Глава 195 — Глава 194. Птица в клетке (3)

Глава 194. Птица в клетке (3) Пертиция смутилась, когда рука Улана, державшая ее всего мгновение назад, бесследно исчезла. — Э-э, Улан? Где ты?! Когда она огляделась с удивленным выражением лица, белая вспышка ослепила ее. Пертиция крепко зажмурилась, а затем открыла глаза и удивилась. — А? Окружающий пейзаж резко изменился. Теперь это была не темная и мрачная 4-я зона Источника Маны, а зеленый лес, полный жизни. Более того, это место было ей очень знакомо. — Это место определенно… Это был лес на территории императорского дворца, где родилась и выросла Пертиция. Через некоторое время она направилась вглубь леса, чтобы выяснить, почему внезапно появился этот пейзаж. И, добравшись до пруда, она столкнулась со своим детским «я». — … В этот же момент Пертиция наконец поняла, что это ее собственные воспоминания. «Да. Именно так все и было». Таким был лес, который она увидела, когда впервые открыла глаза. Таким был ее маленький мир одиночества. Тем не менее, рядом с Пертицией были друзья. «Духи». Они были повсюду; в дуновении ветра, свежей зелени, влажной почве и прохладной воде. Пертиция общалась с ними, делилась своими чувствами и вела различные разговоры. Благодаря этому она познала чувство одиночества сравнительно поздно. Осознание одиночества пришло совершенно внезапно, когда ей было десять лет. В отличие от духов, не имевших формы, у нее было тело. То есть, с того момента, как она осознала разницу между людьми и духами, ее охватило сокрушительное одиночество. Но это одиночество длилось недолго. «Я твой старший брат». Однажды в лес пришел странный молодой человек, Шартран Моник Аль Рубен. Пертиция узнала о семье, с которой была связана кровными узами. И с этого времени ее мир стал немного больше. В то время она начала считать дни до визита Шартрана. И пока они проводили время вместе, ей однажды пришел в голову вопрос. Она поинтересовалась внешним миром. Но ответ, который она получила, был холодным. «Снаружи мерзко и опасно». Он долго объяснял, насколько опасно находиться за пределами леса, а потом дал указание давящим тоном. «Так что просто оставайся здесь». Она не хотела потерять члена своей семьи, поэтому послушалась его. Однако со временем отношение Шартрана несколько изменилось, и он начал рассказывать разные истории, которые происходили во внешнем мире. Пертиция слушала с удовольствием и была особенно поглощена историей о молодом варваре примерно того же возраста, что и она сама. Улан был первым варваром, когда-либо поступившим в Академию Арсен, и вызвал переполох на церемонии поступления. Узнав о таком странном человеке, она попросила духов поведать ей больше; она хотела знать о каждом его шаге. И чем больше она слышала об Улане, тем любопытней становилось. В отличие от нее, запертой в лесу, Улан был свободен бродить по миру, как птица, парящая в небе и ничем не скованная. «Как же я завидую». Пока она думала об этом, окружающий ее пейзаж снова изменился. Зеленая трава исчезла в мгновение ока, а вместо нее появился белый, как снег, пепел. — Что это за место?.. Кругом был только бесконечный серый пепел. Пока Пертиция оглядывалась, чей-то голос внезапно нарушил тишину: [Я испытываю то же самое.] Хозяином голоса оказался черный сгусток энергии. Он появился вдалеке и начал медленно приближаться к Пертиции. [Я тоже тебе завидую.] «Кажется, я где-то слышала этот голос?» Порывшись в памяти, Пертиция вскоре поняла. — О, точно. Она направилась к Источнику Маны из-за голоса духа, шепчущего из самого центра. Похоже, это был он. [Верно. Потому что ты такая же, как и я.] «Такая же? Что это значит?» Пертиция попыталась переспросить с озадаченным выражением лица, но дух опередил ее. [Это означает, что я, как и ты, «дух, созданный для особой цели».] Однако это породило еще больше вопросов в голове Пертиции. [Единственное отличие в том, что мое одиночество длилось гораздо дольше, чем твое.] Независимо от того, была ли Пертиция озадачена или нет, дух просто продолжал говорить. [Это действительно несправедливо.] Дух закричал сердитым голосом, словно ребенок, устроивший истерику. [Если мы рождены по той же причине, почему только ты можешь жить во внешнем мире? Я тоже хочу выйти наружу!] Дух приближался все ближе и ближе. Пертиция неосознанно сделала шаг назад, однако дух уже настиг ее. [Теперь моя очередь.] После ледяного шепота дух коснулся лба Пертиции, и тут же произошло нечто удивительное. Дух, который был не более чем черным сгустком, начал быстро менять форму. Размытая форма изменилась на человеческую; на голове проросли белоснежные волосы, а глаза засияли красным. — Этот облик… Пертиция широко раскрыла глаза. Дух, завершивший трансформацию, теперь выглядел точно также, как и она. Точнее, как она в юном возрасте, когда ей было около десяти лет. [С этого момента я займу твое место.] Услышав эти жуткие слова, Пертиция поняла цель духа и инстинктивно протянула руку, чтобы остановить его, но это было бесполезно. Бах! Внезапно ее поразила огромная сила, и Пертиция ощутила себя так, будто упала в пруд. [Ты уже смогла насладиться внешним миром, так что серчать не будешь, верно? О, конечно, даже если ты недовольна, это ничего не изменит.] Дух, у которого теперь было лицо, тело и голос Пертиции из детства, хихикнул. [Даже твои друзья не смогут тебе помочь!] Сознание Пертиции начало постепенно угасать. Вскоре она потеряла сознание, чувствуя себя так, словно ее тело тонет в воде.   * * *   Спустя какое-то время Пертиция пришла в сознание. Первым, что она увидела, было серое пространство. Это была абсолютная пустота без каких-либо кустов, деревьев, камней или прудов. «Это…» Это было место, где обитал дух, укравший ее облик. Внезапно откуда-то появился черный сгусток энергии. Это был тот самый дух, который скопировал облик Пертиции. Появившись, дух сказал: — Кто я? Однако никакого ответа не последовало. Единственным, что существовало в этом пространстве, был этот дух. И так прошла вечность, прежде чем дух задал второй вопрос: — Что это за место? Ответа вновь не было. В результате, с тех пор дух ничего не говорил, понимая, что задавать вопросы бесполезно. В потоке времени, которое продолжало течь, дух оставался неподвижным, как дерево, пока вдруг не наступила внезапная перемена. В сером пространстве появилась трещина. Затем часть пространства разбилась, словно стекло, и взору открылось черное как смоль пространство, похожее на ночное небо. Это был мир за пределами серого пространства. Когда дух это осознал, его любопытство одержало верх, и он попытался выбраться наружу. Однако у него ничего не вышло. [Тебе нельзя покидать это место.] Потому что путь преградили странные, бесформенные существа. Могло показаться, что это духи, но это было не так. Глядя на них, дух почувствовал необъяснимое беспокойство. — Почему нельзя? Дух переспросил, по-видимому, озадаченный. Тогда неопознанные существа ответили в унисон: [Пока Врата, соединяющие два мира, не откроются...] [Тебе придется находиться здесь...] [Потому что такова судьба, данная тебе...] [Поэтому мы не можем позволить тебе.] Это был непостижимый ответ, поэтому дух возмущенно закричал: — Зачем мне чье-то разрешение? Однако существа, преграждавшие ему путь, были неподвижны. Даже когда дух пытался силой прорваться наружу, это оказалось бесполезно. Дух в конечном итоге был вытеснен силой и отброшен обратно в пепельное пространство. Но он не сдавался, поскольку понял, что серое пространство – это не весь мир. Дух пытался выйти наружу снова и снова, но каждый раз его останавливали. Отчаяние духа длилось целую вечность, которую невозможно осознать. — …мне так одиноко. Забившись в угол, дух издал одинокий возглас. Чувство беспомощности, невозможности сбежать из этого места, хотя внешний мир был прямо перед ним, охватило духа. — Кто-нибудь, помогите мне. Пожалуйста… Это была искренняя мольба. После этого пепельно-серое пространство медленно исчезло, и перед глазами Пертиции вновь оказалась тьма. В тот же момент она поняла, что это были воспоминания ребенка, который звал на помощь. Дух, скопировавший ее облик, был одинок гораздо дольше, чем она могла себе представить. Вот почему он продолжал просить о помощи, и Пертиция, которая могла слышать голоса духов, пришла сюда, ведомая его шепотом. «Такой же, как и я». Из-за необъяснимого чувства родства на глазах Пертиции образовались слезы. Но это длилось лишь мгновение. «Это прискорбно, но...» Это не значит, что она хотела оставаться здесь. Поскольку Пертиция также хотела попасть во внешний мир, было бы лучше найти способ выйти отсюда вместе. «Для начала нужно переубедить его». Пертиция сосредоточилась, чтобы позвать друзей, которые всегда парили вокруг нее. «Ребята, одолжите мне вашу силу». Но ответа не последовало. Она позвала снова, но результат был тот же. — …э? Голос Пертиции дрогнул. Это было естественно, ведь такого никогда раньше не случалось. В этот момент на ум внезапно пришли слова духа, прежде чем она потеряла сознание. «Даже твои друзья не смогут тебе помочь!» Теперь она поняла, что оказалась полностью изолирована. — А-ах… Ее лицо побледнело еще больше, а руки и ноги затряслись. Когда Пертиция поняла, что осталась одна в этом пустом мире, на нее обрушились неописуемое одиночество и страх. «Я не вынесу этого…» Ее сознание начало постепенно угасать. Она знала, что это плохо, но ничего не могла с собой поделать, так как была слишком напугана. Однако в тот момент, когда тьма уже почти поглотила ее… — Какую историю ты хочешь услышать? Внезапно послышался знакомый голос. Пертиция широко раскрыла глаза, поняв, кто был обладателем голоса. «Это голос Улана!» Осознав это, она поплыла, схватившись за тонкую нить надежды, и достигла поверхности пруда, но выбраться наружу так и не смогла. «Барьер?» Поскольку невидимый прозрачный барьер преградил ей путь, она начала стучать по нему изо всех сил, но это было безрезультатно. К счастью, пейзаж за барьером был хорошо виден. Дух, укравший ее лицо и голос, сидел рядом с Уланом и вел беседу. Пертиция отчаянно закричала: — Нет! Это подделка! Она отчаянно кричала, чтобы раскрыть правду, но ее голос не проходил сквозь барьер. — Я здесь! Пожалуйста… Пертиция умоляла, все было бесполезно. Тем временем, Улан продолжал свой рассказ, и она внезапно услышала нечто удивительное. — Там я и встретил Пертицию. Ее красные глаза тут же вспыхнули. «Э-э, откуда он знает мое имя?» Ведь она никогда не говорила ему своего настоящего имени. Лишь очень небольшое число дворян, включая наследного принца Шартрана, знали это имя. — Вы выведете меня наружу? Пока она пребывала в сомнениях, дух предложил Улану покинуть это место вместе. Пертиция снова начала бить кулаками по барьеру, причем так сильно, что чуть не сломала костяшки. — Улан! Я здесь! Но Улан не слышал ее голоса. В конце концов Пертиция замерла и обмякла. «Неужели я действительно останусь здесь одна навсегда?» Пока она думала об этом, ее глаза внезапно встретились с глазами Улана за барьером. — Э? «Что? Как?» Улан вдруг посмотрел на пруд и принюхался. Затем он нагнулся и опустил руку в пруд. Скр! Он прорвался сквозь невидимый барьер и схватил Пертицию за запястье. Вскоре тело Пертиции поднялось из пруда. — Кха! Кха! Кха! Пертиция откашлялась и уставилась на Улана. — Улан? Как?.. В то время, когда в ее голове возникли многочисленные вопросы, Улан беспечно ответил: — Я учуял тебя в пруду. Зрение Пертиции затуманилось. Она хотела что-то сказать, чтобы выразить свою благодарность, но не смогла произнести ни слова. — Пертиция. Улан снова назвал ее по имени. — Я спасу тебя из заточения. — А?! — Клянусь честью воина, что сделаю это. Когда Пертиция увидела пламя решимости в его глазах, ее голову резко пронзила острая боль. — А-а-ах! Боль была такой сильной, что она даже вскрикнула от боли, схватившись за голову. Затем, словно осколки разбитого стекла, фрагменты воспоминаний, о существовании которых она даже не подозревала раньше, начали собираться воедино. Императорский дворец был полностью охвачен пламенем. Ужасные монстры бродили по округе и нападали на людей. «Что это за воспоминание?» Она ничего такого раньше не видела. Но сцена была слишком яркой, чтобы быть сном. И в этом ужасном месте находилась Пертиция, которая была еще взрослее, чем сейчас. Эта Пертиция бежала через лес, который она считала своим миром, спасаясь от монстров. Однако количество противников было велико, и вскоре она оказалась окружена. [Бежать бесполезно.] [Седьмая Звезда.] На нее напали непонятные существа, выглядящие как огромные глазные яблоки. [Проверка двадцать восьмой записи.] [Обнаружены следы незнакомца.] [Повелитель отдал приказ...] Духи, почувствовавшие угрозу, сопротивлялись, чтобы защитить Пертицию, но это было бесполезно. Глазные яблоки мгновенно разорвали всех духов на части. [Уничтожить.] Глазное яблоко раскололось пополам по вертикали, обнажив бесчисленные зубы, чтобы поглотить Пертицию. Фшук! А затем не только этот монстр, но и все остальные внезапно превратились в пепел. — Что?.. После этого послышался звук шагов, и вскоре появился человек с огромным топором на плече. — Я чуть не опоздал. Его ярко-рыжие волосы развевались на ветру, а мускулистое тело было покрыто множеством шрамов. Глядя на него, Пертиция зашевелила дрожащими губами: — К-кто вы? — Третья Звезда, Улан Батор. Сразу после того, как он закончил непонятное представление, мужчина почесал голову. — Я пришел за тобой, согласно пророчеству… точнее, согласно словам Святой. Опустив гигантский топор на землю, он протянул руку и пробормотал ее имя: — Патрашия. — …что? — Нет, Патриция? Оба варианта были неправильными Когда смущенная Пертиция сказала ему об этом, он без капли смущения ответил: — Ну, со временем запомню. — … — Для начала сбежим отсюда. Армия монстров накатывала волнами. Хотя, казалось, шансов на победу не было, он не выказывал никаких признаков страха. Просто взмахивая своим гигантским топором, он уничтожал всех приближавшихся монстров. — Возьми меня за руку. Он снова обратился к ней, однако Пертиция колебалась. Она давно хотела выйти наружу, но теперь лес кишел всевозможными монстрами, которые пришли как раз из внешнего мира, поэтому ей было страшно. Но колебание длилось недолго, потому что он сам схватил ее за руку. — Нечего бояться. Покрытый кровью монстров, он уверенно заявил: — Я спасу тебя из заточения. Клянусь честью воина, что сделаю это. Это были слова, которым можно было довериться, просто услышав их. — Пойдем, Пертиция. Фрагменты воспоминаний, которые казались просто сном, просочились в разум Пертиции. Когда она впитала их все, слезы внезапно потекли по ее щекам. — А-а… Это были воспоминания, которые нынешнее «я» еще не испытало, но которые она пережила в другой жизни. «Понятно. Значит, я уже встречала Улана…» Хотя не все воспоминания из прошлой жизни вернулись, это не имело значения. Улан пришел спасти ее, и этого воспоминания было достаточно. «Улан…» В ее прошлой жизни и сейчас он пришел за ней и протянул руку, сказав те же самые слова. Это были слова, которые она больше всего хотела услышать от человека, которым так восхищалась. Чувство облегчения наполнило ее сердце. Поглощенная потоком сильных эмоций, которые невозможно было выразить словами, Пертиция принялась рыдать. — Пойдем, Пертиция. — Д-да! Когда Улан позвал ее, она вытерла слезы с глаз и широко улыбнулась. Затем она схватила Улана за руку, не желая больше никогда отпускать. Внезапно раздался возглас. [Нет, ты ошибаешься!] Дух, ранее укравший облик Пертиции и теперь вернувшийся в свою первоначальную форму, превратился в гигантскую черную стену, окружив Улана и Пертицию. [Ты не сможешь уйти отсюда!] Громкий, сердитый крик разнесся по воздуху. Улан же сухо ответил: — Это ты ошибаешься. Затем он вытащил топор, и время будто замерло, поскольку развернулась зона влияния размером в сорок пять шагов. Бр-р-р-р! В тот же самый миг раздался громкий шум рушащейся черной стены.