Ян Цуйхуа так и не добилась от Шу Янь никакой выгоды. Злобно топнув ногой, она в припадке ярости дала Чжан Чуньни пощёчину:
— Всё из-за тебя! Слишком уж хитрая! Ты нас совсем опозорила!
Не успел Чжан Дахэ её остановить, как Ян Цуйхуа уже увела Чжан Чуньни прочь, сердито ворча по дороге.
Чжан Дахэ посмотрел им вслед, затем повернулся к Шу Янь и нахмурился:
— Дело прояснилось. Ты здесь пострадала несправедливо. Что до слухов в других деревнях — я сам всё объясню.
Окружающие жители тоже загалдели:
— Верно! Не переживай, мы сами обо всём позаботимся!
На лице Шу Янь появилась искренняя улыбка. Она обвела взглядом собравшихся и сказала:
— Большое спасибо всем вам! Я одна в деревне Да Хэ, без поддержки и защиты. Если бы не ваша доброта, не знаю, что бы со мной стало в такой ситуации. Чтобы отблагодарить вас, у меня ещё остались немного ланьхуагэней и сладких крендельков. Если не побрезгуете — заходите ко мне, угоститесь! А детвора пусть подходит — раздам вам конфеты!
Чтобы деревенские помогали по-настоящему, нужно было дать им хоть какую-то выгоду. Шу Янь и так не бедствовала, и лучше уж угостить добрых людей, чем отдавать это неблагодарной Чжан Чуньни. После такого угощения слухи о ней в соседних деревнях точно исчезнут.
А как там поживётся Чжан Чуньни? Каково ей будет теперь?.. Уголки губ Шу Янь чуть приподнялись. Но это уже её, Шу Янь, не касалось.
В тот день школа необычайно оживилась. Старый директор с товарищами уже уехали домой, и осталась только Шу Янь. Однако почти вся деревня потянулась за ней, чтобы попировать за чужой счёт. Обычно тихая школа превратилась в самый шумный уголок деревни Да Хэ.
Шу Янь сдержала слово: зайдя в дом, она вынесла все оставшиеся ланьхуагэни и крендельки и передала Тянь Гуйхуа, вежливо улыбаясь:
— Спасибо вам, тётя Гуйхуа! Без вас сегодня мне, возможно, пришлось бы плохо. Помогите, пожалуйста, раздать всем угощение. Народ уже ждёт, а я пока принесу детям конфеты. Сегодня все хорошо поедим!
Взрослые ещё не успели ответить, как дети уже радостно завопили:
— Конфеты! — и, визжа от восторга, побежали врассыпную, будто праздновали Новый год.
У всех на лицах расцвели ещё более широкие улыбки, и все с нетерпением смотрели на мешок в руках Тянь Гуйхуа.
Та не стала стесняться и начала раздавать угощения порциями, считая каждому. Пока Шу Янь ходила за конфетами, Тянь Гуйхуа успела раздать лишь первый круг.
Жители необычно терпеливо ждали своей очереди, не сводя глаз с её рук — боялись недополучить. Увидев Шу Янь, они сразу же расплылись в улыбках и закричали ей:
— Спасибо тебе, Шу-чжицин! Не волнуйся, мы сами разберёмся со слухами — сделаем так, что и следа не останется!
Шу Янь вежливо поблагодарила, понимая, что поступила верно. Кто берёт — тот обязан отплатить добром. Получив от неё угощение, люди теперь будут помнить её услугу и в разговорах станут проявлять осторожность.
Когда толпа рассеялась, Шу Янь окликнула уже собиравшуюся уходить Тянь Гуйхуа и незаметно сунула ей маленький свёрток, тихо сказав:
— Тётя Гуйхуа, сегодня вы мне очень помогли. Возьмите это — пусть ваш внукушка полакомится!
Тянь Гуйхуа замахала руками:
— Нельзя так! Я и так уже много взяла, не могу ещё и этим воспользоваться!
Но Шу Янь решительно вложила свёрток в её ладонь:
— Берите скорее! Мне этих сладостей не жалко, в следующий раз с дядей Дагэнем съезжу в город — куплю ещё!
Тянь Гуйхуа не удержалась и тихо предостерегла:
— Деньги не стоит показывать напоказ. Ты слишком щедрая — хоть и не бедствуешь, но привлекаешь внимание. Опасайся, как бы кто не прицелился!
Шу Янь послушно кивнула:
— Поняла! Сегодня я всё раздала, дома ничего не осталось. Даже если вор вломится, обыщет всю комнату — ничего не найдёт. Да и я немного умею защищаться: обычному человеку со мной не справиться. Не волнуйтесь!
Тянь Гуйхуа наконец замолчала, ещё немного поинтересовалась делами Шу Янь, аккуратно спрятала свёрток в карман и с довольной улыбкой ушла.
Остальные, тайком наблюдавшие за ней, теперь горько жалели. Раньше надо было первыми броситься помогать Шу Янь — тогда бы этот подарок достался им, а не Тянь Гуйхуа!
Особенно те тётушки, что были в ссоре с Гуйхуа, чуть не лопнули от зависти. Все про себя решили: в следующий раз обязательно первой бросятся на помощь Шу Янь — авось получится выторговать ещё больше!
Разобравшись со слухами, Шу Янь наконец перевела дух. Главное сейчас — чтобы всё шло спокойно, без происшествий.
К ней неспешно подошёл Фу Юньань, окинул её взглядом и вдруг усмехнулся:
— Молодец, девочка! Умеешь завоёвывать расположение людей.
Шу Янь только вздохнула:
— Да перестаньте подшучивать! Сама видите — пришлось.
Фу Юньань махнул рукой и серьёзно кивнул:
— Ты поступила правильно! В деревне всё иначе, чем в городе. Здесь чаще решают силой. Поэтому в каждой семье так ценят сыновей — если возникнет ссора, несколько здоровенных мужчин выстроятся в ряд, и этого уже достаточно для устрашения. Ты для них чужачка. Отдать немного еды, чтобы они помогли развеять слухи — отличный ход! Не стоит недооценивать силу пересудов. Когда я только приехал сюда, в соседней деревне была девушка-чжицин. Про неё пошли слухи, будто она ведёт себя несерьёзно. Правда это или нет — неизвестно, но местный хулиган надругался над ней. Теперь она сошла с ума… Жизнь сломана.
По спине Шу Янь пробежал холодок:
— Хорошо, что я быстро среагировала. Иначе и мне бы не было покоя.
Фу Юньань одобрительно кивнул:
— Ты сохраняешь хладнокровие даже в трудной ситуации — настоящий полководец! Не зря старый генерал Гу относится к тебе лучше, чем к собственному внуку!
Шу Янь мысленно закатила глаза. «Хватит уже! — подумала она. — Зачем вы постоянно упоминаете Гу Хуайниня? Старый генерал ведь любит меня за кулинарные таланты, разве нет?»
Фу Юньань проигнорировал её взгляд и продолжил:
— Интересно, как там дела у них? Вернули ли дом и имущество? Детишки старого генерала Гу — никуда не годятся. Услышав, что его реабилитировали, наверняка снова затеют скандал. Старикан, конечно, храбро говорит, но внутри, должно быть, сильно страдает!
Шу Янь вдруг вспомнила два мешка, которые передала Гу Хуайниню. Успел ли он их отвезти её родителям?
Подожди-ка… Что-то здесь не так! Если Гу Хуайнинь сам отнёс эти вещи, не подумают ли родители что-нибудь лишнее?
Шу Янь почувствовала, как кровь отхлынула от лица. «Как я раньше не сообразила?! — с ужасом подумала она. — Как же я позволила Гу Хуайниню так легко меня обвести вокруг пальца? Теперь, если слухи в деревне ещё можно заглушить, то недоразумение с родителями — это настоящая беда!»
Значит ли это, что Гу Хуайнинь заранее всё просчитал, когда вызвался доставить посылку?
Шу Янь задумалась.
Фу Юньань в это время весело блеснул глазами. «Молодёжь всегда стеснительна, — подумал он. — Рот открывать не хочет, а сердце уже занято. Иначе с чего бы ей задумчиво замирать, стоит мне упомянуть семью Гу? Старому генералу Гу повезло — скоро у него будет такая прелестная невестка!»
К счастью, Шу Янь не знала, о чём думает Фу Юньань, иначе бы просто упала в обморок от возмущения. «Да что за чепуха! — подумала бы она. — Я просто задумалась, а вы уже связали это с Гу Хуайнинем? Ваше воображение чересчур богатое!»
На самом деле Фу Юньань пришёл сюда, услышав новости, чтобы лично убедиться, что Шу Янь не пострадала. Заодно хотел напомнить о Гу Хуайнине — и, конечно, соскучился по её стряпне. В последние дни Шу Янь готовила себе наспех — всё занималась подготовкой к собеседованию на должность учителя английского. Так что и Фу Юньаню пришлось довольствоваться простой едой.
Но сегодня, когда собеседование закончилось, он решил наконец-то наградить себя хорошей трапезой. Его просто изводило желание отведать её блюд!
Шу Янь сразу заметила его голодный взгляд и вздохнула:
— Присаживайтесь, я принесу воды. До ужина ещё время, мне нужно всё приготовить. Как только блюда будут готовы, сразу принесу вам.
Фу Юньань улыбнулся, вытащил из кармана тёмную деревянную шкатулочку и положил на стол:
— Я не стану пользоваться твоей добротой даром. Это то, что я когда-то нашёл в горах. Храни как следует — считай моей платой за ужин.
С этими словами он быстро вышел, не дав Шу Янь даже ответить. Она не успела окликнуть его, как он уже был далеко — будто за ним гналась стая собак, совсем не похоже на его обычную неспешную походку.
Шу Янь удивилась и посмотрела на шкатулку. Она уже догадывалась, что внутри что-то ценное — иначе Фу Юньань не стал бы так торопливо убегать, опасаясь, что она откажется принять подарок.
Вспомнив всю заботу, которую проявлял к ней Фу Юньань, Шу Янь растрогалась и осторожно открыла шкатулку. Внутри лежал целый корень женьшеня. Она не разбиралась в лечебных травах и не могла определить возраст корня, но по тому, как бережно Фу Юньань с ним обращался, поняла: вещь действительно дорогая.
Шу Янь вздохнула. Другие только и мечтают получить от неё побольше, а вот Фу Юньань с генералом Гу наоборот — постоянно что-то дарят. Если сейчас вернуть женьшень, старик обидится. Лучше принять, а потом, когда он уедет в город, незаметно положить обратно в посылку с горными дарами и едой.
Успех на собеседовании, победа над коварной парочкой, поддержка большей части деревни и разгром слухов — всё складывалось отлично. Шу Янь решила, что заслужила небольшое вознаграждение.
Из запасов новогодних продуктов остался кусок мяса. Она нарезала его и приготовила любимое блюдо Фу Юньаня — тушеное мясо по-красному. Затем взяла несколько яиц, мелко нарубила зелёный лук и сделала яичные блинчики. В довершение всего сварила суп из выращенной собственноручно редьки с мясом. Просто идеально!
Фу Юньань насладился ужином до последнего кусочка и не переставал хвалить улучшившиеся кулинарные навыки Шу Янь. Та скромно кивнула — и сама признала, что её мастерство действительно выросло.
Насытившись, Фу Юньань вытер рот и серьёзно посмотрел на Шу Янь:
— В школе будь особенно осторожна. Хотя преподавание проще, чем работа в поле, за каждым своим словом и поступком следи внимательно. Особенно за тем, что пишешь на доске. Многие слова имеют двойное значение. Твой предмет и так считается чувствительным, а если случайно используешь спорное выражение — могут ухватиться и устроить проблемы.
Шу Янь широко раскрыла глаза от удивления.
Фу Юньань подчеркнул ещё раз:
— Запомни хорошенько! Я прожил дольше, чем ты ходила по земле. Всё это видел. Пару лет назад в этой же школе один учитель попал в беду из-за надписей на доске. Его обвинили, вывесили большие листовки с осуждением, и красногвардейцы устроили публичное порицание. Так что будь начеку — не принимай это легкомысленно!
Шу Янь похолодела и быстро закивала:
— Спасибо, что предупредили! Без ваших советов я бы и не подумала о таких тонкостях. Говорят: «В доме есть старший — как будто есть сокровище». Ваши наставления стоят тысячи золотых!
Фу Юньань махнул рукой, улыбаясь:
— Вот уж умеешь говорить! Ладно, мне пора. Только помни: будь осмотрительна в словах и делах — не дай повода для нападок!
Благодаря наставлению Фу Юньаня Шу Янь стала серьёзнее относиться к преподаванию и специально пошла спросить у Чжан Хунмэй, как сейчас ведут уроки учителя.
Чжан Хунмэй оказалась очень отзывчивой: крепко взяла Шу Янь за руку и долго рассказывала обо всех тонкостях, заодно жалуясь на низкий уровень преподавания.
Эта тема была опасной, поэтому Шу Янь благоразумно промолчала и незаметно перевела разговор на вопрос о записях на доске.
Обновлено: 19.02.2026