**Глава 100. В огонь и в воду ради демонов**
После долгих и обстоятельных объяснений Жрец наконец осознал суть и подоплеку случившегося. Его брови, поначалу сурово сдвинутые к переносице, постепенно расслабились, а морщина на лбу разгладилась.
— Пять направлений? — Жрец перевел пристальный взгляд на остальных лордов Земель Вознесения. — Ты хочешь сказать, что в одиночку сумел защитить два огромных владения?
Лорд Царства Теней поспешно склонил голову, не смея встретиться с ним глазами:
— Да, всё именно так. Лишь благодаря своевременной поддержке господина Шайра мы устояли. Если бы не он, часть Земель Вознесения, находящаяся под надзором Царства Теней, была бы разграблена дочиста.
— С Вечным Лесом та же история... — поспешила добавить Бледный Дух.
Лорды заговорили наперебой, подтверждая слова друг друга, пока Жрец не прервал их коротким жестом.
— Довольно.
Он подошел к Шайру и тяжело, по-отечески опустил руку ему на плечо.
— Хорошая работа. Ты действительно меня не разочаровал.
Шайр картинно вздохнул, его лицо приняло выражение глубокой печали.
— Господин Жрец, я безмерно рад, что оправдал ваши ожидания, но... — Он сделал паузу, и в его голосе прорезалась горечь. — Сами демоны меня глубоко разочаровали.
Он резко указал пальцем на замерших в отдалении Аманка и Лиона.
— С того самого дня, как я обосновался на Погосте, Племя Крови не давало мне покоя своими кознями. Они не просто изводили мой народ постоянными набегами, они пошли на сделку с членами Инквизиции Ведьм! Если бы не ваше своевременное появление, господин Жрец, меня бы уже наверняка тащили в кандалах на допрос в Инквизицию!
Голос Шайра дрогнул от притворного отчаяния, в нем слышалась такая обида, что любой бы поверил в его искренность.
— Господин Жрец... Здесь, в Срединных землях, царит слишком непроглядная тьма. Я хочу вернуться на границу.
Аманк: «...»
Лион: «...»
«Да замолчи ты уже, братец! Умоляем, хватит!» — билась в их головах одна и та же мысль. Холодный пот градом катился по спинам. Ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, и теперь оба чувствовали себя так, словно по их душам пронеслось стадо бешеных коней.
«Ну и актер! Оскара ему, дьявол бы его побрал!»
Выслушав эту прочувствованную тираду, Жрец медленно повернулся к двоице, чьи лбы уже блестели от испарины. В его глазах вспыхнуло пламя сдерживаемого гнева.
— Ах вы, никчемные паразиты!
В представлении Жреца демоны скатились до того, что авантюристы осмелились на контрнаступление, именно из-за подобных внутренних дрязг и грызни крупных лордов. И посмотрите на этого юношу! Какой честный, самоотверженный малый! Чтобы помочь собратьям, он, не жалея сил и не заботясь о безопасности собственного дома, разгромил захватчиков. Он отдал всего себя общему делу, а в ответ получил лишь нож в спину!
«Такие, как вы, душат будущее нашего народа!» — бушевало в мыслях Жреца.
— Не волнуйся, я дам тебе достойный ответ, — Жрец медленно направился к Аманку и Лиону. — Вы двое... Один — граф великого удела, притесняющий молодую кровь демонов. Второй — член Инквизиции, забывший о своем долге ради сомнительных союзов... Вы перешли все границы!
Как только последнее слово сорвалось с его губ, над головами провинившихся вспыхнули две причудливые, сочащиеся силой руны.
— Этот удар станет вашим наказанием, — холодно произнес Жрец. — Выживете — запомните этот урок навсегда. Не сдюжите... что ж, значит, такова ваша судьба.
**[Суд]**!
В следующее мгновение руны обернулись яростными столпами молний. С оглушительным треском мощь небесного гнева обрушилась на головы Аманка и Лиона.
*Бум!*
Земля содрогнулась, и на месте, где они стояли, образовался глубокий дымящийся кратер. От тела Лиона потянуло запахом горелого мяса. Бедняга успел лишь прошептать: «Несправедливо...» — прежде чем его тело окончательно обмякло.
Лион — испустил дух.
Что же касается Аманка, то его плоть буквально разлетелась на куски, превратившись в месиво, которое, впрочем, тут же начало жутко пульсировать и сползаться воедино. Спустя мгновение он снова принял человеческий облик, но его жизненная сила угасла почти до нуля. Граф едва держался на ногах, не смея даже дышать в сторону Жреца.
«С ума сойти...» — Шайр во все глаза наблюдал за расправой.
«Неужели это и есть высшая мощь нашего народа? Обычный удар — и такая запредельная мощь? Лиона просто стерло в порошок. Впрочем, Племя Крови — настоящие короли выживания, раз Аманк умудрился это пережить».
Покончив с экзекуцией, Жрец вновь подошел к Шайру, смягчив тон.
— Сейчас возвращаться на границу слишком опасно. Оставайся здесь. Ты нужен демонам. Как раз место в Инквизиции Ведьм освободилось после смерти Лиона, и я хочу, чтобы его занял ты. С этого дня я и госпожа Ведьма — твоя самая надежная опора!
Шайр замер, его глаза расширились от изумления.
— Господин Жрец!
В этот раз его голос дрогнул от искреннего, неподдельного волнения. Он ведь только раздумывал, как бы поудобнее попросить о подобном назначении, а Жрец сам, по доброте душевной, преподнес ему эту должность на блюдечке, да еще и защитой обеспечил. С таким-то покровительством...
«Ну, держитесь, кровососы Срединных земель. Если попадетесь мне в руки, я вам устрою сладкую жизнь», — хищно подумал Шайр, но вслух произнес другое:
— Благодарю вас. Клянусь, я готов в огонь и в воду пойти ради блага демонов!
Жрец, удовлетворенный тем, что ему удалось удержать ценного кадра, кивнул и протянул Шайру изящный знак отличия.
— Это жетон члена Инквизиции. В него вписаны мои личные руны, они помогут тебе в бою. Трудись усердно, я жду от тебя великих свершений.
В этот момент в сознании Жреца раздался зов госпожи Ведьмы. Не теряя больше ни секунды, он растворился в воздухе.
На поляне воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Лорды Царства Теней стояли с разинутыми ртами, не в силах осознать произошедшее. Еще несколько минут назад Шайр был на грани гибели под натиском врагов... и вот он уже не просто выжил, а стал преемником убитого Лиона.
«Сразу видно — выходец с границы... Ну и гнилое же у него нутро!» — пронеслось в головах лордов.
Заметив, как Шайр небрежно подбрасывает в руке новенький жетон, лорды мигом опомнились и бросились к нему с поздравлениями.
— Поздравляем, господин Шайр! Какая удача!
Теперь его статус в Срединных землях изменился бесповоротно. Если раньше его считали просто сильным бойцом, то теперь перед ним открывались поистине безграничные перспективы. Ведь грубая сила не поможет развить территорию до уровня великого удела, там всегда есть потолок. Но статус члена Инквизиции и благосклонность Жреца — это совсем другой уровень игры.
Пришло время заводить дружбу, пока не поздно.
— Господин Шайр, в знак благодарности за спасение Царства Теней мы подготовили для вас скромные дары...
— Здесь собраны некоторые секреты Инквизиции Ведьм, надеемся, они вам пригодятся.
— А это — золотая карта члена Приюта Суккубов в Лайне...
Шайр прищурился, глядя на суетящихся лордов. Когда его зажимали в угол, они стояли в сторонке и наблюдали за спектаклем, а теперь, значит, прибежали с подарками? Вообще-то, он им жизни спас, вырвав из лап игроков!
— Ну что вы, право слово... Не стоит. Я не могу это принять, — Шайр решительно отодвинул подношения, но тут же сменил тон на деловой. — Впрочем, есть одно дело, которое я хотел бы с вами обсудить. В вашем Царстве Теней есть один подчиненный лорд по прозвищу Тлен. Не могли бы вы позволить ему перебраться на Погост?
*
Тем временем в Истоке Чумы Тлен внезапно громко чихнул.
«Странно... — подумал он, потирая нос. — Авантюристы вроде убрались восвояси, так почему же у меня такое паршивое предчувствие?»
Обновлено: 10.07.2026