**Глава 19. С этой территорией что-то не так**
— Что ты хочешь этим сказать? — Шайр прищурился, в его голосе проскользнули холодные нотки. — Так сильно жаждешь моей смерти?
Осознав, что ляпнул лишнего, гоблин-кузнец неловко заерзал и выдавил виноватую улыбку:
— Прошу прощения... Я просто был уверен, что все приграничные земли уже пали под натиском чужаков. Разве земли нежити не осаждают толпы авантюристов?
Шайр медленно покачал головой, и в его глазах блеснул опасный огонек:
— Осаждают. Но этим авантюристам не по зубам моя крепость.
— А?.. — Гоблин замер, его челюсть едва не коснулась пыльного пола.
В его памяти отчетливо отпечаталось, что этот некромант едва ли достиг тридцатого уровня. Вождь их племени, могучий воин тридцать пятого уровня, и тот пал, превратившись в груду костей и сырье для чьих-то клинков. «Неужели он мне нагло врет?» — пронеслась в голове кузнеца трусливая мысль.
Заметив на лице коротышки тень сомнения, Шайр не стал тратить время на оправдания.
— Хватит болтовни, — отрезал он. — Сначала займись моим снаряжением.
С этими словами он принялся самолично сгружать материалы с телеги, с грохотом складывая их перед входом в мастерскую. Гоблин-кузнец лишь ошарашенно хлопал глазами. «Я ведь еще даже не сказал "да"!» — мысленно взвыл он. За всю свою долгую и не слишком честную жизнь он впервые столкнулся с таким беспардонным принуждением. Глядя на решительный настрой заказчика, он понял: пока работа не будет сделана, живым он отсюда не уйдет.
Вернувшись в кузницу, он раздул меха. Огонь весело заплясал в горне, бросая багровые отблески на стены. Гоблин привычным движением затянул кожаный фартук и деловито осведомился:
— Каковы будут пожелания?
Шайр молча выложил перед ним главный трофей.
— Используй этот предмет как ядро. Мне нужен посох.
— Это же... — Кузнец осторожно принял из рук некроманта череп. Стоило его пальцам коснуться кости, как он почувствовал пульсирующую, яростную магию и ледяное дыхание затаенной злобы. — Гнев Уриеля?
— Именно так.
Получив подтверждение, гоблин нахмурился. Его не заботило, откуда у этого мага такая ценная вещь, но вот сложность предстоящей работы пугала.
— Ну что, сможешь выковать? — нетерпеливо спросил Шайр.
Гоблин замялся, потирая крючковатый нос:
— Смочь-то смогу, но это потребует времени. Если очень спешить, управлюсь за день, но тогда качество будет посредственным. Материал такого уровня требует как минимум трех дней вдумчивой огранки и шлифовки.
Для любого снаряжения мастерство исполнения было критическим показателем. Имея на руках столь редкий артефакт, Шайр не собирался соглашаться на халтуру.
— Хорошо, пусть будет три дня.
Гоблин испуганно замахал руками:
— Нет-нет-нет! Не пойдет! За три дня сюда нагрянут авантюристы, а я еще не готов отправиться к праотцам. Либо я делаю всё за сутки, либо ты идешь со мной в новый город и забираешь заказ там через три дня.
Этот вариант Шайра категорически не устраивал. За три дня неизвестно сколько игроков успеют выполнить квесты и прийти за его головой. Сколько возможностей заставить «героев» поработать на себя будет упущено! После недолгих раздумий он нашел выход.
— Мои земли находятся совсем рядом. Ты отправишься со мной и закончишь работу в моей цитадели. Как только всё будет готово, я лично сопровожу тебя в новый город.
— Это... — Гоблин не знал, что ответить. Гнев Уриеля в его руках был весомым доказательством силы мага, но страх перед авантюристами всё еще сковывал его волю. Наконец, он решился и, стиснув зубы, проскрипел:
— Ладно... Но за риск придется доплатить!
— По рукам, — кивнул Шайр. — Выдвигаемся.
Он сделал легкий пасс рукой, и магическая печать на земле вспыхнула призрачным светом. В ту же секунду из-под земли вырвались костлявые руки нескольких скелетов-солдат. Они подхватили тяжелую телегу и бодро потащили ее в сторону владений некроманта. Гоблин-кузнец плелся следом, с опаской поглядывая на нежить, поигрывающую ржавыми тесаками.
«Не погорячился ли я?» — гадал он. Этот парень совершенно не походил на доброго самаритянина. С тяжелым сердцем, спустя час пути, он наконец увидел очертания земель нежити.
Картина, представшая его взору, поразила его до глубины души. Он ожидал увидеть пепелище, следы великих битв и горы трупов магических существ, ценой которых лорд удерживал оборону. Но здесь... Здесь не было ни единого свежего шрама на земле. Казалось, ни один авантюрист даже не пытался штурмовать это место.
Стоило им войти внутрь, как гоблин застыл на месте. Возле старого замка стояла группа авантюристов в одних обносках. На их лицах сияли жутковатые, почти безумные улыбки, а взгляды были прикованы прямо к нему. У кузнеца мороз пробежал по коже. В голове мгновенно сложился пазл.
«Так вот почему здесь нет следов боя! Этот лорд спелся с человеческими отродьями!» — иначе он не мог объяснить, почему эти авантюристы чувствуют себя здесь как дома, даже не утруждая себя ношением доспехов.
— Дело пахнет керосином! Ловушка! — взвизгнул гоблин и уже собрался дать стрекача, но не успел сделать и шага. Огромная магическая мощь обрушилась на него, придавливая к земле и лишая возможности двигаться.
Он медленно, со скрипом, повернул голову и увидел Шайра. Тот улыбался — мягко, почти ласково, но от этой улыбки гоблину захотелось завыть.
— Мастер-кузнец, куда же вы? Работа ведь еще не закончена. Или вам что-то кажется... странным в моих владениях?
Гоблин сглотнул вязкую слюну. «Да тут всё, черт возьми, странно!» — хотелось закричать ему, но вслух он выдавил лишь подобострастную ухмылку:
— Что вы, лорд Шайр, всё просто замечательно! Я просто... искал место поудобнее, чтобы поскорее приступить к делу.
Шайр удовлетворенно кивнул и похлопал коротышку по плечу:
— Вот и славно. Тогда за работу. По всем вопросам обращайся к моим помощникам, они присматривают за четырьмя зонами поместья. Раз уж ты здесь, не чувствуй себя чужим.
Будучи тертым калачом, гоблин прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Это было не гостеприимство, а недвусмысленное предупреждение: «Попробуешь сбежать — пожалеешь». Вспомнив печальную участь своего вождя, пущенного на запчасти, и глядя в странно мерцающие глаза авантюристов, кузнец задрожал.
— Будьте покойны, господин Шайр! — он лихорадочно закивал, выгружая инструменты. — Я здесь как дома!
Он даже выудил из своих запасов два клинка отличной работы.
— Господин Шайр, примите это. Редкие вещи синего ранга, уверен, вашим помощникам они пригодятся.
Шайр на мгновение опешил.
— Какая щедрость. Я нанял тебя ковать, еще даже не заплатил, а ты уже сам одариваешь меня?
— Пустяки! — Гоблин махнул рукой, а на его лице было написано лишь одно отчаянное желание: «Только не убивайте!»
Обновлено: 10.07.2026