— Рыба-то тебе достанется? Да её и в помине нет — всё деревня выловила! — Сунь Чжийунь сердито глянул на брата. — У Большого Чжуана с окончания работ до самой темноты всего две-три рыбёшки размером с большой палец набралось. Ты уверен, что мы втроём будем тут, задрав штаны, ловить рыбу?
Большой Чжуан смущённо почесал затылок. Иногда он вообще не ловил ни одной рыбины. У него не было друзей, никто с ним не разговаривал, и потому он спускался к реке — просто так, ради дела, может, повезёт поймать пару мелюзги.
Ляо Аньси вспомнил запись из летописи: «В деревне не осталось ни воробьёв, ни лягушек, даже следов крыс почти не видно». Всё съедобное тогда люди переловили и съели, и поэтому ещё долго после окончания «культурной революции» эти зверьки и птицы почти не встречались.
— И горы-то тут нет, — вздохнул Ляо Аньси. — Другие попаданцы то на дикого кабана натыкаются, то на бизона, а мне — чёрный человек… То есть Большой Чжуан.
Сунь Чжийунь лёг на берегу. Шанхэцунь была нищей и пустой. Когда он только приехал сюда, даже диких трав трудно было найти. Потом власти разрешили семьям готовить отдельно и выделили каждой по небольшому участку под огород — с тех пор жизнь хоть немного наладилась. Сейчас в Шанхэцуне кроме сорняков и дикорастущих трав ничего и нет, но Сунь уже был доволен. Если не будет хлеба — можно будет набрать трав и утолить голод.
Остальные двое последовали его примеру и тоже легли на берег. Ляо Аньси поднял глаза к небу и глубоко вздохнул: похоже, кроме работы на колхозном поле, никак не улучшить быт.
Стемнело, и трое отправились домой. Едва Ляо Аньси переступил порог, кто-то метнулся к нему и схватил за руку.
Линь Фэн мучилась: зять всё ещё не вернулся, а в доме уже четверо незваных гостей, которых не выгонишь.
— Аньси, ты наконец-то вернулся! — с материнской нежностью посмотрела на него мать Чжао. — Парень всё красивее становится!
Линь Фэн отправила дочь с Чжан Сяофань на кухню, а во дворе остались только она и сын.
— Тётя Чжао, — сказала она прямо, — уже почти стемнело. Говорите сразу, зачем пришли.
Четверо обшарили весь дом, но, когда их спросили, зачем они здесь, упрямо заявили, что ждут сына.
— Заходите в дом, поговорим там, — подмигнул Линь Фэн старший брат Чжао и крепко прижал руку к карману.
Ляо Аньси втащили внутрь две женщины из семьи Чжао, а отец Чжао захлопнул ворота. У Ляо Аньси внутри всё сжалось.
Старший брат Чжао с болью в сердце вытащил деньги и карточки. Ради должности председателя он готов был пожертвовать всем. В конце концов, это родительское, но всё равно было жаль.
Он всегда помнил слова родителей: «Ты — старший сын, опора семьи Чжао. Младшие братья существуют ради тебя». Значит, всё родительское — его, и всё младших братьев — тоже его.
«Какой же ты, муж, недалёкий! — думала про себя жена Чжао. — Деньги в руках — что пользы? А вот должность председателя — другое дело!» Они давно ждали, когда сверху низложат Ли Лаотяня, но прошло столько дней — и ни слуху, ни духу. Наверное, начальство занято, забыло про эту ерунду. Раз так, придётся действовать самим.
Жена Чжао вырвала у мужа деньги и карточки. Как только он станет председателем, таких вещей будет ещё больше! У новых интеллигенток наверняка полно хороших вещей — стоит только устроить им работу, как они сами начнут подносить подарки мужу.
Старший брат Чжао не сводил глаз с рук жены. Ради председательского кресла можно и расстаться с этим добром.
— Линь Фэн, это наш вклад на свадьбу Аньси, — сказала жена Чжао и сунула деньги и карточки в руки Линь Фэн. — Вы ведь так и не получили справедливости: ваша хорошая невестка была опозорена сыном председателя Ли, а они сидят себе на высоком посту и даже не извинились! Нам за вас обидно!
— Если Гошэн станет председателем, мы обязательно восстановим справедливость для Аньси, — добавила мать Чжао, сжимая руку старшего сына. — Он у нас способный. Второй сын — упрямый и глуповатый, а вот старшему выгоднее быть сельским чиновником.
Линь Фэн вернула деньги и карточки обратно жене Чжао. Пусть уж лучше деревня голодает, чем проголосует за этого кровососа! Вся семья Чжао — известные паразиты, которые вместе со стариками высасывают всё из старосты. Без его покровительства с ними и разговаривать никто не стал бы.
— Тётя, дело Ли Юйминя и Ван Хуэйлань давно забыто, — сказала Линь Фэн. — Мы не держим на них зла.
Она открыла дверь, давая понять гостям, что пора уходить. На самом деле, она даже благодарна Ли Юйминю: если бы не он, её сын никогда бы не встретил Чжан Сяофань.
Четверо переглянулись. «Наверное, Линь Фэн боится обидеть Ли Лаотяня и поэтому отказывается», — решили они.
— Не волнуйся, — сказала жена Чжао и снова сунула деньги Ляо Аньси, — даже второй брат согласен свергнуть Ли Лаотяня. Ли не посмеют тронуть семью Ляо!
Им нельзя было задерживаться в доме Ляо надолго — могут заподозрить. Семья Чжао быстро исчезла в ночи: раз уж они передали вещи, значит, Ляо обязаны им помочь.
Ляо Аньси нахмурился, глядя на деньги в руке. Неужели и староста Чжао дал согласие? Невозможно! По его понятиям, староста никогда не стал бы участвовать в такой подлости.
Он выбежал на улицу — никого. Старик с женой, которым под шестьдесят, умудрились скрыться с невероятной скоростью.
— Мам, я по делам, — крикнул он через плечо. — Ешьте без меня!
— Беги скорее, — проворчала Линь Фэн. — Эти Чжао совсем обнаглели! Чтобы деревня выбрала такого кровопийцу — да они все сошли с ума, раз сами несут ему свою кровь!
Зять всё ещё не вернулся. Наверное, его задержали дела, и сегодня он не приедет. «Аньмэй, Сяофань, давайте есть без него».
Ляо Аньмэй прижала ладонь к животу и горько улыбнулась, глядя на ворота. Она слишком наивно думала. Родители мужа ещё в уезде — как он может постоянно жить в деревне?
Но даже если муж вернётся в уезд, она сама туда больше не поедет. Приняв решение, Ляо Аньмэй спокойно вошла в дом:
— Хорошо, мам.
Ляо Аньси стоял у дома старосты Чжао, сжимая в руке деньги и карточки, и собирался с мыслями.
Хундоу шла по той же дороге, держа в руке полумешок риса и несколько карточек.
Ли-шао не ожидала, что в её дом явятся три беды. Ведь председатель Ли всегда помогал ей, как она может теперь предать его и поверить словам семьи Чжао? Та четвёрка просто швырнула вещи на пол и убежала, а когда она выбежала вслед — на улице уже никого не было.
Не зная, что делать, Хундоу направилась к дому старосты Чжао. Она не знала, правду ли сказала мать Чжао — действительно ли староста согласен свергнуть председателя Ли.
Ляо Аньси уже собирался постучать, как вдруг увидел идущего к нему человека. Подойдя ближе, он узнал Хундоу.
Хундоу не ожидала увидеть у ворот Ляо Аньси и инстинктивно спрятала мешок за спину. Она хотела тайком вернуть рис и карточки — вдруг это повредит репутации старосты.
— Вот и всё решено, — говорил председатель Ли, качая головой. — Молодым интеллигенткам сначала надо дать попотеть, а потом уже переселим их в другие дома. — Он не мог обсуждать такие вопросы дома — ведь у него жил один из новичков.
— Ладно, договорились, — сказал староста Чжао и открыл дверь, чтобы проводить гостя.
Увидев двух «привратников» у своего дома, староста аж подпрыгнул от неожиданности.
— Вы чего тут стоите? — удивился председатель Ли. — Уж не случилось ли чего? Или новые интеллигентки опять устроили скандал?
— Нет, просто спросить у старосты Чжао про Чжан Сяофань, — поспешно сунул правую руку в карман Ляо Аньси, пряча карточки. О делах семьи Чжао он решил поговорить с глазу на глаз.
— Я хочу поговорить с сестрой Цуйцуй, — прислонилась к стене Хундоу, стараясь избегать взгляда председателя и опираясь ногой на мешок.
— Ладно, тогда беседуйте, — сказал председатель Ли и заторопился домой к ужину, не придав значения странному поведению.
— Заходите, — староста Чжао посторонился, впуская обоих во двор. Председатель Ли торопился и не заметил их манипуляций, но он-то всё прекрасно видел.
Ляо Аньси хотел уйти и вернуться завтра, но староста так строго на него глянул, что он послушно вошёл во двор.
Хундоу под тяжёлым взглядом старосты тоже шагнула внутрь, не зная, куда деть мешок за спиной.
— Ну, говорите, зачем пришли! — закрыл ворота староста. Из-за новых интеллигенток у него голова уже раскалывалась, и он не хотел ходить вокруг да около.
Хундоу незаметно спрятала карточки в мешок с рисом и, под пристальным взглядом старосты, медленно вытащила его.
— Полмешка риса забыл у меня дома Чжао Гошэн. Держите, староста.
— А что у тебя в кармане? — насторожился староста, услышав имя брата. Всю деревню не найти более скупого человека, чем его старший брат. Откуда у него рис для Хундоу?
Его сердце начало стучать всё быстрее. Он вспомнил, как родители недавно просили назначить брата председателем. Увидев, что Ляо Аньси не хочет показывать, что у него в руке, староста шагнул вперёд и поднял руку...
— Дядя Чжао Гошэн заходил ко мне, — быстро сказал Ляо Аньси, уворачиваясь от руки старосты и, пока тот не опомнился, сунул свои карточки в мешок с рисом. Так будет менее неловко для всех.
Хундоу напряглась и уставилась на мешок. Ей очень хотелось вырвать оттуда свои карточки.
— Да Бао, Эр Бао! Стойте у ворот! — рявкнул староста. По лицам гостей он понял: брат подсунул им что-то ценное.
— Есть! — два мальчика тут же схватили палки и прислонились к воротам, не сводя глаз с гостей.
Ляо Аньси оглянулся на малышей. Совсем не милые! Зачем они так слушаются старосту?
Староста подошёл к мешку. Хундоу замерла, сердце у неё ушло в пятки.
Ляо Аньси не хотел смотреть на происходящее и предпочёл играть в «гляделки» с маленькими стражами.
Староста пытался успокоить себя: «Братец такой скупой — вряд ли подарил им что-то стоящее». Но когда он открыл мешок и вытащил горсть бумаг... Его лоб вздули жилы, шея покраснела и распухла, лицо побагровело, а потом стало чёрным от ярости.
— Что это брат задумал?! — зарычал он. — Зачем он вам столько денег и карточек отдал?!
Чжэн Цуйцуй испугалась голоса мужа. За девять лет брака она никогда не видела его таким разгневанным. Она подошла к нему, держа живот, и едва не упала в обморок, увидев в его руках деньги и карточки. Староста быстро подхватил жену за талию.
Автор говорит:
Рекомендую роман подруги: «Весенняя вода» авторства Чэн Цзинь.
Третья девушка из семьи Чжэн, Чжэн Чуньшуй, вернулась из города — белая, красивая и богатая. Вся деревня Фулинь сразу взорвалась.
Все неженатые парни потихоньку радовались и мерялись силами; те, кто уже женился или был слишком юн, сокрушались так сильно, что ели на одну миску меньше, а потом их жёны или матери замечали это и гонялись за ними метлами по всему двору.
В деревне Фулинь начался настоящий переполох.
Только в одной ветхой глиняной хижине на окраине всё оставалось спокойно.
Потом эта белокурая красавица вошла в ту хижину и увела за собой мрачного юношу в копну сена.
Чжэн Цуйцуй пришла в себя. Её жадный свёкор вдруг подарил таким дорогим гостям столь ценные вещи — она сразу поняла, чего он хочет. Хорошо, что председатель Ли уже ушёл: если бы он застал их с этими деньгами, как бы потом мужу с ним работать!
— Староста, насколько можно верить словам дяди и тёти Чжао Гошэна? — задумчиво спросил Ляо Аньси, опустив глаза. — Похоже, они пришли к вам по одному и тому же делу.
— Говорят красиво, но на деле — всё враньё! Слушайте их как ветер в уши! — староста был вне себя и не стал церемониться с братом.
— Отлично, — кивнул Ляо Аньси. Значит, староста считает, что семья Чжао Гошэна лжёт, и, скорее всего, идея свергнуть председателя Ли — не его.
Хундоу с тревогой смотрела на стопку карточек. Она положила в мешок всего несколько, а значит, семья Чжао подсунула вещи и Ляо Аньси.
Гнев старосты выглядел искренним. Если бы он сам хотел, чтобы брат стал председателем, увидев, как они возвращают подарки, он бы не стал при них вытаскивать деньги и карточки.
Обновлено: 19.02.2026