— Ты иди вперёд, — сказал Ляо Аньси, придерживая лоб. Он уже превратился в настоящего подглядывающего. Нет, не то чтобы… Просто ради исследовательской работы он всё это время следил за Чжан Сяофань.
Пальцы Чжан Сяофань судорожно теребили край одежды. Она никому не верила. Люди, которые подходили к ней с добрыми словами, на деле оказывались предателями: стоило ей немного расслабиться и заговорить с ними — как они тут же доносили на неё.
Кошмары, не отпускающие её даже во сне, напоминали: нельзя доверять никому. Чжан Сяофань предпочитала, чтобы её игнорировали, а не проявляли доброту. Она боялась, что не устоит перед чужой заботой — и снова окажется в ловушке кошмара.
С тяжёлыми шагами она продвигалась вперёд. Ляо Аньси делал всего один шаг — и уже догонял её. Похоже, девушка совсем выбилась из сил. Но он не мог идти за неё — каждый должен сам пройти свой путь. Ляо Аньси тревожился: если так и дальше пойдёт, завтра они ещё не доберутся до деревни.
У Вэйго громко распевал боевую песню и изо всех сил крутил педали велосипеда по золотистым полям. Надо быстрее домой — помочь жене с работой.
Вдруг ему почудился знакомый голос. Обернувшись, У Вэйго увидел хорошо знакомое лицо.
— Зять…
Это была дорога в уезд. Что понадобилось шурину в уезде? У Вэйго остановился рядом с Ляо Аньси и обеспокоенно спросил:
— Дома что-то случилось?
— Всё в порядке, — ответил Ляо Аньси, не отрывая взгляда от велосипеда, задумчиво.
Шурин каждый раз, приезжая к ним, обязательно катался на его велосипеде пару кругов. У Вэйго догадался: наверное, шурин хочет прокатиться. Но он не рискнул позволить шурину везти себя — безопаснее будет, если повезёт он самого шурина. А дома пусть катается сколько угодно.
— Аньси, садись, — сказал он.
— Зять, моей сестре нравятся настоящие мужчины, — заметил Ляо Аньси, переводя взгляд с велосипеда на лицо У Вэйго. Зять появился как нельзя кстати.
— Хм, — У Вэйго выпятил грудь, но чувствовал себя неловко под пристальным взглядом шурина. Настоящим мужчиной он себя не считал: ведь позволил жене страдать в собственном доме.
— Зять, той интеллигентке не идти дальше, — сказал Ляо Аньси, указывая на хрупкую фигуру. — Возьми её с собой до места, где начинается дорога в деревню, и подожди нас там.
Сердце Чжан Сяофань болезненно сжалось. Она не хотела ни с кем связываться. Она сама дойдёт — сможет!
У Вэйго сразу отверг предложение шурина:
— Нет, нельзя.
Как мужчина, состоящий в браке, он не мог везти молодую девушку. Если кто-нибудь увидит — начнут пересуды, мол, у него непристойные отношения с девчонкой! И тогда он ничего не сможет доказать. Да и сердце его принадлежало только жене — никаких пятен на репутации быть не должно.
Ляо Аньси опустил голову с разочарованием. В это время между мужчиной и женщиной можно было общаться лишь в случае помолвки.
Чжан Сяофань облегчённо выдохнула: слава богу, он отказался. Ей страшнее всего было, когда кто-то проявлял доброту — ведь за этим всегда стояли корыстные цели.
Наблюдая за ней несколько часов, Ляо Аньси научился читать её мысли по напряжению спины. Только что он ляпнул глупость, не подумав. Надеюсь, Чжан Сяофань не сочтёт это за что-то большее — он просто хотел помочь.
Шурин с грустью и болью смотрел на удаляющуюся спину девушки.
У Вэйго задумчиво потёр подбородок. Неужели шурин наконец очнулся и влюбился с первого взгляда? Для такого простачка это большое событие! Как старший брат, он обязан помочь шурину заполучить невесту.
— Товарищ интеллигентка! — окликнул он. — Бери мой велосипед!
Раз они ещё не обручены, то не должны быть слишком близки — иначе пойдут сплетни. Пусть девушка сама едет на велосипеде.
Ляо Аньси радостно улыбнулся зятю и без промедления подкатил велосипед к Чжан Сяофань, буквально вручив ей его.
— Езжай прямо по этой дороге, до каменного моста. Там подождёшь нас.
Чжан Сяофань растерянно держалась за руль. Почему все заставляют её попадать в неловкие ситуации? Почему не могут просто проигнорировать? Она решила толкать велосипед пешком и вернуть его владельцу. Но, подняв глаза, обнаружила, что оба мужчины уже далеко ушли — их почти не видно. А если она потеряет их из виду? Не доберётся до Шанхэцуня — и они решат, что она сбежала на велосипеде!
Когда они совсем исчезли из виду, Чжан Сяофань, стиснув зубы, села на велосипед и поехала вслед за ними.
— Зять, пошли! — Ляо Аньси широко шагнул вперёд, не оглядываясь на девушку. Он знал: как только они отойдут достаточно далеко, Чжан Сяофань обязательно поедет за ними.
У Вэйго покачал головой. Такой простак никогда не женится. Если тебе нравится девушка — хоть как-то намекни! А ты молчишь, будто ждёшь, пока она сама прочитает твои мысли. Он дал велосипед интеллигентке специально, чтобы создать шурину возможность поговорить с ней, завести беседу о жизни в Шанхэцуне — отличный повод обратить на себя внимание! И вот — упустил шанс.
Ляо Аньси не ел с утра, живот сводило от голода, да и ноги гудели от усталости. Но он должен был ускориться — чем дальше они уйдут от Чжан Сяофань, тем скорее она сядет на велосипед и поедет за ними.
У Вэйго вздохнул, глядя на бескрайние поля:
— Аньси, не спеши так! Куда тебя несёт?
— Зять, надо успеть до заката. Мама с сестрой будут волноваться, — ответил Ляо Аньси, ещё больше ускоряя шаг.
У Вэйго тоже прибавил ходу: ему не терпелось вернуться домой, чтобы помогать жене носить воду и хлопотать вокруг неё.
Чжан Сяофань нерешительно держалась за руль. Почему все заставляют её выбирать? Почему не могут просто оставить в покое? Она решила толкать велосипед, но, подняв глаза, увидела, что оба мужчины уже далеко ушли. Если она их потеряет, как доберётся до деревни? И не подумают ли они, что она сбежала на велосипеде?
Когда они совсем исчезли из виду, Чжан Сяофань, стиснув зубы, села на велосипед и поехала вслед за ними.
— Зять, давай побежим! — Ляо Аньси то и дело оглядывался, не едет ли за ними Чжан Сяофань. Если бы она не поехала — им пришлось бы остановиться и ждать. Ни в коем случае нельзя её потерять.
К счастью, она догоняла. И всё ближе. Ляо Аньси испугался: вдруг она настигнет их и захочет вернуть велосипед? Лучше бежать, пусть едет за ними.
— Хорошо, — согласился У Вэйго. Ему тоже не терпелось скорее домой к жене.
Два высоких мужчины быстро бежали вперёд: один — чтобы увидеть жену, другой — чтобы заставить девушку ехать за ними. Чжан Сяофань изо всех сил крутила педали, почти настигая их, но те вновь уходили вперёд. Она была маленькой, едва доставала до педалей старого велосипеда, да и сил почти не осталось — скорость её была невелика.
Когда солнце уже клонилось к закату, Ляо Аньси и У Вэйго добежали до большой финиковой пальмы и прислонились к стволу, тяжело дыша. Целый час бега — сердце готово было выскочить из груди.
Одежда У Вэйго промокла насквозь. За всю жизнь он ещё не бегал так далеко. Когда он уже готов был сдаться, увидел, что шурин всё ещё бежит — и стыдно стало останавливаться первым.
Ещё немного — и будет Шанхэцунь. Ляо Аньси перевёл дух. Ещё пара шагов — и он бы рухнул на землю. Так устал!
Странно… Сестра говорила, что зять изнеженный, ничего в жизни не знает. Откуда же у него такие ноги? Ляо Аньси надеялся, что зять скоро скажет «хватит», и тогда он сможет сделать паузу. Но тот молча бежал вперёд, не давая передышки.
Пот стекал по ресницам Чжан Сяофань, и мир перед глазами расплывался. Она в панике оглядывалась: только что двое мужчин были впереди, а теперь их и след простыл!
— Чжан Сяофань! — Ляо Аньси вышел из-за кустов на дорогу и махнул рукой, чтобы она остановилась. Если она проедет дальше, новые интеллигенты могут увидеть — и снова начнётся скандал.
Услышав своё имя, Чжан Сяофань резко опустила голову. Спрыгнув с велосипеда, она подтолкнула его к Ляо Аньси:
— То… товарищ, спасибо.
Ляо Аньси взял велосипед, и она тут же отпустила руль, сгорбившись и опустив глаза.
— Чжан Сяофань, держись ближе. Если потеряешься — не жди помощи, — сказал Ляо Аньси и неторопливо поехал вперёд. Велосипед — вещь удобная: и время экономит, и силы бережёт.
Чжан Сяофань думала, что он помчится вперёд, заставляя её гнаться за ним, как за бешеной собакой. Но он ехал медленно-медленно, и она легко поспевала за ним бегом.
«Дурачок, — подумал У Вэйго, — заставляет девушку бегать за тобой! Если она полюбит тебя — я свою голову откручу и буду играть ею в мяч».
Перед ними уже маячила деревня. У Вэйго шёл, еле передвигая ноги.
Это ведь его велосипед! Почему он сам не едет, а таскается пешком? Он изо всех сил старался помочь шурину, а тот всё испортил.
У Вэйго был измотан душевно и физически. Решил: как только будет время — хорошенько «просветит» шурина, чтобы тот наконец очнулся.
— Эти двое черепашьим шагом ползут, — проворчала Чжоу Сяодие. Парень-интеллигент и Ляо Аньси с Чжан Сяофань шли пешком, а парень давно уже в деревне. Неужели Чжан Сяофань решила подольститься к деревенскому парню, чтобы легче жилось в деревне?
Староста Чжао нахмурился. Зря он сжалился и позволил девушкам ехать на быке — надо было заставить их попотеть.
— Староста Чжао! — Ляо Аньси помахал ему с велосипеда.
Сердце Чжан Сяофань забилось. Они уже у самой деревни! Если бы Ляо Аньси не остановил её, другие интеллигенты увидели бы, как «вредительница» едет на велосипеде, — и начался бы новый скандал. Этот человек действительно добр… или замышляет новую гадость?
Зять бежал позади, а этот юнец спокойно катается на велосипеде. Староста Чжао усмехнулся. Всё ещё ребёнок. Хотя настроение его немного улучшилось.
У входа в деревню Ляо Аньси слез с велосипеда и подвёл его к старосте:
— Староста, задание выполнено. Интеллигентку не потерял.
Чжан Сяофань остановилась в двух метрах от старосты и уставилась себе под ноги.
— Хорошо. Вы семеро идите за мной. Проведу вас к председателю Ли — он распределит вам жильё, — сказал староста Чжао. Из-за этих интеллигентов он весь день метался, и сил не осталось. Настроения рассказывать им о деревне не было — займётся этим в другой раз.
Семеро интеллигентов последовали за ним. Зайдя в деревню, они впервые по-настоящему осознали, насколько здесь всё отстало. Почти все дома были глинобитными, кирпичных было мало.
— Зять, держи велосипед, — сказал Ляо Аньси, протягивая его У Вэйго. Ему нужно было идти следом и узнать, где поселят Чжан Сяофань.
— Этот парень… — У Вэйго почесал затылок. Глаза шурина не отрывались от девушки. Нравится — так действуй нормально! А он всё делает наоборот. Прямо беда.
— Ты тоже сюда припёрся? — Сунь Чжийунь еле держался на ногах. Хотелось лечь в общежитии и проспать до утра. Но нужно было узнать, где поселят интеллигентов, и рассказать им о деревенских порядках.
Это работа старосты, но тот даже не упомянул о деревне. Видимо, разозлился на кого-то из новичков.
— А ты разве не пришёл? — Ляо Аньси старался вести себя скромнее в толпе, но всё равно краем глаза следил за Чжан Сяофань.
Раньше деревенские с любопытством встречали интеллигентов: «Поглядим, как выглядят городские дети! Неужели у них больше глаз, чем у наших?» Теперь же никто не торопился смотреть — лишь бы не устраивали беспорядков.
Но детишки, увидев группу нарядно одетых людей, тут же сгрудились за ними.
Родители не мешали. Самим ведь тоже бывало интересно. Пока дети не насмотрятся — не отстанут.
— Старый Чжао! — Председатель Ли как раз возвращался с рисовой площадки и встретил старосту.
— Старый Ли, это семеро интеллигентов, которых прислали сверху, — представил их староста Чжао и повернулся к новичкам: — Это председатель Ли.
— Председатель Ли, здравствуйте! — шестеро радушно поздоровались. Надо наладить отношения с главой деревни — пусть присматривает за ними.
Обновлено: 19.02.2026