«Ваше Высочество, просыпайтесь».
Послышался звук задвигаемых штор, и в комнату мягко хлынул свежий воздух. Солнечный свет ударил по сомкнутым векам.
— М-м-м...
Поморщившись, я перевернулась на другой бок.
Щекой я ощутила мягкую подушку и одеяло. Пушистое, пахнущее солнцем одеяло... Просто блаженство...
«...Э?»
Мягкая подушка? Пушистое одеяло? Откуда это в моей комнате?
Я резко открыла глаза.
— Ой! — от моего внезапного пробуждения Мириам, стоявшая рядом с кроватью, подскочила от испуга. Потеряв равновесие, она с размаху приземлилась на пол.
— Ой-ой-ой...
Что происходит? Почему я с самого утра должна наблюдать эту клоунаду?
Глядя на Мириам, которая сидела на полу с обиженным видом, я вдруг осознала, что что-то не так.
— Мириам?
— Да, Императорская принцесса... — Мириам, пошатываясь, поднялась на ноги. Я в замешательстве спросила её:
— Где я?
Я точно помню, что засыпала в своей комнате, но проснулась в совершенно незнакомом месте.
Это была светлая и нарядная комната. Кремовые обои выглядели чистыми, будто их только что наклеили, а деревянный пол сиял отполированным блеском.
И кровать, и подушка были невероятно мягкими. А ведь обычно я спала на жесткой постели с подушкой, из которой давно сбилась вся вата.
— В гостевых покоях! Вчера, когда вы уснули, Айзек перенес вас сюда, — ответила Мириам.
— В гостевых покоях?
Разве в Опаловом дворце было такое место?
— Нам ведь нужно где-то принимать знатных гостей, если они вдруг пожалуют. Поэтому одна комната у нас всегда обставлена по высшему разряду, — с сияющей улыбкой объяснила Мириам. Я уставилась на её глуповатое лицо.
И почему ты говоришь об этом с такой радостью?.. Ты хоть понимаешь, что несешь?
Похоже, слуги Опалового дворца по-своему заботились о внешнем престиже. В этом самом по себе нет ничего плохого.
Но ситуация в корне меняется, если гостевая комната в сотни раз лучше моей собственной!
Я — хозяйка этого дворца! Моя комната — полная разруха! А они, оказывается, держали в крыле дворца вот такое помещение?
— Да как вы...!
Только я собралась высказать всё, что кипело внутри, как в дверь постучали.
— Принцесса, это Матильда.
На мгновение повисла тишина.
— Ваше Высочество? — Мириам недоуменно склонила голову. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что я должна ответить.
— В-входи.
Даже произнося это, я чувствовала себя странно. Если мне не изменяет память, это был первый раз с момента моего прибытия сюда, когда я позволила кому-то войти в комнату.
Дверь открылась, и вошла Матильда.
Матильда была самой опытной служанкой после покойного управляющего дворцом. Я слышала, что именно она заправляет всем бытом в Опаловом дворце.
— Я принесла завтрак, но...
Не совсем понятно, почему такая важная персона лично подает мне еду.
Матильда мельком взглянула в угол комнаты. Я проследила за её взглядом.
Рядом с кроватью стоял незнакомый предмет. Похоже на таз для умывания.
— Я и не знала, что вы еще не умылись.
Это и правда был таз?
— Я зайду позже.
— А, нет, не нужно, — поспешно остановила я её.
События сменяли друг друга так быстро, что я не сразу заметила голод, но при слове «завтрак» мой организм мгновенно среагировал. Вчера я уснула, так и не поужинав, так что это было ожидаемо.
— Я быстро умоюсь. Неси сюда.
Я собиралась встать с кровати, но Мириам быстро подкатила поднос, на котором стоял таз.
— Вы, должно быть, голодны, так что я всё сделаю быстро.
...Что сделаешь?
Прежде чем я успела спросить, к моему лицу прикоснулось что-то теплое. В воздухе разлился аромат цветов.
Мириам умывала меня.
В полном смятении я позволила ей это. Такое тоже случилось впервые.
До сих пор я сама ходила к колодцу за дворцом, чтобы набрать воды для умывания. А теперь я умываюсь идеально подогретой водой с цветочными лепестками? И при этом даже пальцем не шевелю?
Когда процедура была закончена, Мириам унесла таз. Тем временем Матильда накрыла завтрак прямо на кровати.
Есть в постели?
Как благовоспитанная кореянка, я хотела было возмутиться, но, увидев еду, тут же замолчала.
Горячие блинчики были щедро украшены красными и синими ягодами. Их яркий вид поверг меня в шок. На другой тарелке лежало блюдо из яиц и салат. Зелень была такой яркой, будто её только что сорвали с грядки. И, наконец, чашка с дымящимся молоком.
Как бы это сказать... Знаю, звучит смешно.
Но передо мной был «завтрак принцессы» из книжки со сказками.
— Матильда?
Закончив приготовления, она осталась стоять в стороне, сложив руки. Словно ждала моего приказа.
— Я что, сегодня умру?
Я спросила её об этом полушутя-полусерьезно.
Вчера между нами много чего произошло. Я это понимаю. Но поскольку всё случилось на фоне сильного испуга, я не ожидала, что этот эффект продлится долго.
Говоря конкретнее, я думала, что за ночь они придут в себя и к ним вернется рассудок. А вдруг этот роскошный завтрак — и есть результат возвращения рассудка? Решили избавиться от меня как от причины всех бед, пока Рихард не прибил их всех...
Пока я гадала, стоит ли мне вообще к этому прикасаться, Матильда заговорила:
— Вполне естественно, что Ваше Высочество нам не верит.
В её голосе не было и тени обиды. Она выглядела как человек, который искренне раскаивается. По крайней мере, внешне.
— И эта комната... Вы, должно быть, были потрясены.
Ах, точно. Я так удивилась завтраку, что совсем забыла об этом.
— Я не стану оправдываться. Мы совершили по отношению к вам ужасные вещи. Мы никогда не относились к вам как к хозяйке и были заняты лишь тем, как набить свои карманы.
Она посмотрела на меня и плотно сжала губы.
— Хотя вы еще так юны.
Атмосфера в комнате внезапно стала напоминать исповедальню. Я смотрела на Матильду с некоторым сомнением.
В Опаловом дворце было десять слуг. И каждый относился ко мне по-разному. Матильда предпочитала меня игнорировать. Я почти не видела её во дворце. Теперь, думая об этом, мне кажется, что она меня просто избегала.
Неужели она и раньше чувствовала угрызения совести?
Это не отменяет того, что они со мной делали, но чувство было странное.
— Я не смею просить о прощении. Но эта ситуация многому нас научила. Если вы дадите нам шанс...
Значит, обещает исправиться. Я кивнула и взяла чашку с молоком. Судя по настроению, на покушение это не похоже.
— Отныне мы будем служить только принцессе и хранить вам верность.
Глоток.
— В этом нет необходимости.
— Что? — Матильда растерялась.
— Нет, я не имею в виду, что всё должно быть как раньше.
Я отрезала кусочек блинчика и отправила его в рот. О боже, как вкусно. Невероятно вкусно. Сладкий, нежный, воздушный и теплый. Вкус был такой, что я едва не потеряла голову. Я чуть было не забыла о разговоре и не смела все блины разом.
— Принцесса?
— ...Я хочу сказать вот что.
Мне пришлось взять волю в кулак и сосредоточиться. Мы всё-таки ведем важный разговор.
— Мне нравится, когда ко мне хорошо относятся. Надеюсь, так будет и впредь. Но не нужно хранить мне верность.
Ам, ам. Я продолжала жевать, делая паузы в речи.
— Пожалуйста, продолжайте шпионить. Вы...
Кстати, я ведь не знаю, кто настоящий хозяин Матильды. Поскольку она меня избегала, мы впервые разговаривали так долго.
— На кого ты работаешь?
Матильда ответила незамедлительно:
— На 19-го принца.
Бенджамин Сил Эсперуса?.. Ему же в этом году всего девять. Почему дети в этом мире такие не по годам развитые в подобных делах?
— Понятно... В общем, продолжай свою работу. Докладывай, что я живу тихо и ни на что не претендую. Ясно?
— Но, принцесса.
— Это мой способ выживания. Неужели не понятно?
Матильда глубоко задумалась, а затем медленно покачала головой.
— Нет, я поняла. Я осознаю глубину вашего замысла.
Хорошо, что она соображает быстрее остальных. Прожевывая яичницу, я подумала, что место пустующего управляющего дворцом стоит отдать Матильде.
И в этот момент...
— Принцесса!
Какая-то горничная затарабанила в дверь моей комнаты так, будто хотела её выломать. Когда я недовольно кивнула, Матильда сама открыла дверь.
— Что за шум...
— Пришли люди из Рубинового дворца! — вопль горничной заглушил строгий голос Матильды. — Принц Рихард желает отобедать сегодня в Опаловом дворце!
Где же я допустила ошибку?
Я пыталась найти ответ на этот вопрос. Но как ни крути, ответ был только один.
Тот самый день, когда я была так голодна, что решила: больше так жить нельзя — и вошла в лес. Всё началось тогда. Я наплевала на обещанный счастливый финал и сама запутала свою судьбу.
Но что я могла поделать? Я была голодна! Кто же знал, что попытка сорвать пару лесных плодов обернется таким кошмаром?
Я тяжело вздохнула.
— Ой, не двигайтесь, принцесса, — сказала Мириам, заплетая мне волосы.
Сейчас я готовилась к встрече с Рихардом. От мысли, что мне снова придется увидеть это лицо спустя всего один день, хотелось только одного — сбежать, но выбора не было.
Получив уведомление о визите Рихарда, Опаловый дворец с самого утра снова стоял на ушах. Слуги, еще не оправившиеся от вчерашнего потрясения, дрожали от страха, гадая, не пришел ли их смертный час сегодня.
Разумеется, я тоже не горела желанием видеть Рихарда. Поэтому я передала слуге из Рубинового дворца свой отказ. Мол, я плохо себя чувствую, так что давайте пообедаем в другой раз.
Я и сама сомневалась, послушает ли меня Рихард, но ответ, пришедший вскоре, превзошел все ожидания.
«Наш принц сказал, что слуги, которые не могут уследить за здоровьем 17-й принцессы, ему не нужны, и он придет, чтобы лично с ними разобраться».
Услышав это, я тут же отбросила одеяло, в которое куталась, изображая болезнь, и выдала очевидную ложь о том, что силы внезапно вернулись ко мне. Стоит ли говорить, что пока я распиналась о том, как мне стало лучше благодаря заботе брата и какая это великая честь — разделить с ним трапезу, взгляды слуг, устремленные на меня, стали еще более преданными и полными слез.
— Ну правда же, не шевелитесь. У вас такие густые волосы, мне и так непросто, — ворчала Мириам.
Я недовольно надула губы.
— Завяжи как-нибудь. К чему такие сложности?
— Да что вы такое говорите! Если сегодня вы снова будете выглядеть как оборванка, нам всем точно конец!
Я пристально посмотрела на Мириам через зеркало. Пора бы уже оставить теорию о том, что её кто-то подослал. Для шпионки Мириам была слишком, просто запредельно глупа.
Работать не умеет, зато болтает без умолку. Худшее сочетание для прислуги. Она сама говорила, что до прихода сюда сменила кучу дворцов, и это неудивительно.
И ради спасения этой девчонки я бросилась наперерез Рихарду... Видимо, я тогда и впрямь была не в своем уме.
— Ну вот, готово. Разве не красавица?
Пока я размышляла, Мириам закончила прическу. Я посмотрела на свое отражение. Не знаю насчет «красавицы», но я определенно выглядела менее жалко, чем вчера. Золотистые волосы теперь были красиво заплетены в «мальвинку» и украшены маленьким бантом. В отличие от вчерашнего дня, на мне было приличное платье для приема гостей.
Правда, платье было слишком велико, поэтому талию нещадно затянули лентой, а сзади закололи невероятным количеством булавок. Так что, в отличие от переда, вид со спины у меня был довольно комичный.
— Принцу нужно показывать только вид спереди! — уверенно заявила Мириам.
Вряд ли это было осуществимо, но другого выхода всё равно не было. С нижнего этажа доносились аппетитные запахи. На кухне вовсю шла подготовка к обеду. Возможно, на это сейчас тратили весь месячный бюджет дворца.
Ну и суматоха. Хоть бы сегодня всё прошло без происшествий.
Обновлено: 20.02.2026