— Староста, Чжао Гошэн дал мне полмешка риса и несколько карточек и велел ждать сигнала. Сам скажет, когда нам надо будет устроить разборку у председателя деревни, — сказала Хундоу, прикусив губу и постепенно разжимая сжатые кулаки.
Староста Чжао крепко стиснул карточки, закрыл глаза и горько усмехнулся. Вот она — его мать. Сколько бы он ни старался для неё, в её глазах лучшим всегда останется старший брат. Всё, что выгодно первенцу, важнее интересов и репутации остальных сыновей.
Чжэн Цуйцуй сочувственно сжала руку мужа. На этот раз свекровь действительно разбила ему сердце.
— Староста, пожалуйста, не думайте плохо! Я точно знаю: вы бы такого не сказали. Это они сами выдумали, — поспешила объяснить Хундоу.
— Староста, Чжао Гошэн наверняка подходит не только ко мне и Хундоу. Возможно, он уже собирает всех, у кого есть прямые или косвенные обиды на председателя Ли, чтобы силой заставить его уйти в отставку, — нахмурился Ляо Аньси.
Староста Чжао крепче сжал тёплую ладонь жены и твёрдо посмотрел на Ляо Аньси:
— Они тоже сказали тебе, будто я одобряю свержение старого Ли?
— Да. Наверное, думают: стоит назвать ваше имя — и все сразу согласятся. Но мы-то знаем вас как человека чести и решили лично у вас всё уточнить, — ответил Ляо Аньси, и его брови немного разгладились.
— Я тоже не верю, что староста мог такое сказать, — решительно заявила Хундоу. Именно потому, что не верила, она и пришла спросить лично.
Чжэн Цуйцуй мягко улыбнулась. Муж всегда поступает по совести — поэтому люди ему и доверяют.
— Родители звали Гоцяна поддержать старшего брата на выборах председателя, но мы сразу отказались. Они помогают всей семье старшего брата цепляться за нас и высасывать из нас всё до капли. Мы терпели из уважения к родителям, но если старший брат станет председателем, он начнёт паразитировать уже на вас. Как мы можем допустить, чтобы вас высушили эти кровососы?
Староста Чжао слегка сжал ладонь жены. Жена прямо при нём осудила его родителей — смелость у неё явно выросла. И, видимо, перестала бояться, что он обидится на неуважение к родителям и станет к ней холоден.
Чжэн Цуйцуй опустила голову и ответила на его сжатие, крепко сжав его большую ладонь. Она решила воспользоваться случаем: пусть муж окончательно порвёт с домом старшего брата и полностью разочаруется в родителях. Тогда их дом станет по-настоящему своим — и больше не придётся делиться продовольствием с семьёй первенца.
Ляо Аньси и Хундоу молчали, не решаясь комментировать. Как бы ни вели себя эти четверо, они всё равно родные Чжао.
— Ты права, жена. Эти кровососы уже присосались к нам намертво. Как я могу допустить, чтобы они присосались к вам? — сказал староста Чжао. Он прекрасно понимал замысел жены: пора второй семье думать о себе. Его сердце было безжалостно растоптано родителями и старшим братом с невесткой. Ему так усталось… Теперь он мечтал лишь о том, чтобы запереться со своей женой и жить в своём маленьком мире.
К тому же жена права: если старший брат станет председателем, Шанхэцунь превратится в рассадник коррупции.
— Староста, я пойду, — сказала Хундоу, взглянув на спящего ребёнка. Она верила, что староста сумеет разобраться с Чжао Гошэном.
Подойдя к воротам, Хундоу увидела, что двое детей стоят у входа и никого не выпускают — они слушаются только отца.
— Дабао, возьми Эрбао и идите играть в сторонке, — тихо сказал староста Чжао, благодарный жене за то, что она создала ему тёплый дом.
Дети радостно побежали к младшему брату, и Хундоу вышла за ворота.
Ляо Аньси задумчиво опустил голову, пытаясь вспомнить, кто ещё недавно поссорился с председателем Ли.
— Новым интеллигенткам он сам же выделил жильё, а потом выгнал их в полуразвалившуюся хижину на окраине деревни.
Если эти три девушки пойдут жаловаться в уезд, председателю Ли не поздоровится. Зная характер Чжоу Сяодие, она вряд ли простит Чжан Сяофань.
Староста Чжао тоже об этом подумал. Неужели придётся переселить трёх девушек в хорошие дома? И позволить им устраивать беспорядки? Если старший брат с ними сблизится, в деревне никогда не будет покоя.
— Аньси, уже поздно, иди домой. Я сам всё улажу, — сказал он.
— Хорошо, — кивнул Ляо Аньси и ушёл. Раз староста Чжао не поддерживает Чжао Гошэна, у того почти нет шансов стать председателем. Ведь вся деревня видит, как несправедливо обращается с ним его собственная семья.
Проводив Ляо Аньси, староста Чжао отправился к тем, у кого были счёты с председателем Ли.
Чжэн Цуйцуй сидела на табурете и нежно смотрела на свой округлившийся живот. Это шанс. Если всё сделать правильно, связь мужа с домом старшего брата оборвётся навсегда.
Ляо Аньси глубоко вдохнул и открыл дверь. В главной комнате горел свет. Мать всегда экономила на керосине и при первой темноте гнала их спать. Что случилось, если она зажгла лампу?
Ляо Аньмэй, услышав скрип двери, обрадовалась — решила, что вернулся муж. Но, выйдя в переднюю и увидев брата, её улыбка тут же погасла:
— Младший брат вернулся.
Ляо Аньси вошёл, недоумевая. На столе стояла еда на двоих, но мужа нигде не было. Увидев расстроенное лицо сестры, он сказал:
— Может, в кооперативе много работы, и его задержали?
— Слышу, кто-то далеко плетёт обо мне гадости, — раздался голос из темноты.
Из тени вышел мужчина. Ляо Аньмэй широко улыбнулась:
— Вэйго, мама водила меня в медпункт. У нас уже почти три месяца!
С самого обеда она ждала, чтобы поделиться этой новостью. Казалось, сегодня он не придёт, и сердце её упало. Но вот он вернулся в самый нужный момент.
Большой мешок с глухим стуком упал на пол. Услышав подтверждение, У Вэйго обрадовался до безумия и бережно обнял жену:
— Жена… жена… я скоро стану отцом…
Глядя на его глупую радость, Ляо Аньмэй почувствовала, что теперь ей ещё веселее, чем когда врач сообщил ей о беременности.
Но куда он руки кладёт? Покраснев, она отбила «воровские лапы» мужа. Хотела отвернуться, но не смогла оттолкнуть — с вечера её мучил страх, что он больше не вернётся.
— Аньмэй, не плачь. Я просто хочу потрогать нашего ребёнка, — растерялся У Вэйго. Чем больше он уговаривал, тем громче она рыдала.
— Во время беременности так бывает: и от радости плачешь, и от грусти. Привыкай, — сказала Линь Фэн, и её суровое лицо наконец-то смягчилось. Молодым супругам ещё многому предстоит научиться.
— Раньше я такой не была. Просто теперь стала капризной, — Ляо Аньмэй вытерла слёзы.
Муж впервые видел, как жена позволяет себе проявлять эмоции. Ему не показалось это капризом — напротив, она казалась ему особенно милой.
— Мама, а что в этом мешке? — спросила Линь Фэн.
У Вэйго вдруг вспомнил про забытый мешок:
— Это хорошие вещи, которые я достал для Аньмэй через своих друзей.
Ляо Аньмэй послушно последовала за мужем. У Вэйго помог ей присесть и стал показывать содержимое:
— Белая ткань для тебя, цветная для нашего сына и дочки, синяя для мамы… Овсяные хлопья, кунжутная паста — будешь пить, когда проголодаешься… Солёная свинина… Кости для супа… А это…
Он поспешно засунул обратно что-то мягкое и виновато глянул на шурина. К счастью, тот уткнулся в тарелку и, кажется, ничего не заметил.
Ляо Аньмэй удивлённо смотрела на мужа. Что это было? Почему он покраснел? Она проследила за его взглядом — и увидела, что у младшего брата тоже красные уши.
Ляо Аньси скрипел зубами, жуя рис. Шурин — настоящий развратник, лицемер и хам.
Чжан Сяофань опускала глаза и молча ковыряла рис. Она знала, что именно У Вэйго спрятал обратно. В деревне никто не носит такого. Брат, наверное, не узнал, но почему тогда покраснел?
— Мама, разберись с этими вещами сама. Мы пойдём в комнату, — сказал У Вэйго, вытащив немного еды и припасов, чтобы позже показать жене остальные «сокровища».
Вернувшись в спальню, Ляо Аньмэй спросила:
— Вэйго, откуда у тебя столько денег?
Ведь все его деньги обычно идут матери, и у них с мужем в карманах ветер.
— Сегодня получили зарплату. Решил: раз у нас будет ребёнок, надо держать часть денег при себе, — небрежно ответил У Вэйго, продолжая раскладывать вещи.
— Хорошо, пусть ты теперь распоряжаешься деньгами, — сказала Ляо Аньмэй, сев рядом на табурет. Она и так знает: чего бы она ни захотела, муж найдёт способ достать. А сама с деньгами всё равно ничего не сделает. К тому же у него работа почётная — пусть лучше сам решает, на что тратить.
«Глупышка, — подумал У Вэйго, — такой шанс управлять домом, а она его упускает». Но теперь, когда жена полностью на его стороне, пора открыть ей правду.
Он положил руки на её плечи и зловеще оскалился:
— Жена, теперь, когда ты носишь моего ребёнка, тебе не убежать.
Ляо Аньмэй растерянно смотрела на него:
— Говорят, от беременности три года глупеешь. Так ты тоже начал?
У Вэйго хотел воспользоваться моментом и показать, какой он на самом деле. Но сорвался — её глупая фраза рассмешила его.
— Раньше я крутился на чёрном рынке. Потом случайно устроился в кооператив. И не всю зарплату отдавал родителям — часть прятал. Короче, я не такой уж почтительный сын. Но тебе всегда был искренен.
— Ага, — Ляо Аньмэй наклонилась, помогая раскладывать вещи. — Значит, всё это тебе друзья с чёрного рынка достали?
Мягкая иголка словно уколола У Вэйго в живот. Он сгорбился. Почему она не удивлена? Почему не ругает его?
— Ну да…
Ляо Аньмэй подняла глаза и увидела, как муж смотрит на неё обиженными глазами щенка. Она не выдержала и расхохоталась:
— Вэйго, ты такой же милый, как мой младший брат!
У Вэйго обиженно уткнулся ей в плечо. Поняла ли она вообще, что он ей сказал? Он даже с родителями хитрит, а она не боится, что и с ней будет так же?
— Аньмэй, я твой муж. Не надо меня баловать. В уезде ты притворяешься перед моими родителями, чтобы я жил как принц. А здесь, у твоей мамы, позволь мне быть настоящим мужчиной.
Он был в отчаянии. Жена заставляет его только воду носить и больше ничего не поручает!
Ляо Аньмэй задумчиво смотрела на его профиль. Муж становится всё капризнее! Что с этим делать?
У Вэйго вздохнул. Жена только недавно переехала в уезд и, под влиянием его матери, превратилась в бессловесную служанку. За последние дни мать жены немного исправила ситуацию. Значит, надо задержаться у тёщи подольше — пусть она научит жену быть покорной супругой, а он тогда станет настоящим главой семьи.
Он вытащил ещё одну вещь и приложил к себе:
— Красиво?
— Красиво! — Ляо Аньмэй прикрыла живот. Не может быть! Мужчина ростом под два метра крутится с розово-белым платьем в горошек — точь-в-точь здоровенная деревенская баба!
Жена смеялась до слёз. У Вэйго резко махнул рукой, и платье упало на кровать. Он полез за следующим «сокровищем».
Теперь вокруг никого не было. У Вэйго без стеснения приложил вещь к груди:
— Ну как, красиво?
Он давно мечтал подарить жене такой комплект. Но мать не одобряла — чтобы жена меньше страдала, он терпел. А здесь, у тёщи, можно позволить себе всё.
— Кра-красиво… — Ляо Аньмэй уже не могла дышать от смеха.
Дочь так радуется — наверное, очень довольна подарками. Линь Фэн улыбалась, напевая песенку и аккуратно складывая вещи, которые принёс зять.
— Зять молодец — столько всего полезного для дочки достал.
Хотя некоторые вещи и не очень практичны, да и ткани купил слишком много. Линь Фэн хотела попросить дочь уговорить зятя тратиться меньше, но вспомнила: все его деньги всё равно уходят свекрови. Лучше пусть всё потратит на жену.
— Мама, я пойду спать. И ты ложись пораньше, — сказал Ляо Аньси, поставив палочки и направляясь к двери.
— Хорошо, — Линь Фэн заперла вещи в шкаф, опустила кости в колодезную воду, чтобы не испортились, и, всё убрав, повела Чжан Сяофань спать.
Шурин сумел достать столько всего — значит, у него есть связи. Ляо Аньси не верил, что в кооперативе такие щедрые привилегии. Похоже, этот зять не такой простак, каким кажется. Он мастер маскироваться под добряка, а на деле — отъявленный хулиган.
Обновлено: 19.02.2026