Глава 6 — Глава 6: Стратегия выживания

— Ангелы всё-таки светловолосые, какой красавец... Я глупо улыбалась, глядя на лицо ангела. Тот смотрел на меня глазами красными, как кровь, а затем разомкнул губы: — Эй. Ой, а почему у ангела такой цвет глаз... — Ты в своём уме? Совсем как у Рихарда? — А-а-а! Словно ледяной водой окатили — я мгновенно пришла в себя. Я ещё не умерла? Я всё ещё в своей комнате, и Рихард передо мной?! — Ваше Высочество! В этот момент в мою комнату ворвался шум множества шагов. — Принц! Три секунды! Пожалуйста, подождите всего три секунды! Мужчина, бежавший впереди всех, закричал нам — нет, Рихарду. Я его раньше не видела. Судя по Мечу на поясе, он был рыцарем. Рыцарь с приятным лицом и заплетёнными в косу каштановыми волосами. Мужчины с косами встречаются нечасто. Я с первого взгляда поняла, кто это. Люк Сайтон. Сопровождающий рыцарь Рихарда. Бедолага, который спал всего по два-три часа в сутки, разгребая последствия выходок своего господина. То есть, он нормальный! Появилась единственная надежда усмирить этого бешеного пса! — Эй, я тебе что, пёс? Ой. Я в ужасе зажала рот руками. Неужели я совсем лишилась рассудка и озвучила свои мысли? — Подождать три секунды? Ты как со мной разговариваешь? К счастью, кажется, дело было не во мне. Рихард гневно сверкнул глазами в сторону Люка. Его голос сорвался на рычание, что, честно говоря, делало его похожим на собаку, но я так боялась, что он прочитает мои мысли, что даже думать об этом было страшно. — А теперь ты. Взгляд Рихарда снова обратился ко мне. — Ты — Лусиллия? Кивок. Я лишь кивнула. Тело так одеревенело от напряжения, что, открой я рот, из него вырвался бы какой-нибудь нелепый звук. — 17-я принцесса? Кивок. Кивнув, я осторожно выглянула из-за спины Рихарда. За Люком стояли ещё двое, похожие на рыцарей Рихарда, и несколько слуг Опалового дворца. Подождите, мои слуги были здесь? Что вы вообще делали, когда вашу хозяйку чуть не зарезали?! Я вперилась в них взглядом, полным ярости и обиды. В этот момент Рихард резко развернулся. Вжик! Перед глазами в прекрасном танце промелькнула алая вспышка. — А-а-а-а-а! — Принц! Я тупо опустила взгляд. Что-то, кувыркаясь, докатилось до моих ног и замерло. Знакомое лицо. Светло-каштановые волосы и глаза чуть более тёмного оттенка. Под губами, вечно поджатыми в недовольной гримасе, была маленькая родинка. Её звали Лора. Она была моей горничной. Точнее, была. Потому что ей отрубили голову. Ха-ха-ха. — Принц, прошу вас! Резкий выкрик заставил меня вздрогнуть. Рихард за это мгновение успел убить ещё двоих, и остался лишь последний слуга. В этой ситуации Люк обнажил свой Меч и преградил ему путь. — А-а-а-а! Слуга, не теряя времени, бросился наутёк. Рихард, отбив Меч Люка, попытался броситься в погоню. Но другие рыцари, пришедшие с ними, перекрыли дверь. Люк тоже встал прямо перед Рихардом. Казалось, он готов остановить его даже ценой собственного тела. — Принц, зачем вы это делаете! Эти люди — не убийцы и не солдаты! Это обычные слуги! — Обычные? — Рихард рассмеялся, словно безумец. — Ты её не видишь? С этими словами он указал... на меня. Я вздрогнула и попятилась. — Ты говоришь, 17-й принцессе двенадцать лет? По-твоему, она похожа на двенадцатилетнюю? Нищие на улицах едят и одеваются лучше, чем это существо! «Эй, это было грубо...» — робкое возражение, которое я не могла произнести вслух, промелькнуло в голове. Но, честно говоря, я была поражена. Я гадала, зачем он вдруг начал убивать моих слуг, но, похоже, он был в ярости именно из-за меня. — Вы превратили Императорскую принцессу Эсперусы в такое посмешище и надеетесь остаться в живых?! Из-за того, что я выглядела хуже нищенки, из-за того, что не получала должного обращения как принцесса, из-за того, что даже самые низшие слуги Опалового дворца презирали и мучили меня... Рихард злился из-за того, что со мной плохо обращались. Странное чувство. В глубине души что-то шевельнулось. — И всё же...! — Заткнись! Меч Рихарда начал окутывать алый свет Маны. Люк, испугавшись, попытался заблокировать удар, но Рихард был быстрее. Бам! С оглушительным грохотом Люка отбросило в угол комнаты. Его Меч разлетелся, как стеклянный стакан, осколки разлетелись во все стороны. Рихард направил Меч в сторону двери. — С дороги. В этих словах явно читалось невысказанное «или умрёте». Рыцари в нерешительности расступились, давая Рихарду пройти. — Я всех убью, — пробормотал он, выходя из комнаты. Мрачный голос, расфокусированный взгляд. Любому было ясно — он окончательно слетел с катушек. — Нет! Я бросилась к Рихарду. Чуть не поскользнулась на крови, но всё же устояла и выбежала из комнаты. — Принц! Я выкрикнула его имя, из последних сил напрягая связки. Но он лишь пошатываясь шёл по коридору, никак не реагируя на мои слова. Да что ж такое, ты ведь из-за меня злишься, так почему даже не слушаешь! — Принц! Рихард! Я бежала, а Рихард шёл, но почему-то расстояние между нами только увеличивалось. Когда я уже подумала, что не смогу его догнать, он, наконец, остановился. — Принц? Услышав этот голос, я побледнела. Это была Мириам. Самая юная горничная в этом дворце. Единственная, кто первой улыбнулся мне и поприветствовал. Я закричала изо всех сил: — Брат Рихард! Произошло ли чудо? Я отчетливо увидела, как Рихард, собиравшийся разрубить всё на своём пути, замер. Я отчаянно подбежала и встала между ним и Мириам. — Брат, прошу тебя. Умирать страшно. И сейчас тоже. Но я не могла позволить Рихарду продолжать эту резню. Тем более, если целью был ребёнок, который никогда меня не обижал. Всё же он злится из-за меня, так что меня-то он не убьёт. С этой мыслью я взмолилась: — Пожалуйста, остановись. — Почему? Алые глаза Рихарда нестабильно мерцали. Глядя в этот взгляд, в котором едва ли можно было распознать «своего», я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок. — Ты дура? Идиотка? У тебя ни гордости, ни чувства собственного достоинства? — закричал на меня Рихард. — Эти твари довели тебя до такого состояния! Морили голодом! Издевались! Превратили в не пойми что! — Мириам этого не делала! — крикнула я в ответ. К счастью, с Рихардом всё ещё можно было говорить. Я почувствовала, как окружавшая его зловещая аура немного ослабла после моих слов. Я не упустила этот шанс: — К тому же, если умрут все мои слуги, умру и я. — Что за бред ты несёшь? Угасающий гнев Рихарда вспыхнул с новой силой. — Это они тебе сказали? Что если они умрут, то и тебе конец? Они посмели угрожать принцессе? Эти никчёмные твари?! — Нет! — я кричала изо всех сил, чтобы не быть подавленной его мощью. — Эти люди — моя страховка! Они нужны, чтобы рассказывать другим принцам и принцессам, что я слабая и никчёмная! Только так я остаюсь в безопасности! Я осеклась на полуслове. Лицо Рихарда, смотревшего на меня сверху вниз, выражало крайнее замешательство. Казалось, он совершенно не понимает, о чём я говорю. Да, тебе не понять такой образ жизни. Подавив горькую усмешку, я медленно произнесла: — Те, кого ты только что убил, — шпионы из других дворцов. — Что? — Шпионы, подосланные следить за мной. Лору прислал 8-й принц, тех двоих — 10-я принцесса и... Мне вдруг стало любопытно, и я обернулась. Мириам, которая пряталась за моей спиной и не смела пошевелиться, вздрогнула, встретившись со мной взглядом. — Кстати, а ты от кого? — Что? П-принцесса, я... Мириам в растерянности не могла вымолвить и слова. Посмотрите на неё — с таким лицом и в шпионы. Как она собирается выживать в этом жестоком мире? Я мысленно цокнула языком и снова обратилась к Рихарду: — Она тоже от кого-то. Кто бы их ни прислал, суть одна — они шпионы. Выражение лица Рихарда стало таким, будто он столкнулся с неразрешимой математической формулой. — Разве это не повод убить их всех... Он немного помучился раздумьями, а затем с просветлевшим лицом вскинул голову: — А! Хочешь их пытать? Оставить в живых для этого? «Зачем пытать людей, маньяк ты эдакий!» Вместо того чтобы выкрикнуть это, я отчаянно старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Такими словами Рихарда не убедить. — Не буду я их убивать. И пытать не буду. Я оставлю их в покое, чтобы они и дальше следили за мной. Я посмотрела Рихарду прямо в глаза и сказала: — Только так другие братья и сёстры меня не убьют. Глаза Рихарда округлились. — Меня не интересует трон, и у меня нет способностей, чтобы его занять. Я хочу, чтобы все об этом знали. Иначе я труп. Кажется, мои слова шокировали Рихарда. На его прекрасном лице отразились одновременно изумление и досада. Глядя на него, я горько улыбнулась. — Тебе не понять. Жизнь Рихарда была чередой сражений. Его способ выживания — уничтожать врагов на корню. Способ, доступный лишь ему одному. Рихард прокладывал себе путь в жизни исключительно с помощью сокрушительной силы. Я не думала, что он поймет метод Лусиллии — склонять голову перед врагом. И не ждала этого. — Просто... я так жила до сих пор. И буду жить так дальше. Я лишь хотела, чтобы он понял одну вещь. — Поэтому, пожалуйста, не устраивай больше шума в моём дворце. Прошу тебя. Из-за его внезапного вмешательства мой жизненный план пошёл прахом. Рихард не сразу нашёл, что ответить. Он несколько раз открывал и закрывал рот, пребывая в нерешительности. — Ты... В конце концов, он произнес: — И как долго, по-твоему, ты сможешь так продержаться? На этот раз замолчала я. — Сейчас-то ладно. Пока никто не одержал верх и сохраняется это шаткое равновесие, никому нет дела до такой мелюзги, как ты. Прости, Рихард, но я была искренне впечатлена. Гений меча, но тугодум — таким Рихард запомнился мне по оригиналу. Однако он на удивление точно оценил текущую ситуацию. — Но скоро равновесие рухнет. В ближайшие годы в Императорском дворце поднимется кровавая буря, и таких, как ты, затянет в неё первыми! Беззащитных и удобных марионеток! Если бы не обстоятельства, я бы поаплодировала Рихарду. Его прогноз был пугающе точным. Ровно через три года во дворце разразится страшная кровавая Борьба за престол. И первым, кого она коснётся, будет человек в точно таком же положении, как я. Имельда Бель Эсперуса. Героиня, в которую я верю и за которой следую. — Как долго ты собираешься терпеть! Три года. Ровно три года. А потом наша героиня, словно спаситель на белом коне, придёт и заберёт меня. Имень. Я ответила со всей серьёзностью, подобающей набожной жрице. Разумеется, только про себя. Рихард был прав во всём, но лишь до определённого момента. Имельда окажется в эпицентре борьбы за престол, но не погибнет. Напротив, пройдя через это, она пробудится и встанет на путь истинной правительницы. Но я не могла ему этого сказать. Я сделала шаг к Рихарду. И медленно, очень медленно протянула руку, коснувшись его ладони, сжимающей Меч. Почувствовав неожиданное прикосновение, он заметно вздрогнул. — Спасибо, что волнуешься за меня, брат.