Чтобы ладонь зажила быстрее, из волдыря обязательно нужно выдавить гнойную жидкость — хоть это и больно. Ляо Аньси не смел отвлекаться на выражение лица Чжан Сяофань и постепенно усиливал нажим пальцами, чтобы выдавить содержимое.
Чжан Сяофань слегка нахмурилась, заметив, с какой осторожностью Ляо Аньси обращается с её волдырём. Краешки её губ чуть приподнялись: боль почти не ощущалась — сердце было наполнено сладостью.
Когда Ляо Аньси закончил, он нанёс на её ладонь фиолетовый антисептик.
Свиньи визжали и метались — явно проголодались до отчаяния. Ляо Аньси встал, вернул керамическую миску на место, поднял бамбуковую корзину из угла двора и пошёл к колодцу мыть свиной корм.
Чжан Сяофань смотрела на свою руку, покрытую фиолетовым раствором, и медленно на лице её расцвела широкая улыбка. Она легко подошла к колодцу, наклонилась и присоединилась к нему, помогая промывать корм.
Ляо Аньси нахмурился и схватил пару шаловливых маленьких рук. Перед ним с невинным видом сияли прекрасные миндалевидные глаза.
— Я хочу помочь, — тихо сказала Чжан Сяофань, опустив голову.
— Впредь я кормлю свиней, а ты — кур, поняла? Если не будешь слушаться, снова разозлюсь, — произнёс Ляо Аньси, подняв руку, но вместо упрёка мягко потрепал её по голове. Он вздохнул с досадой: она ведь ещё не госпожа Чжан Цзиньси, а просто ребёнок, которому далеко до взрослой жизни.
Дети чрезвычайно чувствительны. Попав в незнакомое место и увидев, как хозяева трудятся, а сама остаётся без дела, она наверняка испытывает тревогу и растерянность.
Чжан Сяофань прищурилась от удовольствия, наслаждаясь ласковыми прикосновениями к голове. Рядом с ним она словно обрела давно потерянный дом.
— Иди работать, — сказал Ляо Аньси, взяв её за руку и проводя на кухню. Он указал на деревянное ведро за дверью: — Там пшеничные отруби. Набери немного в маленькую миску и высыпь во внешнюю деревянную чашу.
— Хорошо, — радостно кивнула Чжан Сяофань.
Затем Ляо Аньси повёл её к углу двора и показал на гнилые овощные листья на деревянной полке:
— Возьми левой рукой и порежь немного этих листьев, потом положи их в ту же чашу и перемешай — так кормят кур.
— Поняла! — ответила она про себя. Обязательно откормит кур до жирка, чтобы несушки больше несли яиц для Аньмэй — пусть поправляется!
— Эти куры довольно злые. Сначала поставь чашу повыше, а когда всё перемешаешь, тогда уже опускай на землю, — сказал Ляо Аньси, отпуская её руку, но перед тем как уйти, снова лёгким движением похлопал её по голове.
Глаза Чжан Сяофань блестели, словно месяц в воде. Она весело принялась выполнять всё в точности так, как ей велели.
Линь Фэн собственными ушами услышала от врача, что дочь беременна почти три месяца, и тут же обняла её, то плача, то смеясь. Теперь, когда у дочери будет ребёнок, её брак надёжно обеспечен.
— Мама, Вэйго просит тебя остаться у нас до родов и пока ребёнок не научится ходить, — прижалась Ляо Аньмэй щекой к плечу матери. Только после официального подтверждения врача она по-настоящему осознала, что внутри неё растёт новая жизнь.
— Конечно! Сколько ни родите — всех буду нянчить, — с улыбкой ответила Линь Фэн, хотя в душе её терзали сомнения.
Если зять готов пойти на такое ради дочери, значит, он её по-настоящему любит. Но он всё ещё не возвращается домой… Родители зятя рано или поздно придут в деревню устраивать скандал.
Увидев счастливую улыбку дочери, Линь Фэн не захотела портить ей настроение этим разговором. Пусть этими проблемами занимается сам зять. Её задача — хорошо ухаживать за дочерью.
Они вернулись в деревню уже после двенадцати. На улицах не было ни души — все пообедали и сразу легли отдыхать, ведь после обеда снова нужно идти на работу, некогда гулять.
Линь Фэн, поддерживая дочь, вошла во двор и увидела, как сын, весь в поту, рубит свиной корм, а Сяофань рядом аккуратно перемешивает корм для кур. Это и есть настоящая деревенская жизнь.
— Аньмэй, зайди в комнату, отдохни немного. Я сейчас пожарю пару блюд, — сказала Линь Фэн, засучивая рукава и заходя на кухню. Открыв крышку кастрюли, она почувствовала аромат соевых бобов и сушеного сладкого картофеля и одобрительно кивнула.
Чжан Сяофань закончила перемешивать корм и отошла на несколько шагов назад, улыбаясь, как куры вокруг неё суетятся.
Наконец-то эта надоедливая девчонка ушла! Куры тут же бросились к корму, жадно деля его между собой. Ну что ж, не зря они ждали полчаса — теперь можно вкусно поесть.
Чжан Сяофань улыбнулась и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Пока куры сыты и довольны, и она счастлива.
— Что с твоей рукой? — Линь Фэн быстро подошла и схватила правую руку Сяофань, испугавшись, что та порезалась, рубя овощи.
— Во время работы натёрла волдырь. Ляо Аньси уже обработал его, — тихо ответила Чжан Сяофань, краем глаза глянув на парня, всё ещё занятого рубкой корма. Уголки её губ снова приподнялись.
Линь Фэн бросила косой взгляд на сына. «Этот сорванец целиком и полностью отдал своё сердце будущей невесте!» Она всё утро была рядом с Сяофань, но даже не заметила, что у девочки волдырь. Значит, сын следил за ней каждую секунду — иначе как бы он узнал?
— Впредь зови его Аньси или просто «брат», — сказала Линь Фэн.
— Пусть будет «брат», — вмешался Ляо Аньси, выливая готовый корм в каменную кормушку и не давая Сяофань ответить. Приятно будет иметь такую послушную и заботливую сестрёнку.
— Да, «брат» звучит гораздо теплее, — согласилась Линь Фэн, весело улыбаясь и уводя сына на кухню. «Хитрец, оказывается, умеет ухаживать!» — подумала она про себя. — Садись, разожги печь, а я пока пожарю.
Ляо Аньси потянул спину и, чувствуя многозначительный взгляд матери, послушно уселся у печи.
Чжан Сяофань осталась одна во дворе и тихонько произнесла: «Брат…» — даже не заметив, что всё это время на лице её сияла радостная улыбка.
— Сяофань, не стой на солнце! Иди в дом, отдохни в тени, — позвала Ляо Аньмэй, выходя из дома с несколькими листами бумаги и счастливой улыбкой на лице.
Муж и мать не позволят ей выходить на работу, поэтому она решила заняться чем-нибудь, чтобы не скучать. Зная, что Сяофань приехала без багажа, она решила сшить ей пару обуви.
Чжан Сяофань послушно вошла в главную комнату и тихо поставила табурет рядом с Ляо Аньмэй.
Та одним взглядом оценила размер ноги Сяофань и сразу выбрала подходящую выкройку. Однако шить сейчас не стала — займётся этим, когда останется одна во дворе.
Всё утро она сидела дома без дела и никого не было, с кем можно поболтать. Наконец-то появился человек, с которым можно поговорить! Ляо Аньмэй превратилась в настоящий болтун и не переставала рассказывать Сяофань обо всём подряд.
— Хватит вам болтать! Идите скорее обедать! — крикнула Линь Фэн, быстро приготовив пару простых блюд. После обеда нужно немного поспать — без отдыха не хватит сил на вторую половину рабочего дня.
— Хорошо, мама! — ответила Ляо Аньмэй. Будучи дочерью бедной семьи, она никогда не капризничала. Что бы ни приготовила мать — всё вкусно, ведь в этом блюде — тепло семейного очага и любовь матери.
Ляо Аньси тоже был неприхотлив в еде — лишь бы насытиться. Чжан Сяофань и подавно не имела права выбирать: для неё любая еда — бесценный дар.
После обеда Сяофань попыталась помыть посуду, но Линь Фэн отправила её спать в комнату. «Руки лучше не мочить — так быстрее заживут».
Разобравшись с посудой, Линь Фэн тоже легла отдыхать. Девочка по-прежнему спала, прижавшись лицом к стене — плохая привычка. Линь Фэн осторожно перетащила её к себе и прижала к себе. Сяофань улыбнулась во сне — видимо, ей снилось что-то прекрасное.
Во всём доме Ляо царила тишина. Все спали с улыбками на лицах — каждому приснился хороший сон.
А на окраине деревни царил хаос. Три девушки, уставшие и измученные, вернулись домой и, войдя во двор, увидели свой дом — и задрожали от ярости. Со всех сторон в доме дули сквозняки, а в крыше зияла дыра, словно открытая дверь в небо.
— Это вообще жильё для людей?! — Чжоу Сяодие, сдерживавшаяся весь день, наконец не выдержала и рухнула на землю, горько рыдая. Жители деревни и старые интеллигентки явно сговорились против неё.
Чэнь Юйфэн и Вэй Цюйцзюй сжали кулаки, в их глазах вспыхнула холодная злоба. Это же несправедливо! Всё случилось из-за глупости Чжоу Сяодие, почему они должны страдать вместе с ней?
— Мы же просили тебя извиниться! Ты уперлась, как осёл! Теперь нам всем приходится жить в этой развалюхе! — Чэнь Юйфэн окончательно порвала с Чжоу Сяодие. Та не помогает улучшить жизнь, а только втягивает в неприятности. Нет смысла поддерживать с ней даже видимость дружбы.
— Вы сейчас вините меня? А где вы были, когда связывали Хундоу? Не думайте, будто я не вижу ваших грязных замыслов! Хотите сделать из меня козла отпущения? Не выйдет! — Чжоу Сяодие злобно уставилась на них. — Не боюсь рассказать всё, что вы натворили!
Девушки сжали губы и мрачно посмотрели на неё, но в конце концов ничего не сказали и, закрыв лица руками, убежали в комнату.
Внутри было грязно и пыльно — здесь невозможно было спать. Даже днём в комнате не чувствовалось безопасности, не говоря уже о ночи.
Они вышли во двор, присели рядом с Чжоу Сяодие и заговорили с ней мягко и убедительно:
— Сяодие, давай сегодня днём пойдём к Хундоу и извинимся. Попросим председателя и старосту простить нас, — тихо сказала Чэнь Юйфэн, нежно погладив Чжоу Сяодие по волосам, словно старшая сестра.
Чжоу Сяодие зло отмахнулась от её руки. «Какая фальшивка! Просто отвратительно!»
— Я сама знаю, что делать. Не нужно мне советов! — резко ответила она.
Лицо Чэнь Юйфэн потемнело, и она решила больше не обращать внимания на Чжоу Сяодие.
Вэй Цюйцзюй тихо пробралась на кухню и с отвращением осмотрелась. К счастью, председатель Ли оставил им одну чистую кастрюлю. Не желая привлекать внимание, она вернулась в комнату, достала свои запасы еды и начала варить кашу из кукурузы и сладкого картофеля.
— Юйфэн, принеси свои запасы, сварим вместе, — сказала она, опасаясь, что Чжоу Сяодие отберёт кастрюлю. Поэтому сначала она сама положила своё зерно в кастрюлю и только потом позвала подругу.
— Хорошо, сейчас принесу, — ответила Чэнь Юйфэн, извиняющимся тоном обратившись к Чжоу Сяодие: — Мы приготовим еду первыми, а потом уже ты сможешь готовить.
Кастрюлю первой использовала не она, поэтому помочь Чжоу Сяодие она не могла.
Лицо Чжоу Сяодие стало мрачным. Она злобно закрыла глаза и прислонилась к стене, отдыхая. Её изолировали. Из кухни доносились смех и разговоры — как они могут веселиться, если все трое живут в такой развалюхе?
Чжоу Сяодие долго ждала своей очереди готовить. Подруги варили еду целый час, а потом ещё и не помыли кастрюлю! Когда она потребовала объяснений, те уже крепко спали и не реагировали ни на какие звуки. В отчаянии Чжоу Сяодие сама вымыла посуду и приготовила себе еду. Как раз вовремя — пора идти на работу.
Когда она вышла из дома, подруги уже ушли.
Чэнь Юйфэн и Вэй Цюйцзюй шли по дороге и оглядывались по сторонам. Заметив проходящих мимо интеллигенток, они поспешили подойти и заговорить с ними.
Но девушки, взявшиеся за руки, ускорили шаг и не ответили на приветствие. Новые интеллигентки получили дурную славу от жителей деревни, и глупо было заводить с ними знакомства.
К тому же парни перестали помогать им с работой. Чтобы выполнить норму, назначенную старостой, у них не осталось даже времени на воду. Всё это — из-за троицы новеньких. Этот счёт ещё не закрыт, и никто не собирается улыбаться им в лицо.
Улыбки на лицах Чэнь Юйфэн и Вэй Цюйцзюй постепенно застыли. Они злились на Чжоу Сяодие — из-за её глупости их теперь все сторонятся.
Линь Фэн шла по дороге, держа Сяофань за руку и болтая с другими женщинами из деревни. Она холодно наблюдала, как две новые интеллигентки метаются туда-сюда, пытаясь найти общий язык. «Пусть вас теперь все избегают! Так вам и надо за то, что обижали мою Сяофань!»
Заметив, как Хундоу идёт по дороге одна, с ребёнком за спиной, а две интеллигентки с жадным интересом следят за ней, Линь Фэн сразу поняла их замысел.
— Хундоу! Иди сюда, к тётушке! — позвала она.
Линь Фэн не верила, что Хундоу и Большого Чжуана связали в одиночку. Кто поверит, что одна Чжоу Сяодие смогла справиться с двумя взрослыми крестьянами?
Тело Хундоу слегка наклонено вперёд, чтобы малыш удобнее лежал у неё за спиной. Она мягко похлопывает ребёнка по попке, и тот тихо бормочет себе под нос — видимо, ему нравится такая поза.
Хундоу с нежностью смотрела под ноги. Раньше люди только за спиной судачили о ней и Большом Чжуане, но теперь, когда новые интеллигентки открыто оклеветали их, жители стали избегать их, словно заразных.
Ей самой всё равно — лишь бы вырастить сына. Даже если придётся отдать собственную плоть, она вытерпит. Но вот Большого Чжуана она действительно подвела. Сколько раз она решалась отказаться от его помощи, но каждый раз, услышав плач ребёнка, с тяжёлым сердцем принимала её. Именно её эгоизм погубил Большого Чжуана.
Подняв глаза, Хундоу удивлённо уставилась вдаль. Разве не должны все теперь ещё сильнее презирать её? Почему же Линь Фэн зовёт её идти вместе?
Линь Фэн подмигнула и бросила взгляд на новых интеллигенток.
Старшие женщины последовали её взгляду. Две новенькие интеллигентки стояли в стороне и что-то шептались, уставившись на Хундоу своими «воровскими» глазами.
Обновлено: 19.02.2026