь нужным».
Я тщательно записала новые задачи в блокнот. Но я пообещала себе, что этот раз будет последним. В этой жизни, в отличие от предыдущей, у меня появилась цель. Быть помощницей Ройхальта, оставаясь в его тени, — с этим действительно покончено.
«Нужно поторопиться с подготовкой к передаче дел. Работы прибавится», — подумала я.
Спустя три недели после долгого плавания «Родшлангер» зашел в порт столицы. Когда я покидала судно, закончив подготовку к передаче дел, я почувствовала неожиданное облегчение.
Ройхальт, ставший главой дома Лихтенбергов после смерти предыдущего маркиза, мог бы жить в своем поместье в столице, но предпочитал оставаться в общежитии для старших офицеров на базе ВМС. Втайне я была этому рада. Честно говоря, мне было настолько неуютно в доме маркиза, что становилось тяжело дышать при одном только взгляде на герб дома Лихтенбергов в виде молнии.
«Такое чувство, будто я вернулась спустя много лет. Хотя на самом деле прошло не так много времени...»
После смерти Ройхальта за год до регрессии я не ступала в поместье. Безумство вдовы маркиза, винившей меня в его смерти, было невыносимым, да и сама его гибель оставила глубокую рану в моей душе — один вид поместья вызывал у меня тошноту.
Теперь, когда я вернулась в прошлое, Ройхальт был жив и невредим рядом со мной, но неприятное чувство никуда не делось. Будто видя меня насквозь, Ройхальт закрыл документы, которые читал, и спросил:
«О чем ты думаешь, Эрфрея?»
«Я думала о графике сегодняшнего банкета».
Это была ложь, но прозвучала она довольно естественно. Ройхальт так же естественно принял ответ и переспросил:
«Должно быть, подготовка к банкету в такой короткий срок была утомительной. Кажется, в этом квартале два банкета подряд?»
«Да. На этот раз празднование победы, а в конце следующего месяца — банкет в честь Дня основания».
«Целых два. Похоже, на День основания тебе тоже придется потрудиться».
«Ах. Видите ли, бригадный генерал...»
На следующей неделе я собиралась подать прошение о переводе, так что следующим банкетом будет заниматься не я, а тот, кто примет мои обязанности.
Подумав об этом, я решила, что сейчас, пока мы вдвоем в карете, самое время намекнуть на мой перевод и передачу дел. Только так Ройхальт сможет подыскать нового адъютанта. В следующем месяце из военной академии как раз выпустятся новые кадры, так что время было подходящим.
Я уже собиралась заговорить.
«Эрфрея. Почему в последнее время ты не называешь меня братом?»
От его внезапного вопроса я застыла на месте, словно пораженная молнией.
Обновлено: 20.02.2026