Глава 281 — Глава 280. Сбор Героев (1)

Глава 280. Сбор Героев (1) Огромная пустыня в южной части континента. Группа из шести парней и девушек ступила на эту горячую землю, которая существовала с древних времен. — Уф, как же тут жарко. — Ага. Лучше скинуть лишнюю одежду. Хотя они были в пустыне всего час, группа испытала сильную жару. Поэтому Ибелла и Дилия сняли верхнюю одежду. Сильви, увидев это зрелище, поспешно подошла к ним и воскликнула: — Т-так не пойдет! — Что? Почему? — Солнце настолько палящее, что вы должны накрыться хотя бы тонкой тканью. Иначе вы просто обгорите. Это было определенно разумное предупреждение. Открытая кожа под такими лучами довольно быстро покраснеет, и появятся ожоги. К счастью, среди вещей, которые подготовил Истан, была подобная тонкая ткань, поэтому все решили обернуться в нее, чтобы прикрыть кожу. Почти все. — А? Тебе не нужно, Улан? — Я в порядке. Это не было пустым бахвальством. Улан имел на спине Знак Героя, поэтому его кожа просто мгновенно восстанавливалась. Тем временем, пока все переодевались, Ноа молча осматривала ландшафт пустыни. «Куда ни посмотришь, кругом лишь песок…» Жаркий мир с порывистым ветром, сухим воздухом и полным отсутствием влаги. Для нее это была неизведанная территория, потому что Ноа никогда не посещала это место в игре. Осматриваясь по сторонам, она услышала знакомый голос: — На что ты так смотришь? Это был Улан, который подошел к ней. Ноа ответила, не оглядываясь на него: — Мне просто было интересно увидеть это место. — Интересно? — Да, потому что я здесь впервые. Изначально не было никаких причин приходить в пустыню. Конечно, были сайдквесты, связанные с Орденом Пустыни, но награды были очень скудными по сравнению с другими имевшимися в игре сокровищами. Кроме того, основной квест, связанный с устранением Повелителей Бездны, не имел никакого отношения к пустыне. — Ты тоже впервые в пустыне, Улан? Однако не только Ноа была незнакома с пустыней. Семеро Героев, включая Улана, вероятно, никогда раньше не посещали это место. Но ответ, который она получила, оказался неожиданным. — Не совсем. — Что? Хм, но насколько мне известно, в игре никто из Героев не посещал пустыню... — Это если говорить о более глубокой ее части, — перебил Улан. Затем его глаза внезапно сверкнули, словно он вспомнил что-то. — Король Великанов Ларгтан. Местом, где я угодил в его ловушку, была граница между пустыней и джунглями. — Ах… Король Великанов Ларгтан, один из шести Повелителей Бездны, создал пещеру на границе Южной Пустыни и Восточных Джунглей и заманил туда отряд Героев. Когда Ноа с опозданием осознала это, в ее голове промелькнул еще один забытый факт. «Минутку. Если так подумать…» Пещера Короля Великанов также является местом, где активируется предопределенная судьба Улана. Другими словами, это место, где Улан всегда встречал свой конец в игре. Когда Ноа подумала об этом, на нее внезапно нахлынуло зловещее чувство. — Не волнуйся. — …а? — На этот раз все будет по-другому. Улан ответил ей спокойным тоном, словно прочитав мысли Ноа. И как ни странно, когда она услышала это, беспокойство Ноа немного утихло. — Да, верно. Ты прав, Улан. Улан уже победил Астебана, первого в иерархии Повелителей Бездны, так что второй, коим является Король Великанов Ларгтан, не должен представлять особой угрозы. С этими мыслями Ноа несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить сердце. — Тогда продолжим путь. От того места, где они сейчас находились, до места, где они обещали встретиться с Лауреей, было примерно полдня ходьбы. Если они будут двигаться усердно, то смогут добраться до наступления ночи. — Погодите минутку. Однако послышался голос, остановивший группу. Это была не кто иная, как Сильви Лудрик. — Прежде чем мы отправимся, я должна вам кое-что рассказать. — Что? — Довольно важный совет, касающийся нахождения в пустыне. Сильви родилась и выросла в пустыне и в настоящее время является единственным проводником для группы Улана. Когда все обернулись и приготовились слушать, Сильви неловко кашлянула, а затем растопырила три пальца. — Кхм! В первую очередь в пустыне стоит остерегаться трех вещей: демонических зверей, мертвецов и чумуль. Сильви объяснила, что среди перечисленного, в частности, следует быть наиболее осторожными с чем-то под названием «чумуль». — Слово «чумуль» означает предмет, на котором лежит проклятие. Если вы небрежно прикоснетесь к нему, то на вас может быть наложено проклятие. Только высокопоставленные шаманы Ордена Пустыни или те, кто обладает чистой божественной силой, могут снять проклятие, переданное через чумуль. — Поэтому, если вы увидите что-то подозрительное, лучше не трогать это. На этом Сильви завершила свое предостережение. — Конечно, есть и другие вещи, с которыми стоит быть осторожными, но это я объясню в зависимости от ситуации. — Хорошо. Беспокойство о том, что даже не произошло, лишь вызовет головную боль, поэтому Улан обернулся и вновь повел всех за собой. И некоторое время спустя, когда группа преодолела довольно большое расстояние, терпя жару, произошло нечто неожиданное. Ду-Ду-Ду-Ду-Ду! Когда они пересекали песчаные дюны, земля внезапно начала дрожать. Все тут же остановились из-за этого внезапного явления. — А? Что это? — Землетрясение? Вибрации становились все сильнее и сильнее. Тем временем Сильви закричала с испуганным лицом: — О, нет! Это… БАХ! Но ее слова прервало нечто крупное, вырвавшееся из глубин песка. — Всем отойти! Это песчаный червь! Это был обитающий в пустыне демонический зверь. Обычно они строят гнезда глубоко в песчаных дюнах и живут там. Когда добыча проходит мимо, они выпрыгивают, кусают ее и возвращаются в гнездо. Сильви настойчиво закричала: — Будьте осторожны! Смотрите под ноги! Иначе он утащит вас под землю в одно мгновение… Но прежде, чем Сильви успела закончить говорить, песчаный червь вонзил свои острые зубы в ближайшего к нему человека. — Кр-р-р-р! С неописуемым ревом пасть существа раскрылась и тут же схлопнулась на туловище жертвы, после чего песчаный червь попытался вернуться в свое гнездо. Но произошло нечто странное. — Кр-р-р? Червь не смог сдвинуться с места, будто он укусил большой и неподвижный камень. Словно озадаченный этим фактом, песчаный червь уставился на добычу. В его ярко-желтых глазах отразился варвар с рыжевато-коричневыми волосами. — Кр-р-р! — Улан! Я тебя спасу! Ибелла поспешно выхватила меч. Однако в этом не было необходимости, потому что Улан тут же вытянул руки и схватил тело песчаного червя, разорвав его на части, словно бумагу. Сильви потеряла дар речи при виде липкой жидкости, которая тут же брызнула наружу. — … Песчаный червь, чье тело было только что разорвано на части, являлся существом, обозначенным Орденом Пустыни как демонический зверь опасного уровня. Сильви, которая тупо уставилась на это, осознала, что Улан легко победил такого монстра голыми руками, без какого-либо оружия. Можно сказать, что он сам был настоящим монстром. — С тобой все в порядке? Ты где-нибудь ранен? — Как насчет укушенной части? Тем временем Ибелла и Дилия подбежали к Улану и осмотрели его тело здесь и там. Однако Улан покачал головой, увидев, как эти двое суетятся. — Я в порядке. — Как и ожидалось, твое тело действительно несокрушимое, — воскликнул от восхищения Свен. Как он и почувствовал во время финальной битвы с Астебаном, тело Улана было необычайно крепким. После этой битвы отряд продолжил движение. Когда солнце уже садилось, группа столкнулась с очередным внезапным событием. — Хр-р-р! — Гх-х-х-х! Солдаты один за другим поднимались из глубин песка. Облаченные в старые доспехи, они зловеще уставились на группу. — А это… — Это мертвецы, которые бродят по пустыне. Их много, так что будьте осторожны, чтобы не попасть в окружение. Свен и Дилия наклонили головы, словно не понимая объяснений Сильви. — А? Это разве много? — Похоже, их не так уж много, не так ли? — То, что вы видите, это не вся нежить. Мертвые имеют привычку скрываться в песке, как песчаные черви, и вылезать, когда чувствуют движение! — …вот как? Это означало, что прямо под их ногами кишит нежить. Дилия, осознавшая этот факт, пробормотала с холодной улыбкой: — Тогда, если просто смести их всех разом, все будет хорошо? — Хм? Смести? Сильви озадаченно переспросила, но ответа не последовало. Дилия замолчала и сосредоточилась на активации своей магической силы. Возможно, из-за того, что приближался вечер, мана звезд отреагировала довольно быстро. Через некоторое время Дилия применила свою самую мощную магию: Сверхновая, 7-звездочная стратегическая магия созвездий. Собранная в одной точке мана звезд взорвалась, сжигая все на своем пути. Это была мощь, способная испарить даже песчинки, так что у мертвецов, состоящих из одних костей, не было и шанса. После этого Свен и Ибелла вышли вперед, чтобы разобраться с теми мертвецами, которые оказались за пределами области взрыва. Свен, закончив битву в мгновение ока, подобрал стрелы и пробормотал: — Они действительно считаются опасными? Странно. — Ага. По сравнению с последователями Астебана они нам не ровня. Ибелла кивнула в знак согласия, потому что последователи Астебана, с которыми они сражались прежде, продолжали подниматься, даже когда их уничтожали. С другой стороны, мертвецы, с которыми только что расправилась группа, больше не могли двигаться. Ноа слегка улыбнулась в ответ на их реакцию. «Ну, это очевидно». Независимо от того, насколько сильны мертвецы пустыни, они не могут быть сильнее мертвецов под командованием Повелителя Нежити Астебана. «Если сравнивать их, то разница будет как между кроликами и львами». После того, как отряд закончил сражаться с мертвецами и продолжил движение, Улан, который шел молча, тихо пробормотал: — Мы уже сталкивались с демонами и мертвецами, так что теперь нам осталось найти этот чумуль. — Нет, нам ничего не нужно находить. Ноа глубоко вздохнула. Конечно, даже если они каким-то образом будут прокляты, можно решить эту проблему, присоединившись к Лаурее, но лучше всего не быть проклятыми вовсе. Когда день в пустыне почти подошел к концу, и они достигли места, где обещали встретиться с Лауреей, группа не обнаружила там ничего необычного. — Я думаю, это здесь? — Да, по карте сходится. Ноа кивнула. Затем Ибелла осмотрелась и пробормотала озадаченным тоном: — Что? Это место встречи? — Ага. Так указано на карте. — Но тут никого нет… — Это потому, что мы пришли слишком рано. Ответив, Ноа пожала плечами. Как она и сказала, группа Улана прибыла намного раньше запланированного времени, поэтому им нужно было ждать еще три дня. — Стоп! То есть ты хочешь сказать, что нам придется оставаться здесь все это время? — Да. Будет лучше объединить силы и пойти вместе. Будем ждать Лаурею и Яна. Когда Ноа ответила, Ибелла нахмурилась. Она подумала, что если бы знала об этом заранее, то не стала бы зря торопиться. — Давайте разобьем лагерь. Затем можно исследовать окрестности и устранить любые опасности. — Хорошо. Улан кивнул на слова Свена. После этого группа принялась искать подходящее место для ночлега. — О, я тоже помогу. Тем временем Ноа, занятая изучением карты, с запозданием бросилась за остальными. Как вдруг… — А? У нее не было выбора, кроме как замереть на месте. Потому что перед ее глазами появилось то, что могла видеть только она. — Э-это… Голубые глаза Ноа округлились. ——— [Уведомление] Испытание Героя – Начало испытания Участник: Ноа Даршен Время, оставшееся до завершения испытания: 39 дней 23 часа 59 минут ——— Спустя долгое время появилось системное сообщение. И в этот раз оно уведомляло о начале испытания восьмого Героя.