Тётя Гуйхуа тут же отвела их в сторону и тихо спросила:
— Что случилось? В деревне все говорят, что вы поссорились с Чэнь Пином и Чжан Чуньни, даже до драки дошло! Как такое могло произойти? Вы же с Чуньни всегда ладили!
Чжан Хунмэй ещё не успела ответить, как Шу Янь опустила голову и с трудом улыбнулась — так, словно была до предела унижена и огорчена. Выглядело это особенно трогательно.
Притворяться умела и Шу Янь — и даже лучше, чем Чжан Чуньни.
Тётя Гуйхуа и без того хорошо относилась к Шу Янь, а увидев её в таком состоянии, сразу разволновалась:
— Да что же с тобой? Какое обидное дело стряслось? Расскажи тёте, я обязательно помогу!
Но Шу Янь молчала. Тётя Гуйхуа забеспокоилась ещё больше, в глазах её читалась искренняя тревога. К счастью, рядом была Чжан Хунмэй — настоящая находка в такой ситуации. Она тут же объяснила:
— Да всё из-за этого английского учителя в деревне! Чуньни на этот раз поступила совсем недостойно!
Тётя Гуйхуа нахмурилась:
— Как так? Чуньни всегда была тихой и послушной девочкой. Что такого она натворила, что ты так рассердилась?
Шу Янь про себя подумала: «Хорошо, что это сказала именно Хунмэй. Если бы я сама заговорила, тётя Гуйхуа, скорее всего, усомнилась бы в моих словах». Не зря ведь они все — односельчане, да ещё и родственники с Чжан Чуньни. В те времена клановое мышление было ещё сильно развито, и каждый хоть немного защищал своих. А Шу Янь была пришлой, чужачкой. Если бы она сама начала жаловаться, ничего хорошего из этого не вышло бы.
Чжан Хунмэй и не собиралась щадить Чжан Чуньни — с порога она содрала с неё маску «тихони» и возмущённо воскликнула:
— Тихой?! Да она просто хитрая! Чтобы Чэнь Пин стал английским учителем, она заставила своего второго дядю пойти в деревню Цзайся и распускать слухи, подговорив тамошних городских интеллигентов оклеветать Шу Янь, будто она ведёт себя нечистоплотно и не порядочная девушка! Мы только что всё ей высказали, а она вместо раскаяния стала грубить мне. Я так разозлилась, что дала ей пощёчину. Ну скажи сама, тётя Гуйхуа, разве можно так поступать? Разве Чжан Чуньни не заслужила пощёчин?
Тётя Гуйхуа опешила:
— Неужели Чуньни способна на такое?.. Ладно, сейчас не об этом! Её мать уже узнала и сейчас идёт вас искать! Ян Цуйхуа — женщина не из робких, вам лучше пойти со мной, я сама её прогоню!
Шу Янь почувствовала неловкость: неужели сейчас начнётся деревенская перебранка?
Но не успела она и рта раскрыть, как раздался пронзительный голос:
— Горе мне! Моя Чуньни — такая тихая девочка, а её избили! Соседи, идите судить, как городские нас обижают!
Лицо Шу Янь потемнело. Именно этого она и боялась, отказываясь самой поднимать руку на Чжан Чуньни. Но раз уж драка состоялась, Шу Янь уже не волновалась: что за баба эта Ян Цуйхуа? В деревне большинство таких, как тётя Гуйхуа — разумные люди. Если мать Чуньни будет шуметь дальше, позор будет не на Шу Янь.
К тому же рядом была Чжан Хунмэй, а отец её, Чжан Дахэ, был председателем бригады — не последний человек в деревне. Шу Янь чувствовала себя совершенно спокойно.
Тётя Гуйхуа, однако, заволновалась и потянула Шу Янь за рукав, торопливо шепнув:
— Быстрее, идём со мной! Ян Цуйхуа — настоящая фурия, а ты культурный человек, с ней в перебранке не потягаешься!
Шу Янь невольно улыбнулась и тихо ответила:
— Ничего страшного. В деревне найдутся люди, которые встанут на страже справедливости. Не может же она бесконечно буянить.
Чжан Хунмэй презрительно фыркнула:
— И что с того, что я избила Чжан Чуньни? Так и надо! Сама виновата, язык свой не держала при себе. Пусть её мать придёт — я повторю то же самое и посмотрю, осмелится ли она передо мной шуметь!
Как дочь председателя бригады, Чжан Хунмэй имела полное право так говорить. Тянь Гуйхуа подумала и решила, что так оно и есть: раз Хунмэй рядом, Цуйхуа не посмеет слишком далеко заходить. А если она сама немного подсобит, Шу Янь точно ничего не грозит.
Разобравшись в этом, Тянь Гуйхуа не стала уходить, а наоборот, шагнула вперёд и встала перед Шу Янь, громко крикнув навстречу разъярённой Ян Цуйхуа:
— Хватит, Цуйхуа! Не устраивай сцен! Твоя Чуньни на этот раз плохо поступила, и её избили за дело. Ты ещё права требуешь?
— Фу! — плюнула Ян Цуйхуа прямо под ноги и закричала во весь голос: — Тянь Гуйхуа, ты на чьей стороне? Чуньни ведь с детства у тебя на глазах росла! Всегда была тихой и послушной, а теперь ты называешь её плохой? Совесть-то у тебя есть? Неужели ты взяла чужие подарки и совсем совесть потеряла?
Тянь Гуйхуа разозлилась и нахмурилась:
— Кто тут брал чужие подарки? Неудивительно, что Чуньни пошла на такие гадости — мать у неё такая же, безмозглая!
— Ты врёшь! Моя Чуньни никогда бы не стала распускать слухи!
С этими словами Ян Цуйхуа злобно уставилась на Шу Янь и зло процедила:
— Смотрю, мягко и благородно выглядишь, а сердце — чёрное! Чем тебе моя Чуньни провинилась, что ты её ударила? Посмотри, лицо всё в синяках!
Шу Янь бросила взгляд на лицо Чжан Чуньни и увидела свежий красный отпечаток ладони на левой щеке. Брови её чуть приподнялись: когда они с Хунмэй уходили, следы были не такими явными.
Ян Цуйхуа не унималась и грубо заявила:
— Видишь, как изуродовала человека? Разве не знаешь, как важно для девушки лицо? Если у Чуньни останется шрам, как ты нам это компенсируешь?
Шу Янь ещё не ответила, как в разговор вмешалась Чжан Хунмэй:
— Цуйхуа-сучка, не пугай напрасно! Я тоже участвовала в драке — большинство пощёчин поставила я. Шу Янь лишь один раз ударила, и то потому, что Чуньни сама нарывалась. Если хочешь компенсацию — иди к моему отцу!
Ян Цуйхуа широко раскрыла глаза и ещё громче завопила:
— Вот как! Хунмэй, вы же с Чуньни с детства дружите! Неужели, приблизившись к важным людям, ты бросила подругу?
У Чжан Хунмэй внутри всё кипело. Только что она осознала горькую правду — всю жизнь она была слепа, и теперь Цуйхуа с главной виновницей приходят, чтобы облить её грязью. Хунмэй никогда не была кроткой, и тут она взорвалась:
— Ты вообще что несёшь? Я приблизилась к важным людям? Лучше бы твоя Чуньни не позорила людей, распространяя клевету на Шу Янь! Сходи в школу, спроси у директора — все городские интеллигенты из соседних деревень всё подтвердят. Или, может, твоя Чуньни имеет право вредить, а другим даже злиться нельзя?
Ян Цуйхуа замерла и невольно обернулась к молчаливой Чжан Чуньни, стоявшей позади.
Чуньни опустила голову и молчала. Она уже просила мать не устраивать скандал, но та не слушала и потащила её сюда разбираться. Теперь оставалось лишь терпеть позор.
Сегодня произошло слишком многое: и дружба, и любовь рухнули в один миг. Пусть Чжан Чуньни и была хитрой, но столько ударов подряд выдержать было нелегко. К моменту, когда мать собралась устроить скандал, Чуньни уже почти смирилась со всем.
Увидев такое поведение дочери, Ян Цуйхуа поняла, что слова Хунмэй — правда, но всё равно продолжала цепляться за Шу Янь:
— Мне всё равно! Раз ты ударила мою Чуньни — ты неправа! Ты, приезжая, ещё и местных обижать вздумала? Думаешь, Чуньни легко обидеть?
Шу Янь уже поняла замысел Цуйхуа и с презрением сказала:
— Уже ударили. Что ты хочешь сделать?
Глаза Ян Цуйхуа блеснули:
— Конечно, компенсацию! Чуньни ещё не замужем! Если лицо останется в шрамах, как она выйдет замуж? Ты обязана заплатить!
Всё так, как и ожидала Шу Янь. Цуйхуа решила воспользоваться моментом и выманить деньги, считая её лёгкой добычей. Шу Янь даже рассмеялась от злости: вот уж действительно — при первой возможности начинает вымогать! Думает, что Шу Янь — лёгкая мишень? Пусть даже у неё и есть деньги, она не собирается кормить неблагодарных.
Взглянув на довольную физиономию Цуйхуа, а потом на молчащую Чжан Чуньни, Шу Янь холодно усмехнулась:
— За кого ты меня принимаешь? Замужество Чуньни — не твоё дело. Разве она не встречается с Чэнь Пином? Угрожать мне таким образом — слишком уж жадно выглядит.
Чжан Хунмэй поддержала:
— Верно! Да и вообще, ваша Чуньни первой задумала зло. Вы не правы, и сколько ни шуми — ничего не добьётесь!
Ян Цуйхуа вспылила:
— Как это не права? Получается, мою Чуньни просто так избили? Нет, вы должны заплатить!
Шу Янь уже собиралась ответить, но вдруг заметила приближающегося Чжан Дахэ. Она тут же проглотила слова и кивнула в его сторону:
— Пришёл председатель бригады. Ты же хотела, чтобы соседи рассудили? Давайте разберёмся при всех. Чуньни обижена — а я ещё больше! Из-за неё чуть не испортили мою репутацию. Одна пощёчина — это ещё мягко! Самое время, что председатель здесь. Я хочу прямо сейчас перед всеми опровергнуть эти слухи, чтобы меня не считали распутной!
Чжан Чуньни, услышав это, потянула мать за рукав и тихо умоляла:
— Мама, не шуми, пожалуйста. На этот раз я сама виновата. Если устроишь скандал, что обо мне подумают люди?
— Почему нельзя? Всё равно она тебя ударила — она неправа! Пусть весь мир знает, я добьюсь компенсации!
Шу Янь холодно посмотрела на неё и равнодушно сказала:
— Компенсации не будет. Даже если у меня и много вещей — всё это прислали мне родители своим трудом. Отдать вам? Лучше собакам скормлю.
Лицо Ян Цуйхуа почернело от злости, но тут подошёл Чжан Дахэ. Он незаметно строго взглянул на дочь, потом нахмурился:
— Что происходит? Издалека слышу, как вы тут орёте. Решили устроить представление?
Ян Цуйхуа резко дёрнула Чжан Чуньни вперёд и показала на её лицо, обращаясь к председателю:
— Председатель, на этот раз я не буяню. Посмотрите, во что превратили лицо моей Чуньни!
Чжан Дахэ слегка удивился, но не придал значения. Мужчины в деревне часто получали травмы на работе — то царапина, то кровь. Обычная пощёчина — не повод для паники.
Вокруг собиралось всё больше зевак. Кто-то сочувственно пробормотал:
— Чуньни ведь такая хорошая девушка в нашей деревне — тихая и трудолюбивая. Как её только смогли так избить?
Ян Цуйхуа гневно указала на Шу Янь и завопила так, что, казалось, вся деревня услышала:
— Это Шу Янь её избила! Соседи, рассудите: разве можно так поступать? Как только злишься — сразу бьёшь? Какая же это дерзкая девчонка?
Шу Янь вставила чётко и ясно:
— Потому что заслужила!
Не дав Цуйхуа ответить, она решительно перехватила инициативу и искренне обратилась к собравшимся:
— Раз уж все здесь, позвольте и мне попросить вас рассудить. Все видели, кто ночью шастал по роще. А Чжан Чуньни, чтобы помочь своему парню занять должность учителя английского, сговорилась с людьми из другой деревни и оклеветала меня. Я не выдержала и дала ей пощёчину. Пусть судят, кто прав, кто виноват, но я прошу вас помочь развеять эти слухи. Я одна в чужой деревне, приехала из столицы, и мне некому защитить честь. Вы все — родители, у многих дети моего возраста или даже старше. Помогите мне! И поверьте, я не скупая — тем, кто поможет, обязательно отблагодарю!
Толпа зашумела. Все знали, что у Шу Янь нет недостатка в еде. Она щедра — часто дарила Хунмэй и Чуньни разные вкусности. Поэтому Цуйхуа и решила, что, пока дружба окончательно не разрушена, нужно успеть что-то выторговать. Обещание награды звучало убедительно — в то голодное время ничто не ценилось выше, чем сытый желудок.
Тут же кто-то заявил:
— Да не вопрос! По дороге домой поболтаю с соседями, посмотрю, кто ещё такие гадости распространяет, и обязательно восстановлю твою репутацию!
— Конечно! Всего-то пару слов сказать. Оставим это нам — мы и так часто собираемся поболтать. У нас знакомые есть почти во всех соседних деревнях, быстро всё поправим!
Лицо Ян Цуйхуа стало багровым от ярости:
— У вас вообще совесть есть? Ради еды готовы лицо потерять! Фу!
Один из зевак, давно не любивший Цуйхуа, насмешливо бросил:
— Да брось ты! Кто тут ради выгоды лицо потерял? Я лично всё видел — большинство следов на лице Чуньни, кажется, от твоей же руки! Не стоит рвать отношения с односельчанами — никому это не нужно.
После этих слов все с презрением уставились на Ян Цуйхуа. Кто-то даже плюнул в её сторону, подражая ей самой.
И вправду — сначала казалось, что мать так переживает за дочь, а на деле оказалось, что использует её раны, чтобы вымогать деньги.
Чжан Дахэ строго посмотрел на Ян Цуйхуа и сурово спросил:
— Так что же всё-таки произошло? Говори правду — вся деревня смотрит!
Обновлено: 19.02.2026