**Глава 92. Выбор важнее усилий**
— Не стоит, господин Шайр, — Хайлия вежливо кивнула. — Если бы таких лордов, как вы, было больше, наше племя процветало бы.
— Вы мне льстите, госпожа Хайлия. Без таких справедливых руководителей, как вы, меня бы рано или поздно извели завистники.
После обмена любезностями Шайр проигнорировал перекошенное лицо Лиона и перевёл взгляд на безмолвного графа.
**[Аманк]**
Это имя было ему слишком хорошо знакомо. Начиная с Руин Святого Света и до сего момента, за каждой интригой Племени Крови стоял именно этот субъект. Что ж, судьба — штука ироничная. Как удачно они встретились. У некроманта как раз завалялся неоплаченный счетик.
Шайр предусмотрительно добавил в контракт пункт о том, что в случае безвременной кончины нанимателей он имеет право истребовать компенсацию с их сородичей. Именно ради этого момента он и дожидался здесь гостей.
Он медленно извлёк свиток и произнёс:
— Узнав, что я спешу на помощь из самого Погоста, оба барона были тронуты до глубины души. Они добровольно подписали со мной **[Контракт о поддержке]**, в котором указали перечень ресурсов в качестве оплаты. Прошу вас, господин граф, ознакомьтесь.
Аманк замер. Глядя на протянутый пергамент, он на мгновение лишился дара речи. «Серьёзно? — пронеслось у него в голове. — Тебя задирает Лион, я просто стою в сторонке и смотрю шоу, как ты умудрился приплести сюда меня?!»
Нахмурившись, граф принял контракт и принялся изучать содержимое.
— Безупречные магические кристаллы, золотые материалы, Эссенция Племени Крови... — Его голос становился всё тише, пока не перешёл в рык:
— Передача прав на Кровавую купель?! Что это за хрень?!
Если первые пункты ещё можно было пережить, то финал контракта поверг Аманка в шок. Это же ресурсная точка! Святая святых любого лорда! Никто и никогда не отдаст подобное в чужие руки. Смерть ещё десятка баронов не стоила этой купели!
Аманк ледяным взором уставился на некроманта:
— Лорд Шайр, вы не находите, что у вас слишком большой аппетит? Первые пункты я ещё готов обсудить, но ресурсная точка — это чересчур.
— Раз контракт подписан, я позволю вам пользоваться ею какое-то время, — продолжил граф, — скажем, месяц. А потом вернёте.
Шайр мягко улыбнулся:
— Господин граф, вы что же, намеренно хотите нарушить условия сделки?
Аманк холодно усмехнулся:
— И что с того?
— Что ж, тогда я бессилен, — Шайр картинно вздохнул. — Племя Крови — великая сила, раздавить меня для вас — дело секундное. Однако... я уже успел связаться с крупнейшими издательствами Срединных земель. «Граф Племени Крови Аманк притесняет малых лордов и отказывается платить по долгам, а инквизитор Лион покрывает его бесчинства, действуя в преступном сговоре». Думаю, тиража в пару десятков тысяч экземпляров хватит, чтобы новость долетела до Предела Мира... Встретимся в Трибунале.
Лион побледнел. Аманк заскрежетал зубами. «Твою мать! Откуда взялся этот выродок?!» — думали оба.
По правде говоря, притеснение слабых в Срединных землях было нормой, на которую все закрывали глаза. Но если это попадёт в газеты и дойдёт до самой госпожи Ведьмы... последствия будут катастрофическими.
Хайлия подала голос:
— Господин граф, Племя Крови — великий род. Раз обещание дано, не стоит марать свою честь вероломством, иначе над нами будут смеяться все земли.
Лион тоже поспешил вставить слово:
— Согласен. Всего-то тридцать лет аренды, пролетят — и не заметишь.
Аманк посмотрел на своего недавнего союзника, который теперь переметнулся на сторону некроманта, и в его глазах читался лишь один немой вопрос: «Ты это серьёзно?»
Лион лишь развёл руками. Терять работу из-за упрямства графа он не собирался. Видя, что поддержки ждать не от кого, Аманк сдался:
— Ладно. Материалы пришлю позже.
Шайр кивнул:
— Прекрасно. Буду ждать с нетерпением в Погосте. Если до десяти утра завтрашнего дня я не получу обещанное — увидимся в Трибунале.
Вопрос с долгами был решён блестяще. Установив в пещере телепортационный круг, Шайр с чувством выполненного долга вернулся домой. «Ну и ну, а в Инквизиции Ведьм, оказывается, водятся приличные люди», — размышлял он. Хайлия. Он запомнил это имя. В той выгребной яме, которой являлось общество демонов, оставаться честным было непросто, что говорило о её силе духа.
«Хорошо, когда у тебя в покровителях сама Ведьма...» С тех пор как Шайр обосновался в Срединных землях, он был слишком занят развитием территории и давно не напоминал о себе госпоже Ведьме. Нужно будет как-нибудь заскочить к ней и в очередной раз засвидетельствовать свою преданность.
Спустившись к подземному алтарю, Шайр обнаружил там игроков, которые с нетерпением ожидали его возвращения. Едва завидев некроманта, Злобный Маг выскочил вперёд:
— Господин Шайр! В ходе этой миссии мой отряд уничтожил одно Кровавое гнездо, прикончил одного барона, трёх кровавых рабов, а число истреблённых слуг и летучих мышей не поддаётся счёту!
Раньше Злобный Маг не стал бы так нагло выпячивать свои заслуги. Но в Алом Оке Бог Ли слишком часто обходил его на поворотах, так что сейчас пришло время побороться за признание.
«Вот же скотина!» — выругался про себя Бог Ли, стоявший в той же толпе. Он тут же встрял:
— Я тоже уничтожил Кровавое гнездо! И... пока мы дежурили снаружи, я прихлопнул трёх летучих мышей, которые пытались улететь с донесением!
Раздав награды, Шайр одобрительно кивнул обоим:
— Отличная работа. Я вижу вашу преданность. В качестве особого поощрения я дарую вам право пройти закалку в Кровавой купели.
Бог Ли и Злобный Маг замерли. Их глаза вспыхнули фанатичным огнём:
— Благодарим вас, господин Шайр!
Они и так считали Древесные плоды щедрым даром, но такая дополнительная награда превзошла все ожидания! Это же Кровавая купель! Для Берсерка колоссальный прирост базовых характеристик был равносилен перерождению. А если ещё и плод съесть... Да он же сразу взлетит в топ лучших игроков сервера!
Ловя на себе завистливые взгляды товарищей и вспоминая те горькие времена, когда приходилось сутками гриндить ради паршивого шмота, Бог Ли почувствовал, как по его телу разливается волна блаженства. «Воистину! Выбор всегда важнее усилий!»
Обновлено: 10.07.2026