— Здравствуйте! Общежитие для интеллигенток уже заполнено, но я нашёл вам другое жильё. Мужчины поживут у меня дома, девушки — у Хундоу, — официально объявил председатель Ли. Он сотрудничал со старостой Чжао уже несколько лет и, заметив его недовольное лицо, сразу понял: эта группа интеллигенток, видимо, не из лучших. Значит, и самому не стоит проявлять особого радушия.
— Есть один момент, который я должен сразу пояснить, — продолжил он. — Хундоу — вдова, одна воспитывает шестимесячного ребёнка. Дети ночью часто плачут — это нормально. Вы готовы к такому?
Ребёнку всего шесть месяцев — значит, муж умер совсем недавно. У Чжоу Сяодие по коже пробежали мурашки: спать в доме, где недавно умер человек, ей было страшно.
— Председатель Ли, нет ли других вариантов? — покраснев, спросила она.
Вэй Цюйцзюй и Чэнь Юйфэн переглянулись. Обе прекрасно понимали: за вдовой всегда тянется репутация, полная слухов и пересудов. Если Хундоу считается женщиной лёгкого поведения, то и их собственная репутация пострадает.
— На окраине деревни есть полуразрушенный дом, но мы ещё не успели его отремонтировать, — сказал председатель Ли, предоставляя им выбор.
Девушки осмотрели глиняную хижину. Дом и так был в ужасном состоянии — что же тогда представляет собой «полуразрушенный»?
— Председатель Ли, мы остановимся у Хундоу, — улыбнулась Вэй Цюйцзюй. Теперь она интеллигентка, и ей не пристало капризничать. Но условия жизни в деревне оказались настолько тяжёлыми, что она лишь повторяла себе: «Привыкну — всё будет хорошо».
— У Хундоу только две комнаты, — пояснил председатель Ли. — Одна — для неё и ребёнка, вторая — для вас троих девушек.
— Нас только трое, — надменно заявила Чжоу Сяодие, указывая на Чжан Сяофань. — Она — вредительница! Ей место в свинарнике или коровнике! Как можно допустить, чтобы она жила вместе с нами? Это испортит нам репутацию!
Чжан Сяофань стиснула потрескавшиеся губы, её напряжённая спина опустилась. Она машинально сжала край одежды, почти прижав голову к груди.
Разместить женщину в коровнике, где три стороны открыты, а вместо стен — лишь одна перегородка и крыша? Ляо Аньси не понимал, какая ненависть связывает Чжоу Сяодие и Чжан Сяофань, раз та хочет довести девушку до отчаяния. Коровник не обеспечивает никакой безопасности: туда может зайти кто угодно. Даже не говоря о том, что найдутся те, чьи мысли будут направлены на Чжан Сяофань, — одного холода, дождя или зноя хватит, чтобы подорвать её здоровье.
Жители деревни обычно добродушны: пока их интересы не затронуты, они предпочитают не вмешиваться. Они сочувствовали этой девушке — худенькой, маленькой, ниже двенадцатилетнего ребёнка. Им не хотелось её обижать. Но новые интеллигентки явно не из простых: одна из них без умолку повторяла «вредительница» и настаивала, чтобы ту поселили в коровник. Если кто-то вступится за девушку, вредительница может обернуть дело против него самого, обвинив в соучастии. А там и красные повязки подоспеют — и доказывать свою правоту станет бесполезно. Поэтому жители боялись вмешиваться.
Староста Чжао нахмурился. Чжоу Сяодие явно не считалась с ним, полагая, что красная повязка даёт ей право игнорировать распоряжения руководства. Если сейчас уступить, она и впредь будет вести себя вызывающе.
Вышестоящее руководство не сообщило, в чём именно провинилась Чжан Сяофань, и не давало указаний селить её в свинарник или коровник. Всё, что ему сказали: «Размести как хочешь, лишь бы с ней ничего не случилось». Из этого староста Чжао сделал вывод: Чжан Сяофань — личность особая, и начальство поручило ему присматривать за ней, дав понять, что за любую беду с ней спросят именно с него.
— Командир, корова — это жизнь крестьянина, ценнее самого человека, — с иронией заметил Ляо Аньси. — Если Чжан Сяофань случайно навредит корове, придётся ли Чжоу Сяодие копать землю голыми руками?
— Я… — лицо Чжоу Сяодие покраснело. Заставить избалованную девочку рыть землю? Да это же издевательство! Она возмутилась, что кто-то защищает вредительницу, и упрямо выпятила подбородок: — Тогда пусть живёт в свинарнике! Вредительницы не должны жить среди людей!
Голова старосты Чжао заболела от упрямства Чжоу Сяодие. Из всех приехавших интеллигенток она устраивала больше всего шума.
— Аньси, пусть живёт в вашей свинарнике, — решил он.
Чжоу Сяодие недовольно нахмурилась. Эти двое так долго задержались в пути — кто знает, что между ними происходило? А если деревенский парень днём поселит её в свинарнике, а ночью тайком переведёт в свою постель — кто об этом узнает?
Чэнь Юйфэн, видя, что Чжоу Сяодие снова собирается говорить, быстро зажала ей рот ладонью. Разве она не замечает, что местные уже настроены против них? Зачем ещё больше разжигать конфликт?
— Председатель Ли, не могли бы вы проводить нас до места? — вежливо улыбнулась Чэнь Юйфэн.
— Хорошо, — ответил председатель Ли и повёл их к дому Хундоу. — Вы только что приехали, у вас ещё нет трудодней на зерно, поэтому деревня выделит вам немного продовольствия. В следующем месяце эти запасы спишут с ваших трудодней. Только в этом месяце вы получаете зерно авансом — впредь такого не будет.
— Ах! — шестеро переглянулись в изумлении. Перед ними уже маячила картина будущей тяжёлой жизни. Даже лица командира Чжана и председателя Ли были изборождены следами тягот и лишений. Неужели и их лица скоро станут такими же загорелыми и измождёнными? Девушки уныло шли за председателем Ли.
Председатель постучал и толкнул дверь:
— Хундоу дома?
— Да, председатель! — Хундоу выбежала из кухни во двор.
— Эти три интеллигентки временно поживут у тебя, — сказал председатель Ли, чувствуя сомнение: правильно ли поступает, размещая у неё этих девушек, ведь среди них есть настоящая склочница. Но выбора не было — свободных домов в деревне просто не осталось.
Девушки пристально разглядывали молодую вдову: узкие глаза, впалые щёки — лицо казалось злым и недоброжелательным. Все трое насторожились: с такой женщиной будет нелегко иметь дело.
Хундоу почувствовала их пристальные взгляды и неловко повела их осматривать комнату:
— Вы будете жить здесь. Я только что прибралась.
Её дом был очень скромным, и она боялась, что интеллигентки его презрят.
Но это вообще можно назвать комнатой? Внутри царила темнота, стояла лишь старая кровать и стол — больше ничего.
Вэй Цюйцзюй отступила на два шага назад: комната была низкой и тесной. Случайно взглянув на соседнюю комнату, она увидела, что та вдвое больше. Заметив брезгливое выражение лица Чжоу Сяодие, она молча проглотила свои слова.
— Председатель Ли, на этой кровати не поместимся мы трое, — надула губы Чжоу Сяодие.
— Я уже сказал: вы здесь временно, — строго ответил председатель Ли, хотя внутри уже кипел от раздражения. Интеллигентки отправлены в деревню на перевоспитание, а не на курорт — откуда столько претензий? — Ваше зерно здесь, — добавил он, указывая на мешки в углу. Он принёс их в обеденный перерыв.
— Спасибо, председатель Ли, — с улыбкой сказала Чэнь Юйфэн. Уже неплохо, что есть хоть какое-то жильё.
— Завтра в семь утра собирайтесь у входа в деревню, — сказал председатель Ли и повёл мужчин к себе домой.
— Хундоу, иди помоги, мы сами разберёмся, — дружелюбно обратилась Чэнь Юйфэн и первой вошла в комнату.
Остальные последовали за ней. Сев на кровать, все трое тяжело вздохнули: их мечты о деревенской жизни рухнули.
...
— Чжан Сяофань, идём, — сказал Ляо Аньси, когда председатель Ли ушёл далеко. Пора было вести её домой.
Она недоумевала: почему он заступился за неё? Почему помогает? Ведь она хуже крысы, которую все гоняют с улиц. Разве он не боится?
Чжан Сяофань крепко сжала губы. Её жёлтые, покрытые мозолями руки медленно разжались. Она уставилась на чёрные, поношенные туфли перед собой. Пока что Ляо Аньси — единственный знакомый человек.
Неужели Чжан Сяофань действительно должна жить в свинарнике? Если события неизбежны, то, возможно, это и должно произойти. Но сможет ли он считать себя мужчиной, если позволит девушке спать рядом со свиньями?
Он читал исторические материалы: Чжан Сяофань умерла в расцвете сил — в сорок три года болезни подкосили её, и в сорок шесть она скончалась. Ранняя смерть, вероятно, связана с тяжёлыми годами в деревне, когда она изнуряла себя работой. Жаль… Чжан Сяофань была выдающейся художницей, мастерски писала пейзажи тушью и обладала изящным почерком.
Ляо Аньси с болью думал, что такой талант не оставил после себя больше шедевров. Перед ним стояла женщина, полная дарований, и её тело ещё не было сломлено трудностями. Он вспомнил картины госпожи Чжан Цзиньси, хранящиеся в музее. Такая женщина должна жить долго и счастливо…
Ляо Аньси поднял глаза к небу, затянутому серой дымкой. Неужели он попал в этот мир не случайно? Может, высшие силы послали его сюда, чтобы спасти Чжан Сяофань и подарить ей долгую жизнь?
Чжан Сяофань, не глядя, врезалась в стену и упала на землю. Озадаченно посмотрев на Ляо Аньси, она не поняла, почему тот остановился.
Что-то твёрдое ударило его в спину. Ляо Аньси обернулся: перед ним стояла растерянная девушка с детскими чертами лица. В восемнадцать лет Чжан Сяофань выглядела на четырнадцать. В источниках об этом не упоминалось — надо будет внести поправку.
Чжан Сяофань поспешно поднялась:
— Простите.
— Ничего, — ответил Ляо Аньси, снова терзаясь сомнениями. Если он изменит судьбу Чжан Сяофань, история тоже изменится. Не повлечёт ли это непоправимых последствий?
Нет. Он меняет судьбу героини книги, а не реальной исторической личности. Успокоившись, Ляо Аньси почувствовал лёгкость и даже улыбнулся.
Чжан Сяофань больше не осмеливалась отвлекаться. Каждый раз, когда Ляо Аньси останавливался, она тоже замирала. Почему он всё время то идёт, то останавливается? Она не могла понять.
Ляо Аньси, разрешив внутренний конфликт, легко толкнул дверь:
— Мама, сестра!
Чжан Сяофань вошла вслед за ним во двор, но дальше порога не пошла.
— Кто это? — дрогнул уголок глаза Линь Фэн. Зять не соврал: сын действительно увлёкся новой интеллигенткой и без спроса привёл её домой. Разве это не хулиганство? Даже если семья бедна, нельзя вести себя как разбойник!
Ляо Аньмэй, вздохнув, приложила ладонь ко лбу. Её брат — настоящий хулиган! Хоть бы устроил свадьбу, прежде чем вести девушку домой.
— Мама, её зовут Чжан Сяофань. Она — вредительница. А я — мелкий хулиган. Вот и решили пожить вместе, — сияя глазами, сказал Ляо Аньси. — Хулигану и вредительнице нечего бояться друг друга.
Чжан Сяофань широко раскрыла глаза от удивления, но вскоре в них снова появилась тень. Всё-таки они не равны.
Линь Фэн нахмурилась. Жители деревни наконец приняли их семью, но появление вредительницы может всё испортить. Однако на лице сына сияла такая искренняя радость, какой она никогда раньше не видела. Сердце сжалось, и она не смогла сказать ничего обидного.
— Как ты собираешься её устроить?
Ляо Аньси огляделся — рядом были только свои — и подошёл ближе к матери, понизив голос:
— Мама, одна интеллигентка позавидовала её благородному облику и потребовала поселить её в свинарнике. А если ночью, когда все спят, она будет спать с тобой? Кто в такое время станет делать внезапную проверку? Никто не заметит.
Линь Фэн прищурилась, пытаясь разглядеть девушку вдалеке. Перед ней стояла явно напуганная интеллигентка, но никакого «благородного облика» она не увидела. Видимо, в глазах влюблённого даже лягушка — принцесса. Заметив весёлую улыбку на лице сына, она поняла: младший сын полностью пал к её ногам.
Любовь сына — одно дело, а возможные неприятности из-за вредительницы — совсем другое. Линь Фэн решила расспросить старосту Чжао о происхождении девушки. Если её «социальный состав» окажется приемлемым, можно будет согласиться на брак. В других деревнях тоже есть примеры, когда люди женились на вредителях — и живут спокойно.
— Позови девушку поесть, — сказала она.
Ляо Аньси обрадовался: если Чжан Сяофань не будет спать во влажной и сырой свинарнике, её здоровье, возможно, улучшится.
— Чжан Сяофань, иди скорее! — крикнул он.
Чжан Сяофань медленно подошла к нему, ожидая, когда объявят её новое жильё.
— Ладно, сначала поедим, а потом поговорим, — сказала Линь Фэн и пошла на кухню вместе с дочерью.
Обновлено: 19.02.2026