Рассвело. На рисовую площадку пришли люди. Трое вернулись домой, умылись, поели и решили ещё немного вздремнуть — скоро снова на поле.
Сунь Чжийунь съел дикую курицу и не чувствовал голода. Вернувшись во двор интеллигенток, он сразу рухнул на кровать и заснул. Всю ночь он не сомкнул глаз и больше ни за что не хотел караулить рисовую площадку вместе с Ляо Хунхунем.
Линь Фэн встала рано. Невестка всё ещё спала. Она вышла собрать свиной корм, но по дороге наткнулась на сына. Линь Фэн принялась бранить его за то, что, получив травму, он не вернулся домой. Однако, услышав от него, что он вместе с товарищем Сунь Чжийунем охранял рисовую площадку, она теперь каждому встречному крестьянину с гордостью расхваливала сына: мол, вырос, стал настоящим человеком!
Ляо Аньси увидел, что мать режет траву, и присел рядом, помогая ей собирать корм для свиней.
Линь Фэн заметила, как неуклюже и медленно он это делает, но всё равно, соврав сквозь зубы, похвалила сына. К её удивлению, тот даже покраснел. Линь Фэн радостно рассмеялась.
Окружающие, тоже пришедшие за свиным кормом, засомневались: неужели они плохо выспались и им мерещится? Неужто тот, кто двадцать с лишним лет был лентяем и бездельником, вдруг стал работящим?
Линь Фэн изо всех сил расхваливала сына, и остальные, улыбаясь, подхватили пару добрых слов. Но никто не верил, что Ляо Хунхунь так легко исправился. Рассвело — пора не терять времени. Крестьяне подняли бамбуковые корзины и пошли домой кормить свиней, а потом — на работу.
— Афэн, мы пойдём вперёд! — крикнули они.
Линь Фэн велела им идти, мол, она с сыном скоро нагонят.
— Аньси, хватит уже! — сказала она и потянулась за корзиной. Но пара жёлтых, грубых рук опередила её — корзина уже лежала на плече сына.
Ляо Аньси не ожидал, что эта штука так больно врежется в плечо. Его лицо на миг исказилось, но тут же он вновь принял вид благородного господина.
«Ударился головой!» — мелькнуло в голове у Линь Фэн. Сын напомнил ей соседского дурачка из другой деревни: вот только перенял манеры интеллигентки — и смотрится смешно. У них в семье и так бедность, сын тощий, кожа желтоватая с налётом чёрного, волосы будто собака погрызла, одежда вся в заплатках. Даже родной матери трудно было сказать, что он красив.
Ляо Аньси, убедившись, что вокруг никого нет, быстро сунул матери в руку кусок курицы и коротко объяснил, откуда мясо:
— Карулили рисовую площадку. Большой Чжуан поймал. Быстро ешь.
Линь Фэн в изумлении смотрела на сына. Он наконец-то повзрослел — перестал есть в одиночку! Она не смогла сдержать слёз. За все двадцать с лишним лет это впервые, когда сын дал ей что-то поесть.
— Что с тобой? — растерянно спросил Ляо Аньси. Что он такого сделал? Почему мать плачет?
— Ничего, — ответила Линь Фэн, вытирая слёзы. — Давай эту курицу потушим с зеленью и съедим всей семьёй.
— Ешь сейчас, — настоял Ляо Аньси, остановившись. Он требовал, чтобы мать съела мясо прямо здесь и сейчас. В те времена мясо было великой роскошью — нечего делиться с той женщиной. Он был мелочен и очень злопамятен.
— А твоей жене…
— Не дам. Я хочу, чтобы только ты это съела, — упрямо произнёс он, надувшись.
Для Линь Фэн сын, умеющий заботиться о матери, был идеален во всём. Её ребёнок не забыл мать после свадьбы — он ставил её превыше всего.
— Хорошо, мама ест, — прошептала она сквозь слёзы, оглядываясь по сторонам, нет ли кого рядом. — Я откусила. Теперь ты тоже ешь.
Ляо Аньси покачал головой — он уже наелся. Курица была без соли, жёсткая, но для Линь Фэн это было вкуснее конфет. Это мясо стало самым вкусным в её жизни, и она никогда не забудет этот вкус.
Ван Хуэйлань заглянула во двор — никого. Она вернулась в комнату, закрыла дверь и облегчённо вздохнула: рис под кроватью на месте. Всю ночь она почти не спала, сердце колотилось — то от волнения, то от страха. Целую ночь она представляла, как выходит замуж за Ли Юйминя, и всё это время глупо улыбалась. Лишь бы выбраться из дома Ляо — тогда она обретёт своё счастье.
На лице Линь Фэн сияла счастливая улыбка. С тех пор как умер муж, у неё не было ни одного спокойного дня — всё из-за этого сына, который доводил её до белого каления. Она подняла глаза на него и вдруг осознала: сын стал выше её на целую голову. Только сейчас она поняла — он уже взрослый, способный держать семью на своих плечах.
— Мам, траву прямо в свинарник кидать? — спросил Ляо Аньси, отводя взгляд от пристального взгляда матери. Всю дорогу она не сводила с него глаз, и ему стало неловко.
— Глупый, нужно мелко нарубить, тогда свиньи смогут есть, — с улыбкой ответила Линь Фэн и отослала его прочь. Рубить корм — её дело. Она взяла большой топор для дров и ловко застучала: «шшш-шшш!»
Ляо Аньси тайком поднял большой палец. Рука матери тоньше его, а силы — хоть отбавляй! Потом он вдруг подумал: ведь она овдовела в юном возрасте и одна растила двоих детей. Бремя, которое она несла, наверное, было тяжелее, чем у любого мужчины. Сердце его сжалось от жалости.
— Мам, давай я порублю, а ты отдохни.
— Мне не тяжело. Ты же всю ночь не спал. После еды ложись в комнате, отоспись, — сказала Линь Фэн, радуясь заботе сына, но ещё больше тревожась за него. Всё, что могла сделать сама, она никогда не поручала ему.
Ляо Аньси не смог переубедить мать и встал рядом, внимательно наблюдая, как она рубит корм. В будущем эта работа станет его обязанностью. Они должны понимать друг друга и заботиться друг о друге — нельзя всё взваливать на плечи матери.
Рассвело, а невестка всё ещё не вставала. Неужели не приготовила завтрак? Улыбка сошла с лица Линь Фэн. Она повысила голос:
— Хуэйлань, готов ли завтрак?
Ван Хуэйлань всё ещё блуждала в мечтах и не заметила, что свекровь вернулась. Она невозмутимо ответила:
— Готово, мама.
Перед тем как выйти, она ещё раз оглянулась на рис под кроватью. Главное — чтобы никто не стал рыться там. Иначе никто не найдёт.
Сегодня Линь Фэн была в хорошем настроении и не стала придираться к невестке. Она мягко посоветовала сыну ночевать дома: «Раз уж женился, так и спи с женой. Какой же ты глупый!»
Руки Ван Хуэйлань, державшие миску с едой, на миг застыли. Но потом она вновь успокоилась: сегодня мужа уведут в уезд, и всё это скоро закончится.
— Мама, завтрак готов, — сказала она, не предлагая помочь свекрови с кормом. Она и не считала себя частью семьи Ляо. Зачем помогать этой злой свекрови? Вскоре она разведётся с Ляо Аньси, и Линь Фэн перестанет быть её свекровью. Нет смысла угождать ей.
— Хорошо, покормлю свиней и позавтракаю, — ответила Линь Фэн, докончив рубить траву. Она сложила её в ведро, добавила совсем чуть-чуть отрубей и перемешала палкой.
Ляо Аньси знал, что делать дальше. Он первым схватил ведро и направился к свинарнику, высыпав корм в каменную кормушку.
Линь Фэн потерла ноющие плечи. С самого утра во рту у неё будто лежала конфета — так сладко на душе. Хотелось верить, что сын и дальше будет таким заботливым.
Ван Хуэйлань смотрела на эту картину материнской любви и сыновней преданности — и ей было больно. Сегодня она старательно приготовила завтрак, муж на время стал примерным сыном. Даже если его посадят в тюрьму, свекровь может умереть спокойно.
Линь Фэн радостно позвала сына к столу. Но, увидев еду, приготовленную невесткой, чуть не опрокинула стол. На нём лежала еда на два дня для всей семьи! Зерна и так не хватало, а тут разом съели двухдневной запас — теперь точно голодать.
Линь Фэн сверкнула глазами и, скрипя зубами, крикнула:
— Ван Хуэйлань!
Та с невинным видом посмотрела на свекровь. Муж всё равно сядет в тюрьму, она сама скоро выйдет замуж — зачем копить зерно? Да и одной свекрови столько не съесть. Она так думала, но вслух не сказала:
— Мама, Аньси же получил травму. Я хотела приготовить ему что-нибудь вкусненькое, чтобы восстановился.
Невестка заботится о сыне — Линь Фэн не могла её ругать. Она нахмурилась и ворчливо пробурчала:
— Еды слишком много. Я уберу остатки на обед и ужин.
И, обучая невестку хозяйственности, быстро начала убирать лишнее.
Ляо Аньси стоял рядом и наблюдал за Ван Хуэйлань. Похоже, она уже готова покинуть дом Ляо и броситься в объятия Ли Юйминя.
— Мам, убери побольше, — сказал он, помогая Линь Фэн. — Я не голоден.
Линь Фэн вспомнила, что они с сыном уже поели дикой курицы, и тоже не чувствовала голода. Она убрала ещё немного еды.
Ван Хуэйлань заволновалась и опустила глаза, скрывая злость. Осталось ещё меньше еды, чем обычно. Свекровь наверняка отдала большую часть мужу, а ей досталось совсем мало. Голодать самой — не страшно, но ребёнок в животе не должен страдать.
Этот завтрак стал особенно тёплым для матери и сына, но для Ван Хуэйлань — самым мучительным. Её мечта плотно поесть перед уходом из дома Ляо растаяла, как дым.
После еды Линь Фэн велела сыну остаться дома и поспать. Но Ляо Аньси отказался — хотел идти в поле за трудоднями. Линь Фэн не смогла его переубедить и согласилась, лишь строго наказав не перенапрягаться.
Мать и сын шли впереди, а Ван Хуэйлань с мрачным лицом — следом. Она даже не наелась. Ей не терпелось, чтобы мужа немедленно увели — она уже не вынесет унижений в доме Ляо.
Ли Юйминь сидел у входа в деревню, болтая с друзьями. Он всю ночь не спал, мечтая о жизни с любимой женщиной. Скоро у них родится ребёнок, в котором соединится их кровь. Увидев унылое лицо Хуэйлань, он возненавидел идущую впереди мать с сыном.
Ли Юйминь с друзьями пошёл следом за ними. Во время жатвы он нарочно замедлял темп, чтобы Хуэйлань не выходила из поля зрения.
Все смотрели, как Ляо Аньси неуклюже жнёт рис, и в один голос подумали: «Неужели наяву?!» Неужто прав староста Чжао — Ляо Хунхуня удар по затылку привёл в чувство? Если так, то и своим бездельникам стоит дать подзатыльник!
Примерно в половине одиннадцатого утра на поле пришёл Сунь Чжийунь. Увидев, как Ляо Аньси глуповато машет серпом, он невольно проворчал:
— Выглядит ещё более городским, чем я.
Когда он только приехал в деревню, тоже был таким неумехой.
— Товарищ Сунь Чжийунь! — Ляо Аньси заметил его и глаза его засияли. Он выпрямился, замахал серпом и широко улыбнулся:
— Привет!
Сунь Чжийунь резко отвернулся. Он не знает этого человека! Пусть все знают: он не имеет ничего общего с этим хулиганом. Он — чистый, порядочный парень из хорошей семьи, и скоро станет студентом университета для рабочих и крестьян! Слеза обиды скатилась по его щеке — он злился на старосту Чжао за нечестность.
Большой Чжуан замахал палкой и радостно закричал:
— А-а-а!
Они вместе ели дикую курицу и караулили рисовую площадку — для него они уже были братьями.
Сунь Чжийунь увидел, как Большой Чжуан машет ему, и снова молча отвернулся. Два бедствия разом приветствуют его! С каким духом он провинился?
Крик Большого Чжуана стал тише. Он опустил голову, глаза потускнели от разочарования.
Сунь Чжийунь вспомнил, что тот угостил его половиной курицы. «Кто ест — тот молчит», — подумал он и подарил Большому Чжуану крошечную улыбку. Потом взял серп и угрюмо начал работать. «Оставьте меня в покое! Разве так трудно просто быть любимым всеми интеллигентом?» — сетовал он про себя.
Сунь Чжийунь улыбнулся ему! Ляо Аньси тоже улыбнулся! Большой Чжуан в восторге подхватил две охапки соломы и легко понёс к краю поля.
Теперь все поняли: эти трое хорошо знакомы. Один — образцовый молодой человек из правильной семьи, второй — воришка, любящий воровать зерно, третий — несчастный, которому всё не впрок. Странный союз.
Староста Чжао и глава деревни Ли шли следом за уездными чиновниками, не смея и дышать громко. Кто-то сообщил, что в их деревне завёлся враг государства, ворующий государственное зерно. В доносе чётко указали имя вора. Чиновники приехали на велосипедах, ничего не сказали — только велели вести их в дом Ляо. Там, надев красные повязки, они ворвались в дом и обыскали его. Никто не ожидал, что в комнате Ляо Аньси и его жены найдут целую корзину риса.
Все присутствующие были потрясены. Какая наглость — воровать государственное имущество! Человек в красной повязке начал кричать на старосту Чжао и главу деревни Ли:
— Двигайтесь живее! Ведите нас ловить врага государства! Пусть знает, чем кончается предательство Родины!
Глава деревни Ли не хотел, чтобы в его деревне оказался государственный преступник, но доказательства были налицо. Увидев рис, он сразу подумал: «Ляо Хунхунь на этот раз здорово перегнул! Больше не крадёт по горстке — украл целую корзину!»
Староста Чжао затаил злобу на Ляо Аньси: утром он всем рассказывал, какой тот исправился, а теперь его лицо горело от стыда. Так вот зачем Ляо Аньси просил его осмотреть рисовую площадку — чтобы украсть зерно!
Рис лежал в общей комнате Ляо Аньси и Ван Хуэйлань. Никто даже не подумал, что это могла сделать она. Все единодушно решили: рис украл Ляо Аньси.
— Товарищи, не мешкайте! Ведите нас! — нетерпеливо потребовал Ли Шэнли, желая поскорее арестовать преступника и получить награду. Он в очередной раз избавил народ от вредителя.
— Или вы хотите прикрывать врага государства?
Человек в красной повязке держал в руке палку, а на поясе у него болталась верёвка. Тот, кто посмеет защищать преступника, отправится вслед за ним.
Обновлено: 19.02.2026