Ли-шао уже сварила обед и то и дело поглядывала на дверь сыновней комнаты. Странно: солнце давно взошло, а сын всё ещё не поднялся. Обычно он встаёт первым и сразу принимается за работу — никогда не ленится. Не заболел ли? Она уже собралась войти, чтобы посмотреть, что с ним, как вдруг дверь распахнулась и её «озорник» выскочил наружу, будто ураган.
— Этот парень точно одержим! — пробормотала она ему вслед.
Ли Юйминь даже не заметил мать. Всё его внимание было приковано к Хуэйлань. Он подошёл к дому Ляо и, не рискуя действовать опрометчиво, незаметно пристроился в хвосте толпы. Прослушав разговоры, он наконец понял: Ляо Хунхуня избили. «Хорошо сделали!» — злорадно подумал Ли Юйминь. В душе у него зародилось жестокое желание: если бы Ляо Хунхунь умер, между ним и Хуэйлань больше не стояло бы никаких преград.
Ван Хуэйлань пряталась у двери, слушая, как свекровь истерично ругается. Муж всего лишь ранен, а не убит — зачем так громко орать на всю улицу?
Ли Юйминь видел, как Хуэйлань робко сжалась в углу, и сердце его разрывалось от желания броситься к ней и заключить в объятия. Но сейчас он не мог этого сделать. В доме Ляо у неё нет ни слова права. Мать и сын Ляо — словно помещики старых времён, а Хуэйлань — их самая униженная приживалка, выполняющая самую грязную работу. Какое тут может быть счастье!
Ван Хуэйлань подняла глаза и увидела среди толпы того самого мужчину. Её губы растянулись в робкой улыбке — мимолётной, как цветение эфемеры, — но тут же снова опустила голову.
Ляо Аньси наблюдал за их молчаливым обменом взглядами и с презрением подумал: «Да уж, настоящие влюблённые щенки».
Старик Гэ, увидев, что на затылке Ляо Аньси глубокая рана, пошёл домой, взял горсть золы от сожжённой соломы и аккуратно приложил её к ране на голове молодого человека.
— Заживёт быстро! — вздохнул он, хлопнув Ляо Аньси по плечу.
Зола просыпалась по волосам и шее. Ляо Аньси машинально потрогал шею, долго смотрел на чёрный порошок на пальцах и только потом осознал: это обычная соломенная зола. В книгах он читал, что в старину бедняки, не имея денег на лечение, прикладывали к ранам золу и перевязывали их грубой тканью. В те времена медицины почти не существовало — малейшее заражение могло привести к смерти из-за отсутствия своевременной помощи. Ляо Аньси берёг свою жизнь и теперь твёрдо решил: он обязательно найдёт ту женщину, чтобы задокументировать её быт в этот особый исторический период и воссоздать подлинную картину эпохи для своего научного исследования.
Он плотно сжал губы, собрался с духом и осторожно коснулся руки Линь Фэн.
— Перевяжи голову! — произнёс он натянуто, ресницы дрожали, мышцы лица напряглись.
Линь Фэн как раз во всю глотку ругалась, но, увидев сына с таким жалким видом, тут же смягчилась.
— Привела в дом невестку, будто принцессу, а теперь мужа ранили — и ей хоть бы что! — возмущалась она.
Ради внуков Линь Фэн могла поклясться: в еде и одежде она никогда не ущемляла невестку. А та всё равно ходит, как будто её обидели! «Ну да ладно, — утешала себя свекровь, — сыну трудно найти жену, лишь бы родила мне внука — остальное простим».
Деревенские знали: Линь Фэн языком остра, но душа у неё добрая. Если Ляо Хунхунь что-то натворил, соседи шли именно к ней — она всегда всё возмещала. Все замечали, что Линь Фэн постоянно недовольна невесткой, но при этом никогда не голодом морила. Взгляните сами: Хуэйлань всего полгода замужем, а уже стала белее и полнее.
Хуэйлань кусала губы и молча вернулась в комнату. Разозлившись, она нашла старый лоскут и разорвала его на длинные полосы. Она не хотела приближаться к Ляо Аньси и тем более не считала его своим мужем — зачем тогда угождать ему!
— Аньси, кто тебя ударил? — спросил староста Чжао, оглядывая собравшихся. В деревне драки строго запрещены: нарушителя не только лишат трудодней, но и заставят писать покаянное письмо.
Жители тоже гадали, кто осмелился. Ведь потерять трудодень — значит остаться без еды. Без серьёзной причины никто бы не рискнул.
— Я гулял у речки, любовался луной, а по дороге домой меня ударили в затылок, и я потерял сознание. Очнулся только утром, — нахмурился Ляо Аньси. Сейчас он не мог заявить, что у его жены связь с Ли Юйминем — без доказательств ему никто не поверит. Он пожалел, что в прошлой жизни бегло прочитал лишь начало книги и пропустил главы о «даме», поэтому знал события лишь в общих чертах и не мог вспомнить деталей. На лбу выступила испарина. — Голова кружится… Думаю — сразу больно становится.
Среди толпы один добродушный мужчина с облегчением выдохнул, но тут же почувствовал вину.
— Ещё бы не болело! Столько крови вытекло! — Линь Фэн осторожно дотронулась до раны сына и тут же отдернула руку. Крупные слёзы покатились по её щекам. — Хуэйлань! Ты где пропала?! Выходи немедленно!
— Иду, мама! — Ван Хуэйлань медленно вышла, не смея взглянуть на Ли Юйминя, и начала перевязывать мужу голову, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Ли Юйминь сжал кулаки до побелевших костяшек: его любимая женщина прямо перед ним заботится о другом мужчине.
Когда рука Хуэйлань уже почти коснулась его подбородка, Ляо Аньси с отвращением отстранился — у него была мания чистоты.
— Ты кроме еды вообще что-нибудь умеешь? — Линь Фэн раздражённо оттолкнула невестку. Та завязала повязку так, будто хочет задушить сына!
Хуэйлань пошатнулась, но не стала оправдываться.
Некоторые парни сочувствовали ей: мать и сын Ляо явно перегибают палку, совсем не считаясь с ней как с членом семьи.
Пожилые люди покачали головами: «Неудачно женился их сын».
«Вот оно, „хорошее отношение“ со стороны Ляо! — думал Ли Юйминь. — Моя девочка слишком наивна. Эти двое даже не считают её человеком». Раньше он думал: если Ляо Хунхуня посадят в тюрьму, они с Хуэйлань будут заботиться о Линь Фэн. Теперь же он понял: в этом нет необходимости.
Линь Фэн аккуратно перевязала сыну голову и нежно дунула на рану:
— Больно?
— Нет, — тихо ответил Ляо Аньси, послушно стоя на месте.
Линь Фэн хотела отвезти сына в уездную больницу, но у них не было денег. Да и родители невестки требовали развода — ехать в уезд было бессмысленно, разве что добавить дочери хлопот. От этой мысли она отказалась.
— Линь Фэн, хватит стоять на дороге и ругаться! — сказал староста Чжао. — Неизвестно, кто ударил Аньси, а ты тут кричишь. Все расходятся!
— Так моего сына просто так избили?! — взорвалась Линь Фэн. После такой травмы сыну нужны хорошие продукты для восстановления! Она надеялась получить компенсацию от обидчика.
— Ты кричи сколько хочешь — никто не признается.
— Да рана-то поверхностная, просто кожу содрали. Не так уж страшно.
Сам Ляо Хунхунь не знал, кто его ударил, и пришлось смириться с неудачей.
Но Линь Фэн не могла успокоиться. Раз не удастся найти виновного, она будет проклинать его и всю его семью до последнего поколения.
Убедившись, что зрелище кончилось, деревенские разошлись: солнце уже высоко, пора на поля.
Автор говорит: «Расскажите, что вы думаете! Хотя Новый год уже прошёл, всё ещё так холодно».
— Аньси, сегодня отдыхай дома, не ходи на работу, — сказал староста Чжао, глядя на часы. Ему нужно было организовать уборку риса, и нельзя терять время из-за одного человека.
— Староста, а как же трудодни сына? — тут же встряла Линь Фэн, забыв о ругани. Это касалось её интересов напрямую — лучше бы записали три трудодня.
— Не работал — не получишь трудодней, — сурово ответил староста. Он знал её уловки: хочет, чтобы записали дни за простой. Но если начать так делать, завтра каждый с насморком прибежит просить оплаты — полный хаос!
Как ни упрашивала Линь Фэн, староста остался непреклонен.
Она вслед ему выкрикнула ругательство, но потом махнула рукой: «Не дал — и ладно. Буду стоять на дороге и ругаться». Затем она поторопила сына скорее есть. Сама выпила миску прозрачной рисовой похлёбки, в которой плавало всего несколько зёрен, и, быстро доев, налила вторую миску — уже с чуть большим количеством риса — и протянула невестке:
— Быстрее пей! Опоздаешь — запишут опоздание и вычтут трудодень.
Ван Хуэйлань робко взяла миску и маленькими глотками начала пить воду. Когда дно показалось, она торопливо собрала оставшиеся зёрна палочками, громко чавкая.
— Сынок, после еды ложись отдыхать. Посуду я сама уберу, когда вернусь, — сказала Линь Фэн. Эта невестка умеет только притворяться! Ей было лень даже говорить с ней. Она сунула Хуэйлань кукурузную лепёшку с солёной капустой и вышла на улицу. Втроём они зарабатывали ровно столько трудодней, чтобы не умереть с голоду, но и не наедались досыта. Если кто-то пропустит день работы, в следующий раз при выдаче зерна им придётся голодать.
— Хорошо, — ответил Ляо Аньси, машинально глядя на свои руки. «Это мои руки?» — подумал он с недоумением. Жёлтые, грубые, покрытые мозолями — держат кукурузную лепёшку.
Ван Хуэйлань заметила, что в миске мужа риса на треть больше, чем у неё, и в душе возмутилась: она зарабатывает больше трудодней, а ест хуже него!
— Хуэйлань, быстрее! Уже почти опоздаем! — нетерпеливо крикнула Линь Фэн с улицы.
— Иду, мама! — Ван Хуэйлань горько подумала о своей судьбе: вышла замуж за такого дурня.
После еды Ляо Аньси сам вымыл посуду — воды хватило, чтобы смыть остатки пищи, ведь масла в доме почти не было. Он обошёл двор: три курицы и один петух клевали зёрна, в свинарнике хрюкала старая свинья. Раньше в коммуне строго запрещали держать скотину — за это могли устроить публичное порицание. Теперь правила смягчились: разрешено держать немного птицы, но обязательно сообщить количество властям.
Ляо Аньси вошёл в глиняный дом. Внутри было темно: кровать, выцветший красный шкаф, стол и в углу — груда старой мужской одежды. Шкаф был заперт. Ляо Аньси предположил, что там вещи Ван Хуэйлань. По всему видно: она ненавидит его прошлое «я» и не хочет иметь с ним ничего общего. Ему стало неинтересно, и он вышел прогуляться.
Дети лет пяти–шести копали у речки жёлтую глину, лепили из неё мисочки и швыряли их об стену — глиняное дно трескалось с громким хлопком. Кто-то лепил из глины причудливые игрушки.
В деревне все, кроме совсем немощных стариков и малых детей, ушли в поля — каждый старался заработать побольше трудодней.
Как только дети замечали Ляо Аньси, они тут же хватали свои глиняные поделки и бежали к воротам домов. Родители наказали им: «Не пускайте Ляо Хунхуня в дом — иначе пропадут вещи, и мясных талонов не дадут!»
Малыши настороженно следили за ним, и Ляо Аньси чувствовал себя крайне неловко. Он заметил, что тело само тянется к чужому дому, руки чешутся что-то ухватить. «Видимо, прежний хозяин тела часто воровал, — понял он. — Придётся преодолевать эту привычку».
Он напрягся и направился к окраине деревни. Дети облегчённо выдохнули и снова занялись игрой.
Большой Чжуан нес на коромысле две корзины риса. Корзины раскачивались в такт шагам, но зёрна не рассыпались.
Ляо Аньси сначала не обратил внимания на звуки, но когда они приблизились, увидел мощного мужчину, идущего в его сторону.
— А-а-а… — Большой Чжуан поставил корзины и стал жестикулировать: «Иди домой, ложись отдыхать».
Ляо Аньси покачал головой — он не понимал. Только через некоторое время до него дошло: мужчина немой.
Большой Чжуан засуетился, не зная, как объясниться. В конце концов, он взял коромысло и потащил Ляо Аньси к себе домой. Там он поставил корзины, сбегал на кухню и принёс миску рыбного супа.
— А-а-а! — показывал он, поднимая руку Ляо Аньси, чтобы тот побыстрее пил.
Ляо Аньси сделал глоток, но прежде чем успел сказать хоть слово, его заставили сделать второй.
— Где ты поймал рыбу? Я тоже хочу… — начал он.
Большой Чжуан тут же схватил коромысло и пустился бежать.
Ляо Аньси растерялся: «Почему этот немой так добр ко мне? Может, я что-то не так сказал? Я же не людоед — чего он так испугался?»
***
Ван Хуэйлань отстала от свекрови и присоединилась к группе Ли-шао. Она хотела произвести на неё хорошее впечатление. Старательно кося рис, она незаметно приблизилась к Ли-шао, и вместо обычной унылой минки на лице расцвела радостная улыбка. Она ласково заговаривала с ней, стараясь понравиться.
Вдова, идущая рядом с Линь Фэн, толкнула её локтем и кивнула в сторону Хуэйлань.
Линь Фэн упорно работала, пытаясь отработать пропущенные сыном трудодни, и не имела времени на болтовню.
— Твоя невестка вся сияет, — тихо сказала вдова, оглядываясь по сторонам.
Обновлено: 19.02.2026