— Товарищ, вы не знаете, где Ли Юйминь? — спросил Ли Шэнли, резко затормозив и преградив дорогу одному из деревенских жителей.
Сзади нетерпеливо топтались «красные повязки», злобно сверля крестьянина глазами.
Ли Лиминь опустил голову, чувствуя себя крайне неловко. Почему именно ему так не везёт? Почему «красные повязки» пристали именно к нему? Что им нужно от младшего брата?
Он не смел взглянуть на них, но всё же, долго колеблясь, спросил:
— А скажите, товарищ, зачем вам Ли Юйминь?
Старик предупреждал: если «красные повязки» что-то спрашивают — отвечай прямо, без лишних слов. Но речь шла о младшем брате, поэтому Ли Лиминь всё же рискнул задать вопрос.
— Ли Юйминь совершил прелюбодеяние с Ван Хуэйлань! Та корзина риса — он её украл и оклеветал Ляо Аньси… — громко и уверенно заявил Ли Шэнли, ведь в этом деле не было ничего такого, что стоило бы скрывать. — Быстро говори, где Ли Юйминь?
Ли Лиминь рухнул на землю, как подкошенный. Рис из корзины рассыпался во все стороны. Неужели у него галлюцинации? Младший брат — прелюбодей? Да никогда в жизни!
Прохожие замедлили шаг. Ли Юйминь оклеветал Ляо Аньси? Им тоже было трудно поверить, что он мог завести связь с Ван Хуэйлань. Ведь сегодня днём Ли Юйминь должен был идти на смотрины! У невесты хорошее происхождение — зачем ему путаться с замужней женщиной?
«Красные повязки» раздражённо схватили другого жителя:
— Если не скажешь, значит, ты и есть Ли Юйминь! Забираем!
Деревенские боялись обидеть соседа и хотели прикрыть Ли Юйминя, но «красные повязки» тут же заявили:
— Хотите защищать его? Тогда отправляйтесь вместо него! Пошли с нами!
А идти с «красными повязками» — всё равно что остаться без кожи, даже если выживешь! Жители поспешно закричали, что Ли Юйминь дома. Они попытались убежать с коромыслами на плечах, но их тут же схватили.
— Веди нас! — пнул одного из них Ли Шэнли. Его терпение подходило к концу.
Крестьянин горестно уставился на сидящего на земле, будто мёртвого, Ли Лиминя: «Прости, брат, но меня заставили…»
Как только «красные повязки» двинулись прочь, Ли Лиминь вскочил и бросился бежать к рисовому полю. Не говоря ни слова, он схватил отца и потащил домой, объясняя по дороге, в чём обвиняют младшего брата.
Староста Ли не верил, что младший сын способен на такое. Наверняка «красные повязки» не могут найти настоящего прелюбодея и просто сваливают вину на его сына.
Тем временем мать с сыном уже несли подарки к дому Ду, чтобы посмотреть на девушку. Пройдя всего несколько шагов, они увидели «красные повязки».
Подарки выпали из рук Ли Юйминя и рассыпались по земле. Всё кончено! Ван Хуэйлань его выдала. Нет, его нельзя ловить! Ли Юйминь развернулся и побежал.
— Видимо, это и есть тот самый парень! — закричали «красные повязки» и помчались за ним на велосипедах. — Ли Юйминь! Остановись, а то пеняй на себя!
Ли Юйминь бежал так быстро, что потерял туфлю, но не обращал на это внимания. Он мчался изо всех сил — лишь бы не попасться!
Но человеку не угнаться за велосипедом. Вскоре его схватили. Толпа грубо толкала его, и Ли Юйминь рухнул на землю, в ужасе пятясь назад.
— Ну-ка, рассказывай, как ты прелюбодействовал с Ван Хуэйлань? Как украл рис? — Ли Шэнли поднял палку и стукнул ею Ли Юйминя по голове.
— Я ничего не делал! Не верьте Ван Хуэйлань! Эта злая женщина сама всё подстроила, чтобы оклеветать меня! — Ли Юйминь твёрдо решил всё отрицать. Его отец — староста деревни, и пока он не признается, отец обязательно его спасёт.
— Старик! Беда! Юйминя схватили «красные повязки»! — Ли-шао рыдала, слёзы лились рекой. Люди, попавшие в руки «красных повязок», редко выходили оттуда целыми. За что её младший сын прогневил судьбу?
Староста Ли бросился догонять «красные повязки», даже не успев отдышаться. Пусть уж лучше он перестанет быть старостой, но сына надо спасать! Да как можно поверить, что его честный, благородный сын завёл связь с замужней женщиной? Да ещё с такой, как Ван Хуэйлань, которую все презирают! Если уж выбирать, так уж точно интеллигентку, а не эту плаксу Ван Хуэйлань!
— Товарищ, нельзя же осуждать моего сына только на основании слов Ван Хуэйлань! — запыхавшись, воскликнул староста Ли, к счастью, вовремя подоспевший, чтобы не дать увести сына.
— Да, я верю своему брату! — теперь, когда отец рядом, Ли Лиминь заговорил смелее.
— Папа, мама, брат… Я ничего не делал! — Ли Юйминь, катаясь по земле, дополз до семьи. Отец обязательно его защитит. Он дрожал всем телом, черты лица исказились — душа будто покинула его.
— Староста Ли, разве обычный человек знает, где у Ли Юйминя родинки и шрамы? Разве одна женщина может украсть целую корзину риса? Последние три месяца ваш сын каждый вечер исчезает из дома! Он с Ван Хуэйлань в роще встречается! — раньше Ли Шэнли хватал людей без объяснений, потому что доказательств не было. Но сегодня всё иначе: у него полно улик, и он хочет честно разобраться, чтобы все поняли — он, Ли Шэнли, тоже умеет быть справедливым.
В ту ночь младший брат настоял, чтобы они вместе сторожили рисовую площадку на окраине деревни. А под утро он уговаривал старшего лечь спать… Ли Лиминь начал сомневаться: а вдруг брат и правда виноват?
Последнее время младший сын после обеда сразу убегал из дома и возвращался только глубокой ночью. Староста Ли упрямо твердил себе: это просто совпадение.
— Летом мой сын купается в реке — кто угодно мог заметить у него родинки!
— А шрам у него на внутренней стороне бедра — вы знали? Ван Хуэйлань знает! — продолжал Ли Шэнли. Если женщина знает такие интимные подробности, значит, между ними была связь! Он принялся перечислять другие скрытые отметины на теле Ли Юйминя…
— Кто-то подставил моего сына! — Ли-шао сделала вид, что собирается расстегнуть рубашку сына. Она, мать, не знает, какие у него родинки, — тем более другие!
Ли Юйминь крепко стиснул одежду и зарыдал, лёжа на земле. Он понял: всё кончено.
— Это Ван Хуэйлань соблазнила меня! Она мечтала стать женой старостинского сына! Я ничего не знал о её планах!
Он признал только прелюбодеяние, но вину возложил целиком на «ту мерзкую женщину».
Ли-шао опустила руки. Что она только что услышала? Сын признался! Она начала бить его кулаками, но потом бросилась на него и зарыдала:
— Ты, бездарность! Хотел жениться — сказал бы матери! Как ты мог связаться с ней?!
— Мама, прости! Спаси меня! Я ничего не делал! Всё это Ван Хуэйлань — она злая и хитрая! — Ли Юйминь обнял мать, надеясь на её милость. Она всегда его жалела — наверняка уговорит отца спасти его. Ему не хочется в тюрьму!
— Товарищ, забирайте его. Пусть всё идёт по закону, — с горечью произнёс староста Ли. Всю жизнь он был честным человеком — как же так получилось, что воспитал этого ничтожества?
— Папа… — умолял Ли Юйминь, обещая, что больше никогда не посмеет.
Но было уже поздно. «Красные повязки» связали его и усадили на велосипед, заставив бежать следом.
— Папа, с тобой всё в порядке? — Ли Лиминь подхватил отца, который вот-вот упал.
— Ничего… — махнул рукой староста Ли. Какой позор! Из-за младшего сына он потерял лицо перед всей деревней. Этот негодяй чуть не погубил семью Ляо. На окраине деревни пропал рис, а сын утверждает, что ни при чём? Староста не верил.
Староста Чжао, услышав, что в деревню приехали «красные повязки», побоялся, что они начнут притеснять жителей, и бросился туда, бросив все дела. По дороге он как раз столкнулся с «красными повязками».
— Ляо Аньси! Этого парня три месяца водила за нос твоя жена! Ты что, совсем без характера? Впредь, когда женишься, держи жену поближе к себе, тогда она не будет изменять! — Ли Шэнли, видя, как несчастен Ляо Аньси, не удержался и дал ему совет.
— Да, безвольный ты какой! — подхватили другие.
Послышался хохот.
«Красные повязки» уехали на велосипедах, увозя пленника.
Ляо Аньси, опустив голову, стоял в стороне, прислонившись к своему велосипеду. Только когда «красные повязки» скрылись из виду, он подошёл к старосте Чжао.
Неужели он правильно услышал? Ли Юйминь — любовник? Староста Чжао не верил, что между Ли Юйминем и Ван Хуэйлань могла быть связь. Наверняка где-то ошибка.
— Аньси, пока не верь словам «красных повязок». Пойдём, спросим у старосты Ли.
Ляо Аньси молча шёл за старостой Чжао, катя свой велосипед. Если бы он не читал книги, он тоже не поверил бы в измену Ван Хуэйлань. Кто бы мог подумать, что сын старосты заведёт связь с женой того самого хулигана?
Даже если сын и провинился, его всё равно надо спасать. Ли-шао умоляла мужа придумать, как выручить младшего сына. Ведь в «лагере красных повязок» люди не выживают!
— Ты спасёшь его или нет? Если нет, я…
— Ты уйдёшь с сыном к своим родителям, — перебил её староста Ли. Они прожили вместе десятки лет, и каждый раз, когда они ссорились, жена угрожала уйти к родне. Обычно он уступал, не желая с ней спорить. Но сейчас сын действительно совершил преступление — спасти его невозможно. — Если бы ты не баловала Юйминя, он бы никогда не пошёл на такое!
Каждый раз, когда он пытался проучить сына, жена вставала на защиту: то плакала, обнимая ребёнка, то грозилась уйти к родителям.
— Ли Лаотянь! Ты что имеешь в виду? Вся вина на мне? — Ли-шао не унималась, требуя объяснений. Она ухаживала за свёкром и свекровью, родила мужу сыновей — и вдруг всё это её вина?
— Мама, хватит, — попросил Ли Лиминь. — Отец тоже страдает. Юйминь действительно виноват. Да и вытащить кого-то из рук «красных повязок» — всё равно что на небо взлететь! Ты просто мучаешь отца!
Их семейную сцену услышали староста Чжао и Ляо Аньси.
— Э-э… Аньси, не принимай близко к сердцу, — неловко пробормотал староста Чжао. Он не знал, как утешить юношу.
Ещё не разошедшиеся жители окружили Ляо Аньси:
— Аньси, не горюй.
— Ли Юйминь и Ван Хуэйлань вместе тебя оклеветали… Теперь их обоих увезли. Не переживай.
— Аньси, впредь ночью крепко держи жену в объятиях!
— Ты вообще понимаешь, зачем берут жену?
Ляо Аньси не спал с Ван Хуэйлань уже несколько месяцев! Зачем он вообще женился?
Жители один за другим объясняли Ляо Аньси, зачем берут жену…
Лицо Ляо Аньси покраснело до корней волос. Он готов был провалиться сквозь землю. Конечно, он знает, зачем берут жену…
Если бы не Ли Шэнли, никто бы и не узнал, что Ляо Аньси ещё не знает радостей супружеской жизни.
— Ладно, расходитесь по делам! — прогнал жителей староста Чжао. Он не ожидал, что от нескольких пошлых шуток Ляо Аньси так смутился.
Ляо Аньси облегчённо выдохнул. Жители слишком уж горячи.
Староста Ли заметил Ляо Аньси и подошёл к нему с глубоким стыдом:
— Я плохо воспитал сына. Прости меня.
— Староста Ли, спасибо вам за всю помощь, — Ляо Аньси поставил велосипед и глубоко поклонился. — Когда «красные повязки» хотели арестовать меня, вы заступились. Вы и другие жители сопровождали меня и маму в деревню Ван, чтобы добиться справедливости. Я очень благодарен вам.
— Старый Ли, Ли Юйминь — это Ли Юйминь, а ты — это ты. Аньси прав: он должен быть тебе благодарен, — сказал староста Чжао. Он и староста Ли давно работали вместе: тот был мудр и рассудителен, а сам Чжао — смел и решителен. Поэтому он не хотел, чтобы староста Ли подал в отставку из-за этой истории. — Аньси привёз из уезда немного мяса и приглашает нас сегодня к себе на ужин, чтобы поблагодарить. Ни в коем случае не отказывайся — обидишь парня.
Староста Чжао подмигнул Ляо Аньси, давая знак сказать что-нибудь, чтобы избежать сплетен.
— Староста, если вы не придёте, значит, считаете меня хулиганом? — Ляо Аньси стиснул губы и тревожно уставился на старосту Ли, мысленно ругая себя за глупость.
Староста Ли был совершенно подавлен. Его сын совершил подлость, а Ляо Аньси не только не злится на семью Ли, но ещё и благодарит его. Какой наивный парень! Староста тяжело вздохнул:
— Хорошо, я приду.
— Староста, командир, только не забудьте! — Ляо Аньси взвалил на спину мешок и попросил старосту Чжао довезти велосипед. Ему нужно было срочно отнести вещи домой.
— У этого парня доброе сердце, — вздохнул староста Ли. На его месте любой другой давно бы привёл толпу к дому Ли требовать объяснений.
Даже если Ляо Аньси не держит зла, он сам обязан загладить вину перед семьёй Ляо.
Староста Чжао предположил, что Ляо Аньси просто не понимает, что такое супружеская близость. Поэтому, узнав об измене жены, он вёл себя так спокойно — будто его не касается.
Ли-шао думала, что Ляо Аньси воспользуется случаем, чтобы вымогать у них компенсацию, но тот отреагировал с поразительным спокойствием и даже поблагодарил её мужа. Хорошо, что староста помог Ляо Аньси несколько раз — иначе Линь Фэн наверняка устроила бы скандал и, возможно, даже попыталась бы свергнуть её мужа.
Жители знали, что староста Ли — человек честный, да и сам Ляо Аньси ничего не сказал против него, поэтому и они не стали порочить его имя.
Ляо Аньси донёс мешок до дома:
— Сестра, ты дома?
Ляо Аньмэй отложила шитьё и вышла встречать младшего брата. Мать не разрешала ей работать в поле и велела остаться дома готовить.
Обновлено: 19.02.2026