Линь Фэн тоже подумала: раз уж эти люди так сильно им помогли, их, конечно, нужно угостить обедом.
— После обеда возьми мясные карточки и съезди в посёлок — обменяй на немного мяса.
— Ещё я обменяю часть карточек на конфеты и раздам детям в деревне. Всё-таки все помогали, — сказала Ляо Аньси, опасаясь, что если пригласят только старосту и его команду, остальные жители обидятся. Столько людей сейчас не потянуть. — Я поеду в уездный кооператив — там проще всё оформить, ведь зять работает.
— Хорошо, — кивнула Линь Фэн, тронутая тем, что сын наконец повзрослел и теперь думает даже лучше её самой.
Полдня жнецы молча косили рис — так устали, что говорить не было сил. Но вдруг кто-то принюхался: откуда такой аромат? Все потянули носами — точно, пахнет рыбой! Животы заурчали ещё громче.
— Линь Фэн, что это у вас такое вкусное варится? Так аппетитно пахнет! — вдова протиснулась к Линь Фэн и вытянула шею, заглядывая во двор. «Только вернули деньги за свадьбу — и уже едят мясо!» — подумала она с завистью. Эта мать с сыном умеют жить!
Жители деревни повертели головами — да, запах рыбы действительно доносится именно из дома Линь Фэн.
— Это зять привёз рыбу, чтобы сестра восстановилась, — пояснил Ляо Аньси, не ожидая, что одна рыба вызовет такой переполох. Он торопливо добавил, чтобы никто не начал строить догадки: — Для Аньмэй.
Деревенские вспомнили, что зять Ляо работает в уездном кооперативе — значит, достать рыбу для него не проблема. Да и предназначена она жене, так что лезть не к чему. Давно они не ели мяса, и аромат рыбы разбудил в них всех голодных демонов. Каждый мечтал: как только уберут урожай, сразу же возьмут карточки и сбегают в кооператив за мясом. А тут им ничего не светит — все разошлись по домам, чтобы поесть и немного вздремнуть перед второй половиной рабочего дня.
В те времена, когда не хватало ни одежды, ни еды, стоило где-то запахнуть мясу — вся деревня сразу это чувствовала. Ляо Аньси задумался: если пригласить только старосту, главу деревни и ещё пару человек, остальные не обидятся? Ну да ладно, всё равно нужно благодарить тех, кто помог. Главное — найти повод выбраться в уезд.
Ляо Аньмэй увидела, что мать и младший брат вернулись:
— Обед готов, идите руки мойте.
Она зашла на кухню, чтобы доделать последние дела.
Линь Фэн вымыла руки и заглянула под крышки двух больших котлов. Ого! В одном — душистый суп из рыбьей головы, в другом — тушеная рыба с тонкой лапшой. Выглядело очень аппетитно.
— Аньмэй, твой братик отделался благодаря старосте и другим. Если бы не они, его бы посадили… Мама думает… можно ли одолжить у тебя полрыбины? Оставим на вечер, чтобы угостить гостей, — лицо Линь Фэн, обычно желтоватое, покраснело до багрянца. Она снова собиралась воспользоваться дочерью. Раньше она делала это без зазрения совести, но после слов сына начала понимать: поступала неправильно.
Ляо Аньмэй удивилась: мать впервые спрашивает её мнение! За время её отсутствия мать сильно изменилась. Раньше она никогда не советовалась — просто решала за всех, что «лучше».
— Мама, рыбу прислал тебе зять. Распоряжайся, как считаешь нужным, — ответила Аньмэй, подавив любопытство. Позже спросит брата, что с матерью случилось. Хотя и он стал куда рассудительнее.
— Отлично! Сегодня обедаем всласть — выпьем весь рыбий суп! — Линь Фэн больше не церемонилась и перелила весь суп в большой фарфоровый таз, который вынесла в гостиную.
Трое сели за стол и с удовольствием ели рис, заливая его ароматным супом. После обеда Линь Фэн дала сыну две мясные карточки и несколько продовольственных:
— Аньси, не задерживайся в дороге.
— Понял, мам.
Ляо Аньси первым делом зашёл к дому старосты Чжао. Тот как раз закончил обед со своей семьёй.
— Аньси, что случилось? — холодно спросила Чжэн Цуйцуй. Её муж так помог Ляо, а те даже не поблагодарили и не пригласили на обед с рыбой!
— Староста, сестрица, вечером хочу пригласить вас к нам. Если бы не вы и другие, мне бы несдобровать. Обязательно приходите! — сказал Ляо Аньси, искренне помня доброту односельчан.
— Не стоит хлопотать. У нас дома есть еда, — прямо отказался староста Чжао. Все бедствовали, зачем устраивать лишние траты?
— Вы, наверное, стесняетесь, что я бывший хулиган, и не хотите со мной водиться? — с грустью спросил Ляо Аньси.
— Да ты что! — всполошился староста. Парень явно всё неправильно понял. Как ни объясняй — звучит так, будто он действительно презирает Аньси за прошлое.
Ляо Аньси горько усмехнулся:
— Вам не надо объяснять. Я всё понимаю. Я — несчастливчик, боитесь, что вместе со мной и вам не повезёт.
«Да понимаешь ты чёрта с два!» — мысленно выругался староста. Парень только начал исправляться — нельзя его обескураживать. Вздохнув, он сдался:
— Ладно, приду. Готовь что-нибудь простенькое. Мы же все из одной деревни, без церемоний.
— Конечно, без церемоний! — Ляо Аньси повернулся к Чжэн Цуйцуй: — Сестрица, мама послала меня в уездный кооператив обменять карточки на мясо и сладости для детей. Можно ли одолжить ваш велосипед?
Лицо Чжэн Цуйцуй сразу расплылось в улыбке. Она щедро махнула рукой и протянула ключи:
— Бери, не церемонься! Сам кати!
Она тоже получит приглашение на ужин — сможет съесть хоть пару кусочков мяса, а ребёнок в животе подрастёт покрепче.
Староста Чжао про себя чертыхнулся: «Хитрый малый!» Если «без церемоний», зачем ехать за мясом? Но в душе он был доволен: самый закоренелый хулиган в деревне исправился. Теперь в Шанхэцуне будет легче жить всем.
Ляо Аньси сел на велосипед и поехал в уезд. Там он спросил, где найти Ли Шэнли. Как раз сегодня Ли Шэнли не ездил в деревню арестовывать — повезло.
Ли Шэнли узнал парня: «Бедолага, чуть жена не угробила». Он как раз был в тупике: эта женщина, хоть и выглядит хрупкой, на деле — стальная. Ничего не выдавала, несмотря на все ухищрения.
— Эта женщина невероятна! Ни слова не говорит о любовнике и не признаётся, что украла рис.
— Товарищ, можно мне пару слов с ней поговорить? — Ляо Аньси сжал кулаки, на лице — праведное негодование.
— Конечно, иди за мной, — поднялся Ли Шэнли и повёл его в свинарник.
Там, на коленях, с железной табличкой на шее (на ней значилось её преступление), сидела исхудавшая, словно мертвец, Ван Хуэйлань. Она уставилась в землю.
Каждый раз, услышав шаги, Ван Хуэйлань надеялась: может, Юйминь пришёл забрать её домой? Но каждый раз это оказывались красные повязки, ведущие её на очередной суд. «Юйминь не бросит меня! — думала она. — Он любит меня. Я должна держаться. Он обязательно придёт!»
— Ван Хуэйлань, хочешь знать, что произошло в деревне после твоего ареста? — Ляо Аньси присел на корточки. Теперь он понял, почему Ли Юйминю так легко удаётся добиваться успеха: рядом с ним такая женщина — жестокая и преданная. Даже в таком состоянии она не выдала любовника. — Мы развелись. Рада?
Ван Хуэйлань подняла голову и безумно рассмеялась. Всё равно как — главное, она свободна! Теперь может выйти замуж за Юйминя!
— Мы вернули деньги за свадьбу, — продолжал Ляо Аньси. — Ах да, младший сын главы деревни женится после уборки урожая… Из-за тебя я стал ещё популярнее в деревне…
Он перечислял одно за другим — и всё это были радостные новости.
«Младший сын главы деревни?» — улыбка Ван Хуэйлань застыла. Ведь это же Юйминь! Недавно соседка Ли говорила, что ищет ему невесту, но он клялся: «Люблю только тебя!»
— Ты хочешь сказать, что Ли Юйминь женится? — голос её дрогнул.
— Да. Сегодня днём его мать повела знакомиться с девушкой. Видишь, после твоего ареста в деревне одни только хорошие новости!
Ван Хуэйлань пристально вгляделась в Ляо Аньси. Тот не упомянул про свидания Юйминя — значит, не знает об их связи. Значит… Юйминь правда собирается жениться на другой!
— Предатель! — завопила она, как сумасшедшая, и бросилась бежать. Нужно найти Юйминя и выяснить, как он посмел!
Ли Шэнли одним ударом ноги сбил её с ног:
— Куда собралась? Не так-то просто!
— Ван Хуэйлань, у меня терпение на исходе. Не хочешь называть любовника — дело твоё. Умрёшь — а он будет веселиться с другой женщиной. Ты такая героиня? Последний шанс: скажешь или нет?
Её опора рухнула. Ван Хуэйлань хрипло рассмеялась. Она давно должна была понять: теперь она — вредительница, кто осмелится подойти? Остался только Юйминь… Но если он женится на другой, то пусть разделит с ней и позор!
— Любовник — Ли Юйминь! — выкрикнула она. — В ту ночь он сторожил рис на окраине деревни, украл целую корзину и спрятал у вас дома. Потом сам же и написал донос на тебя, Ляо Аньси!
Ляо Аньси оцепенел. Не может быть! Ли Юйминь — предатель?!
— Дурак! — злорадно хохотнула Ван Хуэйлань. — Думаешь, раз он сын главы деревни, ему не до замужней дуры вроде меня? Мы встречались три месяца! Почти каждый день — в роще за деревней!
— Клевета — тоже преступление! — растерянно пробормотал Ляо Аньси. — В деревне полно красивых интеллигенток. Зачем ему такая, как ты?
Ван Хуэйлань готова была вцепиться ему в горло:
— Я знаю, сколько родинок у него на теле! Его мать этого не знает!
Она вспомнила, как Юйминь недавно учил её китайскую поговорку: «Слава и позор — общие». Раз она не разделила с ним славу главы деревни, пусть разделит с ней позор свинарника!
Ли Шэнли смотрел, как Ляо Аньси в панике выбегает из двора. «Боится гнева главы деревни, — подумал он. — Но без этого болтуна мы бы так и не выбили признание из этой стервы». Хотя… какой же он трус! Вредительница уже сдала Ли Юйминя, а он всё ещё не верит. Настоящий слабак.
Авторский комментарий: Профессор Ляо — мастер манипуляций. Как же он умеет играть!
Ляо Аньси дошёл до дерева и тяжело выдохнул. Он — учёный, профессор, человек тонкой душевной организации… Когда это он стал полагаться на столь грубую игру, чтобы отомстить и спасти свою жизнь?
Он сел на велосипед и поехал в кооператив. В сезон уборки там почти никого не было. Быстро обменяв карточки на нужные товары, он подошёл к прилавку со сладостями. Конфетные карточки были редкостью: их можно было получить, сдав излишки продовольственных или мясных, но обмен шёл с потерей веса.
Продавщица-женщина назвала цены. Ляо Аньси сразу передумал покупать конфеты — они стоили дороже риса! Простые крестьяне такое не потянут. Вместо этого он купил немного семечек и развесных сухофруктов.
У Вэйго работал на прилавке с «роскошными» товарами. Туда почти никто не заходил, поэтому ему было скучно. Он даже подумывал уступить эту работу жене, но знал: стоит ему об этом заговорить — дома начнётся настоящая буря.
У Вэйго скучал, глядя в пустоту, как вдруг… Неужели это его шурин? Наверное, показалось. Шурин же в Шанхэцуне, откуда ему взяться в кооперативе?
Ляо Аньси сложил покупки в мешок, привязал его к багажнику и изо всех сил педалировал обратно в деревню.
Сводница и семья Ду договорились: в четыре часа дня молодые должны встретиться в доме Ду. Днём Ли-шао и Ли Юйминь не пошли на поле — переоделись в лучшую одежду.
Ли-шао с нежностью смотрела на младшего сына: как быстро он вырос! Уже пора жениться.
— Не молчи там, как рыба, — напутствовала она. — Надо быть учтивым, понял?
Раньше сын был разговорчивым, но после того, как отец избил его за связь с Ван Хуэйлань, он стал молчаливым, как пень. Ли-шао ненавидела эту женщину всем сердцем — из-за неё сын стал таким!
— Хорошо, — глухо ответил Ли Юйминь, сжимая кулаки. «Как только помолвка с Ду Сюсю состоится, Ван Хуэйлань исчезнет из моей жизни навсегда».
На улице не жарко, а у сына весь лоб в испарине. Ли-шао мягко вытерла ему пот:
— Глупыш, всего лишь девушку посмотреть — и так нервничаешь?
Ли Юйминь вытер лоб и повторял себе одно и то же: «Свадьба — и кошмар кончится».
…
Теперь всё ясно: Ли Юйминь — главный заговорщик! Ли Шэнли собрал своих людей и отправился в Шанхэцунь, чтобы арестовать его. Пусть этот развратник и его любовница предстанут перед народным судом!
Обновлено: 19.02.2026