Коридор, ведущий под землю, был довольно глубоким, но благодаря яркому освещению спускаться по нему оказалось несложно. С каждым шагом звук металлических ступеней гулко отдавался под ногами, словно лишний раз подтверждая, насколько прочным было это здание.
— Похоже, система климат-контроля всё ещё исправно работает. Я почти не чувствую разницы в температуре с улицей, — сказал Касимир, закатывая рукава.
В таких хорошо сохранившихся руинах функции контроля влажности и температуры часто остаются в рабочем состоянии, поэтому внутри находиться приятнее, чем снаружи. Если не считать обломков потолочной отделки и плитки, устилавших пол, казалось, будто время здесь замерло на целых две тысячи лет.
— Вырубить в горе здание такого масштаба... Поразительная технология. Прошло два тысячелетия, а внутрь не просочилось ни капли воды. Здесь сухо и свежо.
Пока мы переговаривались, бесконечный коридор наконец закончился, и перед нами предстала огромная железная дверь, закрывавшая собой всю стену. Лишённая каких-либо украшений, она выглядела невероятно надёжной, а её поверхность была абсолютно гладкой — ни ручки, ни замочной скважины.
— Дверь, которую нельзя ни открыть, ни закрыть. В духе древних руин.
— Во дворце двери такие же? — спросила я.
Касимир покачал головой.
— Нет. Почти все двери в здании парламента, за исключением нескольких участков, давно заменили на обычные. У Древних многие входы открываются слишком сложно. Придётся разобраться, как справиться с этой.
Рядом с дверью виднелись шестерни и трубки, похожие на сложные механизмы, а также этикетки с пояснениями. К сожалению, я не могла прочесть ни слова на Древнем языке, поэтому их смысл оставался для меня загадкой. Сволочи из Татарима каждый раз, когда открывали двери, и близко нас не подпускали, так что я чувствовала себя беспомощной.
— Хочешь, я попробую? — спросил Касимир, заметив выражение моего лица, и лукаво улыбнулся.
— А? Касимир, ты что, знаешь Древний язык?
— ...
Касимир недолго осматривал дверь, пока не нашёл место с замысловатым узором. Он провёл по нему пальцами, словно рисуя. В тот же миг железная дверь плавно отъехала в сторону. Увидев моё ошеломлённое лицо, Касимир смущённо пояснил:
— Такое я научился открывать, пока работал в парламенте. Древние, кажется, терпеть не могли делать что-либо руками. На таких гладких дверях без ручек у правого края всегда есть паттерн. Если нарисовать его в зеркальном отражении на панели снизу, дверь откроется.
Неужели всё так просто? Неужели эти гады из Татарима скрывали столь элементарные вещи, не подпуская никого?
Нахлынувшее чувство опустошения сменилось резким раздражением. Проклятые ублюдки. Если подумать, они ведь худшие из всех. Именно они принесли Императору ту вещь, что стала причиной Погибели мира.
Стоило нам войти в комнату, как внутри вспыхнул яркий свет, будто поджидая нас. Перед глазами предстала небольшая каменная каморка. В центре стоял массивный стол, а вдоль стен тянулись полки и останки чего-то, напоминавшего стулья.
— Что это было за место?
— Трудно сказать. На спальню не похоже. Смотри, Эри. Наверное, на этих полках что-то хранили, но за две тысячи лет всё превратилось в пыль.
Как и сказал Касимир, на полках были разбросаны остатки чего-то, что когда-то было бумагой, но от времени всё истлело. Впрочем, даже будь записи целы, я бы всё равно не смогла их прочесть.
— Не похоже на склад, но давай всё же осмотримся. Если здесь ничего нет, вернёмся наверх и поищем другое место.
— Сколько у нас осталось времени, Касимир?
— Сорок два часа. Более чем достаточно. Хотя, если подумать, с момента прибытия на остров прошло уже шесть часов.
Комната была крошечной, так что осматривать её долго не пришлось. Всё, что висело над книжными полками, было сломано, а на столе ничего не осталось. Я невольно разочарованно проворчала:
— Один мусор. Мы ошиблись дверью. Кроме кучи истлевшей бумаги и разбитых чашек тут ничего нет. Нужно возвращаться и искать дальше.
Касимир поднял одну из чашек, разбросанных на столе, и озадаченно склонил голову.
— Но зачем Древним собираться и пить чай в такой тесноте?
— Судя по отсутствию украшений и скудной мебели, здесь жили бедняки.
— Но при этом стулья довольно дорогие. Кожа высохла и огрубела, но металлический каркас настолько прочный, что его можно использовать хоть сейчас.
— Древние... Поди их разбери.
Касимир замолчал, погрузившись в раздумья. Затем он указал на поваленные стулья и снова заговорил:
— Мне тут пришла в голову мысль... Судя по тому, как разбросаны стулья, они уходили отсюда в спешке, тебе не кажется?
— Ну... Пожалуй, похоже на то.
— Если они торопились, могли что-то уронить на пол.
С этими словами Касимир нагнулся и полез под стол. Это место я не учла, поэтому, воодушевившись его идеей, тоже быстро нырнула вниз и принялась ощупывать пол.
Не прошло и минуты, как мы начали рыться в мусоре голыми руками, Касимир, обыскивавший место под стулом, радостно воскликнул:
— Нашёл!
— Что? Серьёзно?
Он отряхнул свои запылившиеся светлые волосы и, широко улыбнувшись, протянул мне что-то. Несмотря на пятна от двухтысячелетнего пребывания в куче мусора, этот маленький чёрный предмет размером с ладонь, открывающийся словно коробочка, был тем самым артефактом, который искали люди из Татарима.
Я подавила готовый вырваться вскрик восторга и взяла вещь в руки. Почувствовала холодное прикосновение металла.
Предмет, указывающий местоположение всех ненайденных руин Древних на этой планете. Вещь, принесшая миру погибель. На этот раз мы с Касимиром нашли её первыми.
— Странная вещица. Ты знаешь, для чего она? — спросил Касимир, передавая мне артефакт.
Он отдал его без тени сожаления, хотя сам его нашёл. Я невольно задумалась, действительно ли этот парень тот самый Капитан каперов, о котором я знала.
Подозрительно взглянув на него, я спросила:
— Тебе что, совсем не хочется оставить её себе?
— Ты ведь пришла сюда именно ради этой вещи. Не волнуйся, я возьму своё. То, что нужно мне, лежит в другом месте.
Я стёрла слои пыли с предмета и открыла его. Сомнений не осталось — это была Мастер-карта, которой так дорожил Император. Эту вещь нельзя было отдавать никому, поэтому я спрятала её в кожаную сумку на поясе и плотно закрыла её.
— Времени ещё много, заглянем в другие комнаты?
— Погоди, Эри. Кажется, там есть ещё одна дверь.
Касимир, копавшийся в поваленных металлических шкафах, с горящими глазами указал на дверь, скрытую за ними. Сразу видно, что он вырос среди руин — наблюдательности ему было не занимать.
— Эта дверь похожа на ту, через которую мы вошли. Ни ручки, ни скважины. Тот же тип?
— Кажется, да. На этот раз не хочешь попробовать сама, Эри?
— Вон тот узор справа?
— Верно. На краю выгравирован маленький паттерн. Он крошечный, так что если не знать, где искать, можно провозиться долго.
— ...
«На краю... Знала бы я ещё, где здесь буквы, а где рисунок...»
— Паттерн слегка светится, а буквы — нет. И у Древних письменность... довольно простая, мало штрихов, — спокойно объяснил Касимир, словно читая мои мысли.
Пользуясь его подсказками, я потратила немного времени, но всё же смогла уловить разницу между рисунком и текстом.
— ...И этот паттерн нужно... нарисовать в зеркальном отражении на плоской панели. Погоди, а где панель?
— Э-эм... Секунду, Эри.
Видя, что я не могу найти панель, Касимир подошёл ближе.
От него пахнуло свежестью, словно ветром, дующим над летним лугом. Чистый и в то же время тёплый аромат — запах его тела, который я уже замечала раньше.
«Он ведь не пользуется парфюмом, откуда такой аромат?»
На макушке я почувствовала его прохладное дыхание. Из-за поваленного шкафа места было мало, и он оказался прямо позади, почти обнимая меня.
— Новичку панель найти непросто. Позволишь помочь?
От странного замешательства в голове всё перепуталось. Не в силах вымолвить ни слова, я лишь кивнула. Касимир мягко взял мою руку и подвёл её к правой раме двери. Я и не замечала раньше, какими большими и тёплыми были его ладони — они могли полностью накрыть мою руку.
В груди появилось незнакомое покалывающее чувство. Разум словно затуманился. Мысли замедлились, будто всё вокруг остановилось.
Испугавшись, я затаила дыхание и замерла.
Обновлено: 20.02.2026