— Ты врёшь! Большой Чжуан просто принёс мне пару рыбёшек — между нами ничего дурного не было! — Хундоу дрожа поднялась с земли и, пошатываясь, подошла к Чжоу Сяодие. Под ногтями у неё запеклась кровь, а из ладони алые капли падали на землю.
— Как это я вру? — презрительно оглядев Хундоу с ног до головы, возопила Чжоу Сяодие, задрав нос. — Днём он тебе ничего не носит, а ночью приходит с рыбками! Не верю, что у вас чистая совесть. Все слышали: она сама призналась, что тайно встречается с мужчиной ночью. Наверняка продала тело за какую-то выгоду!
— По твоей логике, раз мы с Аньси тоже часто помогаем Хундоу, значит, и мы занимаемся чем-то непотребным? — фыркнул Сунь Чжийунь.
Он ещё хотел присматривать за интеллигентками, но теперь понял — помощь им ни к чему. За эти годы интеллигенты наделали в деревне немало шума, и крестьяне их недолюбливали. После скандала, учинённого Чжоу Сяодие, кто осмелится теперь водиться с интеллигентками? Их жизнь станет ещё тяжелее. Сунь Чжийунь старался наладить отношения между интеллигентами и жителями деревни, но всё пошло прахом из-за этой девчонки.
— Зачем без причины давать вещи вдове? Кто знает, какие у вас замыслы, — буркнула Чжоу Сяодие, закатив глаза.
Линь Фэн стиснула зубы. Именно эта нахалка заставила её невестку жить в свинарнике и распускает слухи о связи сына с Хундоу. Если Сяофань поверит этим сплетням и разлюбит её сына, как тогда быть с внуком?
— Все слышали: новенькая интеллигентка права! — Линь Фэн подошла и тепло взяла Чжоу Сяодие за руку, указывая на стоявших рядом парней. — Вы, молодцы, больше не помогайте интеллигенткам! Ведь, по словам Чжоу Сяодие, мужчина, который помогает женщине, либо хочет её соблазнить, либо вымогает за это плату. Может, даже телом расплачиваются!
Лица интеллигенток то бледнели, то краснели. В городе они никогда не знали такой нужды. Им трудно было справиться с работой, выделенной старостой, и парни с удовольствием помогали им. Девушки делали вид, что отказываются, но потом соглашались.
У самых наглых парней на щеках проступил румянец.
— Тётушка, не надо так говорить...
— Это не я сказала, а Чжоу Сяодие! — Линь Фэн отпустила её руку. — Пусть все интеллигентки запомнят: отныне нельзя принимать помощь от мужчин. А то Чжоу Сяодие обвинит вас в разврате!
«Молоденькая да дерзкая, — с насмешкой подумала Линь Фэн, глядя на свеженькое личико девчонки. — Посмотрим, сколько продержится твоя кожа, пока не превратится в кору».
Интеллигентки сверлили Чжоу Сяодие ненавидящими взглядами. Помощь парней была для них скрытой привилегией, но теперь, после слов Линь Фэн, кто посмеет им помочь?
— Люди Шанхэцуня умеют только одно — говорить правду, — тихо произнёс Ляо Аньси, гордясь матерью. Всего двумя фразами она перевела дело с личной схватки Хундоу на уровень общедеревенского конфликта.
Линь Фэн самодовольно подмигнула сыну. У неё, может, и нет особых талантов, зато она умеет защищать своих. Кто посмеет обидеть её людей — того она задавит до смерти.
— Верно! — поддержали интеллигентки. Огонь уже перекинулся на них, и им пришлось занять позицию.
Теперь все интеллигентки решили держаться подальше от Чжоу Сяодие, чтобы та не втянула их в новые неприятности.
Более проницательные из них возненавидели Чжоу Сяодие. Только что крестьяне были на их стороне, а теперь переместились в противоположный угол. Очевидно, поведение Чжоу Сяодие рассердило даже обычно добродушного председателя Ли. Жизнь в деревне станет ещё тяжелее — и всё из-за неё.
Чжоу Сяодие в ярости уставилась на «старую ведьму». Та только что так мило держала её за руку, а на деле подстроила ловушку.
— Мы — интеллигенты! Не можем сдаваться перед злом!
Чэнь Юйфэн и Вэй Цюйцзюй незаметно отошли на самый задний ряд. Чжоу Сяодие не только обидела жителей деревни, но и поссорила всех интеллигенток.
— Чжоу Сяодие, немедленно извинись перед Хундоу и Большим Чжуаном! — вышла вперёд Хань Шуминь, сердито нахмурившись. Если Хундоу признают виновной, репутация всех интеллигенток пострадает. Ведь каждая из них хоть раз получала помощь от деревенских парней, но никто не совершал ничего постыдного.
— Чжоу Сяодие, извинись сейчас же!
Интеллигентки хором потребовали извинений. Пусть репутация Чжоу Сяодие будет испорчена, лишь бы не потянула их за собой.
Крестьяне холодно наблюдали, как интеллигенты ссорятся между собой. Пора дать им хорошенько попотеть, пусть узнают, каково это — жить в деревне. Эти интеллигенты слишком возомнили о себе.
Парни стонали про себя. Матери уже прикрутили им уши, строго наказав не помогать интеллигенткам. После выходки Чжоу Сяодие они и вовсе побоятся подходить к ним — а вдруг та скажет, что они тайно встречаются?
Председатель Ли и староста Чжао с изумлением смотрели на Линь Фэн и невольно восхищались её находчивостью.
Они как раз ломали голову, как спасти Хундоу и Большого Чжуана, если Чжоу Сяодие пойдёт в уезд жаловаться на их связь. А Линь Фэн всего парой фраз перенесла конфликт на плечи всех интеллигенток: если Хундоу пострадает, пострадают и они.
Чжоу Сяодие упрямо стояла, не желая извиняться. Она не ошиблась! Раз все интеллигентки встали на сторону Хундоу, значит, и они тоже что-то скрывают.
— Все успокойтесь! — вмешался староста Чжао, решив положить конец спорам. — Сегодня вам нужно выполнить всю работу, которую я назначил. Отдыхать будете только после этого.
— Новенькие интеллигентки переезжают на окраину деревни, — мрачно сказал председатель Ли, выходя вперёд. — Следуйте за мной. Сначала перенесём ваши вещи, потом отправитесь на поле.
Три новенькие интеллигентки остолбенели. Дом Хундоу уже казался им убогим — сырым и душным, и они почти не спали первую ночь. А теперь их хотят поселить в ещё более ветхом жилище?
— Чжоу Сяодие, скорее извинись! — Чэнь Юйфэн больше не пряталась и, выскочив из толпы, потянула подругу за рукав, намекая ей подчиниться.
Но Чжоу Сяодие упрямо вскинула голову. Извиняться перед какой-то деревенской вдовой? Ни за что!
Чэнь Юйфэн натянуто улыбнулась:
— Хундоу, Сяодие ещё ребёнок, не держи на неё зла.
— А мой сын разве не ребёнок? — охрипшим голосом с горечью ответила Хундоу, губы её потрескались и побелели. — Вы заставили его плакать всю ночь! Почему вы не жалеете его? В нашем доме не место злым и неблагодарным!
Улыбка Чэнь Юйфэн застыла на лице. Она не ожидала такой жёсткости от Хундоу.
— Я пыталась уговорить Сяодие, но она не слушает меня, — жалобно взглянула Вэй Цюйцзюй на Хундоу.
Хундоу крепко сжала губы, напоминая себе: нельзя смягчаться. Эти люди чуть не погубили её сына. Пусть даже с ними что-то случится в том ветхом доме на окраине — это их собственная вина.
— Председатель, — обратилась она с мольбой, — я передумала. Не хочу, чтобы они жили у меня.
— Хорошо, — устало кивнул председатель Ли. — Новенькие парни, помогите перенести вещи интеллигенток на окраину.
Юноши не стали медлить и последовали за ним.
Три девушки будто приросли к земле, рты их открывались и закрывались, но слова не шли. Они надеялись, что, если откажутся переносить вещи сами, председатель ничего не сможет сделать. Но он просто приказал другим сделать это за них.
Староста Чжао нарочно разделил новеньких и старых интеллигенток, чтобы те продолжали ссориться между собой. Без помощи парней он хотел посмотреть, как они будут справляться с работой.
Заметив, что Чжан Сяофань одета в чистую одежду, староста понял: семья Ляо относится к ней хорошо. Но девушка слишком хрупкая, ей нужна опытная женщина рядом. Единственная, кто могла усмирить Чжоу Сяодие, — это Линь Фэн.
— Линь Фэн, Чжан Сяофань под твоим началом, — объявил он.
— Вредительницу надо заставить чистить коровник и носить навоз! — взорвалась Чжоу Сяодие. — Почему Сяофань работает с деревенской женщиной, а мы — нет?
— Не волнуйся, староста, — улыбнулась Линь Фэн. — Сяофань отлично справится с заданием.
Она и невестка будут помогать друг другу, и работа пойдёт легко. Кто осмелится болтать, что она помогает вредительнице, — того она придушит.
Высокая фигура загородила Сяофань от посторонних глаз, и та почувствовала облегчение. Услышав, как тётушка всего парой фраз перевернула ситуацию, она восхищённо смотрела на неё.
Никто не обращал внимания на вопли Чжоу Сяодие.
Все взяли серпы и пошли на поле, не прочь поглазеть на то, как новенькие интеллигентки будут мучиться.
Большой Чжуан и Хундоу провели бессонную ночь из-за интеллигенток, и староста Чжао, видя их измождённый вид, смягчился:
— Отдыхайте сегодня до обеда, после обеда выходите на работу.
Оба были измотаны и совершенно вымотаны.
— Спасибо вам, староста, — с благодарностью в глазах сказала Хундоу.
— Посмотри, как он наелся и сразу уснул, маленький соня, — Личунь Хунь покормила ребёнка и, похлопав его по попке, осторожно передала малыша Хундоу.
— Спасибо тебе, сестра Цюньхунь.
Хундоу крепко прижала сына к груди, прижавшись лицом к его груди, чтобы услышать ровное сердцебиение. Только тогда она почувствовала покой.
Слёза скатилась с её ресницы и упала на грудь мальчика.
«Прости меня, Сяо Сян. Ты — смысл моей жизни. Никогда не бросай маму».
Личунь Хунь решила помочь до конца: она проводила Хундоу с сыном домой и приготовила им немного еды. Хундоу с добрым сердцем приняла интеллигенток, а те предали её. До чего доводит доброта!
Сунь Чжийунь вспомнил, что у него осталась половина кукурузной лепёшки, и сунул её Большому Чжуану:
— Съешь и поспи. После обеда мы с тобой и Аньси будем работать вместе.
Большой Чжуан потёр глаза и, сжимая лепёшку, виновато посмотрел на друга.
Ляо Аньси дружелюбно кивнул:
— Вечером сходим ловить рыбу, сварим уху.
Большой Чжуан глупо улыбнулся. Друзья его не осуждают. Он пошёл домой, ощущая на лице тёплые лучи солнца.
«Эти молодые люди совсем не дают покоя, — думала Линь Фэн, глядя, как пара постоянно держится вместе. — Невестка всегда стоит за спиной сына, позволяя ему быть опорой и защитой. А он гордо выпрямляется, чтобы укрыть её от ветра и дождя».
Линь Фэн подошла к сыну и, взяв Чжан Сяофань под руку, весело сказала:
— Сяофань, пойдём со мной. Будем работать вдвоём.
— Хорошо, тётушка, — тихо ответила Сяофань, оглядываясь на знакомую обувь.
Староста не сделал ей замечания за близость с тётушкой, значит, правда не считает её вредительницей и не собирался селить в свинарнике! Ей повезло попасть в Шанхэцунь: местные не держат зла, председатель и староста не обижают её, и она нашла добрую семью.
Линь Фэн прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Жалобный взгляд Сяофань, полный нежелания расставаться с сыном, тронул её до слёз.
«Ах, ради репутации Сяофань приходится держать их врозь до свадьбы. Надо поторопиться с обручением, иначе стану злой свекровью», — подумала она.
Косо глянув на сына, Линь Фэн буркнула:
— Ляо Аньси, чего стоишь как пень? Бегом работать! Хочешь получить высший балл?
— Сейчас, мама! — Ляо Аньси улыбнулся. Перед ним стояли две женщины — как мать с дочерью: дочь послушная, мать добрая. Но почему к нему-то она такая грубая?
Он ускорил шаг, чтобы уйти от матери. Хотя, зная, что мать присматривает за Сяофань, он был спокоен: никто не посмеет её обидеть.
Линь Фэн закатила глаза к небу. Почему у неё такое чувство, будто она — злая свекровь, разлучающая влюблённых?
— Аньси, староста велел тебе учиться у меня мудрости. Сегодня мы работаем вместе, — догнал его Сунь Чжийунь. Ему не хотелось разбирать ссоры среди интеллигентов — лучше заработать трудодни, чтобы прокормить семью.
— Хорошо, — кивнул Ляо Аньси, ускоряя шаг, чтобы избежать гнева матери.
Линь Фэн, держа Сяофань за руку, шла следом за сыном. «Если этот бездельник плохо поработает, свадьбы не будет!»
Три новенькие интеллигентки никогда не занимались сельским трудом. Они растерянно стояли перед рисовыми полями с серпами в руках. Никто не показал им, как правильно жать рис — их сразу бросили в работу.
Обновлено: 19.02.2026