***
С каждой секундой оно становилось всё ближе.
Это был не кратер. Из ночной бездны на меня глядело чудовищное глазное яблоко, испещренное сетью лопнувших сосудов и полное ледяной ненависти.
Я и сам не заметил, как сорвался на бег. Когда парализующий ужас немного отступил, уступив место инстинкту выживания, я осознал, что уже несусь сквозь чащу, не заботясь об экономии сил. На бегу я применил Усиление на ноги — редкий случай, когда эта техника удавалась мне на собственном теле лучше, чем на предметах. Скорость рывка возросла, земля полетела из-под подошв, пока я лавировал между деревьями в кромешной тьме. Грудь ходила ходуном, легким мучительно не хватало воздуха, чтобы поддерживать этот безумный темп. Зловещее присутствие давило на разум; образ врага буквально выжегся на моих веках, не позволяя забыть о погоне ни на миг.
Глаза заслезились — не от страха или боли, а от того, что я боялся моргнуть. Казалось, если я закрою их хоть на мгновение, то уже никогда не открою. Стоит мне остановиться, и тело поддастся наступающему безумию, с которым человеку встречаться не положено. Я не знал, удается ли мне оторваться, но оглянуться означало проиграть. Почва вокруг начала разверзаться. Гнилые, иссохшие руки тянулись из земли, пытаясь ухватить меня за щиколотки. Вид нежити, выбирающейся из могил, почти не задел моё сознание — я просто перешел на длинные прыжки, уходя из-под их пальцев.
Наконец, я не выдержал и бросил взгляд через плечо, чтобы понять, где находится Глаз Ужаса.
Мои зрачки расширились. Зрачок четырехметрового монстра расширился синхронно с моим. Тварь висела за спиной почти вплотную, едва не касаясь моей куртки. Она не пыталась меня догнать — она играла, упиваясь моим отчаянием. Поняв, что игра окончена, монстр выбросил одно из бесчисленных щупалец. Оно обвилось вокруг моего туловища и оторвало меня от земли, взметнув в воздух. Я хрипнул от мучительной боли; одно прикосновение этого существа ускоряло распространение того неестественного помешательства, которое оно несло в себе. Руки прижало к бокам. У меня был кухонный нож, но что он мог сделать? Всё казалось бессмысленным — внизу, под нами, уже смыкалось кольцо зомби.
Глаз затряс меня, точно сломанную игрушку, прежде чем еще одно щупальце захлестнуло мою шею и ноги. Оно начало тянуть. Сила этого рывка была куда меньше той, на которую способно существо такого размера. Монстр мог разорвать меня в мгновение ока, но нет — он хотел, чтобы я прочувствовал каждое движение. Иначе зачем так растягивать казнь?
Кожа натянулась до предела. Я стиснул зубы, и сквозь них вырвался сдавленный крик агонии. Неужели я умру так? В безвестном месте, замученный невероятных размеров глазом, который выжигает мой рассудок одним своим присутствием? Наверное, я не заслужил иной участи, но...
Луна безмолвно взирала на меня сверху. Она была так же прекрасна, как в ту ночь, когда не стало Кирицугу. Перед лицом неизбежного мой слабеющий разум упорно цеплялся за прошлое. За клятву, данную под таким же небом. За единственную цель, ради которой я дышал.
Жить...
Я хочу жить.
Нет, больше того — я не хочу умирать.
И уж точно я не хочу умирать так бессмысленно. Растерзанным на куски порождением кошмаров.
Я забился в путах, крепко сжимая в руке забытый нож. Я попытался дотянуться лезвием до плоти щупальца, хотя чувствовал, как под кожей лопаются сосуды от чудовищного растяжения. Но даже с вернувшейся решимостью я оставался беспомощен. Решимость ничего не значит, если нет возможности её воплотить. И всё же, зная это, признавая это, я не переставал бороться. Я не собирался просто лечь и сдохнуть.
Внезапно бок Глаза взорвался снопом искр, похожих на звездную пыль. Яркий росчерк, напоминающий падающую звезду, врезался в монстра. Тварь издала потусторонний рев, отозвавшийся прямо в моей голове, хотя у неё не было рта. Монстр повернулся к обидчику, ослабив хватку на моей шее и ногах. Я всхлипнул от боли в растянутых мышцах и на секунду безвольно повис в воздухе. Мой затуманенный взгляд упал на зомби внизу — еще один луч света прошил их ряды, заставляя тела разлетаться на куски.
Глаз содрогнулся от очередного попадания, и до меня дошло: это мой шанс. Снова стиснув зубы, я рванулся вверх, заставляя монстра обернуться ко мне. Он посмотрел мне прямо в лицо — как раз вовремя, чтобы я по самую рукоять вогнал кухонный нож в его зрачок.
Тварь ослепла, и лес огласил нечеловеческий вопль. Меня резко мотнуло в сторону; нож выскользнул из онемевших пальцев. Я беспорядочно засучил ногами, прежде чем почувствовал, что нахожусь в свободном падении. Ветер хлестнул по лицу — монстр отшвырнул меня прочь. Земля оказалась безжалостной: она выбила из меня дух при падении. Я чувствовал, как камни и ветки рвут плоть, пока я катился по склону, точно пущенный по воде блинчик. Когда этот кошмар закончился, я замер, глядя в небо на луну, которая когда-то подарила мне надежду.
Интересно, видит ли её Кирицугу там, по ту сторону?
Вновь раздался визг Глаза, а следом — шаркающие шаги приближающихся зомби. Конечности дрожали, переломанные в нескольких местах после удара. И всё же я пересилил себя, перевернулся на живот и попытался встать.
— Эй! — услышал я голос, молодой, но мужской, сорвавшийся на панику. — Живее! На свет они не сунутся!
Я приподнялся на руках, стоя на коленях, когда крепкая рука подхватила меня за плечо и закинула мою руку на широкое плечо незнакомца.
— К-кто... — выдавил я. С губ сорвалась кровь — похоже, легкие были отбиты.
В тусклом свете я с трудом разглядел его: короткие рыжевато-каштановые волосы, сосредоточенные и полные страха зеленые глаза. На нем была грязная серая фланелевая рубашка и поношенные синие джинсы в заплатах. В другой руке он сжимал деревянный лук. Наложенная на него стрела сияла мистическим фиолетовым светом, а оперение мерцало белым, точно крылья ангела.
— Н-не бойся! Я вытащу тебя! — голос мужчины дрожал, он не мог скрыть собственного ужаса.
Этот страх вдруг отозвался во мне почти маниакальной потребностью — я заставил себя игнорировать боль и выпрямиться. От этой внезапной перемены мой спаситель пошатнулся, продолжая тащить меня к какому-то размытому светящемуся объекту неподалеку.
— Е-если можешь идти, помогай мне! Глаз отступил, но зомби наступают на пятки!
Его слова заставили меня сорваться на некое подобие бега. Мы двигались всё быстрее, пока мир вокруг не поплыл. Сознание мутилось, в голове пульсировала боль от удара о землю. Я повалился на бок, услышав, как захлопнулась тяжелая дверь.
— Держись, парень, не отключайся! — взмолился мужчина. Раздался звон стекла. — Ну же, побудь со мной еще немного!
К сожалению, на этом силы иссякли.
«Прости, что стал обузой...»
***
Пробуждение было темным. Снов я почти не вижу, но если и случается что-то особенное, то это всегда одно и то же. Мечи. Я не знаю, почему, но в голову приходит только этот образ. В этом нет ни смысла, ни логики. Возможно, это просто грань того, что составляет суть Эмии Широ. Снов не существует. Всё, что я помню после сна — это уроки, усвоенные давным-давно.
— Хм...
Я открыл глаза. Сквозь окно пробивался солнечный свет. Утро только началось, на улице еще было сумеречно. Я был один в небольшой деревянной хижине. Посреди комнаты стоял простой стол и один-единственный стул. На противоположных стенах горели факелы. У стены высился книжный шкаф, заставленный сундуками.
Но больше всего выделялся стол у дальней стены. Он был отлит из серого металла, по углам мерцали голубые самоцветы, а в центре красовался изумруд размером с кулак, вставленный в оправу в форме глаза. На столе громоздились стеклянные колбы и горелки. Жидкости внутри — яркие, невообразимых цветов — вовсю бурлили и кипели.
Обновлено: 03.02.2026