Когда Ван Хуэйлань уводили, она обернулась и бросила последний взгляд на Ли Юйминя. Его сладкие слова ещё звенели в ушах. Она верила: Юйминь непременно спасёт её. Просто сейчас он не может — наверняка хочет сначала обсудить всё со старостой Ли, а потом уже вызволит её. Она будет ждать, когда любимый торжественно заберёт её в дом.
Но отец — всего лишь деревенский староста, откуда у него такие полномочия? Чтобы окончательно погубить Ляо Хунхуня, Ли Юйминь подослал человека с доносным письмом к сыну уездного начальника — Ли Шэнли. Кого арестовал Ли Шэнли, того уже никто не вытащит. Почему он сам был таким опрометчивым? Проклятый хулиган! Глаза Ли Юйминя прищурились, лицевые мышцы напряглись. Ляо Аньрань… умереть должен именно ты.
Староста Чжао чувствовал себя совершенно измотанным: Ляо Аньси осмелился использовать его в качестве живого щита! Наглец! Не сдержавшись, он скрутил свою книжку трудодней и стукнул Ляо Аньси по спине:
— Теперь-то голова прояснилась? Запомни: больше никаких глупостей!
— Староста Чжао, я обязательно буду следовать за товарищем Сунь Чжийунем и учиться у него, чтобы стать хорошим молодым человеком, — с искренней благодарностью сказал Ляо Аньси, глядя на Сунь Чжийуня.
Когда он был профессором, среди его студентов тоже были такие же честные и прямолинейные ребята, как Сунь Чжийунь. Эти парни не терпели несправедливости и всегда вставали на защиту правды. Они не знали, кто он на самом деле, и гордились своими «геройскими» поступками, не подозревая, что профессор постоянно ходил за ними следом и устранял последствия их импульсивных действий.
— Ладно, с сегодняшнего дня будешь работать в одной бригаде с товарищем Сунь Чжийунем, — сказал староста Чжао, не забыв и про Большого Чжуана. Пусть все трое будут вместе.
Он снова спас своего лучшего друга! Большой Чжуан радостно побежал за снопами риса — три закадычных брата никогда не расстанутся.
Почему в глазах этого хулигана он увидел одобрение? Сунь Чжийунь покачал головой. Внимательно пригляделся — нет, это просто благодарность. Да и ладно, ему не нужна эта благодарность. Пусть хулиган впредь держится от него подальше. Ему хочется поступить в университет, а не торчать всю жизнь в деревне. Остальные уже разошлись по полям, и Сунь Чжийунь последовал за ними, начав жать рис.
Странно, но после того как подозрения с Ляо Хунхуня сняли, никто даже не подумал усомниться в Линь Фэн! Видимо, она слишком уж удачно вела себя в деревне.
Жители видели, как щедро Линь Фэн раздавала зерно, и не стали за её спиной перемывать косточки. Так она оставила в их сердцах доброе впечатление.
Автор говорит:
Ван Хуэйлань: «Говори, кто твой любовник?»
Хотя вслух никто ничего не говорил, в душе все недоумевали. Никто не ожидал, что эта обычно робкая и тихая женщина способна на такое. В доме Ляо ей ведь не отказывали ни в чём — зачем тогда красть рис? Жители никак не могли понять.
Лентяйка! Почти погубила собственного сына! Линь Фэн решила: как только дожнёт рис, сразу пойдёт к семье Ван и потребует объяснений. Она кормила и поила невестку, а та не только не родила наследника для дома Ляо, но чуть не убила сына. Такое Линь Фэн проглотить не могла.
Если семья Ван не даст ей удовлетворительного ответа, между ними всё кончено. По крайней мере, они должны вернуть свадебный выкуп и несколько карточек. Такую невестку держать нельзя. Линь Фэн думала: сын у неё разумный, сможет найти себе и получше.
Ляо Аньси подошёл и помог матери подняться. Она — замечательная мать, дальновидная и заботливая.
Его настоящая мать была великой женщиной, посвятившей всю жизнь служению стране. Родители служили в армии, и Ляо Аньси редко их видел, но это не мешало ему любить их. На самом деле, он тоже мечтал о родительской заботе — и вот теперь рядом оказалась Линь Фэн, которая безмерно любит своего сына. Им наверняка будет хорошо вместе, и он станет для неё отличным сыном.
— Сынок, такую невестку нам не надо, — сказала Линь Фэн, решив раз и навсегда порвать с Ван Хуэйлань. Если её обвинят в краже, она станет «вредительницей», и это потянет за собой всю семью Ляо.
— Мама, я хочу развестись, — заявил Ляо Аньси. Ему не нравились слабые женщины, а Ван Хуэйлань оказалась ещё и развратной. Такую точно нельзя держать в доме. Ляо Аньси всегда мечтал о спокойной, благородной и достойной спутнице жизни. В его прежнее время женщины были «чистыми мужиками» — слишком сильные и решительные, отчего он и не женился до тридцати с лишним лет и даже не держал за руку ни одной девушки.
Сын опустил глаза, на лице читалась досада. Линь Фэн сжалось сердце от жалости. Всё её вина — не проверила как следует характер Ван Хуэйлань, а сразу же через сваху привела её в дом. Кто мог подумать, что невестка окажется такой неблагодарной?
— Сынок, пошли! Сегодня не пойдём на работу — поедем в уезд оформлять развод.
Ляо Хунхунь и Хуэйлань действительно собираются развестись. Ли Юйминю от этого было совсем не весело. В тот самый момент, когда Хуэйлань увели, его сердце упало в пятки. В голове крутилась одна мысль: а вдруг она выдаст его?
Линь Фэн попросила у старосты Чжао выходной и дополнительно попросила его с главой деревни написать письмо, подробно описывающее, что натворила Ван Хуэйлань с её сыном.
Обычно, если бы кто-то другой затеял развод, староста Чжао и глава Ли постарались бы уговорить обе стороны хорошенько подумать. Но Ван Хуэйлань сначала оклеветала мужа, а потом ещё и свекровь. Все единодушно решили: такой брак надо расторгать. Оба чиновника вернулись домой, взяли бумагу и перо и написали каждое по письму, которые затем передали Линь Фэн.
— Сынок, побыстрее! — подгоняла его Линь Фэн. На что он там смотрит!
Ляо Аньси смущённо указал на велосипед, стоявший под навесом:
— Староста Чжао, можно одолжить ваш велосипед?
В те времена велосипед был большой редкостью и ценностью. Сразу же после этих слов Ляо Аньси понял, что вышел за рамки приличий, и неловко опустил голову. Бывший профессор Цзичжайского университета — и вдруг так бесцеремонно просит чужой велосипед! Если бы его студенты узнали, они бы над ним насмеялись.
Староста Чжао на секунду опешил. Он не сочёл просьбу бестактной — просто поведение Ляо Аньси показалось ему странным.
— Ты умеешь на нём ездить?
Сам староста почти не пользовался велосипедом — только когда ездил по делам в уезд.
— Умею, — смущённо ответил Ляо Аньси. Пешком идти долго, а он не мог дождаться, чтобы как можно скорее разорвать отношения с Ван Хуэйлань. Раз уж она и Ли Юйминь всеми силами хотят развестись с ним, он готов исполнить их желание. Пусть эти двое будут благодарны ему за великодушие.
— Ладно, бери, — сказал староста Чжао, выкатив велосипед и указав на цепь с замком в корзине. Он протянул Ляо Аньси ключ. — Только не забудь привязать велосипед к столбу. А то украдут.
— Спасибо, староста Чжао! — Ляо Аньси повторил благодарность несколько раз подряд и аккуратно положил ключ в нагрудный карман, застегнув пуговицу.
— Ладно, хватит болтать, садись и поезжай, — поторопил его староста Чжао.
Ляо Аньси только уселся на седло, как велосипед внезапно качнулся.
Линь Фэн одним прыжком устроилась на заднее сиденье:
— Быстрее езжай! Когда мы гостили у зятя, ты часто катался на его велосипеде, так что я не боюсь, что упаду.
Да и вообще, раз есть велосипед — успеем быстрее добраться до уезда, оформить дела и вернуться на поле, чтобы заработать ещё пару трудодней.
— Хорошо! — Ляо Аньси изо всех сил начал крутить педали.
Велосипед был редкой и дорогой вещью, и староста Чжао берёг его как зеницу ока. Он постоял немного на дороге, убедился, что Ляо Аньси едет уверенно, и только тогда успокоился.
— Лао Ли, на рисовой площадке сегодня слишком мало сторожей, — серьёзно сказал он. Он слишком доверял односельчанам, вот и нашлись те, кто воспользовался этим.
— Надо добавить по два человека на каждую площадку, — с досадой ответил глава Ли. Это их управленческая ошибка, и если наверху начнут разбираться, им обоим несдобровать.
Они прошли к рисовой площадке на окраине деревни. Весь урожай был свален в одну кучу, так что невозможно было сказать, не пропало ли чего. Глава Ли осмотрел корзины — действительно, одной не хватало.
На этой площадке дежурили его два сына и ещё один человек. Если бы хотя бы один из них не спал, рис бы не украли. Как Ван Хуэйлань смогла украсть рис? Наверняка все трое сторожей крепко спали. Глава Ли схватил шест и побежал в рисовое поле, где принялся хлестать своих сыновей. Ему было стыдно до невозможности — проклятые бездельники!
Ли Лиминь стоял, не двигаясь, и позволял отцу бить себя. Он дежурил первую половину ночи, а потом уснул до самого утра. Он знал, что провинился.
Ли Юйминь опустил голову и не смел смотреть на отца. Всё его существо было занято страхом: а вдруг Хуэйлань не спасёт его и выдаст? Он даже не чувствовал ударов — его поглотил ужас. Ни с кем нельзя было поделиться этой тайной: стоит заговорить — и всё кончено. Страх не находил выхода, и Ли Юйминь внезапно опустился на землю и заплакал.
Ли-шао подбежала к мужу и схватила его за руку:
— Если хочешь бить, бей и меня! Даже если дети ошиблись, нельзя же их до смерти колотить!
К концу фразы она уже обнимала младшего сына и рыдала:
— Если тебе так невыносимо видеть нас троих, я возьму детей и уйду к своим родителям! За что ты бьёшь моих сыновей из-за ошибки Ван Хуэйлань?
Односельчане тоже стали уговаривать главу Ли прекратить. Никто ведь не ожидал, что Ван Хуэйлань способна на такое.
— Невыносимо! — выдавил из себя глава Ли, долго тыча пальцем в жену, прежде чем смог вымолвить хоть слово. Всё из-за неё — она потакала сыновьям, вот те и не понимают, где добро, а где зло. Он взял серп и молча стал жать рис, решив не спорить с женщинами.
Ли Лиминь скривился от боли, разминая плечо. Отец не на шутку отлупил его. Но он не смел роптать и последовал за отцом, начав жать рис.
Уши Ли Юйминя наполнялись голосами односельчан, осуждающих Хуэйлань. Каждое слово напоминало ему: скоро она выдаст его.
Ли-шао как ни уговаривала младшего сына, тот сидел на земле, обхватив голову руками и не отвечая.
— Иди домой, отдохни, — сказала она, решив, что муж при всех опозорил сына, и поэтому тот не хочет показываться людям.
Ли Юйминь, как безумный, вернулся домой, запер дверь изнутри, упал на кровать и накрылся одеялом с головой. Он продолжал себя убеждать: если Хуэйлань любит его, она никогда его не выдаст.
По дороге в уезд Ляо Аньси увидел группу людей в красных повязках, окруживших кого-то. Он не хотел с ними встречаться, но в уезд вела только одна дорога. Пришлось ехать прямо на них.
— Эй, у твоей жены выкидыш! — крикнул Ли Шэнли. Он злился, что арестант идёт слишком медленно, и пнул его ногой. Тот упал на землю, и вокруг него растеклась лужа крови. Увидев мужа «преступницы», Ли Шэнли решил сообщить новость.
Ван Хуэйлань, обхватив живот, завыла от боли. Её ребёнок погиб! А ведь она рассчитывала именно на этого ребёнка, чтобы войти в дом Ли.
Линь Фэн думала только об одном: её внук погиб! Она ненавидела Ван Хуэйлань за жестокость и злилась на неё за небрежность — как можно не знать, что беременна?
— Это не мой ребёнок! Мы с Ван Хуэйлань уже несколько месяцев не спали вместе — откуда мне быть отцом?! — сжав губы, холодно произнёс Ляо Аньси, глядя на кровавое пятно на земле. Если хочешь кого-то винить — вини своих родителей. Если бы они не подстроили мне эту ловушку, с тобой ничего бы не случилось.
Люди в красных повязках с сочувствием смотрели на этого парня. Его жена оклеветала его, а потом ещё и изменила — да разве можно быть более несчастным мужчиной?
Точно! Сын ночью не возвращался домой, так откуда у жены ребёнок? Линь Фэн наконец осознала: её сын — рогоносец!
— Ван Хуэйлань! Говори, кто твой любовник?! — закричала Линь Фэн, покраснев от ярости. Она спрыгнула с велосипеда и чуть не упала от волнения.
Ван Хуэйлань крепко стиснула губы и молчала. Она с ненавистью смотрела на эту мать и сына — всё их вина! Если бы муж спокойно отправился в тюрьму, она бы развелась с ним и вышла замуж за любимого. Тогда она стала бы невесткой главы деревни, и могла бы гордо ходить по деревне, не терпя унижений в доме Ляо.
Её взгляд был полон злобы. Кровь на земле напоминала ей, что ребёнка больше нет. В этот момент Ван Хуэйлань готова была вцепиться зубами в эту пару и выпить их кровь ради мести за сына.
Что за взгляд? Линь Фэн взорвалась от злости.
Ляо Аньси заметил, что мать засучивает рукава, чтобы ударить Ван Хуэйлань, и быстро её остановил.
Эту женщину и так накажут — им не нужно марать руки. Да и красные повязки тут, а Ван Хуэйлань только что потеряла ребёнка. Если Линь Фэн её убьёт, ответственность ляжет и на них.
— Мама, не стоит пачкать руки. Товарищи из уезда сами восстановят справедливость.
— Верно! Мы — самоотверженные служители народа! — подтвердил Ли Шэнли, плюнув Ван Хуэйлань под ноги и пнув её ещё раз. — Ты — враг народа! Мы обязательно найдём твоего любовника!
— Товарищи, я верю: вы не пощадите этого развратника и изменницы! — сказала Линь Фэн. Она знала, на что способны люди в красных повязках: попадись им «вредительница» — не то что кожу, даже костей не останется.
Людям в красных повязках нравилось ловить «вредителей». У них имелись особые методы, чтобы заставить любого заговорить. Ли Шэнли изначально хотел устроить неприятности семье Ляо, но, увидев, в каком жалком состоянии находится Ляо Аньси, решил пощадить их.
Ляо Аньси попросил Ли Шэнли написать официальное подтверждение. Он боялся, что одних писем от старосты Чжао и главы Ли будет недостаточно для развода в уезде.
Ли Шэнли охотно согласился. Он подробно описал все злодеяния «вредительницы» и поставил свою печать.
Обновлено: 19.02.2026