Ашур примирительно вскинул руки, стараясь меня успокоить. Глядя на его забинтованные пальцы и белеющие под одеждой повязки, я вовремя спохватился: не стоило лишний раз волновать раненого. Мне бы самому ему помочь, но в лечебном деле я смыслил немногим больше, чем в высшей математике. С чего вообще начинать?
— Д-да? Ты ведь не местный, верно? Иначе знал бы, что с наступлением темноты нужно немедленно искать себе какую-нибудь нору.
— Почему ты сразу так решил? — засомневался я. — Мало ли на свете невежественных людей?
Ашур неопределенно качнул головой, и на его лице отразилась какая-то сложная внутренняя борьба.
— Тебе на вид не меньше семнадцати. В Террарии не выжить так долго, оставаясь в полном неведении. Да и одежда на тебе... обычная. Ты не похож на жителя Королевства Джунглей или Стимпанкового Небосвода. Но главное даже не это. На тебя напал Глаз Ктулху. Он охотится только на иномирян или на тех, кто слишком близко подходит к Древу Жизни. Хотя обычно звери, живущие в тех краях, просто прогоняют чужаков.
— Глаз... — я осекся.
Имя, которое я смутно припоминал по старым сказкам, заставило сердце пропустить удар. Безумие, которое мне стоило таких трудов одолеть, на миг шевельнулось в глубине сознания, стоило лишь Ашуру произнести эти слова вслух. Тело словно само знало, что этого имени стоит бояться. Разве это не монстр из какой-то детской книжки страшилок?
— Я из города под названием Фуюки, это в Японии. Тебе это о чем-то говорит?
— О, э-эм... Вообще-то, да! — Ашур выглядел искренне удивленным. — Некоторые из тех, кто попадал сюда до тебя, говорили то же самое. Ну, про Японию. О Фуюки я слышу впервые.
Значит, здесь бывали и другие японцы? Что ж, если в этой ситуации и были хоть какие-то хорошие новости, то это — одна из них.
— Ты всё время упоминаешь других людей. Где они сейчас? — спросил я, снова бросая взгляд в окно.
Пейзаж не изменился: ни единого намека на соседние дома. Ашур говорил, что живет в лесу один, но, может быть, остальные уже успели где-то обосноваться?
— Мертвы.
У меня внутри всё похолодело. Я резко обернулся к Ашуру. Тот стоял, неловко ссутулившись, и по его лицу было ясно: он прекрасно видит, как я воспринял его слова.
— Что? — едва слышно переспросил я.
Было заметно, как сильно Ашуру не по себе, но он не стал смягчать удар.
— Наверняка были и те, кто попал в наш мир и просто не встретил меня. Не могу утверждать, что погибли абсолютно все. Но за те десять лет, что я живу в этом лесу, каждый иномирянин, которому я пытался помочь, в итоге уходил на поиски дороги домой. И больше я их никогда не видел, — он выразительно посмотрел на меня, и его лицо исказила горькая гримаса. — Полагаю, Глаз их всё-таки достал. Раз он до сих пор жив и продолжает охоту.
— Но тебя он не трогает? — я облизнул внезапно пересохшие губы.
— Глаз не проявляет ко мне интереса, и слава Гузме за это! — в голосе Ашура прозвучало искреннее облегчение. — Как я уже говорил, его интересуют только люди. Или те, кто слишком близко подошел к Древу Жизни.
— Ты так об этом говоришь, будто сам не человек.
— Э-эй, я совсем не это имел в виду! — тут же всполошился Ашур, заливаясь краской. — Я... я просто хотел сказать, что мне до сих пор как-то везло, вот и всё.
Я задумчиво на него посмотрел, но вскоре мои мысли переключились на второе условие, упомянутое моим спасителем.
— Древо Жизни... — я замялся, чувствуя нехорошее предчувствие. — Это ведь не то исполинское дерево на юго-востоке?
Я надеялся, что ошибаюсь, но стоило мне увидеть, как Ашур медленно кивает, и мое сердце окончательно ушло в пятки.
— То самое, с женским силуэтом, вырезанным прямо в коре?
Ашур продолжал кивать, пока до него не дошло: такой вопрос мог задать только тот, кто видел это проклятое дерево своими глазами. Он замер с приоткрытым ртом, глядя на меня с нескрываемым изумлением.
— Ты видел Древо?
— Похоже, ты его тоже видел? — я вскинул бровь.
Он покачал головой:
— Нет, только на рисунках в старых книгах. Я никогда не подходил к нему сам. Если ты был там, это объясняет, почему Глаз напал на тебя так быстро. Обычно он выжидает гораздо дольше одного дня, прежде чем прийти за своей жертвой.
Ашур подошел к книжной полке и принялся водить пальцем по корешкам томов, но я его остановил.
— Значит, он вернется? — в моем голосе отчетливо прозвучал страх.
— Безусловно, — Ашур обернулся, и в его зеленых глазах я прочел сочувствие... или, скорее, жалость. Наверное, и то, и другое. — Но когда именно — я не знаю. Никто прежде не выживал после встречи с Глазом, как ты. И, кажется, ты первый, кому удалось ранить его настолько сильно, что он отступил. Тот удар в зрачок выглядел очень скверно...
— Ну, судя по тому, с какой силой он меня отшвырнул, Глаз не оценил мою самооборону, — криво усмехнулся я, стараясь подавить нарастающую тревогу.
Не стоило еще больше обременять Ашура моими страхами.
— И ты никогда никому не помогал в битве с ним?
— У меня не было такой возможности, — его голос снова стал тихим, и атмосфера в хижине мгновенно помрачнела. — И вряд ли представится в будущем. Я смог отвлечь его только потому, что у меня был запас Стрел шута. Сейчас я пуст, а делать их слишком опасно...
— Прости меня, — вырвалось у меня.
Я почувствовал, что сейчас самый подходящий момент для извинений. К сожалению, Ашур, похоже, совершенно не понял, за что я прошу прощения.
— Что?
— Мне жаль. Мы только познакомились, а я уже стал для тебя обузой и истощил твои запасы, — я низко склонил голову.
Если он истратил последние магические стрелы ради меня, значит, теперь он беззащитнее, чем был прежде. Он в опасности, и это моя вина. Я указал на его алхимический стол.
— И ты отдал мне лекарство, хотя сам весь в бинтах...
— И что, мне нужно было просто дать тебе умереть? — Ашур возмущенно вскинул брови.
Я плотно сжал губы: ответ, который едва не сорвался с языка по привычке, явно не способствовал бы продолжению мирной беседы. Видя мое молчание, Ашур поджал губы. Впервые за всё время он выглядел не испуганным, а оскорбленным.
— Послушай, ты ни в чем не виноват. Вмешаться — это был мой осознанный выбор. Пожалуйста, не лишай меня права самому распоряжаться своей жизнью. И твои раны были куда серьезнее моих, так что зелье тебе было нужнее!
— Я... я не хотел тебя обидеть... — пробормотал я, не ожидая такой бурной реакции.
Ашур лишь отмахнулся, и выражение его лица снова стало спокойным.
— Всё в порядке, просто постарайся запомнить это...
Он подошел к сундукам и, откинув крышку одного из них, принялся в нем копаться, предоставив мне возможность переварить услышанное. Всё это казалось каким-то нереальным сном. Другой мир? Что ж, могло быть и хуже. Я мог погибнуть или оказаться рядом с кем-то, кто не понимает японского — в своем английском я был не слишком уверен. У меня была уйма вопросов, но я не знал, подходящее ли сейчас время и с чего начать. Получается, я последний в длинной череде людей с Земли, оказавшихся здесь. И все, кто был до меня, скорее всего, мертвы, если Ашур не ошибался насчет этой твари.
Чудовище вернется за мной. И если судить по нашей первой встрече, во второй раз мне может не повезти. Я украдкой взглянул на Ашура: он всё еще по пояс торчал в сундуке. Интересно, какой же там беспорядок? Будет неправильно оставаться здесь и подставлять его под удар. Наверное, мне стоит просто уйти...
— Ага! Нашел! — победно воскликнул Ашур.
Он выпрямился, и я только сейчас заметил, что он на целую голову выше меня. В руках он держал топор и кирку. Оба инструмента поблескивали в свете факелов; работа была мастерской, хотя выбор материала показался мне странным.
— Медь...? — спросил я, когда он подошел и протянул их мне.
Я взял инструменты, вопросительно глядя на Ашура.
— Разве она не слишком мягкая для лезвия?
— Ну... да, но это всё, что у меня есть, — он смущенно улыбнулся. — Идем. Я уверен, у тебя еще остались вопросы. Думаю, лучше будет убить двух зайцев одним выстрелом: я научу тебя основам выживания в этих краях, а ты по ходу дела сможешь спрашивать о чем угодно. Я отвечу на всё, что знаю.
— Ты собираешься учить меня выживанию в дикой природе? — я был не на шутку удивлен. — Но разве это не займет много времени?
— Ну, может, день или два? Почему ты спрашиваешь? Ты... ты не хочешь учиться?
Я невольно поморщился, заметив, как плохо он скрывает разочарование. Неужели он так этого ждал? Он называл себя Проводником, говорил, что учить других — это его работа или долг. Нельзя отрицать: знание основ выживания в чужом мире было бы бесценным. Но ведь мои часы уже начали свой незримый обратный отсчет, верно?
Обновлено: 03.02.2026