Неужели я сейчас растерялась? Нет, с чего бы мне медлить в такой ситуации?
Это чувство было мне в новинку, и оттого становилось ещё неловче. Мне стало не по себе от мысли о том, какое выражение лица сейчас у этого парня, поэтому я подняла голову и встретилась взглядом с его тёплыми зелёными глазами, в которых плясали искорки смеха. То ли из-за того, что мы стояли слишком близко, то ли по другой причине, но в груди внезапно стало тесно, а сердце забилось так часто, словно я вот-вот должна была отдать приказ к началу обстрела.
Касимир проговорил легко, точно дуновение ветра:
— Из-за тени его, должно быть, плохо видно. Но обычно он где-то здесь. А, кажется, вот.
Его рука, двигавшаяся мягко, словно в танце, коснулась чего-то холодного и плоского. Это была маленькая плоская коробочка, расположенная чуть ниже и правее узора.
— Спа... спасибо. Я нашла. Теперь можешь отойти.
Над головой снова раздался негромкий смешок. Когда Касимир отступил, тепло, согревавшее тыльную сторону моей ладони, исчезло, а дыхание, щекотавшее затылок, удалилось.
Однако странное ощущение, волнами разлившееся в груди, никуда не делось, поэтому я поспешно и сосредоточенно застучала пальцами по панели. Вскоре на устройстве вспыхнул ярко-оранжевый свет, и откуда-то донёсся тихий мелодичный звон.
— Теперь... всё?
Но, в отличие от предыдущего раза, дверь не открылась мгновенно. Вместо этого послышался какой-то дребезжащий гул, и от гладкой металлической поверхности пошла слабая вибрация.
— Ой? Кажется, это не просто дверь в другую комнату, Эри.
Стоило Касимиру договорить, как с металлическим лязгом дверь, наконец, отъехала в сторону.
Это была крошечная комната, стены которой были полностью сделаны из металла, — места внутри хватило бы едва ли на пять-шесть человек. Благодаря освещению внутренности были хорошо видны, но помещение пустовало. Там не было ни мебели, ни места, где можно было бы присесть.
Касимир с любопытством вошёл внутрь и осмотрелся. На одной из блестящих металлических стен располагалась панель, усыпанная кнопками. Касимир коснулся нескольких из них и повернулся ко мне:
— Кажется, это называется лифтом.
— Лифт? Это что-то вроде... этой маленькой кабины, которая перемещается вверх и вниз?
— Именно так, Эри. В Эскейде тоже были такие. Правда, пользоваться ими могли только высокопоставленные господа, а такие слуги, как я, не могли об этом и мечтать... Это устройство для перевозки людей вверх и вниз. С его помощью мы сможем вернуться на верхний этаж, не тратя силы на лестницу.
Честно говоря, при мысли о том, что мне придётся снова преодолевать ту бесконечную лестницу, по которой мы спускались, у меня опускались руки. Какой бы натренированной я ни была, такой долгий подъем был выше моих сил, так что слова Касимира пришлись как нельзя кстати.
В поместье маркиза тоже был небольшой подъемник для посуды, соединявший кухню с коридором второго этажа, чтобы быстро доставлять горячую еду. Похоже, этот механизм работал по тому же принципу.
— Ты знаешь, как им управлять?
— Ну, как-нибудь разберусь. Раз важные господа-депутаты справлялись, то и я смогу.
Касимир нажал несколько кнопок на внутренней панели лифта, и они ярко загорелись оранжевым.
— Он немного отличается от тех, что в здании парламента, но есть несколько знакомых кнопок. Эри, не стой там, иди сюда, дверь сейчас закроется.
Как он и сказал, двери лифта вскоре сомкнулись. В тот же миг под ногами почувствовалась мелкая дрожь, а над головой раздались странные звуки. Слышалось чьё-то бормотание и глухой бой барабанов, что напоминало какой-то шаманский обряд.
— Что это за звук, будто кастрюли бьются? Неужели это древний язык?
На мой вопрос Касимир ответил с усмешкой:
— Говорят, это песни древних. Нам их трудно понять, но это форма музыки, которая была очень популярна перед тем, как они исчезли.
— Нет, и это называется музыкой? Больше... похоже на какой-то боевой заговор. Неужели вся музыка Древних была такой? Совсем без мелодии?
— Кажется, у них была и мелодичная музыка, похожая на нашу. Инструменты вроде скрипки или пианино, которыми пользовались Древние, мы используем до сих пор. Но вот газовые органы, требующие энергии, мы использовать не можем, потому что не понимаем их устройства. Думаю, и в этой музыке звучат подобные инструменты.
— Инструменты, работающие на энергии... Я никогда не слышала, как они звучат. Так вот какой это... причудливый шум.
— Не знаю, звук ли это газового органа, но... Эх, в любом случае, эти руины просто невероятны. Даже в лифтах парламента музыка не звучит постоянно. Возможно, из-за того, что ими часто пользуются, там не сохранилось ни одного цельного произведения.
— ...Трудно понять вкусы Древних, если им нравилось слушать такое.
— Если слушать долго, может даже понравиться, Эри. Кажется, в такой музыке упор делается не на мелодию, а на ритм и слова.
— Но слова-то непонятны...
— Даже не зная слов, можно почувствовать эмоции, заложенные в языке.
Пока я слушала музыку Древних, недоуменно наклонив голову, снова раздался звонок, и слабая вибрация прекратилась. Похоже, мы прибыли.
Двери открылись, являя нашему взору небольшой коридор. Пройдя по нему немного вперёд, мы увидели выход, ведущий в ту самую огромную пещеру на поверхности, через которую вошли.
— И правда, лифт. Избавил нас от необходимости тащиться по лестнице.
Я достала из кармана часы и увидела, что уже перевалило за шесть вечера. Я будто не на секретном задании, а мелкий клерк в императорском дворце — ухожу ровно по расписанию... Всё прошло на удивление гладко. Дело, от которого зависело, наступит ли Погибель в будущем, я провернула всего за полдня.
— И это действительно всё? Слишком легко закончили.
Напряжение начало спадать. Раз главная цель достигнута, я подумала, что теперь стоит поискать то, за чем пришёл Касимир. То, что он так хорошо разбирался в руинах, было огромной удачей. Оставалось только перекусить прихваченным сухпайком и не спеша осмотреть окрестности в поисках чего-нибудь полезного.
— Касимир. Давай теперь осмотрим остальные зоны и поищем то, что нужно тебе. Свои дела я закончила.
— Ты серьёзно, Эри? В руинах могут быть и другие ценные вещи.
Я покачала головой. Какой смысл в ценностях, если мир погибнет?
— Мне ничего другого не нужно.
— Неужели эта вещь настолько важна? Ты хоть знаешь, для чего она используется?
Немного поразмыслив, я решила, что этому парню можно немного рассказать о назначении предмета. В конце концов, в будущем мне может снова понадобиться его помощь.
— Эта вещь —
Только я собралась заговорить, как Касимир, смотревший в конец коридора, помрачнел и приложил палец к губам, призывая меня к тишине.
— Тсс... Подожди, Эри.
— В чем дело? Неужели сработала система охраны?
— Нет, но, кажется, у нас проблемы.
В его низком шепоте чувствовалось такое напряжение, что я невольно затаила дыхание.
— Эри. Те люди, о которых ты говорила. Старик, женщина под вуалью и сереброволосый мужчина?
— Да, они.
— Кажется, они тоже сейчас здесь.
Спрятавшись за углом коридора и выглянув в сторону входа, я действительно увидела троих людей, входящих через огромный проем. Раз, два, три. Как и сказал Касимир, их было трое. Двое высоких, явно мужчин, и одна худая, невысокая фигура — по всей видимости, женщина.
Мы немного подождали, и их лица стали видны отчетливее.
Заходящие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь разломы в потолке, упали на лицо одного из мужчин.
В этот миг у меня снова перехватило дыхание.
Морщинистая коричневая кожа, лицо, покрытое шрамами, бесстрастные карие глаза. Изможденное тело и редкие, седые клочья волос.
Человек, который развратил Императора и в конечном итоге привел мир к краху.
Самый старший из тех, кто возглавлял Татарим.
«Это он. Сидкия. Тот самый, кого звали Сидкия».
Следом за ним, словно актеры, выходящие на сцену, в лучах света появились молодая женщина и сереброволосый мужчина. Имя тощей женщины, закутанной с головы до пят в вуаль, было Мисба, а мужчину ростом добрых два метра, с бугрящимися смуглыми мускулами и множеством шрамов, звали Иоав.
Снова увидев их, я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
«Подумать только, прийти сюда в один день с ними... Опоздай я хоть немного — и быть беде».
— Похоже, нам нужно выбраться отсюда так, чтобы эти типы нас не заметили?
В ответ на тихий шепот Касимира я кивнула, незаметно поглаживая сумку, в которой лежала добыча. Мастер-карта ни в коем случае не должна попасть к ним в руки.
— Давай выбираться, пока они еще далеко. Если будем прижиматься к стенам и идти тихо, нас не увидят.
Кивнув, мы начали бесшумно выбираться из коридора. К счастью, мы находились в месте, просторном, как актовый зал, и из-за царившей здесь темноты разглядеть лица друг друга было трудно. К тому же кожаные сапоги, которые он мне дал, были мягче грубых армейских ботинок Империи, и шаги выходили почти бесшумными.
Озираясь, мы начали прокрадываться вдоль стены. Когда расстояние немного сократилось, стали доноситься обрывки их разговора.
Обновлено: 20.02.2026