В моей голове за долю секунды пронеслись десятки мыслей.
Я даже подумала, не является ли один из двух сыновей Герцога, которых мне только что представили, дочерью, и еще раз взглянула на них.
Однако два человека, наполовину повернувшиеся ко мне, выглядели как мужчины, как ни посмотри.
Молодой наследник Дома Ашенбах, похоже, унаследовал характер отца: на его лице не было ни тени эмоций, в то время как младший брат явно выглядел растерянным.
Хотя на самом деле в замешательстве была я.
— Ты, должно быть, что-то перепутала. — Мягкий голос Рудольфа нарушил неловкое и тревожное молчание. Он похлопал меня по плечу, словно любящий старший брат, и обратился к Герцогу: — Лусиллия впервые в светском обществе. Похоже, она перепутала вашу семью с другой. Прошу вас проявить великодушие и простить эту детскую оплошность.
— Прошу прощения. — Я извинилась с небольшим опозданием. Мне было не по себе от того, что из-за меня Рудольф оказался в затруднительном положении.
Герцог ничего не ответил даже после моих извинений. Он еще некоторое время сверлил меня недовольным взглядом, а затем развернулся. И ушел, даже не попрощавшись.
Это было крайне высокомерно. То, что он мог вести себя так даже перед Рудольфом, не говоря уже обо мне, заставило меня вновь осознать положение Дома Ашенбах.
Дом Ашенбах был великим родом, владевшим примерно пятой частью территории Империи. Естественно, их богатство было огромным, а о политическом влиянии не стоило и говорить.
К тому же, два герцогских рода Империи не были созданы по воле Императора.
Дом Ашенбах и Шардина были силами, которые Империя Эсперуса так и не смогла покорить в процессе объединения континента, и поэтому они вошли в состав Империи на основе соглашения.
Со временем власть Императора крепла, а позиции дворянства ослабевали, но величие двух герцогских домов не исчезало так просто.
Поэтому падение Дома Ашенбах стало великим событием, потрясшим Империю. И достижения Имельды, которая восстановила этот дом и сделала его своим, были поистине поразительными.
Но что, если Тристана нет? Неужели Дом Ашенбах просто исчезнет? А как же Имельда?
Голова шла кругом от этой неразберихи.
— Лусиллия, что с тобой? — спросил Рудольф, когда фигура Герцога скрылась вдали.
Впрочем, Рудольф тоже, должно быть, был озадачен. Ведь я, до этого произносившая лишь дежурные фразы, задала Герцогу крайне личный и к тому же невежливый вопрос.
Но сейчас у меня не было сил объяснять, что происходит.
— Брат, мне нужно пойти отдохнуть. — сказала я упавшим голосом.
— Хорошо. — Рудольф, увидев мое состояние, не стал расспрашивать дальше и проводил меня к месту посадки в экипажи. Я села в карету, пошатываясь, словно лишившись души.
— Отдыхай. Мы поговорим подробнее в следующий раз. — Ласковое прощание Рудольфа не долетало до моих ушей. Я пробормотала какие-то вежливые слова в ответ. Когда Рудольф закрыл дверь, я осталась в карете одна.
Я бессильно прижалась лбом к окну экипажа.
Похоже, прошло немало времени, и ночь уже вступила в свои права. Количество людей, возвращающихся домой, постепенно росло, и множество карет скопилось на дороге, создавая затор. Прямо передо мной две кареты слегка столкнулись, и кучера начали перебранку.
Пейзаж снаружи становился все более хаотичным, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось у меня на душе. Мои глаза были устремлены вовне, но я не осознавала ничего из того, на что падал мой взгляд.
Пока я не увидела его.
Я, лежавшая до этого как неживая, резко вскинула голову.
Место, где проходило Императорское празднество в честь дня рождения, сияло даже посреди ночи благодаря украшениям из Магических камней. Хотя Магические камни не были проложены до конюшен или дорог, здесь было довольно светло благодаря огням из зала и фонарям на экипажах.
Поэтому я отчетливо видела, как двое сыновей Герцога Асенбаха, с которыми меня недавно познакомили, идут куда-то с кем-то еще.
Третьего человека почти не было видно за высоким ростом Людвига. Все, что я могла разобрать, это то, что он был ниже их двоих и у него были черные волосы.
Как только я подумала, что эти черные волосы похожи на волосы двух сыновей Герцога, я рывком распахнула дверь кареты.
— Императорская принцесса?! — испуганно вскрикнул кучер, но я проигнорировала его и побежала.
Черные волосы, фигура гораздо меньше, чем у тех двоих. И, судя по брюкам, это определенно был мальчик.
Мое сердце тревожно забилось.
Это было странно. Если этот человек — Тристан, то есть, если Тристан Асенбах существует, мне следовало бы радоваться, а не тревожиться.
Ведь если главный герой на месте, значит, с оригинальной историей все в порядке.
Но мне было не по себе. Несмотря на все доводы рассудка, иррациональная тревога, переполнявшая грудь, сдавливала дыхание.
Следуя за троицей, направлявшейся в глубь сада, я снова прокручивала в голове увиденное ранее.
Лицо Герцога Асенбаха, сдерживающего гнев и отвечающего, что у него нет младшего сына.
Поведение Рудольфа, который, казалось, совершенно ничего не знал о младшем сыне Герцога.
Антон, который, в отличие от старшего брата, выглядел явно растерянным.
И эти двое, уходящие в укромное место с ребенком, чьи черные волосы, казалось, сливались с темнотой.
Что-то здесь не так. Что-то неправильно.
Это было предчувствие, лишенное всяких оснований. Я и сама это знала. И все же я молилась, чтобы оно оказалось ложным. Молилась отчаянно.
Трое вошли в сад Императора, но они, похоже, направлялись в самый дальний его угол, прочь от места, где в разгаре было веселье.
Я поспешила обратно к входу в сад. Возле входа было полно людей, покидавших праздник.
К счастью, из-за того, что рядом не было Рудольфа, никто меня не узнал. Однако двигаться в противоположном направлении среди толпы было непросто.
В какой-то момент троица исчезла из виду.
«Нет».
Мне едва удалось выбраться из толпы, но к тому времени те трое уже бесследно исчезли. Я побежала в ту сторону, куда они направились в последний раз.
Но этот чертов сад был слишком огромным и запутанным, словно лабиринт. К тому же, чем дальше от центра, тем становилось темнее.
«Пожалуйста».
Я бежала, пока дыхание не начало прерываться, и в конце концов, почувствовав предел сил, остановилась.
Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Мои руки мелко дрожали.
Я понимала, что веду себя иррационально. Но я не могла просто отмахнуться от этого предчувствия.
Казалось, кто-то подает мне сигнал. Что что-то идет не так, и я должна об этом узнать.
Я огляделась. Поблизости не было ни души. В отличие от центра сада, здесь росло много деревьев, и это место напоминало небольшой лес.
Издалека доносился приглушенный шум праздника. Кроме него, слышался лишь стрекот насекомых.
Здесь только я.
Как только эта уверенность крепла, я опустилась на землю. И прижала ладони к траве.
«Скажи мне, где они».
Проговорила я, касаясь земли, словно в молитве. Я собиралась использовать Стеллу.
До сих пор я никогда не использовала Стеллу по своей воле. Это была сила, проявлявшаяся сама собой. Но сейчас этого было недостаточно.
«Он должен быть где-то поблизости. Пожалуйста».
С замиранием сердца я отчаянно вложила силу в кончики пальцев. Не зная, как это делается, просто в порыве отчаяния я неистово молилась.
«Найди Тристана».
На мгновение все тело обдало холодом. Но это длилось лишь миг. Ладони внезапно стали горячими, и они вместе с окружающей травой начали слабо светиться.
Внезапно в мою голову хлынул огромный поток информации.
Переплетенные травинки, температура воздуха, прикосновение почвы, крошечные жучки, влага, ощущаемая их кожей, семена, спящие под землей — все живые существа, принадлежащие земле, которой касалась моя рука, и все, что они чувствовали.
— А-а-а!.. —
Мне показалось, что мой мозг сейчас взорвется. Это был слишком огромный объем информации. Сознание начало меркнуть.
«Нельзя!»
Я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки. Вкус крови помог мне удержаться в сознании. Сосредоточившись, я старалась пропустить информацию мимо.
«Я не должна принимать все это. Нельзя пытаться увидеть все сразу».
Постепенно я начала понимать, как пользоваться силой. Я собрала энергию в один пучок и начала направлять ее тонкой нитью, словно плетя паутину.
Чувства расширялись.
Чем дальше тянулась сила, тем больше информации поступало. Но я уже знала, как с ней обращаться.
«Просто позволяй ей проплывать мимо. Пока не увидишь то, что ищешь».
Наконец, я нашла их. В густых зарослях, где тени лежали слоями, находились три человека.
Я оторвала руки от земли и открыла глаза. Сначала вернулось зрение, затем слух и осязание. Я встала и побежала туда.
Миновав тени деревьев, я наконец увидела вдали человеческие фигуры. Звучный голос отчетливо прорезал ночной воздух:
— Ты думаешь, я в это поверю?
Хлёсткий удар!
Резкий звук пощечины заставил мое сердце екнуло. Не раздумывая, я вклинилась между тем, кто бил, и тем, кого ударили.
— Ой?! —
— ...Императорская принцесса? —
Невысокий Антон издал странный звук. Людвиг тоже был удивлен, но он лучше владел собой.
Я смерила обоих взглядом, а затем обернулась к упавшему. Окутанный черной одеждой, он был маленьким и казался скорее мальчиком, чем юношей. Он лежал неподвижно.
Испугавшись, я наклонилась к нему. В этот момент мальчик поднял голову. Наши взгляды встретились.
Я затаила дыхание. Яркие золотистые глаза сияли, глядя на меня. Это был ослепительный цвет, который можно было узнать мгновенно.
Однако в этих глазах таилась темная пустота. Он не смотрел на меня, его взгляд был устремлен в бездну. Мальчик закрыл глаза и снова опустил голову.
Но этого было достаточно. Лицо настолько прекрасное, что невозможно отвести взгляд, и глаза, пропитанные смирением.
Дрожащим голосом я назвала его имя:
— Тристан...
Обновлено: 20.02.2026