В эти дни Шу Янь часто видела, как целая ватага ребятишек босиком с трудом таскала грабли, время от времени прочёсывая ими зёрна, чтобы те как следует прогрелись на солнце. А во второй половине дня для сбора урожая уже использовали другое приспособление — деревянную дощечку, прикреплённую к ручке, которой аккуратно сгребали всё в кучу.
Остальное время можно было просто сидеть на току и следить, чтобы воробьи и прочие птицы не слетались клевать зерно. Работа, нечего сказать, самая что ни на есть ленивая.
Чжан Хунмэй даже не ожидала, что Сюй Фанфань пойдёт на такую хитрость. Она бросила на неё насмешливый взгляд и прямо сказала:
— Если я ничего не путаю, товарищ Сюй Фанфань, вам уже двадцать два года? Неужели хотите спорить за работу с детьми восьми–девяти лет?
Лицо Сюй Фанфань стало мрачнее тучи. Чэнь Пин нахмурился и незаметно потянул её за рукав. Только тогда Сюй Фанфань неохотно отозвалась и отвернулась, не желая видеть торжествующее лицо Чжан Хунмэй.
Зато Чэнь Пин улыбнулся добродушно и мягко произнёс:
— Раз мы решили ехать в деревню, значит, хотим откликнуться на призыв партии и принести здесь пользу. Нам дадут задание — мы его выполним. Скажите, товарищ Шу Янь, вы тоже пойдёте с нами копать сладкий картофель? Вы только что оправились от болезни, может, вам стоит поберечься?
Сюй Фанфань тут же нахмурилась и недоверчиво посмотрела на Чэнь Пина, не веря своим ушам: он, оказывается, просил заступиться за Шу Янь!
Но Шу Янь и Чжан Хунмэй прекрасно понимали, что этот «заботливый» вопрос был вовсе не из сострадания. Просто Чэнь Пин, видя, что Шу Янь и Чжан Хунмэй в хороших отношениях, опасался, как бы та не назначила Шу Янь полегче работу, и теперь проверял, насколько далеко зайдёт её беспристрастность.
Чжан Хунмэй брезгливо взглянула на Чэнь Пина и строго сказала:
— Вы трое — городские интеллигенты. Никаких поблажек никому не будет. Завтра все пойдёте копать сладкий картофель. И запомните: учиться нужно серьёзно. Если испортите урожай, ваши трудодни спишут целиком — и этого будет мало!
Шу Янь, конечно же, поддержала подругу:
— Конечно! Мы обязательно будем усердно учиться у местных крестьян и ни в коем случае не позволим себе растратить ни единого зёрнышка!
Чэнь Пин и Сюй Фанфань тоже согласились. Тогда Чжан Хунмэй немного смягчилась и протянула каждому по соломенной шляпе, участливо сказав:
— Обязательно надевайте шляпы. Сейчас самое палящее солнце, а ваша кожа нежная — обгорите.
Шу Янь, думая о предстоящей тяжёлой работе, едва дождалась, чтобы вернуться в общежитие городских интеллигентов, вбежала в своё пространство и порвала пакетик куриных лапок, чтобы успокоить нервы.
Автор говорит: «Неужели я всё испортила? В последние главы клики резко упали… Я рыдаю! Дорогие читатели, посмотрите на меня ещё разочек! Я уверена, что ещё могу всё исправить!»
На поле со сладким картофелем Шу Янь крепко держала мотыгу в обеих руках и внимательно наблюдала за движениями Тянь Гуйхуа. Та ловко взмахивала мотыгой, и после пары ударов уже вытаскивала наружу крупный корнеплод. Выглядело это довольно легко.
Сюй Фанфань загорелась энтузиазмом:
— Да это же совсем несложно!
И тут же с силой замахнулась своей мотыгой и резко опустила её в землю.
Но лезвие мотыги глубоко ушло в почву в полусажени от намеченной цели.
Было неловко до невозможности.
Сюй Фанфань остолбенела и уставилась на свою мотыгу, совершенно не понимая, почему при тех же самых движениях её инструмент так упрямо отказывается слушаться.
Тянь Гуйхуа весело рассмеялась и громко пояснила:
— У тебя не хватает силы! Смотри внимательно и только потом бей мотыгой, иначе вся энергия пропадёт зря.
Потом она присела и раздвинула густые лианы сладкого картофеля, терпеливо объясняя Шу Янь и остальным, как найти клубень: нужно точно определить место и решительно ударить мотыгой; после нескольких попыток корнеплод обязательно вытащится.
Говоря это, Тянь Гуйхуа вдруг воодушевилась, сорвала кусочек лианы, разделила его пополам, а затем на каждом отрезке через равные промежутки сделала маленькие узелки, не перерывая стебель. Получилось нечто вроде ожерелья.
Она повесила эти две «цепочки» Шу Янь на уши и радостно воскликнула:
— Вот, теперь у тебя серёжки! Какая красавица!
Сюй Фанфань нашла это забавным, тоже сделала себе такие «серьги» и повернулась к Чэнь Пину:
— Красиво?
Чэнь Пин улыбнулся:
— Конечно, красиво.
Сюй Фанфань осталась довольна и впервые за день не стала ворчать. Она последовала примеру Тянь Гуйхуа, нашла корневище и начала копать. После десятка ударов мотыгой у неё уже выступил пот на лбу, щёки покраснели, и она вынуждена была опереться на черенок, тяжело дыша.
Но всё же усилия не прошли даром — Сюй Фанфань выкопала первый корнеплод. Она перевела дух и радостно подняла его:
— Тётя Гуйхуа, я выкопала!
Впечатление Тянь Гуйхуа о Сюй Фанфань заметно улучшилось, и она дружелюбно кивнула:
— Молодец! Именно так. Но в следующий раз будь осторожнее: не руби слишком быстро. Сначала определи точное положение корнеплода, а потом уже копай. Посмотри, ты его повредила.
Сюй Фанфань высунула язык и улыбнулась:
— Поняла.
Шу Янь молча обдумала инструкции Тянь Гуйхуа, нашла корневище и начала работать. Она была внимательнее Сюй Фанфань: после первого удара, чтобы определить положение клубня, она сбавила силу и к пятому удару уже аккуратно извлекла целый, крупный сладкий картофель. Это доставило ей большое удовлетворение.
Сюй Фанфань фыркнула и тут же принялась копать с удвоенной энергией, словно соревнуясь с Шу Янь. Чэнь Пин тоже начал работать.
Когда все трое освоили технику, Тянь Гуйхуа повела их на другое поле и указала на три участка:
— Вот, по одному каждому. За два дня должны всё выкопать.
Шу Янь посмотрела на участок площадью около трёх–четырёх соток и почернело в глазах. Такую огромную площадь за два дня? Да вы издеваетесь!
Сюй Фанфань тоже была в шоке:
— Как мы это успеем?!
Тянь Гуйхуа лишь махнула рукой:
— Почему не успеете? Я бы за день управилась. Староста решил, что вы новички и ещё не привыкли к работе, поэтому дал вам лишний день. Работайте как следует и не ленитесь — быстро закончите.
Шу Янь горько усмехнулась и посмотрела на Сюй Фанфань с Чэнь Пином. Те имели точно такое же выражение лица. Они переглянулись и безнадёжно вздохнули. Что ж, остаётся только браться за мотыги!
Однако Шу Янь всё же недооценила трудность сельской работы. Выкопав менее десяти корнеплодов, она почувствовала боль в ладонях. Остановившись, она увидела, что на руках уже образовались два водяных пузыря.
У Сюй Фанфань давно прошёл первоначальный пыл. Она стояла, опустив мотыгу, и плакала:
— Руки так болят… Зачем столько работать? Мама, я хочу домой…
Шу Янь скривила губы. В таком возрасте ещё плачет и зовёт маму? Ну и принцесса.
Самой ей тоже было несладко. Глядя на бескрайние заросли сладкого картофеля, она горько думала: если за два дня всё это выкопать, её руки точно станут негодными.
Сюй Фанфань продолжала тихо всхлипывать, а Чэнь Пин время от времени бросал ей утешительные слова, но сам был занят — его участок оказался ещё больше, и помочь он не мог.
В этот момент раздался насмешливый голос:
— Ого! И взрослый человек плачет, как ребёнок? У нас даже шестилетние дети редко ревут.
Кто же осмелился так колоть эту «принцессу»? Шу Янь любопытно обернулась и увидела, как у края поля стоит высокий парень с несколькими приятелями. Он лениво покачивал во рту метёлку лисохвоста, и она дрожала в такт его словам.
Сюй Фанфань и так была в плохом настроении, а теперь ещё и насмехаются над ней — да ещё какие-то деревенские! Она вспыхнула:
— А тебе какое дело? Хочу плакать — буду плакать! Тебе-то что?
Парень безразлично взглянул на неё, но один из его друзей не выдержал:
— Эй! Дачуань хотел помочь вам, раз видел, что вы совсем выбились из сил. А теперь, похоже, кто-то помощи не хочет принимать. Ладно, забудем!
Сюй Фанфань замерла, вытерла слёзы и посмотрела на «Дачуаня»:
— Вы правда пришли помочь?
Но Цзян Дачуань не ответил ей. Его взгляд устремился прямо на Шу Янь, и он вызывающе подбородком мотнул:
— Эй, нужна помощь?
Шу Янь внутренне вздохнула. Она вспомнила, кто он такой: сын заместителя бригадира, Цзян Дачуань. В оригинальной книге он был первым мужем Сюй Фанфань и, как и Чжан Хунмэй, в итоге получил «зелёный цветок» на голову.
Подумав о его печальной судьбе, Шу Янь не стала обращать внимания на его дерзкий вид и покачала головой:
— Спасибо, но не надо. Думаю, за два дня справлюсь сама.
Сюй Фанфань же возмутилась, что Шу Янь снова перехватывает внимание:
— Так ведь сами предложили помочь! Мой участок — ваш!
Надо признать, Сюй Фанфань была недурна собой. Хотя и не дотягивала до Шу Янь с её неземной красотой и не сравнится с яркой Чжан Хунмэй, но обладала собственной скромной прелестью. Среди этих здоровенных деревенских парней она пользовалась популярностью, и даже капризы её не раздражали.
Едва она договорила, как двое парней весело выскочили вперёд с мотыгами:
— Поможем, поможем! Отдыхай, мы всё сделаем!
Цзян Дачуань закатил глаза, выплюнул метёлку лисохвоста и грубо бросил:
— Хуцзы, Эрню! Вы хоть дома-то свои дела доделали? Не боитесь, что мамки вас ремнём отшлёпают?
Хуцзы и Эрню сделали вид, что ничего не слышат. Эрню почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Товарищ Сюй Фанфань, вы меня помните? Я вам воду носил последние дни.
Сюй Фанфань с трудом улыбнулась:
— Большое спасибо.
Лицо Эрню покраснело, он снова глупо ухмыльнулся и молча принялся копать.
Цзян Дачуань тем временем подошёл к Шу Янь и грубо сказал:
— Да ты вся такая нежная… Точно не хочешь, чтобы помогли?
Шу Янь снова отрицательно мотнула головой:
— Спасибо за доброту, но я сама справлюсь.
Цзян Дачуань внимательно посмотрел на неё, засунул в рот кусочек лианы сладкого картофеля, перекинул мотыгу через плечо и направился к противоположному концу её участка. Не говоря ни слова, он начал копать за неё.
Шу Янь разволновалась:
— Я же сказала, что не надо! Сейчас самое горячее время уборки, лучше иди помоги своей семье!
Цзян Дачуань бросил на неё взгляд и хрипло ответил:
— Хочу — и всё! Тебе какое дело?
Шу Янь собралась возразить, но Цзян Дачуань нахмурился и грозно прикрикнул:
— Быстрее работай, а то трудодни сниму!
Его последний товарищ тоже молча присоединился к нему и стал копать.
Шу Янь осталась без слов. Похоже, долг благодарности всё же придётся отдавать. Надо подумать, как вернуть эту услугу.
Благодаря помощи Цзян Дачуаня и его друга к вечеру участок Шу Янь был полностью выкопан — гораздо быстрее, чем она ожидала. Сюй Фанфань рядом почернела от злости и раздражённо прикрикнула на Хуцзы и Эрню:
— Вы же обещали помочь! Почему так медленно?
Когда пришёл проверять результаты Чжан Дахэ, он сердито посмотрел на Цзян Дачуаня:
— Твоя мать только что жаловалась, что тебя целыми днями не видно и дома не помогаешь. Готовься — дома метлой отлупит!
— Пусть лупит, — беззаботно отмахнулся Цзян Дачуань. — Не впервой.
Чжан Дахэ чуть не задохнулся от злости и ткнул пальцем в кучу корнеплодов:
— Раз такой работящий, неси всё это в склад деревни. Один! Не донесёшь — без ужина!
Шу Янь уже собралась заступиться, но Чжан Дахэ тут же дал ей новое задание:
— Товарищ Шу, не вмешивайся. Ему и так делать нечего. А вот лианы сладкого картофеля тоже пригодятся — свиньям корм, а молодые можно пожарить и съесть, вкусно. Их ты и отнесёшь. Можешь отдохнуть и завтра заняться.
Шу Янь была совершенно измотана — ладони уже не чувствовали боли, настолько онемели. Она сразу же кивнула и бросила на Цзян Дачуаня извиняющийся взгляд, после чего пошла обратно в общежитие городских интеллигентов.
Обновлено: 19.02.2026