Три девушки растерянно косили глазами, пытаясь понять, как остальные жнут рис. Когда они нагибались к работе, колосья и листья щекотали лица, вызывая боль и зуд. На их белых ладонях уже проступали тонкие царапины, а одежда за считанные минуты промокла от пота, делая тело липким и невыносимо чешущимся.
Чжоу Сяодие в отчаянии швырнула серп на землю и села прямо в грязь. Даже она, самая наивная из всех, теперь поняла: деревенские жители и другие интеллигентки их отвергают. Староста и глава деревни явно несправедливы — почему одни работают вместе с вредительницами, а сами вредительницы освобождены от самого грязного дела, например, от выгребных ям?
Чэнь Юйфэн сидела рядом, обхватив колени, и упрямо игнорировала Чжоу Сяодие. Её взгляд, полный мрачной злобы, был прикован к срезанным стеблям риса под ногами. Всё из-за Чжоу Сяодие — эта дура сама искала беды! Не только вся деревня её возненавидела, но и остальные товарки по несчастью тоже. Никто не хотел с ними разговаривать, не говоря уже о том, чтобы помочь в работе.
— Теперь отлично! — хмуро проворчала Вэй Цюйцзюй. — Без парней-помощников мы до заката не управимся. Придётся ночевать здесь и кормить комаров.
Какой был прекрасный бонус: стоило лишь улыбнуться деревенским парням или бросить им ласковый взгляд — и те охотно брались за их работу. А всё это Чжоу Сяодие испортила!
— Вэй Цюйцзюй! — вскочила Чжоу Сяодие, вспыхнув гневом. — Женщина держит половину неба! Ты же городская интеллигентка, как можешь думать так по-феодальному!
— Раз ты такая праведница, — холодно ответила Чэнь Юйфэн, резко поднимаясь и скрестив руки на груди, — тогда и нашу долю тоже выполни.
— С какой стати? — не сдавалась Чжоу Сяодие, сверля её взглядом.
Она не дура: со своей собственной задачей еле справляется, зачем ещё и за других работать?
— Потому что именно ты нас подставила! — горько бросила Вэй Цюйцзюй.
Она решила: больше не будет терпеть эту склочницу. После работы пойдёт к главе деревни и попросит перевести её в другое жильё. Да и та развалюха, где они сейчас живут, вовсе не безопасна.
Чжоу Сяодие презрительно фыркнула:
— Вы сами участвовали в связывании Хундоу и немого парня! Не пытайтесь свалить всю вину на меня.
Кто кого подставил — ещё неизвестно! Вэй Цюйцзюй и Чэнь Юйфэн были далеко не ангелами. Увидев, как Хундоу варила миску клейкого рисового отвара, они тут же окружили её, расспрашивая и выпрашивая — просто хотели отведать! А когда Хундоу отказалась угостить, их лица стали чёрными от злости.
Именно Чжоу Сяодие предложила связать Хундоу с «немым» и получить за это похвалу от красных повязок. Зато они сами могли занять дом Хундоу и перестать ютиться в одной крошечной комнате. Но ведь Вэй Цюйцзюй с Чэнь Юйфэн молча согласились и даже не возразили! А теперь смело сваливают всё на неё. Ну уж нет, она не такая простушка.
Две подруги покраснели от злости и досады. Эта Чжоу Сяодие кричит так громко — боится, что соседи не услышат их семейную ссору?
Боясь, что та выкрикнет ещё что-нибудь ещё более обидное, они обе опустили головы себе на грудь и упрямо замолчали.
Чжоу Сяодие скривила губы. Какие хитрые стервы! Кто-то, глядя со стороны, подумает, будто она их обижает. Ха! Притворяться жертвой умеют все. Она тоже обиженно отвернулась и спрятала лицо между коленями.
Деревенские жители не знали, о чём спорили девушки, но это не мешало им наслаждаться зрелищем.
Староста Чжао изначально планировал мягко: новичкам в первый день не давать тяжёлую работу, лишь показать, как правильно жать рис, пусть привыкнут. А завтра уже полноценно трудиться. Но эти три девицы слишком уж буйные. Раз у них столько энергии, пусть лучше тратят её на поле, а не на глупые выходки.
Ни один из старых интеллигентов не подходил к ним. В первый день работы староста не требовал от них многого — просто немного поработайте, освойте технику.
Но этим трём новеньким никто не объяснил, как жать рис, зато выделили огромный участок. Ясно, что они сильно рассердили старосту Чжао — и заодно весь деревенский люд.
Другие интеллигентки время от времени выпрямлялись, переводя дух, и вытирали пот со лба белыми полотенцами, повешенными на шею.
Раньше, как только они выпрямлялись, деревенские парни тут же оборачивались и ослепительно улыбались им своими белозубыми улыбками. Девушки слегка кивали — и парни тут же добровольно помогали им с работой. Достаточно было лишь сладко улыбнуться — и мужчины с радостью выполняли за них всю норму.
Теперь же парни усердно трудились на своих участках, даже не глядя в их сторону и не предлагая помощи. Перед ними простиралось бескрайнее море риса — когда же они его уберут? Интеллигентки почувствовали, как мир вокруг потемнел. Они начали злиться на новых девушек. До прихода Чжоу Сяодие и её подруг всё было спокойно: деревня и интеллигенты жили в мире и согласии. А теперь жители будто прочертили между ними чёткую черту.
Все от них отдалялись. Если не убрать рис, отдыха не будет, а значит — мало трудодней, мало зерна и голод. У них не осталось времени на обиды. Пришлось крепко сжать серпы, взяться за стебли и неуклюже, с шумом «шшш», начать жать рис.
Линь Фэн, наблюдая за ними, не могла сдержать смеха. Такими темпами они уберут поле разве что в обезьяний год.
Она левой рукой охватывала пучок риса, а правой — «шшш, шшш» — двумя взмахами серпа срезала целую охапку. Рядом Чжан Сяофань, копируя движения тёти, сначала работала медленно, но постепенно вошла в ритм и почти догнала Линь Фэн.
Сяофань была готова трудиться не покладая рук, не боялась ни грязи, ни усталости. Она постоянно думала: в доме Ляо ей дают еду даже лучше, чем Ляо Аньси и его матери. Единственное, чем она могла отблагодарить семью, — это работать усерднее и заработать как можно больше трудодней.
«Сынок мой глазаст, — думала про себя Линь Фэн, сравнивая Сяофань с тремя новенькими. — Привёл жену куда лучше прежней невестки». По сравнению с этими троицей, Линь Фэн уже не находила слов, чтобы описать все достоинства Чжан Сяофань. Просто любила её всем сердцем.
Между ними установились тёплые отношения: Сяофань упорно трудилась, чтобы отблагодарить семью Ляо, а Линь Фэн всеми силами старалась облегчить ей работу.
Ляо Аньси выпрямился, потирая поясницу. Он не ожидал, что Сяофань так быстро освоит технику жатвы. Как настоящий мужчина, он не мог позволить себе быть хуже женщины! Глубоко вдохнув, он снова нагнулся и начал резать рис с удвоенной скоростью — должен быть хотя бы вдвое быстрее Сяофань, иначе куда девать мужское достоинство?
Сунь Чжийунь вытер пот с лица, но капли всё равно стекали по ресницам, мешая видеть. Сквозь размытую дымку он заметил фигуру, неутомимо мчащуюся вперёд.
«Я больше не могу! — подумал он. — Отдохну немного, потом догоню Аньси».
Он оперся серпом о землю и стал массировать поясницу. «Какое мучение! Почему я вообще решил работать рядом с этим чудовищем?»
Он оглянулся на новых интеллигенток и нахмурился: за весь день они убрали едва ли клочок земли. Да и вообще, раз они сами нажили себе неприятности, это их проблемы. Его взгляд метнулся к Ляо Аньси — и глаза чуть не вылезли из орбит: тот уже далеко убежал вперёд! Некогда думать о Чжоу Сяодие — ради мужской чести нужно нестись вперёд любой ценой!
Деревенские жители переглянулись, качая головами. Эти два парня пашут, как волы, будто им завтра умирать. Раньше они презирали медлительность Ляо Аньси, а скорость Сунь Чжийуня и вовсе не вызывала уважения. А теперь эти двое просто сокрушают их своим трудолюбием. В душе у крестьян всё кипело от зависти и обиды.
— Линь Фэн, твой Аньси теперь настоящая опора семьи! — сказал один из жителей, устраиваясь отдохнуть с кружкой воды. — Тебе пора на покой.
— Да, пора, — согласилась Линь Фэн. — Мы с Сяофань будем делать только свою норму, а всё остальное — на Аньси.
Чжан Сяофань оглянулась на свой серп. На самом деле, она не устала и могла продолжать. Взгляд её невольно упал на спину Ляо Аньси — и в груди вдруг вспыхнуло чувство глубокого восхищения.
Линь Фэн мягко потянула её за рукав:
— Сядь, Сяофань, отдохни.
Она налила ей чашку прохладного чая.
— Спасибо, тётя, — тихо поблагодарила Сяофань и сделала несколько маленьких глотков. Потом сама наполнила чашку и протянула Линь Фэн. — Тётя, выпейте и вы.
— Хорошо, выпью, — Линь Фэн прищурилась от удовольствия, принимая «чай невестки». Какой сладкий вкус!
Жители всё чаще поглядывали на Сяофань. Эта девушка — совсем не то, что те трое. Не жалуется, не ленится, работает не щадя себя. И хоть она приехала вместе с новыми интеллигентками, благодаря защите Линь Фэн деревня не причисляла её к их компании — и относилась к ней с уважением.
Парни сидели рядом с матерями, вспоминая слова Линь Фэн и образ Чжоу Сяодие, которая оклеветала Хундоу и Большого Чжуана. Ни за что не подойдут помогать этим девицам! А то ещё начнут болтать, что у них с ними какие-то тайные связи… да и мама потом палкой отстегает!
Деревенские жители не могли не восхищаться красноречием Линь Фэн: её сын больше не делает глупостей, и это всех радует.
Теперь все с удовольствием наблюдали, как интеллигентки «усердно» трудятся, а сами между делом разминали уставшие ноги и поясницы.
— Сынок, чего сидишь? — спросила одна из женщин.
Парень недоумённо моргнул: если мама может отдыхать, почему он не может?
— Сынок, я растила тебя безвозмездно все эти годы… А ты, оказывается, готов помогать чужим девчонкам, но не хочешь помочь родной матери?
— Все сыновья рождаются для чужих женщин, — вздохнула другая. — Мать должна терпеть обиды и трудиться ради сына.
— Ах, в молодости после родов плохо отлежалась… Теперь старость пришла — и спина болит, и ноги ноют, — причитала третья.
Парни мрачнели. Ведь когда мама гоняется за ними с палкой, бегает быстрее любого зайца!
— Мой Аньси заботится обо мне, — подхватила Линь Фэн, подыгрывая подругам. — Он просит нас с Сяофань выполнять только ту норму, что дал староста. Больше не надо.
— Вот тебе и счастье! — вторила ей одна из женщин. — А я всю жизнь горбатилась, а теперь старая должна за сына дом строить.
Она медленно поднялась, согнувшись, и будто собралась снова идти в поле.
— Мам, посиди ещё! — закричали парни и, схватив серпы, бросились вперёд. — Я сам всё сделаю!
Матери переглянулись и подмигнули Линь Фэн. Эти новые интеллигентки работают так медленно, что до заката точно не управятся. Лучше уж заставить своих сыновей израсходовать всю энергию на помощь мамам, чем позволить им бегать за девчонками.
Линь Фэн приподняла бровь. Все они — матери, и каждая сталкивалась с трудностями. Пора сплотиться и вместе прогнать всякую нечисть.
Чжан Сяофань сидела, положив руки на колени, и внимательно слушала разговор тёть, не замечая их переглядок.
Столько добрых слов о Ляо Аньси — значит, он действительно хороший человек. Сяофань машинально стала ковырять колено ногтем. Как только кто-то заговаривал о нём, она сразу сосредотачивалась и старалась запомнить каждое слово.
— Пора снова за работу! — Линь Фэн первой поднялась и потянулась, довольная скоростью сына. — Скоро домой, обедать!
Сяофань послушно последовала за ней. Взглянув на знакомую спину, она быстро опустила глаза, взяла серп и снова нагнулась к рису. Правая рука болела, шея и плечи чесались и кололи, но, вспомнив, как Ляо Аньси самоотверженно трудится ради жизни, она не могла позволить себе отставать.
Линь Фэн тихонько «ухнула», заметив упорство невестки, но решила, что сейчас не время поддразнивать её. От такой радости работа шла легко и весело.
Тёти покачали головами. Наверное, они ошиблись — как можно видеть в этих двух обычных отношениях что-то большее?
Раньше они глупо трудились до самого полудня, прежде чем идти домой готовить. А их сыновья в это время растрачивали силы на помощь интеллигенткам. Сегодня же они последуют примеру Линь Фэн: пусть парни выматываются, помогая матерям, а не девчонкам.
Интеллигентки горько вздыхали: раньше эти тёти никогда не отдыхали так часто. А сегодня, кажется, целыми часами сидят, попивая воду.
Обновлено: 19.02.2026