Губы Чжан Дахэ дрогнули. Он молча затянулся ещё пару раз и глухо произнёс:
— Дайте мне подумать об этом деле. Через несколько дней решим. А вот насчёт возвращения Чэнь Пина в город — надо созвать собрание односельчан, пусть все выскажутся: согласны или нет.
Шу Янь и Чжан Хунмэй кивнули в унисон — им не хватало только пнуть Чэнь Пина ногой, чтобы поскорее избавиться от него.
Однако в день собрания всё пошло наперекосяк.
В деревне нашлись те, кто выступил против возвращения Чэнь Пина в город.
Чжан Дахэ специально отобрал для участия самых честных и добродушных жителей — мужчин и женщин, стариков и молодёжь. Он был уверен, что вопрос уже решён окончательно, но, к своему удивлению, услышал возражения.
Шу Янь и Чжан Хунмэй не удивились: в прошлой жизни Чэнь Пин так и не вернулся в город, поэтому нынешний исход их не шокировал.
Правда, Чжан Хунмэй недоумевала. В прошлой жизни именно она настояла на том, чтобы ей дали право голоса на этом собрании, и самолично проголосовала против — из-за чего заявка Чэнь Пина и провалилась. Но сейчас она не устраивала скандалов и не требовала участия. Так почему же кто-то другой выступил против?
Результаты собрания держались в секрете, чтобы Чэнь Пин не обиделся. Только несколько ключевых руководителей бригады знали, кто именно проголосовал «против».
Но Чжан Хунмэй не боялась — её отец был председателем бригады, и даже если пришлось бы долго выпытывать, она всё равно выведает имена тех, кто не хочет, чтобы Чэнь Пин вернулся в город.
Чжан Дахэ испугался, что дочь влюбилась в этого городского красавчика, и тут же принялся «промывать ей мозги», внушая, что внешность — не главное: бывает, человек красив, но совершенно бесполезен в жизни. С таким мужем не проживёшь!
Чжан Хунмэй мысленно усмехнулась, но в душе почувствовала горечь: как же страдали её родители в прошлой жизни, когда она слепо бросалась за Чэнь Пином?
Узнав, кто именно проголосовал против, Чжан Хунмэй замолчала.
Против были всего двое: дядя Дагэнь и… Чжан Хунмэй вздохнула — второй была Чжан Чуньни.
Шу Янь была потрясена: она никак не ожидала, что тихая и послушная Чжан Чуньни способна на такое.
Чжан Хунмэй чувствовала себя ещё сложнее. Вспоминая события прошлой жизни, она начала сомневаться: а ради чего на самом деле Чжан Чуньни тогда заботилась о ней?
Шу Янь не удержалась и спросила Чжан Чуньни:
— Тебе это действительно нужно? Неужели ты не понимаешь, что, если Чэнь Пин узнает об этом, он будет тебя ненавидеть? Насильно мил не будешь — разве это так трудно понять?
Глаза Чжан Чуньни наполнились слезами, и она тихо ответила:
— Я знаю, вы меня презираете. И сама себя тоже презираю. Но у меня нет выбора. Сейчас у него трудности — может, у меня ещё есть шанс. А если он вернётся в город, у меня вообще ничего не останется.
Шу Янь промолчала.
Чжан Хунмэй же пришла в ярость и ткнула пальцем Чжан Чуньни прямо в лоб:
— Ты хоть подумала, что нет такого секрета, который не стал бы явным? Результаты голосования знают не один и не два человека. Если я смогла выведать это у отца, другие тоже могут узнать от кого-нибудь. Ты правда думаешь, что Чэнь Пин так и не узнает?
Лицо Чжан Чуньни побледнело. Она испуганно посмотрела на Шу Янь:
— Что же мне теперь делать?
Шу Янь вздохнула:
— Учись! В письмах родители писали, что в ближайшие годы политика страны может сильно измениться — возможно, восстановят вступительные экзамены в вузы. Если ты поступишь в университет, станешь государственным служащим, и все будут тебя уважать. Тогда даже мать Чэнь Пина согласится принять тебя в качестве невестки.
Щёки Чжан Чуньни покраснели от смущения, но в глазах загорелась надежда. Она решительно кивнула:
— Не волнуйся, сестра Шу Янь! Я обязательно буду усердно учиться и поступлю в университет!
Шу Янь почувствовала усталость и лишь слабо улыбнулась:
— Дело не в том, волнуюсь я или нет. Ты учишься ради себя, а не ради меня. Мы с Хунмэй, может, и строги к тебе, но не злись на нас.
Чжан Чуньни энергично замотала головой, заверяя, что ни в коем случае не злится.
Шу Янь больше не хотела говорить. От одной мысли о запутанных отношениях между этими людьми у неё разболелась голова.
Будучи девушкой, никогда не знавшей романтических отношений, Шу Янь задумалась: неужели любовь действительно заставляет людей терять рассудок? Сможет ли когда-нибудь и она сама так ослепнуть от чувств? Но тут же подумала: чтобы заставить её, такую рациональную, потерять голову, партнёр должен быть просто божественной красоты!
Неожиданно перед её мысленным взором возникло холодное, совершенное лицо. Шу Янь встряхнула головой и решительно отогнала этот пугающий образ.
Когда Чэнь Пин узнал, что его заявка на возвращение в город отклонена, он остался совершенно спокойным. Возможно, после всех унижений от Сюй Фанфань он уже не питал особых надежд. Даже когда Чжан Дахэ сочувственно предложил всё же отправить заявку в уездный комитет, настроение Чэнь Пина почти не улучшилось.
Похоже, в город ему не вернуться.
Осознав это, Чэнь Пин стал всё мрачнее и молчаливее, его лицо день ото дня становилось всё более измождённым — выглядел он даже хуже, чем сразу после несчастного случая.
Девушки в деревне, которые неравнодушно относились к нему, были вне себя от жалости. Каждая старалась принести из дома что-нибудь вкусненькое, терпела его грубости и ругань, а на следующий день снова несла еду. От этого их семьи чуть с ума не сошли.
Чжан Чуньни же ощутила острую тревогу. Вспомнив совет Шу Янь, она заставила себя сесть за книги и не бегала больше болтать с подружками.
Сюй Фанфань, вдохновившись примером Шу Янь и Чжан Хунмэй, тоже договорилась о совместном хозяйстве с одной семьёй и наконец избавилась от необходимости готовить.
Чэнь Пин тоже облегчённо вздохнул. Его нога почти зажила. Недавно он заходил в коровник к Фу Юньаню и получил ответ, что с вероятностью восемьдесят процентов сможет полностью восстановиться. Это успокоило его сердце, и даже разочарование от невозможности вернуться в город стало постепенно рассеиваться. Теперь он думал только о том, как бы поскорее окончательно выздороветь.
Идея совместного хозяйства ему самому тоже понравилась. Кулинарные способности Сюй Фанфань оставляли желать лучшего, и если бы не еда, которую регулярно приносили влюблённые девушки из деревни, его желудок давно бы сдался.
Правда, семья, с которой Сюй Фанфань решила вести общее хозяйство, оказалась весьма примечательной — это была семья Эрнюя, того самого парня, который помогал ей копать сладкий картофель.
Шу Янь отлично помнила: Эрнюй питал к Сюй Фанфань определённые чувства. А теперь ещё и Чэнь Пин, недавно начавший нарочито демонстрировать близость с Сюй Фанфань, чтобы её досадить… Получалась настоящая драма.
Миновала Цзянцзян («Первый иней»), и одежда, которую шила Чжан Хунмэй для Шу Янь, была готова. Кроме переделанной военной шинели для себя, Шу Янь вечером, когда несла ужин старику Гу, захватила с собой ещё четыре хлопковых тёплых куртки.
Старый генерал Гу был приятно удивлён новой одеждой:
— Сколько лет я не носил новой одежды! Ты, девочка, очень заботливая.
Шу Янь весело улыбнулась:
— Не мне благодарность, дедушка Гу! Это ваш внук вас балует — хочет, чтобы вы хорошо встретили Новый год!
Фу Юньань хмыкнул и, поглаживая свою куртку, поддразнил:
— А эти две куртки мне?
— И они тоже от внука дедушки Гу! Я лишь «позаимствовала цветы, чтобы преподнести Будде» — просто сшила одежду, а материалы и талоны не мои. Я даже сама получила новую куртку! Где ещё найти такую удачу?
Старый генерал Гу громко рассмеялся:
— В следующий раз велю этому мальчишке прислать тебе ещё больше вещей! У него там полно всего, а в армии это всё не нужно!
Шу Янь натянуто улыбнулась:
— Лучше не надо. Заработать что-то нелегко, да и мне ничего не нужно.
Её ответ вызвал новый приступ смеха у обоих стариков. Однако Фу Юньань, успокоившись, нахмурился:
— Обычно ты нам просто еду приносишь — это незаметно, всё съедается. Но новая одежда… не слишком ли бросается в глаза?
Шу Янь загадочно улыбнулась:
— Носите смело. Я уже намекнула председателю Чжану, что многие отправленные на перевоспитание уже возвращаются в города и восстанавливаются в прежних должностях. Чжан Дахэ мечтает принести деревне пользу и улучшить жизнь односельчан. Если вы, господа, вернётесь в город и вспомните о нём добрым словом, возможно, даже поддержите деревню Да Хэ… разве это не выгодно всем?
Иногда прямые слова работают лучше намёков. Раскрыв истинные мотивы Чжан Дахэ, Шу Янь вызвала у стариков не раздражение, а скорее симпатию. После всего, что они пережили — предательства близких, издевательства чужих — честное указание на взаимную выгоду казалось куда более искренним и приемлемым.
Старый генерал Гу с теплотой сказал:
— Чжан Дахэ действительно честный человек. Если я вернусь в город и смогу помочь деревне Да Хэ, обязательно помогу!
Фу Юньань тоже кивнул:
— Он действительно неплохой.
Оба старика многое перенесли в городе: их заставляли носить высокие колпаки позора, избивали, водили по улицам, подвергали всеобщему презрению… Лишали всего человеческого достоинства. Лишь в деревне Циншань они обрели долгожданное спокойствие и уважение. Поэтому, несмотря на тяжёлую работу, здесь они чувствовали себя куда лучше, чем раньше.
Шу Янь не задержалась надолго. Поболтав немного со стариками, она быстро собрала посуду и тихо вышла, свернула с дорожки у коровника в рощу и направилась к общежитию городских интеллигентов.
Но на полпути вдруг услышала шорох в лесу, а затем — приглушённый женский вскрик. На фоне завывающего ветра звуки в пустынной роще прозвучали особенно жутко.
Сердце Шу Янь ёкнуло. Она машинально достала из пространства электрошокер и осторожно двинулась вперёд.
Пройдя совсем немного, она вдруг услышала знакомый голос, громко крикнувший:
— Кто там?!
Шу Янь вздрогнула от неожиданности, но прежде чем она успела ответить, раздался пронзительный визг, разнёсшийся по всей роще.
Этот голос показался ей знакомым! Нахмурившись, Шу Янь ускорила шаг и буквально столкнулась лицом к лицу с Цзян Дачуанем. Они одновременно выдохнули:
— Ты здесь?!
Взглянув в сторону источника крика, Шу Янь замолчала.
Сюй Фанфань, бледная как полотно, дрожала всем телом, прижавшись к Эрнюю. Очевидно, её напугал внезапный окрик Цзян Дачуаня, и теперь она не могла остановить свой визг.
Шу Янь прикрыла уши и посоветовала:
— Перестань кричать! Ещё весь посёлок сюда сбежится.
Сюй Фанфань вздрогнула и судорожно зажала рот руками.
Но было уже поздно. В деревне зажглись огни — похоже, всех разбудили и теперь спешили на шум.
Сюй Фанфань не успела отстраниться от Эрнюя, как первые соседи уже подоспели. Старый генерал Гу и Фу Юньань тоже прибежали, обеспокоенные за Шу Янь. Убедившись, что с ней всё в порядке, они перевели взгляд на тесно обнявшихся молодых людей.
Сюй Фанфань растерялась и инстинктивно оттолкнула Эрнюя, но тут же получила пощёчину:
— Убью тебя, шлюху! Лиса! Вот и лови, как соблазняешь моего сына!
Сюй Фанфань взвизгнула и вцепилась в мать Эрнюя. Та, в свою очередь, яростно набросилась на неё. Эрнюй метался между ними, пытаясь разнять, но боялся ударить слишком сильно и причинить вред. Он весь мокрый от пота, только и повторял:
— Перестаньте! Не деритесь!
Но никто его не слушал.
Тут подоспел Чжан Дахэ с группой односельчан. Шу Янь заметила и Чэнь Пина, который, опираясь на костыль, тоже прихромал сюда. Она тихо вздохнула — ситуация становилась ещё более неловкой.
Чжан Дахэ, нахмурившись, грозно крикнул, и драка прекратилась. Однако обе женщины продолжали смотреть друг на друга, как два петуха, готовые в любой момент снова наброситься.
Шу Янь, остроглазая, заметила, как мать Эрнюя в последний момент злобно вырвала у Сюй Фанфань целую прядь волос. От одного вида Шу Янь стало больно на своей голове.
Глядя на изуродованную Сюй Фанфань, Шу Янь снова вздохнула. Мать Эрнюя была известна во всех окрестностях как сварливая и задиристая женщина, мастерица в драках и перепалках. Сюй Фанфань же была хороша лишь на словах — с Шу Янь она не церемонилась, думая, что её не тронут, и потому слишком возомнила о себе. Ошиблась в противнике и получила по заслугам.
Обновлено: 19.02.2026