Староста Чжао и глава деревни Ли своими глазами видели, как в других сёлах отряды в красных повязках устраивали разборки. Воспоминания об этом жестоком зрелище до сих пор вызывали у них дрожь. Ни у кого из них не осталось и тени сомнения — они покорно повели «красные повязки» прямо к рисовому полю.
— Кто здесь Ляо Аньси?! — громко выкрикнул Ли Шэнли, стоя на краю поля.
Крестьяне, занятые работой, обернулись. Увидев строй людей в красных повязках, они застыли на месте.
Ван Хуэйлань и Ли Юйминь незаметно переглянулись. Наконец-то пришли те, кого они ждали. Они опустили головы, пряча ликующий блеск в глазах: Ляо Хунхуня наконец-то уведут.
Линь Фэн в панике подбежала к сыну и вцепилась в его рукав.
— Ничего страшного, они ошиблись, — шептала она, отчаянно цепляясь за край его одежды и не давая сделать ни шагу. Она без конца внушала себе: её сын ведь ничего особо плохого не сделал, его просто перепутали с кем-то другим.
— Где этот Ляо Аньси?! — взорвался Ли Шэнли, теряя терпение. — Если сейчас же не вылезешь, я тебя найду и ноги переломаю!
У этих людей был характер «сказал — значит, сделал». Одного раза хватало, чтобы повторять не приходилось. Они были вспыльчивы и делали всё, что задумали, без оглядки на чужое мнение.
Односельчане начали коситься на Ляо Аньси и медленно от него отдаляться.
— Мама, со мной всё в порядке. Я уже исправился, — тихо успокаивал он мать, осторожно разжимая её пальцы. — Не волнуйся.
— Будет беда! — Линь Фэн горестно смотрела на сына, умоляя его не выходить. — Поверь мне, если за тобой пришли красные повязки, хорошего не жди.
— Товарищ! — Ляо Аньси, игнорируя мамины попытки удержать его, шагнул вперёд и с воодушевлением сжал руку Ли Шэнли. — Меня кто-то напал и оглушил! Неужели вы сами пришли разбираться, кто меня избил?
Ли Шэнли несколько раз рванул руку, но не смог вырваться. Разъярённый, он пнул Ляо Аньси ногой:
— Да мне ли времени на драки между хулиганами! Мы пришли арестовывать преступника! — Он вырвал руку и рявкнул: — Хватит увиливать! В твоей комнате мы нашли целую корзину риса! Ляо Аньси, ты — враг народа! Признавайся, пока не поздно!
Отряд «красных повязок» уже занёс дубинки: сначала избить хулигана, потом повести по улицам на позор, а там и в тюрьму. Правда, доживёт ли Ляо Аньси до тюрьмы — вопрос. Во время позорной процессии могло случиться всякое.
Ляо Аньси мгновенно отпустил руку Ли Шэнли и юркнул за спину старосты Чжао.
Командир Чжан изо всех сил пытался вытащить его наружу. Этот парень хотел его погубить! Перед ними стояла целая шеренга с дубинками, и Чжан тоже боялся получить по голове.
— Меня оклеветали! Товарищ, вы должны защитить невиновного! — закричал Ляо Аньси, наизусть цитируя священные строки. Он знал: в это время цитаты из трудов вождя — что меч самурая. Пока обвинение не доказано, достаточно процитировать нужную строку — и тебя не посмеют без суда увести.
Люди в красных повязках опустили дубинки и благоговейно подхватили цитату вслед за ним.
— Кто здесь жена Ляо Аньси?
Под ободряющим взглядом возлюбленного Ван Хуэйлань робко вышла вперёд. Она не смела смотреть мужу в глаза. Ведь сказать, что он украл зерно, — не ложь. Она лишь надеялась, что он не станет её за это ненавидеть. В душе она оправдывала себя: если муж останется в деревне, он только будет тянуть вниз свекровь. Отправляя его в тюрьму, она и Ли Юйминь делают добро старухе.
— Это я, — прошептала она, теребя пальцы.
— Это твой муж украл рис? Признавайся честно, мы тебя не тронем, — сказал Ли Шэнли, глядя на её хрупкую фигуру. Ему казалось невероятным, что такая женщина могла сама принести целую корзину зерна. Значит, вор — Ляо Аньси.
Ли Юйминь шепнул ей, что если она твёрдо обвинит мужа, её назовут героиней народа. А героиня обязательно станет женой Ли Юйминя, и тогда даже староста с женой будут только рады принять её в семью. Счастье было так близко — нельзя его упускать.
— Да… Аньси ночью вернулся домой, а потом снова ушёл. Я спала крепко и не обратила внимания. А утром, когда заправляла постель, обнаружила рис под кроватью, — Ван Хуэйлань закрыла лицо руками и упала на колени, будто раскаиваясь в том, что скрывала преступление мужа.
Уголки губ Ли Юйминя дрогнули вверх. Он еле сдерживал восторг.
— Ты, маленькая стерва! Зачем клеветать на моего сына?! — взревела Линь Фэн и бросилась к невестке, чтобы разорвать ей рот.
Ван Хуэйлань свернулась на земле, прикрывая живот.
— Не бейте! В животе ребёнок!
Ли Юйминь чуть не бросился в драку, злобно глядя на свекровь. Он мысленно клялся: рано или поздно он заставит эту ведьму расплатиться за всё, что она сделала Хуэйлань.
«Красная повязка» грубо оттащил Линь Фэн в сторону.
— Ещё раз помешаешь — и тебя уведём вместе с ним! — недовольно бросил он.
Линь Фэн рухнула на землю и завыла от горя. Сына уведут — и жить ей больше не ради чего.
— Хватит болтать! Ведём его! — торжественно провозгласил Ли Шэнли. Ведь они — воплощение справедливости.
— Подождите! Дайте мне пять минут! — Ляо Аньси указал на Большого Чжуана и Сунь Чжийуня. — Братцы, не подведите меня! От вас зависит моя жизнь! — Мы в нашей деревне начали убирать урожай только позавчера. Меня избили и оставили лежать у реки всю ночь. Вчера вечером я вместе с товарищами Сунь Чжийунем и Большим Чжуаном охранял рисовую площадку и ни на минуту не отлучался. Откуда мне было украсть рис?
— Все могут подтвердить! Мой сын ночью не возвращался домой. Днём площадку охраняли старики. Как он мог украсть целую корзину риса? — воскликнула Линь Фэн, и в её отчаянных глазах вспыхнула надежда. Зубы у неё стучали от волнения, но она кричала: — Невиновен он!
Большой Чжуан метался в панике. Его новый друг не должен пострадать! Он подошёл к «красным повязкам» и начал что-то показывать жестами:
— А-а-а… — Он активно жестикулировал, пытаясь объяснить, что именно он отнёс Ляо Аньси на траву после того, как тот потерял сознание, и что вчера вечером они втроём неотлучно находились у площадки.
Большой Чжуан замахал Сунь Чжийуню, призывая подтвердить его слова.
Сунь Чжийунь едва сдерживался, чтобы не выругаться. Он и правда верил: эти два неудачника словно притягивают беду. Но раз уж связался — придётся помогать. С решительным видом он вышел вперёд:
— Здравствуйте, товарищи. Я — Сунь Чжийунь. Вчера вечером Ляо Аньси находился у меня на глазах и никуда не уходил.
Его квадратное лицо и очки создавали впечатление человека честного и надёжного — именно таких в те времена считали образцом патриота, ставящего интересы государства выше всего.
— Товарищ, вы несёте ответственность за свои слова, — строго сказал Ли Шэнли.
— В нашей деревне три рисовые площадки, далеко друг от друга. Та, которую охраняли мы с Большим Чжуаном и Ляо Аньси, находится у плотины — оттуда до деревни идти не меньше получаса. Если бы Ляо Аньси украл рис, я бы обязательно заметил, — заверил Сунь Чжийунь. Он бы не стал ввязываться в это дело, если бы не был абсолютно уверен, что у Ляо Аньси не было возможности украсть зерно. — Вы сказали, что рис лежал в большой корзине. Но в деревне такие корзины есть только на площадках. Проверьте — не пропала ли одна из них.
Все одобрительно закивали. Жители даже одарили Сунь Чжийуня одобрительными взглядами: вот что значит человек из большого города — умнее их всех!
— На площадке в конце деревни не хватает одной корзины! — хлопнул себя по лбу Ли Лиминь. — Сегодня утром, когда считал корзины, заметил, что одной нет. Думал, кто-то взял и забыл вернуть.
— От плотины до конца деревни и обратно — минимум час ходу, — прикинул староста Чжао. — У Ляо Аньси просто не было времени совершить кражу. — Ли Лиминь, а вчера вечером на вашей площадке всё было спокойно?
— Да, — задумался Ли Лиминь. — Я с братом Юйминем и ещё одним человеком охранял площадку. Брат предложил мне отдохнуть, и я крепко проспал почти всю ночь.
Раз у Ляо Аньси нет алиби, а рис нашли в его доме, Ли Шэнли холодно усмехнулся и перевёл взгляд на хрупкую женщину:
— Если не он украл, значит, это сделала ты.
Ван Хуэйлань остолбенела от ужаса и завизжала:
— Это муж украл! Я не причём!
Автор примечает: планы рушатся, а текст растёт сам собой.
— Аньси лентяй и бездельник! Как он мог охранять площадку? Товарищи, не верьте им! — Ван Хуэйлань поклялась, что не врёт. — Спросите у всех, они подтвердят! Раз уж дело дошло до этого, я должна во что бы то ни стало отправить мужа за решётку. Моему ребёнку нельзя иметь отцом хулигана!
Ли Юйминь незаметно убрал ногу назад. Он не мог позволить себе запаниковать. Это была ошибка: узнав от Хуэйлань, что Ляо Хунхунь не ночевал дома, они решили, что он опять пошёл на кражу, и подбросили рис, чтобы обвинить его. Кто мог подумать, что этот болван вдруг решил охранять урожай — да ещё и вместе с Сунь Чжийунем!
Жители боялись «красных повязок» и придерживались простого правила: молчи и не лезь не в своё дело. Такой подход гарантировал безопасность.
— Ляо Аньси постоянно крал еду у соседей! — крикнул Ли Юйминь, видя, что никто не поддерживает его. — Товарищи, давайте все вместе укажем на этого врага народа и избавим деревню от него!
Но крестьяне молчали. Свидетельство Сунь Чжийуня весило много, и без доказательств обвинять человека в краже было опасно — можно было самому попасть под горячую руку.
Ван Хуэйлань, лёжа на земле, тайком улыбнулась. Скорее забирайте мужа! Она станет героиней народа, войдёт в дом главы деревни и все будут перед ней заискивать.
— Старший, хватит тянуть! Забирай обоих! — не выдержал один из «красных повязок».
Ли Шэнли пнул подчинённого в зад:
— Я сам знаю, что делать! Не учите меня!
По натуре он давно бы уже избил подозреваемого, прежде чем допрашивать. Но Ляо Аньси процитировал священные строки — и теперь нельзя было рисковать. Оскорбить авторитет вождя значило навлечь на себя беду.
— Так это правда, что ты воруешь у соседей? — спросил он с раздражением.
— Нет! — Ляо Аньси выпрямился, и в его глазах появилось странное, почти доброе выражение. — Мама просила меня обменяться зерном с соседями. Мы отдаём им своё, а они нам — своё. Ведь чужое всегда кажется вкуснее. Так мы меняемся и радуемся.
Такой серьёзный вид у Ляо Хунхуня вызывал мурашки. Жители привыкли видеть его сгорбленным и ухмыляющимся.
«Красные повязки» нервничали, готовые уже ударить кого-нибудь дубинкой. Один из них ткнул палкой в толпу:
— Ну?! Говорите скорее! Или вам всем достанется!
Крестьяне поспешно закивали:
— Да, Линь Фэн действительно возвращала нам зерно!
Линь Фэн плакала от облегчения. Её дальновидность спасла сына! Она знала, что рано или поздно он попадёт в беду, поэтому всегда отдавала соседям всё, что они просили. Она думала, что так избежит сплетен, но не ожидала, что это спасёт сына в самый критический момент.
— Не я! — Ван Хуэйлань, увидев, что все подходят к ней, задрожала всем телом и зарыдала, заливаясь слезами и соплями.
— Ведём её на допрос! Рис нашли в её комнате — значит, виновата либо она, либо муж! — Ли Шэнли мысленно похвалил себя за проницательность. С таким умом он точно скоро станет большим чиновником!
— Это моя свекровь! — Ван Хуэйлань, словно испуганный кролик, покраснела от слёз и смотрела на односельчан с мольбой. — Если не муж, то, может, свекровь украла!
Ли Шэнли насмотрелся на таких женщин и не собирался жалеть её.
— Она всё ещё врёт! То говорит, что муж украл, то — что свекровь. С ней явно что-то не так! — Он махнул рукой: — Свяжите её!
Ван Хуэйлань билась в истерике, царапалась и пиналась, но «красные повязки» прижали её к земле и крепко связали верёвкой. Во рту у неё оказалась грязь, и страх пронзил каждую клеточку её тела.
Ли Юйминь сжал кулаки, чувствуя, как сердце разрывается от боли за любимую. Он закрыл глаза, желая крикнуть, что всё сделал он сам, но ноги будто приросли к земле, а язык прилип к нёбу.
Ляо Аньси едва заметно усмехнулся. Любовники станут врагами — прекрасно. Если они так сильно любят друг друга, как могут спокойно смотреть, как любимый мучается?
Обновлено: 19.02.2026