Её семья жила в Тэджоне, но она редко думала об этом месте как о своём доме. Прожила она там недолго, и то время было для неё очень тяжёлым.
— Я же велела тебе приехать на выходных и помочь. Почему явилась сейчас?
— Я всё-таки взяла отгул и приехала. Мама, ты же сама так настаивала.
— Ты только послушай, как она заговорила. Я что, звала тебя сюда развлекаться?
Стоило ей открыть дверь заведения, как вместо приветствия посыпались упрёки. Впрочем, всё ограничилось лишь этим во многом благодаря тому, что на прошлой неделе она, как и хотела мать, прислала деньги.
— Дай сюда. Я сама сделаю.
— Протри пол там, где пролили бульон. Боже мой, и как только можно было оставить такой беспорядок, будто это не их дом. Смерти моей хотят, не иначе.
Джэи убрала три пустые миски из-под кальгуксу и отнесла их на кухню. Взяв тряпку, она молча принялась вытирать столы.
Глядя на мать, которая работала без единого помощника, она сочувствовала ей, но в то же время всегда хотела сбежать отсюда. Не то чтобы она жила в Сеуле какой-то роскошной жизнью, но здесь она чувствовала себя так, словно тонула в болоте — тело становилось тяжёлым. Поэтому она знала, что на самом деле не такая уж добрая, какой её считали окружающие.
— О, нуна приехала?
— Джэу, ты уже вернулся? Из академии?
— Да. Но там так далеко… Надо было идти в ту, что поближе. Сил нет так далеко мотаться, правда.
Несмотря на то, как отчаянно он просил о помощи по телефону, сейчас в голосе Джэу сквозило полное безразличие. Видимо, на улице было совсем жарко: он сразу вытащил воду, жадно выпил её и мельком взглянул на Джэи.
— Нуна, что на тебе надето? Ты вообще не видишь, как сейчас девушки одеваются?
— Вот как? Ну тогда купи мне что-нибудь сама.
— Были бы деньги.
При упоминании денег на сердце, и без того тяжёлое, будто навалили огромный валун. Мать хоть и полагалась на неё, по сути, всегда была по уши в работе. И всё же, странным образом, их положение не улучшалось.
Джэу ещё молод и, можно сказать, не набрался ума, но даже при том, что остальные члены семьи так вкалывают, они никак не могут выбраться из этой нужды — порой это казалось даже сверхъестественным. Она порой думала, не завелось ли у них какое-то сказочное насекомое, пожирающее деньги, но, глядя на поношенные брюки матери, такие слова не шли с языка.
— Ты сегодня уедешь?
— Завтра мне на работу. И сегодня я с трудом выбила отгул.
— И поезжай, давай жить спокойно. И так жара, что толку всем тесниться в маленьком доме.
Мать ни разу не встретилась с ней взглядом. Когда Джэи всё же ловила её взор, он был полон усталости и раздражения. Возможно, в тот самый момент, когда она открыла дверь маленькой лавки, её мечты уже развеялись.
— А ну-ка, присядь здесь.
Теперь даже такие простые слова не предвещали ничего хорошего. Глядя на мать, которая впервые за день заискивающе присела рядом, Джэи поняла: её тревога была оправдана.
— Насчёт Джэу.
— Да.
— Не мог бы он с этого момента пожить у тебя?
— Что?
— Местные академии, кажется, совсем никуда не годятся. Люди ведь не зря твердят: «Сеул, Сеул». Твоя тётя говорит, что в Норянчжине много хороших мест, там бы Джэу точно смог подтянуться.
Её комната была крошечной, кровать занимала почти половину пространства. Джэи в изумлении открыла рот от такого нелепого предложения, и мать, которой не понравилась эта реакция, тут же принялась ворчать:
— Ты же старшая сестра. Разве не для этого нужны сестры?
— Мама… Ты хоть раз была у меня дома? Ты говоришь это, зная, как я живу?
— Я что, от безделья к тебе не езжу? Ты так страшно отвечаешь. Неужели ты не можешь сделать столько ради брата, который хочет учиться?
Джэи говорила спокойно, потому что даже злиться не было сил, но мать в ответ вспылила ещё сильнее. Обычно Джэи спускала всё на тормозах, думая, что мать делает это от нужды, но на этот раз она просто встала с места.
— Если ты звала меня, чтобы сказать это, я бы не приехала, мама. Будем считать, что я этого не слышала. И ты, Джэу, слушай внимательно. Оплата твоей нынешней академии — это все мои деньги на жизнь. Если у тебя есть совесть, не прячься за маминой спиной, а скажи сам. Тогда нам с мамой не придётся ругаться.
«И мне не будет каждый раз так горько».
— Да нет, нуна, я же…
Зная, что вслед полетят неприятные слова, она сразу подхватила сумку и вышла на улицу. За ней даже никто не погнался.
«Я что, от безделья так?»
Вечно одни и те же слова матери глубоко ранили её и пустили прочные корни в её слабом сердце. Если бы мать действительно только развлекалась, вела себя как те непутёвые родители из телевизора, Джэи было бы легче отвернуться.
Ей казалось, что теперь, когда каждый сам зарабатывает на хлеб, проблем с выживанием быть не должно, но младший брат, трижды поступавший в вуз, никак не хотел взрослеть. Раз они семья, она не могла его бросить, и на того, кто казался чуть более успешным, постоянно взваливали новую ношу. Наверное, это не была дискриминация. Мама тоже человек и она просто слишком устала — Джэи хотелось верить хотя бы в это.
— Джэи.
С какого-то момента он перестал звать её «Ли Джэи» и начал называть просто «Джэи». От этого нежного, почти шепчущего голоса ей уже хотелось расплакаться и прислониться к его плечу. И если она так ведёт себя с Джэхи, то какая разница между ней и Джэу, который пытается опереться на неё?
— Да, Староста.
— Тебе хорошо дома, в Тэджоне?
— Нормально. Ты, должно быть, в клинике. Устал?
— Устал, но… Думаю, если увижу тебя, мне станет лучше.
— Ой… ха-ха.
— Не смейся. Я серьезно.
И всё же она улыбнулась. Ей было приятно, что есть человек, который хочет видеть именно её, Ли Джэи, без всяких условий. Из чувства вины она не могла сделать шаг навстречу первой, но, даже оставаясь на месте, всегда невольно следовала за ним взглядом.
— Ты… правда хочешь меня видеть?
Поскольку она никогда раньше не задавала подобных вопросов, он на другом конце провода не сразу ответил, лишь сглотнул слюну. Этот отчетливый звук заставил её облегченно улыбнуться.
— А, мне пришёл вызов на пейджер. Я перезвоню чуть позже.
— Ладно, у меня как раз батарейка садится…
Связь оборвалась прямо во время разговора. У автобусной остановки она оглянулась назад. Каждый раз, когда она приезжала в Тэджон, повторялось одно и то же: она выходила из дома, но в итоге всегда возвращалась. Ведь в бедности нет ничьей вины.
Но только сегодня ей захотелось оказаться рядом с человеком, для которого она сама, а не её жалкие гроши, является источником сил. Она думала, что ей нечего ему дать, но, к счастью, то, чего он хотел, было в её силах. Такое случалось крайне редко.
Впервые она без колебаний снова направилась в Сеул.
Она добралась до клиники, где он работал, только к вечеру. Время ужина уже прошло, и она ничего не ела, но из-за необъяснимого волнения не чувствовала голода. Телефон сел, и другого способа связаться не было, но она знала: если он в клинике, она хотя бы сможет увидеть его лицо.
Наличных было совсем мало, поэтому она купила лишь напиток и кусочек торта, после чего направилась в отделение дерматологии. Было бы здорово встретить его по пути, но в такой огромной клинике на подобную удачу рассчитывать не приходилось. Даже встретив Джэхи в огромном Сеуле, она не смела надеяться на большее.
— Извините… Я хотела спросить. Здесь ли врач Юн Джэхи?
Поднявшись в отделение, она подошла к ближайшей стойке регистрации. Увидев недоумение медсестры, Джэи на мгновение занервничала, не ошиблась ли она адресом.
— Вы член семьи?
— А, нет, не совсем… просто подруга. Зашла ненадолго.
— Если вы по личному вопросу, лучше связаться с ним по мобильному.
— У меня разрядился телефон. Можно мне воспользоваться вашим для одного звонка?
Она старалась говорить спокойно, но только сейчас заметила свой потрёпанный вид и смутилась. К тому же, уходя из дома с тайной надеждой, что мать всё же заставит её остаться, она прихватила с собой сумку с вещами, что делало её облик ещё более жалким.
— …Не берет. Спасибо.
— Может, ушел куда? Если скажете, по какому вы делу…
«Потому что он сказал, что хочет меня видеть. Сказал, что наберётся сил, если увидит меня, и я приехала, чтобы сдержать обещание».
Она лишь подумала об этом, но даже в мыслях ей стало стыдно. Она колебалась, стоит ли оставить напиток или подождать ещё немного, как вдруг отступила назад. Всматриваясь в каждый врачебный халат в надежде увидеть Джэхи, она столкнулась взглядом с женщиной-врачом, идущей навстречу. Ей показалось, что она её уже где-то видела.
— Доктор Пак. Тут как раз пришла девушка к доктору Юну, вы его не видели? Говорит, он не отвечает на звонки.
— А, вот как?
Стоявший рядом другой врач первым обратился к ней. Это был мужчина с добродушным лицом и приметной родинкой на лбу, на вид её ровесник.
— Здравствуйте, я Пак Ёну, друг Джэхи. А вы?
— А… здравствуйте. Я его одноклассница. Меня зовут Ли Джэи.
Она не знала, как ещё себя назвать. После этого ей стало неловко за свой сегодняшний порыв. Глядя на то, как её оценивающе разглядывают, гадая, что она здесь делает в такой час, если они «просто знакомые», она почувствовала себя так, словно проходит проверку.
— Ли Джэи? А, Ли Джэи! Заместитель старосты, верно?
— Простите?
— Ли Джэи — что вперед, что назад. Имя необычное, сразу запомнил. Я как раз недавно слышал о вас от Джэхи.
— Обо мне?
Ёну в тот же миг осекся. Девушкам обычно не нравится, когда их обсуждают за глаза.
— Ну, это так, вкратце… слышал от Джэхи. О, и правда, ваши имена с Джэхи так легко перепутать. Поэтому вы были Старостой и Заместителем старосты.
Когда Джэи смущенно улыбнулась, Ёну пригласил её войти. Юнджи, которая всё это время смотрела на неё с недовольством, тоже зашла внутрь, словно забыв о своих делах.
— Джэхи ушел к пациенту. Подождите его здесь немного.
— Нет, что вы. Здесь вы, наверное, отдыхаете… Раз Джэхи не отвечает, я, пожалуй…
— Он до этого был со мной на операции. Наверное, выключил телефон и ещё не включил.
Улыбающийся Ёну, который вел себя очень дружелюбно, вдруг достал из кармана пейджер и нахмурился. Видимо, случилось что-то обременительное; с сожалением в голосе он попрощался с ней.
— Мне пришёл вызов, нужно идти. Что там такое?
— Вызов?
Раньше Джэхи тоже несколько раз говорил это слово. Она не видела, чтобы он носил его с собой, как этот мужчина, поэтому не придавала значения, но внезапно мелькнувшая мысль заставила её похолодеть.
— Подождите!
— Да?
— Этот вызов… вы имеете в виду пейджер?
— А! Да, мы используем их в клинике.
Он достал пейджер, который уже успел спрятать в халат, и помахал им перед ней. Лицо Джэи становилось всё более встревоженным.
— Сейчас ими почти никто не пользуется. Разве что в больницах.
— Значит, у Джэхи он тоже есть? Пейджер?
— Конечно. В клинике всем выдают.
— В клинике?.. То есть… это не личная вещь, да?
— Ну да. Зачем пейджер, если есть мобильный. Ох, мне правда пора. Обязательно увидимся в следующий раз.
Она не могла больше задерживать человека, который так спешил. Тем не менее, она вздохнула с облегчением, но рядом оставался ещё один человек. Интуиция подсказывала ей, что та явно не рада её видеть. Для Джэхи это место работы, и Джэи вдруг подумала, что зря пришла сюда, поддавшись лишь своим чувствам.
— Мы ведь виделись раньше, не так ли?
— Простите?
— У кофейни, когда я ловила такси. Кажется, вы в тот день встречались с Джэхи.
— А-а. Да, верно.
Тогда она так спешила поймать такси, что даже не заметила, была ли там кофейня.
«Так та красавица, что была с ним — это она».
Как она и подумала тогда, мельком взглянув на неё, женщина была очень красивой и высокой. А главное, врачебный халат шел ей ничуть не меньше, чем Джэхи, что вызывало у Джэи невольную зависть.
— Вы ведь не девушка Джэхи, правда?
Судя по оценивающему взгляду и тону, она уже сделала свой вывод. Не то чтобы Джэи струсила, но она и сама не могла четко определить их отношения. Пока она пыталась собраться с мыслями, Юнджи слегка усмехнулась.
— Так я и думала. Джэхи, видимо, был очень рад встретить старую одноклассницу. Раньше он никогда не обращался к старшим коллегам, а тут обзвонил всех и просил помочь… Ох, наверное, не стоило об этом говорить. Могу я получить вашу визитную карточку? Я слышала, вы работаете в компании по производству униформы, я бы могла вас порекомендовать.
— Да…
«Она точно меня не недолюбливает».
И ещё одно. «Эта женщина влюблена в Джэхи».
Это был тот же взгляд, которым смотрели на неё девчонки, влюбленные в Юн Джэхи в школьные годы. Взгляд, в котором читались превосходство, облегчение и скрытая враждебность: «Кто ты такая, чтобы быть рядом с ним?»
Тогда она просто игнорировала эти взгляды, но теперь, когда она стала взрослой, они кололи ещё больнее. Ничего не изменилось, но старые раны всё ещё ныли, оставляя горький осадок. И всё же, по сравнению с тем, что ей довелось пережить, у неё уже хватило бы опыта, чтобы просто улыбнуться в ответ — Джэи была даже рада, что так закалилась в обществе.
Обновлено: 20.02.2026