Томас бросил небольшой сверток вместе с запасным пробковым жилетом. Касимир поймал его и, подплывая ко мне, сказал:
— Я хотел предупредить тебя, чтобы ты была осторожнее — под водой здесь рифы.
— Со мной всё в порядке. Я же не дура, чтобы прыгать с такой высоты безрассудно.
Мне хотелось поскорее проплыть еще немного, и я первой направилась к берегу. Прозрачная зеленоватая вода была такой теплой, что я едва чувствовала прикосновение волн к лицу. Из-за пробкового жилета я не могла нырнуть глубоко, но, заглянув под воду, увидела великолепное зрелище: пестрые тропические рыбки сновали между невысокими скалами.
Внезапно течение усилилось, и я увидела, как мимо, взмахивая плавниками, пронесся светло-зеленый скат. Похоже, он преследовал добычу. Синее море, насколько хватало глаз, было наполнено жизнью.
Как же давно это было... В последний раз я видела такой мирный океан еще до разрушения.
Это был поистине восхитительный опыт.
Песчаный пляж, до которого мы наконец добрались, тоже был очень жарким под палящим солнцем. Белоснежный песок, сверкающий в лучах света, слепил глаза. Я поспешила сесть в тени дерева с пышной листвой. Касимир шел следом, неся рюкзак, который он захватил с корабля.
Воздух был сухим, поэтому в тени было очень прохладно и свежо. Я вытянула ноги на песок за пределами тени, и горячий песок приятно расслабил мышцы, уставшие от долгого заплыва.
Я решила немного отдохнуть.
Всё тело промокло в морской воде, а к голеням прилип песок, но ощущение сухого прохладного бриза на коже было очень приятным. Я зажмурилась и откинула голову назад, чувствуя, как вода с насквозь мокрых волос ручьями стекает по спине.
В этот момент Касимир, словно боясь потревожить мой покой, спросил тихим, как ветерок, голосом:
— Кажется, вода тебе понравилась? Кендры часто появляются, это опасно, но места здесь славятся своей красотой.
— Давно я так приятно не плавала. Расстояние было приличным, но когда ноги коснулись земли, я даже почувствовала легкое сожаление. И я была немного удивлена тем, насколько теплая здесь вода.
— На юге море всегда такое. Я слышал, что Северное море постоянно холодное.
— Лед там начинает сковывать воду в ноябре и тает только к маю. Период, когда можно зайти в море и поплавать, очень короток, да и в разгар лета вода остается довольно холодной.
— Я слышал, что в Северном море из-за холода нет акул, которые так часто встречаются здесь. А кто там вместо них?
Я задумалась. И правда, в Северном море почти не было таких опасных существ, как свирепые акулы или ядовитые осьминоги, которые могли бы навредить человеку.
— В Северном море водятся медузы. Они не такие большие и ядовитые, как южные, но жалят довольно больно. Я не очень помню, как они выглядели, но помню, что было больно.
— И это всё? Только медузы? Больше ничего не помнишь?
— ...В открытом Северном море водятся Кракены. Но у побережья их не бывает.
На этом разговор на мгновение прервался. После недолгого сонного молчания Касимир спросил:
— Каким было твое детство, Эри?
От неожиданности я широко раскрыла глаза, а Касимир усмехнулся и добавил:
— Что такое? Я спросил что-то непозволительное?
— Н-нет, вовсе нет... Просто до сих пор никто никогда меня об этом не спрашивал, вот я и растерялась на мгновение.
— Удивительно, почему ты до сих пор не слышала такого простого вопроса? Любой мужчина, которому ты интересна, обязательно расспросил бы тебя обо всех мелочах.
— ...
Мужчина, которому я была бы интересна...
Было лишь два человека, которые проявляли ко мне особый личный интерес. Третий имперский принц — бездельник, который при любой возможности прикидывал, что бы со мной сделать, и этот негодяй, герцог Билефельд. Но их внимание было сродни насилию.
Я долго не могла подобрать слов и наконец хрипло переспросила:
— Неужели у тех, кто интересен, принято спрашивать о подобном?..
— Это естественно — хотеть знать всё о человеке, который тебе нравится или к которому ты неравнодушен, Эри.
— ...
— У тебя есть братья или сестры?
— Нет... Никого не было. Я была единственным ребенком.
— Как и я. Надо же. Единственные дети встречаются редко. Эри, а где твоя родина?
Уголки глаз Касимира мягко изогнулись. В его вопросе не было даже намека на принуждение. Из-за этого мне стало еще неловко, и слова давались с трудом.
— Я... я выросла в бедном рыбацком городке у Северного моря. Но, возможно, из-за шока во время пробуждения я почти не помню своего детства.
— Я слышал, что у тех, кто внезапно обретает сверхспособности, иногда случается потеря памяти. Значит, ты совсем ничего не помнишь?
— Нет, не то чтобы совсем. Я потеряла не всё, но в памяти словно зияют дыры, как в книге с вырванными страницами. В любом случае, город, в котором я выросла, восемь месяцев в году скован льдом, но он славился своими морепродуктами, так что, хоть он и был маленьким, жить там было можно. Мой отец был мэром этого города.
— Не знал, что в Империи есть мэры. Я думал, там всем заправляют аристократы.
— В глухих местах, куда даже дворяне ехать не хотят, должности обычно отдают простолюдинам. Мой отец был одним из таких людей. Сейчас это место настолько уединенное, что его даже на картах нет...
— Нет на картах?
Я молча кивнула. Никогда бы не подумала, что буду рассказывать о своем родном городе и родителях кому-то другому, тем более капитану иностранных каперов Касимиру. Но, может быть, дело в том, что он человек из Республики и никак не связан с Империей? Почему-то говорить с ним об этом было совсем не в тягость.
Когда мягкий ветерок погладил наши плечи, я заговорила снова.
— Ты знаешь, что такое Волна монстров?
— Знаю. Говорят, это периодическое движение стай магических зверей из полярных регионов. В Республике такое тоже иногда случается. Но ведь это обычно происходит в необитаемых местах...
— Да, в большинстве случаев. Но в тот год, когда мне исполнилось десять лет, один из тех, кто отбился от Волны монстров...
— Неужели...
Лицо Касимира постепенно становилось всё более хмурым. Пострадать от Волны монстров случается крайне редко, но всё же случается. Вздохнув, я продолжила:
— По какой-то причине он направился к нашему городу. В итоге за одну ночь большая часть населения исчезла. Включая моих родителей.
— Один магический зверь уничтожил целый город?
— Он был настолько велик, что его можно было принять за дрейфующий айсберг. Только когда он приблизился к городу, мы поняли, что это магический зверь. Это был магический зверь типа «Улей», который обосновывается в понравившемся месте и откладывает десятки яиц.
— Проклятье...
Магический зверь отложил яйца сразу же, как только выбрался на сушу. Вылупившимся из них существам потребовалось всего несколько минут, чтобы, окутав всё ядовитым газом, напасть на людей. Город сгорел, а большинство жителей погибло. О воинской части, которую запрашивал отец, не было ни слуху ни духу до самого рассвета следующего дня.
— Отец погиб, эвакуируя людей. Мать погибла, защищая меня. Это довольно... обычная история.
Касимир посмотрел на меня с растерянным видом и произнес:
— ...Прости, Эри. Я не хотел расспрашивать о подобном.
— Нет, всё в порядке. Но, возможно, из-за пережитого тогда шока у меня почти не осталось воспоминаний о более раннем детстве. Поэтому больше мне рассказать нечего.
— Так вот как ты попала в Дом Лихтенбергов. Я слышал, что четыре великих дома Империи берут к себе подопечных с особыми сверхспособностями.
Я молча кивнула. Это было правдой.
— Верно. Поэтому моя фамилия изначально была не Лихтенберг. В Империи, когда ты становишься подопечным, ты получаешь фамилию этого дома. За исключением лишь одного — частицы «фон» перед ней. Поэтому моего начальника зовут Ройхальт фон Лихтенберг, а я — просто Эрфрея Лихтенберг.
— Чтобы отличать настоящих потомков от подопечных?
На самом деле я и сама долго задавалась вопросом, почему возник такой закон.
После того как я попала в Дом Лихтенбергов, моя настоящая фамилия, доставшаяся от отца, была забыта. Наверное, это было сделано для того, чтобы заставить человека отказаться от своего происхождения и показать всем, что из поколения в поколение эти люди были собственностью семьи...
После недолгого затишья я снова заговорила:
— В общем, именно по этой причине я оказалась в Доме Лихтенбергов. У меня не было ни братьев, ни сестер, ни родственников, так что идти мне было некуда.
— Твоя сверхспособность проявилась в тот день?
— Да, в тот день. Ах да. Нам стоит быть готовыми к возможным сражениям, так что тебе тоже следует знать. Моя сверхспособность — Контрудар.
— Техника отражения силы противника. Наслоение тоже возможно?
— Без труда могу сделать до трех наслоений.
— Наслоение в Контрударе встречается редко. Ты впечатляешь, Эри.
От внезапной похвалы мое лицо вспыхнуло. Я поспешно отвела взгляд и сменила тему:
— Ведь мне не обязательно раскрывать Ограничение?
— Разумеется.
У каждой сверхспособности есть свое Ограничение, подобно цене, которую приходится платить за её использование. В моем случае это невозможность атаковать первой. Большинство Одаренных, за исключением некоторых особых случаев, крайне неохотно раскрывают свои Ограничения. Ведь Ограничение — это фактически твоя слабость.
Ройхальт знал о моем Ограничении, отчасти потому что был моим начальником, а отчасти потому что для того, чтобы стать подопечной Дома Лихтенбергов, я должна была раскрыть и свою сверхспособность, и свое Ограничение.
— Я понял. Спасибо за понимание.
— Кстати, моё ограничение — тень.
— Что?
Обновлено: 20.02.2026