Глава 194 — Глава 193. Птица в клетке (2)

Глава 193. Птица в клетке (2) Хотя было уже далеко за полночь, Демуэль Рон Демор не выходил из своего кабинета. После успешного переворота наследного принца Шартрана накопилось много всякой работы. В какой-то момент куча грязи в углу стола внезапно затряслась. Увидев это, граф немедленно прекратил все свои дела. Куча грязи постепенно приняла форму куклы и заговорила: — Я, наконец, настиг его. Это был Лакус, Плачущее Око Бездны, которому Демуэль служил в качестве апостола. Граф, казалось, понял, что это значит, но все же переспросил: — Вы имеете в виду Свена Исаака? — Да. Я подожду подходящего момента, чтобы прикончить его. Месяц назад граф проник в Академию Арсен во время летних каникул и открыл брешь Бездны, призвав оттуда миньонов Лакуса. Затем Лакус отправил половину миньонов в восточные джунгли, чтобы найти и убить Свена Исаака, одну из звезд, которая позже станет угрозой для Бездны. И сейчас, спустя долгое время, Лакусу наконец удалось отыскать Свена, который до сих пор умело скрывался. — А что со священниками Священного Королевства? — С ними разобрались, как вы и приказывали. Миньоны Лакуса были не единственными, кто преследовал Свена. По какой-то причине священники Священного Королевства также разыскивали его. Однако священники больше не были помехой, потому что Культисты Бездны, следуя приказам Лакуса, устранили их. — Однако возникла новая проблема, мой господин. — Хм? Какая? — Паладины. В отличие от священников, паладины были чрезвычайно сложными противниками. — Тц, они могут доставить хлопот. Когда смерть неизбежна, паладины произносят молитву жертвоприношения без каких-либо колебаний. Затем происходит мощный выброс божественной энергии, охватывающий большую область. Этого достаточно, чтобы уничтожить Культистов Бездны в одно мгновение, поэтому при сражении с паладинами всегда требовалась осторожность. — Сколько там паладинов? — Двое. — Хм, их не так много… — Но их все равно нельзя оставлять в живых. Глаза графа зловеще сверкнули. Лакус согласился. — Да, нужно с ними разобраться. Передай это культистам. — Я обязательно передам им. Затем граф достал лист бумаги. — Есть еще одна новость. Кланы Повелителя Нежити и Короля Великанов просят встречи с вами, мой господин. — Ах, они наконец прекратили упрямиться? — Когда будет подходящее время для встречи? — Безлунной ночью было бы хорошо. — Как скажете. Сделав запись на бумаге, граф снова посмотрел на Лакуса и сказал: — Тогда остается только клан Призрачных Рыцарей. — Про них можно забыть пока что. — Да? Но… — Они все равно не будут участвовать. Граф переспросил в недоумении: — Почему? — Из-за важной миссии. — Полагаю, из-за наблюдения за Духом Бездны, о котором вы упоминали в прошлый раз? — Именно. Лакус кивнул. — Среди семи звезд, освещающих Бездну, есть одна, которая может управлять духами. Если эта звезда заполучит Духа Бездны… — Вы говорили, что тогда Призрачные Рыцари окажутся в крайне невыгодном положении в будущей войне со звездами. — Да. Именно так. Лакус ухмыльнулся. — Дух Бездны – единственная слабость Призрачных Рыцарей. Поэтому, пока мы не устраним его или не уничтожим звезду, которая управляет духами, Призрачные Рыцари ни за что не высунутся в этот мир. Сказав это, Лакус внезапно вспомнил что-то. — О, кстати, на какое время запланирована встреча с наследным принцем, которого я видел в прошлый раз? — Аудиенция будет на следующей неделе. — Хорошо. Думаю, я устрою с ним переговоры. Лакус встал с места и направился к окну. — Всё идет гладко. Его красные глаза уставились на звезды, украшавшие черное ночное небо. — На этот раз Бездна точно поглотит мир звезд.   * * *   Тем временем, маленькая Пертиция уводила Улана все глубже и глубже в лес. Через некоторое время она наконец остановилась и сказала: — Этого должно быть достаточно. Место, в которое они прибыли, не сильно отличалось от прежнего. Здесь также был пруд с камнями на берегу. Было только одно отличие. Пруд, который Улан увидел первым, был достаточно мелким, чтобы можно было увидеть его дно, но нынешний пруд казался таким черным, что было невозможно определить его глубину. — А как вы сюда попали? — внезапно спросила Пертиция. Ее глаза были полны любопытства. Улан, встретившись с ней взглядом, дал честный ответ: — Я сам не знаю. — Не знаете? Как это? — Наступила темнота, а потом я открыл глаза и оказался здесь. — Хм, это странно. Улан был полностью согласен с ее словами. Это было очень странно. Он никогда не думал, что проникнет в воспоминания Пертиции и сможет говорить с ее юной версией. — Хе-хе, в любом случае, хорошо, что вы пришли! Мне скучно, потому что я всегда одна. Пертиция, которая постоянно наклоняла голову, слабо улыбнулась. — А вы расскажете мне историю? — Какую историю ты хочешь услышать? — Какую угодно! Маленькая Пертиция уселась на камень, размахивая своими маленькими ножками. Улан улыбнулся и кивнул. — Хорошо. Он решил, что если поговорить с Пертицией, то можно найти способ покинуть это место. Поэтому он начал рассказывать о том, как он жил на лугах и затем отправился в академию. — …а потом, когда я открыл глаза, я уже был здесь. Прошло довольно много времени, и Улан даже подробно объяснил, как он здесь оказался. Однако юную Пертицию заинтересовала совершенно другая часть истории. — Э-э, понятно. Так значит, я стала вашим другом, когда повзрослела? — Ага. Улан кивнул. В этот момент голова Пертиции слегка наклонилась. Затем на ее лице появилось озадаченное выражение, и ее маленькие губы дрогнули: — Но разве это все? — В смысле? — Есть еще одна история, верно? — Что? Какая? — Не притворяйтесь, что не знаете. Ярко-красные глаза Пертиции вспыхнули. — Я все вижу. — И что же ты видишь? — Это похоже на прежнюю историю, но я вижу следы другой жизни. — … Улан широко раскрыл глаза. Он наконец понял, о чем говорит Пертиция. И в то же время он понял, что глаза Пертиции напоминают чьи-то другие. «Как у Лауреи…» Казалось, будто Пертиция обладала пронзающим взглядом Лауреи. — Видеть и слышать – это разные вещи. Поэтому я хочу, чтобы вы рассказали мне историю, следы которой я увидела, — добавила Пертиция. Улан взглянул в ее бездонные глаза и задумался на мгновение, а затем принял решение. — Да, ты права. — Тогда… — Я помню свою прошлую жизнь. Улан решил раскрыть свою тайну. И поскольку его уже поймали на этом, не было смысла скрывать дальше. Поэтому Улан начал рассказывать историю своей прошлой жизни. Однако вместо того, чтобы описывать все с самого начала, он рассказал с того момента, как встретил Пертицию. Именно благодаря Лаурее Улан впервые узнал о ее существовании. Однажды, после многих битв, она получила видение. На земле павшей страны, посреди пепла, оставшегося после разрушения, ярко сияла звезда. Это была последняя звезда, которая должна была осветить Бездну. В итоге, Герои прибыли к руинам императорского дворца Империи Рубен и обнаружили небольшой лес на севере. — Там я и встретил Пертицию. Она плескалась в пруду, и когда она увидела Героев, включая Улана, ее глаза округлились, как у испуганного кролика. Вспоминая яркие пейзажи того времени, Улан принялся излагать историю после вступления Пертиции в отряд Героев. — Ого, вот это да! — воскликнула юная Пертиция, которая до этого молча слушала, демонстрируя разные реакции. Она была то удивлена, то счастлива, а иногда даже сердита. Когда солнечный свет исчез с поверхности пруда и его место занял лунный, история прошлой жизни Улана наконец подошла к концу. — Вот и вся моя история. — Хе-хе, здорово. Спасибо, что рассказали. Пертиция на мгновение задумалась, а затем приобняла свои колени и взглянула на Улана. — Ваш мир действительно большой. — Мой мир? — Да. А вот мой мир – это лишь этот лес. Пертиция была птицей в клетке. Заточенная в лесу принцесса, которая не могла увидеть внешний мир. Она коротко вздохнула и пробормотала: — Я завидую вам. Мне тоже интересно, что там снаружи. — Тогда почему бы тебе просто не покинуть лес? — Я хочу, но не могу. Я должна оставаться здесь, пока не получу разрешение. — А кто может дать разрешение? — Тот, кто управляет этим местом. Пертиция широко развела руки, как будто она пыталась обхватить весь лес. — Он сказал, что мне еще рано выходить. Вот почему я должна оставаться здесь. Мрачное выражение появилось на ее маленьком лице, но затем она улыбнулась и сказала: — Но мне кажется, это будет возможно, если Улан поможет мне. — Я? — Да! Ведь Улан невероятно силен. Пертиция кивнула и посмотрела на свои руки. — А вот мне совсем не хватает силы. Ее ладони были такими маленькими, что она с трудом могла удержать даже один камешек. — С тех пор, как я открыла глаза, рядом со мной никого не было. Конечно, за мной присматривали, но не было никого, кого я могла бы назвать другом. Горькая улыбка расцвела на ее губах. — Поэтому я хочу попросить вас кое о чем. В этот момент Пертиция протянула руку в сторону Улана. — Вы выведете меня наружу? — … С другой стороны, Улан ничего не сказал, словно погрузился в размышления. Юная Пертиция упрямо ждала, и вскоре она услышала ответ, которого ждала. — Хм, одной тебе определенно будет трудно выбраться. — Верно, поэтому мне нужна ваша помощь. — Хорошо. Я так и сделаю. — Правда-правда? Улан с готовностью кивнул. — Да. Покинем это место вместе. — Здорово! Пертиция счастливо улыбнулась и протянула руку еще дальше, однако Улан ее не принял. — А? Он просто направился к пруду, проигнорировав ее. Юная Пертиция растерянно спросила: — Что вы делаете? Но ответа по-прежнему не было. Улан, подойдя к берегу, присел на корточки и протянул руку к поверхности пруда. Пертиция повысила голос в ответ на это непонятное действие: — Я здесь! Что вы делаете?! — Нет. — …что? — Ты не Пертиция. Глаза юной Пертиции задрожали после этих слов. — Ч-что вы такое говорите?.. — В отличие от своей прошлой жизни, в этой жизни она представилась как «Тиша Лапидис». После первой встречи в столице она ни разу не называла свое настоящее имя. И Улан тоже никогда не называл ее Пертицией, когда они встречались. Вот только, когда он рассказал о своей прошлой жизни ранее, Улан несколько раз упомянул имя Пертиция. Однако ребенок перед ним никак не отреагировал. И это было не всё. Юная Пертиция с готовностью первой схватила руку Улана, хотя настоящая никогда бы так не сделала. Пертиция была настолько изолированной, что думала, будто если держаться за руки с противоположным полом, это приведет к рождению ребенка. Поэтому Улан пришел к выводу, что перед ним была не Пертиция, а какое-то другое существо, которое просто подражало ей. — А? Но я здесь одна! — воскликнула фальшивка. — Здесь нет никого, кроме меня и Улана! — Нет. Настоящая Пертиция здесь… Сразу после ответа Улан внезапно опустил руку в пруд, и через мгновение вытащил оттуда девушку. Она тут же закашлялась, словно наглотавшись воды: — Кха! Кха! Кха! Но это длилось лишь пару мгновений. Она подняла голову, даже не подумав вытереть воду с лица, и посмотрела на Улан глазами, полными недоумения. — Улан? Как?.. — Я учуял тебя в пруду. Причина была очень проста. В отличие от настоящей Пертиции, поддельное тело ничем не пахло, словно это был вовсе не человек. Между тем глаза настоящей Пертиции слегка задрожали. Наблюдая за эмоциями на ее лице, Улан крепко сжал ее руку. — Ты, наверное, не расслышала, так что я скажу это еще раз. — Ч-что? — Давай покинем это место вместе, Пертиция. Пертиция удивилась, как будто не поняла смысла его слов. Тем временем Улан прокрутил в голове воспоминания Пертиции, которые он недавно увидел. Она страдала от одиночества, будучи запертой здесь, а ее брат Шартран, который должен был оказывать ей поддержку, вместо этого смотрел на нее с похотью во взгляде И в этот момент Улан принял решение. — Я спасу тебя из заточения. — А?! — Клянусь честью воина, что сделаю это. Даже если это означало противостояние с Шартраном. Его алые глаза пылали, словно яростное пламя, которое, казалось, могло сжечь все на пути.