Глава 20 — Глава 20: Погоня и падение

— ...Кажется, это то самое место. — Это последний оставшийся опорный пункт, так что оно наверняка здесь. Иоав. Где-то тут должен быть лифт, ведущий в подземный зал совещаний. Поищи его. — ... Женщина под вуалью что-то прошептала Сидкии, но голос был настолько тихим, что слов было не разобрать. Он долго прислушивался к ней, а затем коротко ответил: — Да, Мисба. Время пришло, потерпи ещё немного. Иоав, осматривавший всё вокруг, поднял руку, подавая им знак, и откинул тонкий капюшон. — Эй, старик. Погоди-ка. Это не то, о чём мы договаривались. — В чём дело? — Здесь есть кто-то, кроме нас. Они пришли первыми. Свет внизу горит, и источник питания снова работает. — Что? Мисба, а предмет? Он всё ещё здесь? Ты можешь почувствовать, как он выглядит? В тот же миг из-под плотных складок одежды Мисбы высунулась тонкая, как щепка, рука и указала точно в ту сторону, где мы прятались. Одновременно с этим взгляды обоих мужчин скрестились на нас. — Проклятье. Кажется, у этой женщины есть сверхспособность к сверхчувственному восприятию! Похоже, она определила местонахождение предмета с помощью своей способности! Прежде чем Касимир успел договорить, перед нами пронёсся удар меча такой силы, что земля содрогнулась под ногами. Бам! Это была невероятная ударная волна — трудно было поверить, что её породил взмах меча с такого расстояния. Возможно, из-за того, что до этого момента стояла тишина, в которой слышно было бы даже падение иголки, этот грохот показался оглушительным. — Кто вы такие? — Как вы нашли это место? — Что вы здесь нашли? Отдайте вещь. Это не то, чем вы можете пользоваться! Их голоса накладывались друг на друга, но мне нечего было им ответить. С потолка посыпалась пыль. Меч Иоава начал белеть и вибрировать, будто он готовился ко второй атаке. — Эри, ты сможешь принять и его силу? — К сожалению, «Контрудар» принимает только физическую силу. Отражение сверхспособностей мне не под силу. — Тогда беги, Эри! — Н-но эта дорога!.. — Поэтому остаётся только бежать изо всех сил! Беги! Если доберёмся хотя бы до берега, наш корабль нас встретит! Касимир схватил меня за руку и со всех ног бросился вперёд. Он был прав. Раз спрятаться не удалось, у нас оставалось только два пути: либо сражаться, либо отступать. Позади широко разинутого входа лучи закатного солнца длинными тенями ложились на мост, через который мы пришли. Вдалеке Сидкия что-то кричал, пустившись в погоню вместе с Иоавом. Черт! Проклятье! Надо же было нашим путям пересечься именно сегодня! Какое невезение. Если бы мы прибыли хотя бы на день раньше! Нет, хотя бы на час!.. Сожалеть было поздно. Я и понятия не имела, что у Мисбы есть сверхспособность. Впервые я увидела её уже после того, как они полностью подчинили себе Императора. Мисба почти не участвовала в раскопках руин и редко выходила в свет. Она была самой закрытой из этой троицы, поэтому я почти ничего о ней не знала. Бам! Позади нас, пока мы отчаянно бежали, обрушился ещё один удар меча. Словно при землетрясении, толстый металлический пол провалился, а обломки разлетелись во все стороны, будто от взрыва бомбы. — Этот ублюдок... Его дикая сила всё та же. Однажды я видела, как магический зверь, попавший под такой удар, был разрублен пополам. Тварь была огромной и славилась своими крепкими костями; она прыгнула на нас с обрыва, но под ударом Иоава развалилась надвое, и кровь хлынула на головы, как дождь. Попадёшь в радиус атаки этого мясника — и тебе конец. Пробежав из последних сил, я миновала выход и оказалась на мосту. — Ещё немного! Когда доберёмся до узкой тропы, почва там станет слишком хрупкой, и он не сможет так бездумно атаковать! Однако, вопреки надеждам Касимира, что-то пролетело прямо перед нами. Этот зверь Иоав что-то швырнул — предмет, летевший со скоростью пушечного ядра, рухнул у наших ног и с грохотом обрушил часть моста. Бам! Каким бы прочным он ни был, это было древнее сооружение, простоявшее две тысячи лет. Оно не могло выдержать чудовищную мощь этого монстра. Огромная трещина начала стремительно расти, и моё тело вместе с обломками стало соскальзывать в бездну, словно в сточную канаву. — Черт! Я отчаянно пыталась выбраться, но было уже поздно. Пространство под ногами мгновенно исчезло, и я почувствовала, как теряю равновесие. Рука Касимира коснулась моей мечущейся ладони. Но даже рука, за которую я судорожно вцепилась, вскоре заскользила, и в итоге я повисла, удерживаемая лишь его пальцами. — Эри! Касимир отчаянно звал меня сверху. — Не отпускай! Я вытащу тебя! Без сверхспособности к укреплению тела было невозможно удержаться самому и при этом вытянуть другого человека, держась лишь кончиками пальцев. Я посмотрела вниз — там была бездонная пропасть. Из-за огромной высоты даже чувство страха казалось каким-то притупленным. «Если я упаду отсюда, то умру раньше, чем успею почувствовать боль». Нужно было быстро принять решение. Я поспешно и осторожно достала из сумки ту самую вещь. — Касимир, возьми это. — Эри, ты с ума сошла? Нет! — Возьми это и уходи отсюда, используя пространственное перемещение. Этот предмет ни в коем случае не должен достаться им. — Если отдашь вещь, я вытащу девчонку, — сказал Иоав, неспешно подходя и глядя на нас сверху вниз. — Вы даже не понимаете истинного значения этой вещи. Если девчонка умрёт, мне просто придётся спуститься вниз и найти её труп. Не усложняйте жизнь ни себе, ни нам, просто отдайте предмет. — Нет! Беги с этим! Скорее! Иоав убрал свой огромный меч и посмотрел на нас сложным взглядом. Этот парень был одинаковым что до регрессии, что сейчас. Вместе с Ройхальтом он был личностью, которую совершенно невозможно было понять. — Будьте благоразумны. Так будет лучше для вас обоих. Эта вещь не стоит того, чтобы отдавать за неё жизнь, — тихо произнёс Иоав. Да. Для него поднять взрослую женщину вроде меня одной рукой не составило бы труда. — Ты с ума сошёл? Знаешь ли ты, что вы натворите с помощью этой вещи? Поколебавшись мгновение, Касимир начал сочинять правдоподобную ложь: — Слушай. Мы ничего не знаем. Мы просто получили заказ из столицы найти эту штуку. Он прав. Отдай вещь, Эри. Жизнь важнее денег. Иоав на мгновение оглянулся и протянул мне руку. — Дай мне руку. Я подниму тебя. С резким скрежетом место, на котором они стояли, тоже начало покрываться паутиной трещин. Времени почти не осталось. — Эри... пожалуйста. Но я уже всё решила. Мастер-карта, которую я сжимала, казалась мне невыносимо тяжёлой. Так даже лучше. Если я уничтожу Мастер-карту, то выполню цель своей регрессии. Император не сойдёт с ума, и мир не ступит на путь Погибели. — Касимир. Ты должен выбросить это посреди моря. Так, чтобы никто и никогда не смог её найти. Зелёные глаза Касимира задрожали, словно листья на ветру. — Эри. С трудом подняв дрожащую руку, я протянула ему предмет. Центр тяжести сместился, и левая рука, за которую меня держал Касимир, начала соскальзывать. — Хватай, Кэси. — Прости меня, Эри. — Касимир! Дурак! Трещина на мосту, который едва держался, стала ещё длиннее и начала рассыпаться. Точка опоры, на которой мы висели, окончательно исчезла, и Касимир тоже начал падать. — Твою мать!.. Ругань Иоава эхом разнеслась над пропастью, но его голос быстро затих. Я почувствовала, как Касимир крепко обхватил меня в падении. Его рука, на которой он удерживал весь мой вес, должно быть, превратилась в кровавое месиво, но он, казалось, не обращал на это внимания. Его пальцы зарылись в мои волосы, будто он клялся никогда меня не отпускать. В Северном море много высоких скал. Однажды снежной зимой, я уже не помню почему, умерла Тилли — старая лошадь, на которой ездил отец. «Сейчас март, но земля ещё не оттаяла, поэтому мы не можем похоронить Тилли. Если нажать на лопату, она просто сломается о мёрзлую почву. В таких случаях нужно проводить морское погребение. Да, Эри, прямо как моряков. Для людей моря погребение в воде — это честь». Старая лошадь, кувыркаясь, полетела со скалы и через несколько секунд скрылась в сером море, покрытом белой пеной. Какое-то время на воде оставались пузырьки и мелкая рябь, но вскоре море успокоилось, будто ничего и не случилось. На том месте, где исчезла Тилли, не осталось и следа. «Тилли... её больше не видно...» Отец задумчиво смотрел на линию горизонта, цветом напоминавшую наши волосы, и ласково произнёс: «Море поглощает всё. Но не волнуйся, Эри. Тело лошади станет пищей для водорослей и рыб, а они в свою очередь вернутся к нам. Жизнь движется по кругу, восстанавливаясь вновь и вновь». «И тебя... и маму тоже похоронят в море, когда вы умрёте?» При мысли о том, что когда-нибудь я останусь одна, мне внезапно стало страшно. Отец тепло улыбнулся и поправил мои серые волосы, растрёпанные холодным зимним ветром. «Ты уже об этом беспокоишься, Эри? Не бойся. Как море всегда возвращается к берегу, сколько бы его ни отталкивали, так и мы никогда не покинем тебя. Человека можно уничтожить, но его нельзя победить». Чувство падения трудно описать словами. Пустота, которая врывается в самую грудь, когда нет никакой опоры. Время замедлилось. Первым, что я почувствовала помимо самого падения, был свист ветра, от которого закладывало уши. Но, как ни странно, я отчётливо слышала бешеное сердцебиение Касимира, который крепко прижимал меня к себе. — Эрфрея. — Придурок. — Можно тебя поцеловать? Даже на пороге смерти он заладил про поцелуй. Видимо, в него вселился призрак того, кто умер, так и не успев никого поцеловать. Хотя какой смысл спрашивать, если он и сам скоро станет призраком. Сквозь развевающиеся на ветру золотистые волосы на меня смотрели его чистые зелёные глаза. Он слегка прищурился, будто пытаясь меня утешить. — Держись крепче.