Дома на окраине деревни были в ужасном состоянии. Старшие тёти прекрасно понимали, какие цели преследовали приезжие девушки. Три интеллигентки любили сеять смуту и явно не считали местных жителей за людей — даже кормящую мать они остановили, не давая покормить ребёнка грудью. Как же могли односельчане проглотить такую обиду? Если сегодня не дать этим выскочкам почувствовать силу деревни, завтра они запросто потащат кого-нибудь из мужиков в уездный комитет красных повязок, чтобы пожаловаться и получить награду.
— Хундоу, иди сюда, к тётеньке! — нарочно поддразнивая новых интеллигенток, старухи вели себя с Хундоу довольно дружелюбно.
Своих односельчан можно было и обидеть, но чужакам — ни в коем случае не позволить!
Хундоу шла, опустив голову, вдоль дороги. Старушки стояли и ждали её. Когда девочка поравнялась с ними, все разом окружили её и пошли рядом. На самом деле им не о чем было с ней разговаривать, но, увидев тихого и послушного малыша за спиной у Хундоу, не удержались — захотелось поиграть с ребёнком.
Лица двух интеллигенток покраснели от злости: ясно же, что эти бабы нарочно их задевают и создают проблемы. Они сохраняли на лицах вежливые улыбки, но сжатые до хруста кулаки выдавали их ярость.
Парни, растирая ноющие спины и плечи, косились на новых девушек. Обе были красивы и изящны. Ещё вчера они бы бросились помогать, надеясь произвести хорошее впечатление, но сегодня после изнурительной работы в поле у них не осталось ни сил, ни желания.
Старухи внимательно следили за своими сыновьями. Раз те ещё могут глазеть на красивых девушек, значит, энергии у них хоть отбавляй! Значит, после обеда надо будет нагрузить их ещё сильнее.
На лице Ляо Аньси играла лёгкая улыбка: его мать — настоящий мастер манипуляций, умеет кого угодно загнать в угол, даже не повысив голоса. Он заметил, что на запястьях и лодыжках Большого Чжуана уже аккуратно перевязаны раны — наверняка это сделала Хундоу.
Большой Чжуан всё время глуповато улыбался, но, завидев двух новых интеллигенток, свирепо нахмурился и уставился на них так, будто хотел вцепиться когтями и разорвать их в клочья.
Девушки испугались этого дикого взгляда и, подобрав юбки, бросились бежать.
Как только они скрылись за поворотом, лицо Большого Чжуана снова стало добродушным.
Ляо Аньси и Сунь Чжийунь переглянулись и усмехнулись: оказывается, у Большого Чжуана тоже есть боевой характер.
Когда вся компания добралась до рисовых полей, Сунь Чжийунь потянул Большого Чжуана к тому участку, где они с Ляо Аньси работали утром, и гордо показал ему результаты своего труда.
Ляо Аньси подошёл к матери и присел рядом с Чжан Сяофань. Он взял её серп, осмотрел, затем достал из кармана мягкую тряпочку и аккуратно обмотал ручку.
Проверив, как удобно лежит серп в ладони, он удовлетворённо кивнул: даже если лопнут водяные мозоли, мягкая ткань не даст почувствовать боль.
Чжан Сяофань стояла в замешательстве. Дома Ляо Аньси мог заботиться о ней сколько угодно, но здесь, на глазах у всех… А вдруг кто-то доложит красным повязкам? Это может погубить репутацию Ляо Аньси!
Ляо Аньси вложил серп обратно в её руки и, прежде чем уйти, ласково потрепал её по голове:
— Не упрямься.
Линь Фэн закрыла глаза ладонью. Сын становится всё более бесцеремонным с Сяофань!
Ей даже завидно стало: ведь она тоже женщина, и тоже нуждается в заботе! Почему бы ему не обмотать её серп такой же мягкой тканью?
— Хорошо, брат, — тихо ответила Чжан Сяофань, делая шаг назад и счастливо глядя на серп.
Услышав, как его называют «брат» самим господином Чжан Цзиньси в детском возрасте, Ляо Аньси пошатнулся от удивления — неужели ему это не снится?
— Чего стоишь? Бегом работать! — Линь Фэн встала между сыном и Сяофань и сердито подтолкнула его вперёд. — Иди, не зли мать!
— Мам, не переутомляйся. Отдыхай, если устанешь, — пробормотал Ляо Аньси, потирая нос. Видимо, жара действует на маму особенно сильно, раз она стала такой вспыльчивой. Чтобы вернуть ей прежнюю доброту, он готов сам взять на себя всю работу.
— Ладно, ладно, не нуди, — проворчала Линь Фэн, но злость уже прошла: сын всё-таки заботится о ней.
Сунь Чжийунь почесал подбородок: неужели друг слишком уж активно проявляет внимание к Сяофань? Он уже не в первый раз замечает, как Ляо Аньси выручает её. Неужели тот собирается жениться на интеллигентке?
— Эй, Чжийунь! Если не начнёшь работать, мы с Чжуаном тебя далеко обгоним! — Ляо Аньси намеренно сделал пару шагов вперёд и только тогда окликнул задумавшегося товарища.
Сунь Чжийунь очнулся и увидел, что друзья действительно уже ушли вперёд. Он возмущённо заревел: как же так, без него начали! Нехорошо!
Большой Чжуан почесал затылок и глуповато ухмыльнулся: Аньси прав — злость Чжийуня очень забавна.
Сунь Чжийунь угрюмо согнулся и принялся за работу. Вот уж никогда не думал, что его, образованного городского юношу, так обыграют простые деревенские парни! Но он обязательно отыграется!
Хундоу слышала доносящийся издалека смех и радовалась: видно, утренний инцидент не оставил на Большом Чжуане никакого следа. У него есть два верных друга рядом — и это главное.
Линь Фэн позволяла Чжан Сяофань отдыхать, когда та уставала, и пить воду, когда хотелось пить. Они работали быстро: не так, как некоторые, кто срезает по одному колоску за раз, а сразу охватывали целый пучок риса и за два-три взмаха серпа укладывали его на землю. Поэтому их темп значительно опережал других.
Некоторые, включая старых интеллигенток, считали, что Сяофань случайно попала в рай: всё это, мол, заслуга Чжоу Сяодие.
Вэй Цюйцзюй презрительно фыркнула:
— Кто-то выгнал её жить в свинарник, а сама того не ведая превратила эту свинарку в уютное гнёздышко.
Будь она заранее в курсе, что в свинарнике так хорошо, сама бы туда поселилась!
— Разве вы не спешили извиниться перед Хундоу, чтобы вас снова пустили в дом? — насмешливо бросила Чжоу Сяодие, видя, что расстояние между ними и другими всё увеличивается. Она решила больше не мучить себя рисованием — два дня в деревне, и она превратится в простую деревенщину. Ни за что не останется здесь навсегда!
Вэй Цюйцзюй и Чэнь Юйфэн молча продолжали косить рис, стараясь произвести хорошее впечатление на старосту и главу деревни. Может, тогда им выделят получше жильё.
Чжоу Сяодие мысленно ругнула их дурой: только глупец и трус станет угождать деревенским начальникам! Она, Чжоу Сяодие, заставит всю деревню угождать себе.
Она равнодушно махала серпом, оглядываясь по сторонам.
Староста объявил конец рабочего дня. Интеллигентки были так вымотаны, что не могли вымолвить ни слова. Парни плюхнулись на землю, но радовались: сегодня заработали на два трудодня больше обычного. Правда, опасались, что матери вечером заставят их трудиться дальше.
Староста Чжао был доволен темпом работы Ляо Аньси и его друзей и радовался, что поселил их вместе — пусть дружба крепнет.
Подойдя к концу поля, он нахмурился, глядя на результаты труда трёх интеллигенток: за весь день они сделали меньше, чем деревенский мужик за час.
Вэй Цюйцзюй и Чэнь Юйфэн протянули свои руки: нежная кожа была покрыта царапинами, а на ладонях вздулись водяные мозоли. Они действительно старались изо всех сил.
Интеллигентки получили новые серпы, которые, конечно, натирали руки. Староста должен был предупредить их, что ручки лучше обмотать мягкой тканью, но утром так разозлился, что забыл.
Он и не рассчитывал, что они много сделают в первый день — просто хотел приучить их к работе. Подавив раздражение, староста сказал:
— По возвращении приложите горячее полотенце, проколите мозоли иголкой и выдавите воду. Завтра обязательно обмотайте ручки серпов тканью. На сегодня хватит. Запишу вам по два трудодня.
Вэй Цюйцзюй, увидев, что староста собирается уходить, торопливо окликнула его:
— Староста, в доме на окраине во время дождя невозможно жить!
— В деревне парни всегда помогают, — ответил староста, напоминая себе не смягчаться. Надо дать этим городским девчонкам понять, кто здесь хозяин. — Раньше в общежитии для интеллигенток тоже текло, и молодые ребята сами, в обед и после работы, чинили крышу.
Парни действительно хотели помочь красивым девушкам, но, вспомнив утреннюю сцену с Хундоу и Большим Чжуаном, передумали. Не стоит лезть на рожон — вдруг и им достанется? Только если девушки сами трижды попросят, тогда, может, и подумают.
Улыбки на лицах трёх интеллигенток становились всё натянутее. Староста явно издевается! Молодёжь шарахается от них, как от чумы. Кто же теперь поможет починить крышу?
— Хундоу, — громко сказал Ляо Аньси, подойдя к матери с друзьями и увидев, что Хундоу идёт в окружении тётушек, — твоя главная крыша уже давно требует замены соломы. Если хлынет дождь, точно потечёт.
Весной уже текло. Она тогда залезла на крышу и замазала дыры глиной, но неизвестно, выдержит ли это до зимы.
— Пока погода хорошая, сними всю старую солому, намажь крышу глиной и заново укрой соломой. За два дня управитесь, — подхватила Линь Фэн. Дом Хундоу старый, солома наверняка вся сгнила.
— Тётушка, не надо так много делать! Достаточно просто намазать глиной, — поспешно возразила Хундоу. Она сама починит крышу, когда наступит свободное время.
— Да у нас три здоровенных парня под рукой! Какие там хлопоты! — Линь Фэн погладила маленькую ручку Сяо Сяна, мечтая о внуке, и всё время улыбалась.
Обычно малыш играл только с мамой или издалека улыбался Большому Чжуану. А сегодня вокруг него собралась целая толпа, и он совсем не хотел спать — только смеялся и радостно улыбался всем.
Ребёнок был тихим и не капризным. Каждый раз, когда с ним заговаривали, он широко улыбался в ответ, поэтому старухам было приятно с ним общаться.
Сын сегодня такой весёлый — и Хундоу стало радостно на душе.
Группа прошла мимо трёх интеллигенток, оживлённо болтая и смеясь. Лица девушек исказились от злости. Дом Хундоу явно в порядке! Зачем же срывать всю солому и перекрывать заново? Эти старухи нарочно их унижают!
Утром они так грубо обошлись с Хундоу, а теперь весь день общаются с ней как с родной! Ясно дело — хотят вывести их из себя.
— Возможно, мы, деревенские, отличаемся от вас, городских, — сказал староста Чжао, мысленно ругая Ляо Аньси за коварство, но внутри чувствуя удовольствие. — У нас, если у кого беда, все стараются помочь, а не бьют лежачего. Хундоу нужна помощь — и все идут к ней. Уверен, вы тоже найдёте парней, которые починят вашу крышу.
Не желая продолжать разговор, староста отправился к другим полям ставить отметки в трудовые книжки.
Вэй Цюйцзюй сохранила на лице вежливую улыбку и аккуратно поправила прядь волос за ухо.
— Юйфэн, пойдём убирать комнату.
— Хорошо, — ответила Чэнь Юйфэн, взяв под руку подругу. Они шли, весело болтая, то шепчась друг другу на ухо, то с улыбкой глядя в ясное небо.
Чжоу Сяодие закатила глаза и последовала за ними. Эти две актрисы! Но если они сумеют заманить парней чинить крышу — почему бы и нет?
Парни невольно косились на девушек. Увидев их сияющие улыбки, сердца начали бешено колотиться.
Но тут же заметили недовольные взгляды матерей. Ясно: эти две пытаются соблазнить их сыновей прямо на глазах у родных! Такое поведение вызывало только отвращение.
К тому же они вели себя слишком нарочито. После такого тяжёлого дня ещё и весело болтают? Значит, работали спустя рукава! А деревенские люди терпеть не могут лентяек. Девчонки в очередной раз испортили о себе впечатление.
Вэй Цюйцзюй и Чэнь Юйфэн были довольны: завтра парни наверняка подойдут поболтать, и тогда можно будет попросить их починить крышу.
Ляо Аньси фыркнул:
— Самые медленные работники ведут себя так, будто совсем не устали! Ещё и цветы собрали! Хотят показать всем, что работали спустя рукава и пытались привлечь внимание парней, чтобы те им помогли.
— Что вы толпитесь вокруг нас, женщин?! — Линь Фэн оттолкнула сына. — Убирайтесь, мешаете!
Ляо Аньси отвёл друзей в сторону:
— Пойдёмте, половим рыбы.
Сварим рыбный суп для наших дам — пусть восстановят силы.
Обновлено: 19.02.2026