Фантом, слегка улыбнувшись, убрал руку со штурвала и поправил мои волосы, растрепавшиеся на морском ветру.
— Эри, ты бываешь немного медлительной. Хотя во всём остальном ты очень проницательна. Тебе не нравится, когда я называю тебя Эри?
В доме маркиза, конечно, ни Ройхальт, ни кто-либо другой в моем окружении никогда не называл меня иначе как по титулу или имени.
— Называть тебя полным именем слишком утомительно. К тому же, так звучит приятнее.
— Если это ради практичности, тогда мне всё равно.
— Меня зовут Касимир.
Я впервые слышала настоящее имя Фантома, поэтому от удивления широко раскрыла глаза.
— На корабле большинство зовут меня Кэши. Видимо, все решили держать язык за зубами, думая, что если эта информация просочится в Империю, ничего хорошего не выйдет... Но если подумать, что эти имперские ублюдки смогут сделать, даже если узнают моё имя? В любом случае наш флот — не пираты, а каперская флотилия, признанная USSK, так что они не смогут меня арестовать или что-то в этом роде.
— Касимир. Необычное имя. Акцент не похож ни на имперский, ни на республиканский.
— Просто... как я уже говорил в прошлый раз, моя семья была довольно необычной.
— Твоя семья в Республике?
— Кроме меня никого нет. У меня никогда не было братьев или сестер, как не было и тех, кого можно было бы назвать родителями. Я — единственный, кто остался.
— ...Прости. Не стоило спрашивать.
— Всё в порядке. Рано или поздно этот разговор всё равно бы зашёл, так что это не имеет значения. Всё равно через несколько лет я женюсь на тебе, и мы заведём четвёрку-пятёрку детей...
— И не мечтай.
— Какая ты холодная.
Пока мы болтали, цвет морской глади начал постепенно меняться. Всё выглядело так же, как описывали те люди до моей регрессии.
Юго-западный пролив примерно в 20 морских милях от Андалии. Место, где тёмно-синяя морская вода начинает сменяться изумрудно-бирюзовой.
Было очевидно — мы где-то рядом.
— Касимир. Кажется, мы почти на месте. Это то самое место.
— Если пройти ещё немного, покажутся коралловые рифы, которые, срастаясь по кругу, образовали острова. А в самом центре будет остров с огромной скалистой горой. Я подумал, не то ли это место, которое ты ищешь.
— Скалистая гора? Случайно не та, где почти нет деревьев, а одни лишь отвесные каменные стены, словно высеченные вручную?
— Я слышал, что там очень высокие скалы, но сам там никогда не был, поэтому не могу сказать наверняка.
— Логово находится на том острове?
Касимир сложил подзорную трубу, в которую смотрел до этого, и покачал головой.
— Нет. Логово — это название всего того района. Кендра нерестится в разных местах вокруг этого острова. Поэтому, если мы хотим высадиться на берег, нам придётся отвлечь внимание Кендр, собравшихся в логова, а затем высадить нас двоих на остров, пока остальные быстро покинут это место.
— Ты тоже собираешься на остров?
— А ты хотела пойти одна?
— Ну... в неисследованных руинах может быть много ценного. Ты говорил, что пойдёшь со мной. Но стоят ли эти вещи того, чтобы так рисковать, учитывая опасность встречи с Кендрой?
— Если всё пройдёт успешно, этого хватит на покупку нового корабля.
После таких слов возразить было нечего. В любом случае, если он пойдёт со мной, для меня в этом нет ничего плохого.
— Итак, остальные вместе с кораблем немедленно покинут это место и будут ждать сигнала в безопасной зоне.
— А какой будет сигнал?
— У нас есть сигнальные ракеты. Или можно развести костер. А если и это не сработает, мы договорились, что они вернутся через три дня, через 72 часа, так что не переживай слишком сильно.
— Ты очень предусмотрителен.
— Все эти люди заботятся обо мне.
Как только он закончил фразу, море начало бурлить, а спокойные волны стали свирепеть. Глядя на пену, поднимающуюся из самых глубин, можно было понять — внизу движется что-то огромное.
— А-а... вот и весточка. Харрис, Ральф, по местам на мачтах! Андре! Текущая скорость?
На палубе началось оживление. Люди, которые до этого расслабленно отдыхали, по первому слову Касимира начали действовать слаженно и четко.
— Пороховые орудия не использовать до последнего момента. Вся команда на палубу!
По приказу Касимира даже старик Гендри, чистивший картошку на кухне, вышел, чтобы помочь Ральфу спускать паруса. Питер, занимавшийся уборкой, тоже отбросил метлу и начал помогать Андре с измерениями.
— Текущая скорость 5 узлов!
— Немного увеличить скорость и подготовить катапульту. Держать два деления по левому борту!
Старик Гендри помог Томасу подготовить катапульту, а Андре спустился в трюм и выкатил тележку с тушей мертвой лошади.
— Заряжай катапульту!
— Заряжено!
Пока на катапульту грузили лошадиную тушу, борт корабля вздрогнул, море расступилось, и с правой стороны кормы из-под воды поднялся огромный шип Кендры.
— Это Кендра!
— Кендра приближается. Со стороны кормы!
— Касимир. Нужно немного продвинуть корабль вперед, а затем начать разворот!
Касимир поправил шляпу, когда я вернулась с кормы, доложив о ситуации. С полей его шляпы сорвались капли морской воды.
— Эри! Встань за штурвал!
— Что?! Ты доверяешь этот корабль мне?
Он даже не ответил. Вложив штурвал мне в руки, он спрыгнул на палубу и начал менять направление мачты. Огромный парус, развернутый до предела, поймал ветер, увеличивая тягу корабля.
— Эри! Когда дистанция с Кендрой увеличится, разворачивай корабль! Я сам отрегулирую скорость, так что не волнуйся!
Корабль, на котором мы шли, был не очень большим, поэтому море из рулевой рубки просматривалось отлично. Повернув голову, я увидела черное тело Кендры, похожее на небольшой остров, стремительно рассекающее волны.
Расстояние между кораблем и монстром было слишком малым для выстрела из катапульты.
— Всё ещё слишком близко, Кэши! Думаю, нужно еще немного прибавить ходу, чтобы увеличить дистанцию!
Я аккуратно подправила штурвал, выравнивая баланс раскачивающегося судна. Когда корабль, постепенно обретая устойчивость, начал набирать скорость, старик Гендри с палубы подал нам с Касимиром сигнал о готовности катапульты.
Томас, поднявшийся на палубу со спидометром, доложил обстановку:
— Скорость выросла до 9 узлов!
— Это предел?!
— Можно выжать ещё немного, но тогда корабль может начать слишком сильно раскачиваться, что помешает выстрелу из катапульты.
— Хорошо. Тогда держим эту скорость, максимально увеличиваем разрыв с противником, а затем стреляем. Ждать!
— Ждём!
Расстояние до яростно преследовавшего нас Кендры начало понемногу увеличиваться.
— Гр-р-р-а-а-а!
Видя, что добыча ускользает, Кендра издал полный ярости рев. Черная кожа, усеянная морскими уточками, разошлась, словно от удара ножом, обнажая гигантскую, растянутую по горизонтали пасть. Часто посаженные, острые как бритва зубы блеснули на солнце.
— Угол 20 градусов, максимальное возвышение, цельсь!
— Пли!
Хлысть!
Заряженная в катапульту туша лошади, вращаясь, прочертила в воздухе параболу. Взлетев высоко вверх, лошадь вскоре с плеском рухнула в воду, и от удара о поверхность газы, скопившиеся в трупе, вырвались наружу вместе с резким трупным запахом.
Этот зловонный запах тут же привлек внимание Кендры.
— Кх-э-э-эк!
Это был запах гнилого мяса, который так любил Кендра.
Аромат, идеально соответствующий его вкусу, был куда более заманчивым, чем погоня за невкусным куском дерева.
Преследовавший нас Кендра тут же направился к мясу. Его огромная пасть раскрылась, и туша лошади, начавшая погружаться в пучину, была втянута в кроваво-красный зев.
Лошадиная туша исчезла в мгновение ока. Звук того, как Кендра с хрустом перемалывает кости, долетел даже до нас.
— Этого надолго не хватит. Быстрее, заряжайте следующую!
Старик Гендри и Андре поспешно начали заряжать вторую лошадь. В этот момент из переговорной трубки на наблюдательном посту донеслось сообщение:
— В пяти морских милях к северо-северо-востоку виден остров! Похоже на нашу цель, проверьте!
Схватив висевшую на стене подзорную трубу, я всмотрелась вдаль — там, пока ещё точкой, определенно виднелся остров. Огромный скалистый остров с отвесными стенами. Похоже, это был именно тот остров, на котором, по слухам, нашли артефакты.
— Это он, Эри?
— Кажется, да, Фантом!
Увидев остров, Касимир закричал матросам:
— Держим курс на северо-северо-восток! Этот остров — неисследованные руины! Там полно сокровищ! Пока Кендра занят едой, у нас есть шанс, поторапливайтесь!
Нужно было точно рассчитать время. Наш план заключался в том, чтобы подбрасывать Кендре еду и, пользуясь моментом, пока он ест, постепенно приближаться к острову.
Море снова забурлило и стало неспокойным. Закончив трапезу, Кендра снова направился в нашу сторону. Его визитная карточка — пять огромных шипов — начали стремительно приближаться, рассекая волны.
— Касимир! Приманку!
Как только я выкрикнула это, катапульта сработала.
Бам!
Наблюдая, как вторая приманка падает в море, я слегка повернула штурвал, увеличивая дистанцию между нами и Кендрой. В такт движению корабля Касимир развернул мачту, и паруса натянулись на ветру так сильно, что казалось, они вот-вот порвутся.
Скорость была невероятной, нос корабля едва не отрывался от воды. Ветер с такой силой бил в лицо, что щеки немели, а скалистый остров стремительно приближался к нам.
Касимир действительно был тем самым Фантомом, которого превозносили за дьявольскую скорость.
Однако именно тогда корабль, до этого шедший ровно, внезапно сильно тряхнуло.
Грохот!
— Черт!
Нужно было выровнять резко накренившийся корабль. Я изо всех сил вцепилась в штурвал и повернула его обратно. Твердый дубовый штурвал, казалось, готов был сломаться под натиском моих рук.
В тот же момент из переговорного устройства доложили, почти срываясь на крик:
— Кен... Кендра! Второй Кендра атакует по правому борту спереди!
За нами гнался ещё один Кендра.
Обновлено: 20.02.2026