Глава 280 — Глава 279. Путь в пустыню (7)

Глава 279. Путь в пустыню (7) Группа Улана сильно удивилась при внезапном появлении Истана. Поскольку наступила неловкая тишина, Истан заговорил первым: — Раз вы пришли сюда, значит, вы прочитали письмо и последовали моему совету. Это письмо он отправил в свое поместье, а это значит, что они уже побывали там. Тем временем группа быстро пришла в себя от слов Истана. Затем Ибелла задала Истану вопрос от имени всех: — Почему ты здесь?.. В настоящее время в империи был объявлен призыв. Из-за этого не только маги из Башни Магии, но и Мастера, известные как Пять Мечей, должны были собраться в штаб-квартире Южного Фронта. С другой стороны, поскольку туннель находился довольно далеко от штаб-квартиры, было естественно иметь сомнения. Тогда Истан сказал небрежным тоном: — Северный Зловещий Меч еще не прибыл. Благодаря этому у меня есть немного свободного времени. Меч Света Востока, Лямер Йен Лапидис. Верный Меч Запада, Сорик Аль Горфант. Свирепый Меч Юга, Истан Эль Деорг. Эти трое Мастеров изначально находились недалеко от границы, поэтому прибыли на фронт сразу же, как был объявлен призыв. А вот защитник севера находился в иной ситуации. Даже глядя на карту, было понятно, что ему требовалось значительное количество времени, чтобы добраться до Южного Фронта, поскольку нужно было путешествовать из одного конца империи в другой. — Поэтому я прибыл сюда под предлогом осмотра линии фронта. И я также подготовил для вас кое-какие припасы. Объяснив, почему он покинул командный пункт и пришел сюда, Истан ухмыльнулся. — Но я никогда не думал, что встречу вас здесь, ребята. Из графства до этого места можно было доехать верхом не менее чем за два дня, и это при самых лучших раскладах. С другой стороны, группа Улана прибыла всего за один день. — Сюда не ведут никакие дороги. Как, черт возьми, вы добрались сюда так рано? — Ха-ха-ха, ну… — Много всего произошло. Ноа неловко рассмеялась, а Дилия глубоко вздохнула. Взглянув на их лица, Истан сменил тему, не задавая дальнейших вопросов: — Вместо того, чтобы стоять, лучше, пожалуйста, сядьте. Поскольку мы наконец-то встретились, я налью вам чаю. Есть также кое-что, чем я хочу с вами поделиться… Прежде чем Истан успел закончить говорить… Бр-р-р-р! Громкий шум эхом разнесся по туннелю. Все тут же посмотрели на Улана, который почесал голову, как будто ему было стыдно. — Извините. Я потратил много энергии, добираясь сюда. — Очевидно, что ты проголодался, пробежав такое расстояние без остановки. Он даже нес на себе Ноа, Дилию и Сильви. Независимо от того, насколько чудовищна его выносливость, было вполне естественно, что он испытывал голод. — Тогда, полагаю, лучше приготовить еду. — Было бы неплохо. Спасибо за заботу. Истан убрал чашки, которые он приготовил заранее, и поручил своим приспешникам приготовить еду, после чего на стол поставили простые блюда. Белый хлеб, кровяная колбаса, рагу с большим количеством овощей, вяленое мясо и т. д. Когда все блюда были наконец готовы, Истан извиняющимся тоном сказал: — Поскольку это передовая, удивить вас чем-то внушительным я не могу. Но зато всем хватит. — Нет, этого более чем достаточно. Спасибо. Как только Истан закончил говорить, Улан жадно набросился на еду. Остальные также последовали примеру Улана и принялись активно есть, возможно думая, что это их последняя трапеза перед тем, как они окажутся в пустыне. Исключением была лишь Сильви, которую стошнило перед тем, как она пришла сюда. Пока они наслаждались трапезой, тишину внезапно нарушили голоса: — О, кстати, мне нужно кое-что сказать… — Извините, граф. Случайно… Это были Истан и Ноа. Они заговорили почти одновременно, поэтому посмотрели друг на друга и широко открыли глаза. Следующим заговорил Истан: — Говори первой. — А? Но… — Все в порядке. Если это тема, связанная с пустыней, я думаю, будет лучше сначала выслушать тебя. Как и сказал Истан, вопрос Ноа был связан с пустыней. — Я собиралась спросить о передвижениях язычников. Из того, что я слышала, они пытаются распространить свое влияние за пределы пустыни… — Ну, пока не было никаких крупномасштабных сражений. Однако уже были некоторые локальные стычки здесь и там. Истан объяснил, что полномасштабная война не начнется, пока вышеупомянутый Меч Севера не достигнет Южного Фронта. — Хм, понятно. Тогда нам лучше действовать быстро, прежде чем начнется полномасштабная война. — Верно. Лучше вам не попадаться на глаза военным. Истан кивнул, как будто соглашаясь со словами Ноа. Затем настала очередь Истана, который заговорил с серьезным лицом: — Улан. — Хм? — Могу ли я попросить тебя об одолжении? — О каком? — То, что я пережил в недавнем сражении, тяготит мой разум. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне в этом разобраться. Глаза Истана яростно сверкнули. — Как и сказала Ноа ранее, похоже, что язычники в настоящее время направляют войска на передовую, чтобы распространить влияние культа за пределы пустыни. И Истан лично руководил своими солдатами в нескольких локальных сражениях, чтобы не дать им выйти за пределы пустыни. — Но я думаю, что реальность немного иная. — Иная? — Честно говоря, язычники в то время не выглядели агрессивно настроенными. — Что вы имеете в виду? — Они были больше похожи на беглецов, чем на захватчиков. Как будто их что-то преследовало, и они пытались покинуть пустыню. Закончив объяснять всю историю, Истан оглянулся на Сильви и сказал: — Поэтому я бы хотел спросить у тебя… — Я ничего об этом не знаю. Но прежде чем он успел закончить говорить, Сильви решительно покачала головой. При этих словах Истан и Улан одновременно выхватили меч и топоры, а Сильви, увидев это зрелище, отступила с ужасом на лице. — Я п-правда ничего не знаю! Прошел уже год с тех пор, как я покинула пустыню. Так что она была не в курсе последних событий. Услышав отчаянное объяснение Сильви, Улан повернулся к Дилии. Дилия, которая наблюдала за Сильви, кивнула головой. — Да, это не ложь. После ее подтверждения Улан и Истан убрали оружие, которое они нацелили на Сильви. Сильви тут же вздохнула с облегчением, а двое мужчин посмотрели в сторону пустыни. — Значит… — У нас нет выбора, кроме как отправиться туда и увидеть все самим. Сердце пустыни. Это было место древнего оазиса и место рождения нового лидера Ордена Пустыни. У графа было чувство, что именно там найдутся ответы на все вопросы. — Итак, Улан, ты окажешь мне такую услугу? — Конечно. Мы все разузнаем. — Спасибо. Тогда, пожалуйста, возьми это. Увидев, что Улан с готовностью принимает просьбу, Истан передал ему подготовленную сигнальную ракету. — Что это? — Это сигнальная ракета. Если выстрелишь, мои люди найдут вас в течение полудня, где бы вы ни находились в пустыне. — …а? — удивилась Ноа. Разве это не означало, что подчиненные Истана находились повсюду в пустыне? И эта догадка оказалась верной. — Благодаря моей долгой службе в пустыне у меня есть немало глаз и ушей. Сказав это, Истан многозначительно улыбнулся. Затем он снова перевел взгляд на Улана, оставив Сильви с удивленным выражением лица. — Можете использовать ее, когда вам понадобится срочная помощь на месте. Так что даже если это не будет связано с моей просьбой, не стесняйтесь использовать ее. — Я буду иметь это в виду. А еще… — Да? — У нас тоже есть просьба. Улан упомянул графа Демуэля Рон Демора. Ноа также подробно рассказала, что граф Демор был связан с Культом Бездны и, как следствие, с Повелителем Бездны. — Конечно, в это нелегко поверить, но… — Нет, я верю в это. Прежде чем Улан успел закончить говорить, Истан покачал головой. Затем, с помрачневшим выражением лица он пробормотал: — Потому что я тоже проводил расследование. — А? Это значит… — Потому что я узнал, что человеком, который помог этой язычнице попасть в Академию Арсен, был Демуэль Рон Демор. Истан взглянул на Сильви. Сильви отвернулась, словно испугавшись его взгляда, и Истан несколько раз вздохнул. — Но я никогда не думал, что он будет сотрудничать не только с Культистами Бездны, но и с монстрами Бездны. Это было бы естественно. Он не ожидал, что высокопоставленный дворянин столицы совершит такой поступок. — Вы нашли какие-нибудь доказательства, Улан? — К сожалению, нет. Поэтому, пока нас не будет, я хотел бы попросить вас присматривать за ним. — Да, я понял. Лучше всего было бы как можно скорее избавиться от паразитов, которые разъедают империю. Истан догадался о намерениях Улана и принял его просьбу, не став задавать лишних вопросов. После этого они пожали друг другу руки, и разговор закончился.   * * *   После трапезы группа Улана последовала за Истаном в противоположную от входа в туннель сторону. Там находился выход, ведущий прямо в пустыню. Кроме того, возле плотно закрытых железных ворот лежало много припасов, которые Истан подготовил заранее. — Э-э, что это… — Не слишком ли это? Как и сказали Ибелла и Дилия, Истан подготовил довольно много вещей. Настолько, что это заставило их задуматься, нужно ли было брать все это. В момент колебания Истан пояснил: — Ночи в пустыне холоднее, чем вы думаете. Теплые одеяла были необходимы, чтобы выжить. Более того, там были плащи, палатки и даже спальные мешки, чтобы укрыться от песчаной бури. — Кроме того, в пустыне трудно найти еду, поэтому я положил много еды и воды. Вы же не будете охотиться и ловить демонических зверей, чтобы есть их. Как только он закончил говорить, взгляды всей группы обратились к Улану. Улан заметил это и наклонил голову с озадаченным выражением. — На что вы так смотрите? — Не обращай внимания. Ноа отмахнулась. Просто они подумали, что Улан вполне мог бы охотиться на демонических зверей и есть их. Не стоит забывать, что Улан был человеком, который съедал ядра маны монстров Бездны. — В любом случае, пусть багажа и будет много, но он вам пригодится. — Хорошо. Улан кивнул, потому что для него это не казалось чем-то тяжелым. Учитывая, что большую часть веса составляет еда, и вес будет уменьшаться по мере продвижения, было бы правильно ничего не оставлять позади. — Спасибо за вашу щедрую поддержку. — Я ведь обещал. Что ж, желаю удачи. После очередного рукопожатия Улан закинул багаж за спину и направился к воротам, ведущим в пустыню. — Спасибо за помощь, граф. — Спасибо. Остальные члены группы также последовали за Уланом, поблагодарив Истана. Затем Истан внезапно сказал: — Ибелла… В то же время Ибелла, которая пыталась улизнуть, вздрогнула. Через мгновение Истан добавил: — Пожалуйста, береги себя. — Я постараюсь. Из-за его обеспокоенного тона Ибелла на мгновение задумалась, затем опустила голову и ответила тихо, словно комар. Учитывая, что она обычно даже не отвечала на слова Истана, это был значительный прогресс. — Тогда мы открываем ворота. — Пожалуйста, отойдите. К тому времени, как они закончили прощаться, приспешники Истана начали открывать железные ворота, ведущие в пустыню. Раздался сильный скрип, словно в знак того, что их не открывали уже довольно давно. Через некоторое время железные ворота полностью открылись, и открылось невиданное ранее зрелище. — Вот она…. — Южная Пустыня. Песчаный мир. Место, где сложно было найти деревья, траву или камни. В то время, когда никто не мог сделать шаг вперед, словно всех очаровал этот вид, Улан двинулся первым. — В путь. — Да! Идем! Ноа, которая быстро очнулась от своих мыслей, последовала за Уланом, после чего выдвинулись и остальные. Вскоре, когда они скрылись за песчаными дюнами, железные ворота снова плотно закрылись. Как будто никогда и не открывались.