Шу Янь и Чжан Чуньни не были особенно близки, поэтому та беззаботно бросила:
— Кто её знает, чего она добивается? Может, просто влюблена в самого Чэнь Пина? Столько сил вложила, чтобы выйти за него замуж — даже если её из дома выгонят, всё равно, наверное, счастлива.
Чжан Хунмэй промолчала: ясно было, что Шу Янь совершенно равнодушна к судьбе Чжан Чуньни. Тогда она вспомнила ещё одну новость и с досадливой улыбкой добавила:
— Вот ведь совпадение: Сюй Фанфань тоже беременна. Их дети почти одновременно родятся. Только интересно, как они поступят, когда придут результаты вступительных экзаменов?
Брови Шу Янь тут же взметнулись. Она прикинула сроки: как раз во время экзаменов обе будут на последних месяцах беременности. Если роды начнутся чуть раньше — придётся сидеть в послеродовом карантине. С Чжан Чуньни, пожалуй, ещё терпимо — хуже всего Чэнь Пину. А вот Сюй Фанфань, с её характером, в таком положении точно с ума сойдёт!
Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Чжан Хунмэй дошла до того же вывода и тяжело вздохнула, но в голосе её звучала и злорадная нотка:
— Посмотрим, какие фокусы выкинет Сюй Фанфань!
Затем она надолго замолчала. Видимо, вспомнила свою прошлую жизнь и тихо, с грустью произнесла:
— Со взрослыми-то ладно — сами виноваты. А вот детям в утробе не повезло.
Шу Янь тоже тяжело вздохнула. Да уж, в такое время лучше бы им вообще не забеременеть. Когда ребёнок уже почти на подходе, абортировать нельзя. А Чэнь Пин с Сюй Фанфань твёрдо решили вернуться в город. Эти дети и правда родились не вовремя.
Обе замолчали. Наконец Чжан Хунмэй нарушила тишину:
— Чуньни сказала, что они с Чэнь Пином хотят устроить свадебный банкет и пригласить нас выпить за их счастье, да ещё и извиниться перед нами. Пойдёшь?
Шу Янь решительно покачала головой:
— Лучше не надо. Мы уже порвали все отношения, в будущем пересекаться не будем — зачем идти? Да и после того, как я разоблачила её многолетнюю маску «тихони», вряд ли ей захочется меня видеть.
По характеру Чжан Чуньни Шу Янь даже позволила себе злую догадку: возможно, если бы не тот слух о том, как та втихомолку вонзила ей нож в спину, не испортив тем самым свою репутацию и не потеряв выгодные предложения, она бы и не пошла на такой риск — быть изгнанной из дома ради Чэнь Пина. Просто, видимо, лучшего варианта «перехватить» уже не было.
Чжан Хунмэй скорчила недовольную гримасу:
— Мне тоже не хочется идти, но мама настаивает, готова силой тащить. Говорит: «Вы же из одной деревни, серьёзной вражды нет — надо поддержать». Вот бы мне быть на твоём месте: захотела — и не пошла!
Шу Янь лишь сочувственно посмотрела на подругу и мягко утешила:
— Мама права. Вы с Чуньни ведь с детства вместе росли, хоть какая-то привязанность осталась. Сходи, для видимости. В деревне ведь всё знают — не дай бог осудят.
Чжан Хунмэй без энтузиазма кивнула и снова вздохнула:
— Как же всё это запуталось! Думала, теперь-то всё пойдёт гладко… А тут вдруг Чуньни устраивает этот скандал. Ладно, схожу один раз — хотя бы ради ребёнка в её утробе.
Но внимание Шу Янь сместилось в другую сторону:
— Её беременность уже всем известна?
Как же тогда жить дальше?
— Нет, держат в строжайшем секрете. Просто когда мои родители помогали разбирать вещи Чуньни перед переездом к Чэнь Пину, тётушка Цуйхуа потянула маму в сторонку и шепнула об этом. Я случайно услышала. Больше никто не знает — даже невестки Чуньни, наверное, в неведении.
Вот оно что, подумала Шу Янь и кивнула. Неудивительно, что ей всё казалось странным: если бы новость разлетелась, учителя в школе хоть пару слов обсудили бы. А с учётом некоторых особо ретивых «красных гвардейцев»… Чжан Хунмэй явно добрая — иначе стоило бы только проболтаться, и этим двоим пришлось бы туго.
Чжан Хунмэй, словно прочитав её мысли, отвела взгляд и холодно фыркнула:
— Просто жалко ребёнка. Не хочу нагромождать грехов!
Шу Янь рассмеялась и поспешила её успокоить:
— Да-да, ты самая добрая на свете!
Чжан Хунмэй наконец повеселела и тут же перевела разговор на другие сплетни.
Когда свадебный банкет у Чжан Чуньни закончился, Чжан Хунмэй вновь примчалась к Шу Янь, чтобы высказаться:
— Я просто в шоке от тётушки Цуйхуа! Ни капли такта не проявила — прямо при всех гостях устроила Чуньни скандал и объявила, что разрывает с ней всякие отношения. Банкет превратился в посмешище. Чуньни так жалко выглядела, что даже моя мама сжалилась.
Она понизила голос и доверительно сообщила:
— Похоже, Чуньни так торопится выйти за Чэнь Пина из-за Чэнь Лайцзы.
— Чэнь Лайцзы? — удивилась Шу Янь. — Кто это? Не слышала никогда.
Чжан Хунмэй ещё больше понизила голос:
— Это не самый приятный тип. Раньше, когда Чуньни была тихоней, он частенько её обижал, даже пытался домогаться. Потом его поймали за какое-то преступление и отправили в трудовой лагерь на перевоспитание. Произошло это несколько лет назад, поэтому ты его и не знаешь.
— Но причём тут он сейчас?
Чжан Хунмэй помассировала переносицу:
— Я видела его на свадьбе! Не знаю, когда он вернулся, но выглядит как истощённая трость — жуткий, бледный. И смотрел на Чуньни так, будто хочет её съесть!
Шу Янь, не знавшая об этой скрытой драме, слушала с живым интересом. Но тут Чжан Хунмэй вдруг стала серьёзной и предостерегла:
— Тебе самой надо быть осторожной! Чэнь Лайцзы — отъявленный мерзавец, постоянно ворует и мошенничает. Раньше его чуть не расстреляли за попытку домогаться до городской девушки из соседней деревни — еле откупились. Ты красивая, у тебя много ценных вещей, а родных поблизости нет… Боюсь, он может на тебя позариться!
Шу Янь похолодела и поспешно кивнула:
— Обязательно буду осторожна!
Её опасения оказались не напрасны. Чэнь Лайцзы действительно положил глаз на Шу Янь — красивую, обеспеченную и без защиты. После многих лет в лагере, потеряв родителей и всё имущество, он окончательно озлобился. Под влиянием подонков решил не только ограбить её, но и насильно женить на себе — раз уж она одна и никому не нужна!
Сама Шу Янь пока не подозревала, что за ней следит настоящий зверь. Она проводила дни в школе или навещала Чжан Хунмэй в доме семьи Чжан.
Однажды, возвращаясь от подруги, она не обратила внимания, что уже стемнело. Ускорив шаг к школе, она проходила мимо рощицы, как вдруг кто-то резко схватил её за косу. Шу Янь собралась закричать, но рот тут же зажали рукой.
В глазах её вспыхнула ярость. Правой ногой она со всей силы наступила нападающему на стопу — тот глухо застонал. Воспользовавшись моментом, Шу Янь вывернула его руку и резким движением перекинула через плечо. Раздался хриплый вопль и злобное ругательство:
— Сука! Сейчас я тебя прикончу!
Шу Янь презрительно фыркнула и уже собиралась продолжить, как вдруг в глаза ей полетела горсть грязи.
Пока она моргала, пытаясь очистить глаза, нападавший вскочил и снова схватил её за косу. Его рука уже тянулась к её горлу, когда раздался пронзительный визг — такой, будто режут свинью.
Шу Янь открыла глаза и увидела перед собой Гу Хуайниня: он одной рукой держал за запястье незнакомца, а другой мощным ударом отшвырнул его далеко в сторону.
Заметив, что Шу Янь смотрит на него, Гу Хуайнинь внимательно осмотрел её с ног до головы, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь потом небрежно отряхнул ладони, мягко улыбнувшись:
— Давно не виделись.
Шу Янь была ошеломлена и даже не заметила, как нападавший попытался скрыться. Она с изумлением уставилась на Гу Хуайниня:
— Ты как здесь оказался?
Гу Хуайнинь слегка улыбнулся, быстро перехватил убегающего хулигана и, заломив ему руки за спину, повернулся к Шу Янь:
— Просто решил заглянуть.
Шу Янь отвела взгляд, чувствуя неловкость. Возможно, она ошибалась, но ей показалось, что он чуть запнулся, собираясь добавить «к тебе», но вовремя спохватился и проглотил эти слова.
Гу Хуайнинь заметил её смущение, в глазах его мелькнула тёплая улыбка, и он с нежностью посмотрел на неё.
Между ними повисло молчание, наполненное редкой гармонией. Но нарушитель спокойствия не собирался молчать:
— Отпусти немедленно! Из какой ты деревни? Назовись! Вызовем наших — устроим настоящую разборку!
Взгляд Шу Янь упал на этого человека. Губы Гу Хуайниня сжались, и он усилил хватку — тот завыл от боли.
Шу Янь внимательно осмотрела нападавшего, задержавшись на его лысине с коростами, и уверенно спросила:
— Чэнь Лайцзы?
Тот зловеще ухмыльнулся:
— О, так ты, сука, знаешь моё имя? Тогда велит своему любовнику отпустить меня! А то он из нашей деревни живым не выйдет!
Едва он договорил, как снова завопил — на этот раз ещё громче. Гу Хуайнинь, видимо, обученный боец, наносил удары так, что следов не оставалось, но боль была адской. Шу Янь лишь видела, как он легко надавил на плечо Чэнь Лайцзы — и тот завизжал, будто его режут.
Уже бежали первые деревенские жители, привлечённые криками. Шу Янь не стала тратить время на пустые слова. Люди вроде Чэнь Лайцзы давно сошли с ума: у них ничего нет, бояться нечего — лишь бы поживиться чем-то.
Гу Хуайнинь прекрасно понимал его психику, но воспоминание о том, что этот ублюдок пытался сделать с Шу Янь, выводило его из себя. Он снова пнул Чэнь Лайцзы и методично давил на суставы — слышался хруст костей.
Староста Чжан Дахэ, казалось, никогда не отдыхал: то организует полевые работы, то разбирает семейные ссоры. Узнав о происшествии, его тут же вызвали на место.
Шу Янь с сочувствием посмотрела на уставшего старосту. Жизнь у него и правда нелёгкая: круглый год разбирает чужие проблемы ради полного набора трудодней.
Чжан Хунмэй, услышав, что с Шу Янь случилось несчастье, тут же бросила книгу и помчалась вслед за Чжан Дахэ. Подбежав к подруге, она лихорадочно осмотрела её, облегчённо выдохнула и, обернувшись, со всей силы пнула Чэнь Лайцзы:
— Чтоб тебя, Чэнь Лайцзы! Неужели нельзя заняться чем-нибудь полезным? Только из лагеря вернулся — и сразу за старое? Ты позоришь всю деревню!
Лицо Чжан Дахэ потемнело. Кто угодно был бы зол, имея такого соседа. Заметив, что Чжан Хунмэй собирается пнуть ещё раз, он незаметно встал между ней и хулиганом. «Девушка должна быть скромной, а не такой боевой — кто её потом возьмёт замуж?» — мелькнуло у него в голове.
Затем он сурово посмотрел на Чэнь Лайцзы и, хлопнув его по голове, рявкнул:
— Да что ты творишь, бесстыдник?! Раньше домогался только что приехавших городских девушек! Родителям пришлось столько унижений претерпеть, чтобы спасти твою шкуру! А ты вместо того, чтобы стать человеком, снова лезешь к Шу-чжицин! Если бы твои родители были живы, они бы от стыда умерли во второй раз!
Глаза Чэнь Лайцзы сверкнули злобой:
— Я же говорил — я не трогал ту девушку! Но вы мне не поверили! Вы все виноваты в смерти моих родителей!
Толпа, которая ещё минуту назад сочувствовала ему, замолчала. Выходит, Чэнь Лайцзы ненавидит всю деревню. Хотя именно жители помогали хоронить его родителей. Теперь же он не только не благодарен — он их всех ненавидит. Такое предательство ранило всех до глубины души.
Чжан Дахэ был вне себя. Он схватил у дяди Дагэня курительную трубку и со всей силы стукнул ею Чэнь Лайцзы по голове:
— Да ты совсем совесть потерял! Твои родители умерли от стыда за тебя, недостойного сына! Если бы не деревня, они бы умерли ещё раньше! А теперь ты винишь нас? Сам бы вёл себя прилично — и проблем бы не было! И не отпирайся! Если не ты домогался той девушки, то зачем сегодня напал на Шу Янь?
Чэнь Лайцзы, налитые кровью глаза уставив на старосту, молчал, не зная, как оправдаться.
Обновлено: 19.02.2026