Чжан Хунмэй удивлённо распахнула глаза. В прошлой жизни в их деревне никто не поступил в университет, и она так и не узнала, что обучение в вузе бесплатное. Даже спустя много лет, когда кто-то наконец поступил, у неё уже не было ни желания, ни настроения выяснять такие подробности.
Услышав слова Шу Янь, Чжан Хунмэй сразу оживилась и поспешно спросила:
— Правда?
— Ты разве забыла, откуда я родом? — кивнула Шу Янь. — В столице полно университетов, и все они действительно не берут плату за обучение.
Глаза Чжан Хунмэй на миг засветились, но тут же потускнели:
— Даже если за учёбу платить не придётся, на дорогу и проживание всё равно нужны немалые деньги. Моим родителям нелегко: год за годом трудятся, а скопить удаётся немного. Да и обе мои невестки хитры — у них самих дети, расходов хоть отбавляй. Если родители решат отправить меня учиться, им потом придётся смотреть в рот этим невесткам.
Шу Янь помассировала переносицу, совершенно не понимая таких мыслей:
— Это же их собственные деньги! Хотят — дадут одному ребёнку, хотят — другому. Почему им самим решать, как тратить свои средства, нужно ещё спрашивать разрешения у невесток? Твой отец ведь был бригадиром — разве он не может держать в узде двух снох? Ты слишком много думаешь!
Чжан Хунмэй опешила, а затем вдруг осознала: сейчас ведь лучшие времена для её семьи. Она ещё не совершила глупость, не выскочила замуж за Чэнь Пина и не жила с ребёнком в доме родителей, обременяя стариков и заставляя их терпеть капризы невесток. Возможно, действительно нет смысла рисковать.
Однако, вкусив сладость прибыли от спекуляции, она всё же колебалась:
— Я уже съездила три раза и скопила немало денег. Ещё пару раз схожу — и смогу полностью собрать на весь университет.
Шу Янь закатила глаза и чуть не захотелось стукнуть подругу по лбу, чтобы «вылить воду из головы»:
— Ты сама сказала, что уже заработала достаточно. На самом деле тебе нужно лишь собрать на дорогу и на первые пару месяцев проживания. Остальное родители помогут — разве не так? Ведь говорят, что в конце года восстановят вступительные экзамены! Зачем тратить время на эту ерунду? Беги скорее домой и учи уроки!
Чжан Хунмэй нахмурилась, всё ещё не желая сдаваться:
— Но если я сама заработаю все деньги, родителям не придётся волноваться. И не будет повода для ссор между ними и братьями с невестками.
Шу Янь наконец поняла: эта девушка до сих пор живёт в тени прошлой жизни и боится обременить родителей. Но ведь теперь всё иначе! Она не стала слепо бросаться в объятия Чэнь Пина, её разум ясен — как она вообще может снова попасть в ту же беду?
Заметив тревогу на лице подруги, Шу Янь вздохнула и прямо спросила:
— Скажу честно: даже если ты сама соберёшь деньги на учёбу, в глазах твоих братьев и невесток это всё равно будет тайная помощь от родителей. Они всё равно будут недовольны. Или ты собираешься объяснить им, что заработала всё на спекуляции? Не боишься, что эти жадные невестки пригрозят тебе и потребуют отдать им все деньги?
Чжан Хунмэй остолбенела. Да ведь правда! С такими-то невестками такое вполне возможно!
От этой мысли ей стало ещё тяжелее, и она уныло пробормотала:
— Тогда что делать? Получается, родителям всё равно придётся поссориться с сыновьями и невестками… А как же их старость?
Шу Янь шлёпнула её по лбу и с досадой сказала:
— А разве есть ты? Твои братья — настоящие ничтожества, раз позволяют жёнам мешать заботиться о родителях. Если ты поступишь в университет, сделаешь карьеру, разве не сможешь обеспечить родителям достойную старость? Устроишься на хорошую работу, постараешься — и привезёшь их жить в город! Кого волнует, что там делают твои братья и невестки?
Мироощущение Чжан Хунмэй сильно пошатнулось, и она растерянно прошептала:
— Так можно?
Но ведь… в деревне всегда считалось, что стариков должны содержать сыновья…
Шу Янь снова закатила глаза и ткнула пальцем в себя:
— У моих родителей только я одна. Разве я, не будучи сыном, не буду заботиться о них в старости?
Чжан Хунмэй была поражена, мысли путались. Шу Янь продолжила внушать ей новую точку зрения:
— Вот именно! Раз ты будешь заботиться о родителях, то почему бы сейчас не взять у них немного на проживание? В университете ведь особо не разживёшься — максимум двадцать юаней в месяц. А в большом городе ты сама сможешь подработать и не будешь обременять семью. Подумай сама: просить у родителей двадцать юаней или рисковать, занимаясь спекуляцией? Если совсем туго — возьми у меня в долг! Любой вариант лучше, чем бегать на чёрный рынок и дрожать от страха.
Чжан Хунмэй окончательно поддалась убеждениям Шу Янь и, ошеломлённая, вышла из дома.
Шу Янь про себя похвалила себя: «Да, без меня бы точно не обошлось — одного разговора хватило, чтобы всё исправить». Хотя Чжан Хунмэй и была главной героиней, её мышление всё ещё ограничивала среда: она автоматически считала, что всё имущество семьи должно достаться братьям, и боялась, что использование родительских денег вызовет недовольство невесток. Из-за этого она даже полезла в спекуляцию! Шу Янь не знала, что и сказать. Её братья и правда были никчёмными: настоящий сын никогда не допустил бы, чтобы жена мешала уважать родителей, особенно когда жена явно неправа. Просто они прятались за спинами жён, прикрывая свою неблагодарность.
К счастью, Чжан Хунмэй удалось отговорить от чёрного рынка, и Шу Янь перевела дух.
Однако, опасаясь, что подруга не устоит перед соблазном денег, Шу Янь специально несколько раз заглянула в дом семьи Чжан, чтобы убедиться: та дома, учится и больше не помышляет о спекуляции. Лишь тогда она успокоилась.
Но потом Шу Янь вдруг почувствовала, что, возможно, лезет не в своё дело, и спросила:
— Я так настойчиво отговариваю тебя от чёрного рынка… Ты не злишься, что я вмешиваюсь?
Чжан Хунмэй покачала головой и улыбнулась:
— Как можно! Ты ведь переживаешь за меня. Иначе зачем так волноваться и даже предлагать занять на проживание? Не беспокойся, я не неблагодарная. Если поступлю в университет — обязательно отблагодарю тебя как следует!
И добавила, напоминая:
— Мой сон был правдой. Ты тоже хорошо учись, не запускай занятия!
Шу Янь кивнула и тихо ответила:
— Не волнуйся, я постоянно занимаюсь! Кстати, та серия книг «Самоучитель по математике, физике и химии» — родители собрали мне весь комплект. Хочешь вместе почитать?
Глаза Чжан Хунмэй загорелись:
— Конечно хочу! Какие же твои родители молодцы — сумели собрать весь набор!
Шу Янь слегка улыбнулась, её глаза сияли, и она гордо вскинула подбородок:
— Мои родители, конечно, замечательные!
Чжан Хунмэй впервые видела Шу Янь такой по-детски задорной и расхохоталась.
Шу Янь тоже почувствовала облегчение и вместе с Чжан Хунмэй спокойно ждала известия о восстановлении вступительных экзаменов.
Однако вместо этого сообщения Шу Янь первой получила письмо от Гу Хуайниня.
Когда Шу Янь получила письмо из рук почтальона, она сначала подумала, что это от родителей. «Странно, — удивилась она, — ведь всего несколько дней назад пришло письмо. Не случилось ли чего дома?»
Но, внимательно взглянув на конверт, она увидела знакомый резкий почерк и сразу смутилась. «Как это Гу Хуайнинь до сих пор помнит обо мне и пишет?»
В душе у неё было неясное чувство, уголки губ сами собой приподнялись в едва заметной улыбке, но внешне она сохраняла полное спокойствие, аккуратно спрятала письмо и неторопливо вошла в дом.
Едва захлопнув за собой дверь, она уже не могла сдерживать эмоций: ладонь, державшая письмо, казалась раскалённой.
Выпив немного тёплой воды, чтобы успокоиться, Шу Янь наконец распечатала конверт и вынула письмо.
Первыми бросились в глаза выведенные размашистым почерком слова: «Янь-Янь». Щёки Шу Янь сразу вспыхнули. Она вспомнила, как Гу Хуайнинь тихо позвал её так при расставании. Как любительница красивых голосов, она признала: его голос действительно чертовски обворожителен — устоять невозможно!
Собрав всю волю в кулак, Шу Янь продолжила читать. Ей было любопытно: молчаливый и сдержанный человек, каким он кажется, что же он напишет?
Однако прочитав дальше, она решила, что образ Гу Хуайниня окончательно рухнул. Он писал так подробно и заботливо, будто её собственная мама! Кроме того, что он сообщил о благополучной доставке вещей её родителям, всё остальное было сплошными «бабушкиными» наставлениями: «Не забывай тепло одеваться», «Не привередничай в еде»…
Внезапно Шу Янь насторожилась. Откуда он знает, что она привередлива в еде?
Связав это с тем, что Гу Хуайнинь лично передавал подарки её родителям, она почувствовала дурное предчувствие. Неужели её родители, хоть и ненадёжные, всё же не настолько безрассудны, чтобы продавать дочь незнакомцу? Что такого он наговорил моим родителям?
Шу Янь мысленно отругала Гу Хуайниня и продолжила читать. Дальше письмо стало серьёзнее: он спрашивал о состоянии Фу Юньаня и передавал, что старый генерал Гу очень скучает по своему старому другу. Ну и, конечно, ещё больше скучает по блюдам, которые готовит Шу Янь.
Потом он с сожалением писал, что, слушая ежедневные восторги старого генерала о её кулинарных талантах, сам проголодался и мечтает однажды отведать её стряпни.
Шу Янь фыркнула и презрительно хмыкнула носом: «Не так-то просто отведать мою еду! Пока не объяснишь, как ты очаровал моих родителей, не получишь ни крошки!»
Но, дочитав до конца, она почувствовала лёгкое угрызение совести. В прошлый раз, когда старый генерал уезжал, она положила в посылку все деньги и талоны, которые они с внуком ей подарили.
Старый генерал был крайне недоволен, даже наелся на целую миску меньше, и теперь, обижаясь, собирал для неё всё, что только мог придумать и что ей может понадобиться.
Гу Хуайнинь даже специально предупредил: когда она пойдёт в посёлок за посылкой, обязательно возьми с собой несколько человек — иначе не унесёшь мешки, которые отправил старый генерал.
Шу Янь только руками развела: «Да что это за испытание на выносливость! Я ведь скоро уезжаю обратно в город, а он всё присылает и присылает!»
Тем не менее, осознав, что кто-то так заботится о ней, она почувствовала тёплую волну в груди. Эта забота со стороны старшего поколения была для неё чем-то новым и необычным. В любом мире, где бы она ни жила, из-за своего пола она никогда не получала любви со стороны бабушек и дедушек.
Старый генерал Гу и Фу Юньань словно заполнили эту пустоту. Шу Янь всегда верила: искренность отвечает искренностью. Именно поэтому она так старалась заботиться о них.
Это была поистине удивительная судьба.
В конце письма Гу Хуайнинь упомянул, что уже вернулся в часть, родители Шу Янь выглядят бодрыми и здоровыми, хотя и очень скучают по дочери. Также он просил подробно рассказать о состоянии Фу Юньаня и, конечно, заодно упомянуть что-нибудь о себе.
Шу Янь невольно улыбнулась: «Этот человек совсем не такой суровый, как кажется снаружи — хитрый, оказывается!»
Однако, поскольку он сослался на заботу о Фу Юньане, игнорировать письмо было нельзя. Она обдумала ответ, написала о текущем состоянии Фу Юньаня, упомянула, что стала учителем английского в средней школе, и вскоре закончила письмо. Оставалось только отправить его через несколько дней, когда дядя Дагэнь поедет в посёлок за покупками.
Только она спрятала письмо, как в дверь ворвалась Чжан Хунмэй с громкой новостью:
— Чуньни и Чэнь Пин женятся!
Шу Янь удивлённо приподняла бровь:
— Ничего не слышала. Разве тётушка Цуйхуа не устроила скандал? Ведь раньше она избивала Чуньни, пытаясь вытянуть выгоду из меня. Неужели позволила так легко выйти замуж за Чэнь Пина?
Лицо Чжан Хунмэй потемнело от злости:
— А что ей остаётся? Эта дура забеременела! Даже Цуйхуа, как ни зла, не станет доводить дочь до смерти. Да и если запретить свадьбу, кому потом кормить ребёнка? Ей самой?
«Какой бардак!» — подумала Шу Янь. Но тут же сообразила: для Чжан Чуньни это, наверное, мечта сбылась. Они с Чжан Хунмэй могут за неё и сокрушаться, а она, возможно, радуется. Хорошо, что после той пощёчины они порвали отношения — иначе пришлось бы мучиться, наблюдая, как подруга сама себя губит.
Чжан Хунмэй, похоже, подумала о том же и тяжело вздохнула:
— Ей предстоит нелёгкая жизнь. Цуйхуа в ярости вместе с тремя сыновьями перевернула дом Чэнь Пина вверх дном и забрала всё, что хоть немного стоило, заявив, что это приданое. А потом выгнала Чуньни из дома, даже одеяло не дала, сказав, что у неё больше нет такой дочери. В деревне девочкам землю не дают, у Чэнь Пина тоже нет земли — придётся самим распахивать целину. Жизнь у неё будет тяжёлая… Зачем ей это надо было?
Обновлено: 19.02.2026