Красные повязки ушли. Все сидели, прислонившись к стене, и клевали носами от усталости. Когда же, наконец, приедут интеллигентки? Неужели придётся ждать до вечера?
— Приехали! — Староста Ван резко вскочил, шагнул вперёд и замахал рукой, приветствуя представителя уезда.
Остальные тоже поднялись — дождались-таки!
Ляо Аньси сильно нервничал: в документах информация о прибытии интеллигенток в деревню была крайне скудной. Он не сводил глаз с дороги. Группа молодых людей и девушек в белых рубашках, военных брюках и с зелёными вещмешками за плечами…
— Не отвлекайся, следуй за мной, — сказал староста Чжао и повёл двоих вперёд встречать представителя уезда. Хотелось быстрее получить своих интеллигенток и вернуться в деревню до наступления темноты.
— Извините, что заставили ждать! — запыхавшись, проговорил представитель уезда. — Трактор сломался по дороге, но к счастью, один из парней среди интеллигентов умеет чинить тракторы. Иначе мы бы точно не успели вернуться до ночи.
Какая неудача! Они так рано приехали на вокзал встречать интеллигенток, а теперь такое.
— Главное, что благополучно добрались! Мы не торопимся, — заверили крестьяне, торопливо замахав руками. Как можно было жаловаться представителю уезда? Да и никто не ожидал поломки посреди пути.
— Ладно, не будем терять время. Сейчас распределю людей, — сказал представитель уезда, доставая список. Он стал вызывать пофамильно тех, кто направлялся в каждую деревню, после чего старосты забирали своих.
Интеллигентки перешёптывались между собой, обмениваясь невнятными фразами. Все они выглядели ещё очень юными и с любопытством, широко раскрыв глаза, разглядывали местных жителей.
Ляо Аньси заметил одну девушку-интеллигентку, которая всё время держала голову опущённой. Он видел, как остальные собирались группками по трое-пятеро, болтали и смеялись, а она стояла в одиночестве, словно её никто не замечал.
— …Чэнь Юйфэн, Чжан Сяофань, — произнёс представитель уезда, закрывая список. Все интеллигентки были переданы старостам деревень, и его миссия была выполнена.
Чжан Сяофань сделала пару неуверенных шагов вперёд, пальцы сжимали край рубашки, две косички безжизненно свисали на грудь.
— Товарищи, здравствуйте! Меня зовут Сунь Чжийунь, я тоже интеллигент. Уже три года живу здесь. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь ко мне, — сказал Сунь Чжийунь с лёгкой улыбкой. Он прекрасно понимал, зачем староста Чжао привёл его сюда: теперь за семь новых интеллигенток отвечал он.
Сунь Чжийуню было горько на душе. Новички — все как на подбор — упрямые, дерзкие и самоуверенные. У них полно собственных идей, они упрямы и не склонны подчиняться. Как ему с ними управляться?
По сравнению с ними Ляо Аньси казался просто находкой. По крайней мере, он человек разумный, умеет слушать, не лезет в драку и не создаёт проблем. Пусть за ним и гоняются неприятности, но он добрый, благодарный и щедрый — это было очевидно по тому, как он угостил мясом Сунь Чжийуня и раздавал детям из деревни сладости.
— Брат Чжийунь, меня зовут Чжоу Сяодие. Просто зови меня Сяодие! — весело сказала одна из девушек, решив наладить отношения с «старожилом».
Остальные интеллигентки тоже окружили Сунь Чжийуня, надеясь узнать хоть что-то о деревне Шанхэцунь и подготовиться к предстоящей жизни.
Представитель уезда подошёл к старосте Чжао и указал на Чжан Сяофань:
— Староста Чжао, вам придётся немного потрудиться.
— Ничего страшного, — поспешно ответил староста Чжао, пожимая руку. Работа для страны — какая может быть усталость?
Но внутри у него всё похолодело: только им и досталась вредительница! Какая же неудача. За что она наказана? Что именно она натворила? Никто ничего не объяснил. Как теперь организовать её труд и перевоспитание?
— Уже поздно, поскорее возвращайтесь домой, пока не стемнело, — сказал представитель уезда, готовясь уезжать и доложиться начальству.
Староста Чжао проводил его взглядом, потом увидел, как Сунь Чжийуня осаждают новички, и тихо усмехнулся. Именно поэтому он и поручил Сунь Чжийуню принимать новых — тот справлялся лучше других.
Подойдя к дороге, староста Чжао развязал верёвку:
— Старина, потерпи ещё немного. Дома будет трава, — сказал он волу. Люди голодны, и вол тоже, но надо держаться.
Затем он подогнал телегу к интеллигенткам:
— Кладите вещи на телегу. Пора ехать, скоро стемнеет.
— Это староста Чжао, — представил его Сунь Чжийунь, с трудом вырвавшись из толпы. Новички оказались слишком навязчивыми.
— Здравствуйте, староста Чжао! — хором приветствовали интеллигентки и стали представляться.
— А это Ляо Аньси. Отличный работник, — добавил староста Чжао, указывая на стоявшего в стороне парня.
— Аньси… Аньси… — повторила Чжоу Сяодие, вдруг оживившись. — Какое интересное имя! Твои родители точно хотели, чтобы ты скорее умер. «Аньси» ведь значит «покойся с миром». Какая злоба! Наверное, они тебя ненавидели.
Лицо старосты Чжао сразу потемнело. Даже если девчонке семнадцать, такие слова говорить нельзя!
Чэнь Юйфэн и Вэй Цюйцзюй готовы были зашить рот Чжоу Сяодие иголкой. Они только приехали, ничего не знают о местных обычаях и людях — надо быть осторожнее! Если попадётся обидчивый, потом будут проблемы, а жаловаться некому.
Чжоу Сяодие обиженно надулась: почему все молчат? Разве она сказала что-то неуместное?
— Отец умер рано. Пусть его душа обретёт покой, — холодно произнёс Ляо Аньси. Ему не нравились такие «прямолинейные» люди, которые не задумываются о чувствах других и действуют исключительно из собственного эгоизма.
— Товарищ Ляо Аньси, Сяодие не хотела обидеть! — поспешила извиниться Чэнь Юйфэн, толкая подругу. — Сяодие, извинись сейчас же!
В их положении нельзя никого злить — кто знает, какие у этих людей характеры?
— Товарищ Чжоу Сяодие, то, что ты сказала, действительно неуместно, — вмешался Цао Цян, заметив недовольство старосты. Он боялся, что Чжоу Сяодие рассердит старосту, и тогда всем достанется тяжёлая и грязная работа.
— Извини, товарищ Ляо Аньси, — пробурчала Чжоу Сяодие, надув губы. Она не считала себя виноватой — всего лишь произнесла два слова! Зачем все так цепляются?
Если бы не подруги, она бы ни за что не извинилась. Извиняться перед каким-то деревенским парнем — ниже своего достоинства!
— Ань — спокойствие, Си — запад, — равнодушно пояснил Ляо Аньси.
— Какое красивое имя! — похвалила Вэй Цюйцзюй, пытаясь сгладить напряжение.
— Хватит болтать, пора ехать! — нетерпеливо сказал староста Чжао. Девчонка уже извинилась, дальше давить на неё — значит выглядеть как обидчики.
Интеллигентки быстро сложили свои узлы на телегу. Староста Чжао, увидев свободное место, спросил:
— Девушки могут сесть на телегу. Мужчины не против?
— Конечно, нет! — хором ответили юноши. Они же настоящие мужчины — не станут отбирать место у женщин.
— Спасибо вам огромное! — с облегчением сказала Вэй Цюйцзюй. До Шанхэцуня идти два-три часа, а она никогда не ходила так далеко. Она уже боялась отстать и стать обузой.
Чжоу Сяодие, увидев выгоду, тут же уселась на лучшее место и потянула за собой Чэнь Юйфэн:
— Цюйцзюй, садись скорее! — радостно позвала она, похлопав по доске рядом с собой. Им повезло: в поезде они сидели вместе, много болтали и быстро подружились.
Вэй Цюйцзюй сдержанно заняла место, напоминая себе: нельзя презирать телегу. Лучше ехать, чем идти пешком.
— Староста Чжао, мы готовы! Поезжайте! — весело крикнула Чжоу Сяодие. Она думала, что придётся идти, как все, а теперь — настоящая удача!
Ляо Аньси нахмурился. Чжан Сяофань — это Чжан Цзиньси. В документах говорилось, что её имя считалось проявлением феодальной реакции, и красные повязки отправили её на перевоспитание. Позже семья сменила ей имя на уничижительное.
Что за муки пережила эта когда-то умная и изящная девушка, чтобы превратиться в такую испуганную тень?
— Товарищ Чжоу Сяодие, не вытягивай ноги. Уступи место и другой девушке, — строго сказал староста Чжао. Все интеллигентки должны помогать друг другу.
У Чжан Сяофань сердце ёкнуло. Она старалась стать ещё незаметнее, лишь бы никто не обратил на неё внимания.
Лицо Чжоу Сяодие покраснело от стыда и злости. Особенно ей было неприятно, что мужчины смотрят на неё. Только что её заставили извиняться, а теперь староста защищает вредительницу! Она не могла этого стерпеть.
— Староста Чжао! Она вредительница! Такие должны страдать! Почему она едет на телеге?! — возмущённо воскликнула Чжоу Сяодие. — Если вы посадите её сюда, вы сами станете соучастником! Вас тоже назовут вредителем!
Сунь Чжийуню стало тошно. Похоже, эта девчонка раньше сама была красной повязкой или хотя бы водила за ними хвост. Такие самые опасные — импульсивные, агрессивные и готовы в любой момент кричать: «Хватайте её! На колени!»
— Сяодие, хватит! Нам нужно торопиться. Пусть Чжан Сяофань сядет! — мягко, но настойчиво сказала Чэнь Юйфэн, неловко улыбаясь остальным. В поезде Сяодие казалась такой умной и весёлой! А теперь говорит глупости. Если она и дальше будет так себя вести, может довести дело до доноса.
— Юйфэн, с вредителями нельзя идти на компромиссы! Надо бороться до конца! — заявила Чжоу Сяодие, не желая уступать из-за собственного самолюбия.
Улыбка Чэнь Юйфэн погасла. Она незаметно отодвинулась к Вэй Цюйцзюй: с такой подругой лучше держаться подальше. Если Сяодие не уймётся, рано или поздно навлечёт беду.
Чжан Сяофань стояла, словно оглушённая, будто не слышала разговора о себе.
Староста Чжао хмуро взглянул на Чжоу Сяодие. Что за наглость — пытаться его шантажировать? Он кивнул Сунь Чжийуню: следи за этой девчонкой, чтобы не устроила скандал.
Сунь Чжийунь мысленно вздохнул. Ради скорейшего возвращения в город он согласился на эту работу, но теперь понимал: ему досталась настоящая заноза.
Из всего происходящего он уже составил себе мнение о трёх девушках. Староста Чжао нарочно предложил посадить Чжан Сяофань на телегу, чтобы проверить их реакцию. Вэй Цюйцзюй предпочла не вмешиваться, Чэнь Юйфэн пыталась всех успокоить, а Чжоу Сяодие — самая шумная и назойливая. Какая неудача — в их деревню попала настоящая «палка в колесо»!
Чжоу Сяодие победно фыркнула в сторону Чжан Сяофань: вредительнице не видать комфорта! Потом весело заговорила с подругами.
Чэнь Юйфэн и Вэй Цюйцзюй чуть отодвинулись от неё. Теперь они решили держаться от Сяодие подальше.
Мужчины-интеллигенты, впрочем, согласились с Чжоу Сяодие: вредители отправлены в деревню на перевоспитание, им не место на телеге! Просто Сяодие выразилась слишком резко.
Староста Чжао тронул волов, и телега медленно покатилась. Чжан Сяофань чуть расслабила напряжённую спину. К счастью, конфликт обошёл её стороной. Она боялась, что Чжоу Сяодие пойдёт жаловаться, и тогда красные повязки снова придут за ней. Её ждёт очередное публичное осуждение и новые страдания. Сгорбившись и опустив голову, она пошла следом, глядя только под ноги и держась на расстоянии от остальных.
Ляо Аньси не радовался встрече с девушкой-интеллигенткой. Наоборот, в душе у него было горько. С того момента, как появилась Чжан Цзиньси, он не сводил с неё глаз. Каждый раз, когда упоминали её имя, она вздрагивала, как испуганная птица, и пыталась стать невидимой. Ей всего семнадцать, позвоночник ещё формируется, а постоянная сутулость может навсегда исказить осанку.
Пройдя половину пути, Чжан Сяофань начала выбиваться из сил. Она не ела с утра и теперь чувствовала слабость и голод. Шаги становились всё медленнее. Внезапно она подняла голову — впереди никого не было.
Лицо её побледнело, губы задрожали, глаза наполнились ужасом. Она думала, что группа специально отстала от неё, чтобы обвинить в побеге. Тогда её снова схватят…
— Что случилось? — удивлённо спросил Ляо Аньси.
Чжан Сяофань вздрогнула от неожиданного голоса за спиной:
— Кто вы? — настороженно спросила она.
— Я из Шанхэцуня. Приехал за вами. Шёл позади тебя, — мягко ответил Ляо Аньси, стараясь показать доброжелательность.
Чжан Сяофань опустила голову и тихо прошептала:
— Проводите меня, пожалуйста.
Обновлено: 19.02.2026