***
Если говорить о моей хижине, я до сих пор немного ошеломлен тем, как быстро мы её управились собрать. Я-то ожидал, что на подобное уйдет как минимум неделя. Но благодаря магической сумке обработка, переноска и установка тяжелых деревянных балок превратились в пустяковую задачу. Самым трудным делом оказался сбор необходимого количества древесины, но и это, честно говоря, не составило большого труда. Мы просто совмещали заготовку леса с поисками грибов для лечебных зелий, попутно стараясь не попадаться на глаза слизням, патрулирующим чащу по утрам.
На само строительство ушло всего два дня. В итоге получилась одноэтажная однокомнатная хижина — точная копия жилища Ашура, разве что внутри у меня пока было совсем пусто. Там стояла лишь кровать, застеленная домотканым шелком, который Ашур изготовил на станке за своим домом. В центре комнаты располагался стол с единственным придвинутым к нему деревянным стулом. Вдоль стен висели те самые негаснущие факелы, что освещали дом моего наставника даже в утренние часы.
Их делают из дерева и геля тех самых слизней. Полезно знать, что слизни горючи. За те несколько дней, что факелы висят на стенах, они не подожгли ничего вокруг и даже не начали затухать, так что, полагаю, без магии здесь не обошлось.
— Ладно, каково правило номер один? — спросил Ашур, пристраиваясь рядом и слегка наклоняясь, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Чудовища ненавидят свет, поэтому нужно расставлять факелы с запасом, помечая безопасный путь, — ответил я, выходя из хижины навстречу залитому солнцем лесу.
Если бы я не знал о тварях, что дожидаются ночи, чтобы явить себя миру, я бы даже назвал этот край мирным. Кролики, белки и птицы придавали роще, ставшей нашим домом, какой-то уютный, гостеприимный вид.
— А правило номер два? — не унимался он, следуя за мной по пятам.
— Не ставить больше сотни факелов в одном месте, если они все видны одновременно, — я закатил глаза, настолько нелепо это звучало. Но всё равно решил принять к сведению.
Ашур не стал уточнять, чем именно плоха такая иллюминация. Сказал лишь, что это привлечет внимание чего-то еще, что тоже попытается меня прикончить. Видимо, здесь опасна не только тьма, но и свет.
— Правила с третьего по пятое?
— Смотреть под ноги, смотреть под ноги и, ради всего святого, смотреть под ноги, — повторил я в точности его наставление. На этот раз мне удалось скрыть иронию, потому что это правило казалось мне самым здравым. Я собирался спуститься в глубокую, сырую пещеру, кишащую монстрами. Разумеется, там нужно глядеть в оба.
— Необязательно было повторять слово в слово... — начал он, смутившись, но тут же взял себя в руки перед моим уходом. — Ловушки — это второе по опасности, с чем ты там столкнешься. Ищи резные лики на камнях и нажимные плиты. Они выпускают отравленные дротики, от которых тело может буквально растаять за считанные секунды.
— У монстров есть время на установку ловушек? — спросил я. Сама мысль об этом внушала тревогу, но я не собирался показывать это Ашуру, иначе он еще сильнее начнет настаивать на том, чтобы пойти со мной.
— Ну, у некоторых — да, — он беспомощно пожал плечами. — Я не зоолог, я изучаю историю и забытые предания. Повадки обычного скелета или гигантской пещерной летучей мыши — не совсем то, над чем я привык размышлять на досуге.
— Но ты ведь знаешь, что они существуют? — парировал я. — Значит, ты их видел?
— Ага, в течение четырех секунд, прежде чем с воплями вылетел из пещеры... — признался он с виноватой улыбкой. — Но вернемся к ловушкам: это не только дротики. Бывают еще падающие валуны и заминированные сундуки.
Я посмотрел на Ашура с легким смешком. Это что, какой-то американский фильм про искателей сокровищ, которые так обожала Тайга? Но мой проводник, вопреки обыкновению, продолжал неустрашимо:
— С валунами всё ясно — поглядывай на потолок. А вот с сундуками история иная. Их расставили те, кто жил там внизу...
Я заметил, что он сказал «жил» в прошедшем времени.
— В те времена люди уходили под землю, надеясь спастись от завоеваний Тирана Джунглей. Всё... всё закончилось именно так, как и следовало ожидать, — голос Ашура стал угрюмым, он машинально потер затылок. — Теперь они все мертвы, но их добро осталось. В тех сундуках можно найти действительно полезные вещи. И это отчасти объясняет, почему многие из них начинены взрывчаткой.
— Я бы так не сказал, — не согласился я. — Минировать собственный дом? Это в принципе плохая затея.
— Ну, полагаю, это был отличный способ отвадить воров, — Ашур почему-то решил выступить в роли адвоката дьявола, уж не знаю зачем. — Суть в том, что ты можешь наткнуться на остатки заброшенных подземных лачуг. В них могут быть ценные припасы, но они не стоят того, чтобы взлететь на воздух. Так что на твоем месте я бы просто держался от сундуков подальше, от греха.
— Принято... — ответил я, и в этот момент он протянул мне плотный лист материала, похожего на пергамент. — А это что?
— Карта, — пояснил он, указывая на лист.
Я проследил за его пальцем. Выглядела она довольно просто, хотя рисунок занимал лишь небольшой участок в самом центре. Эта часть была помечена зеленым с крошечными деревцами — судя по всему, тот самый лес, в котором мы стояли. Но больше всего моё внимание привлекли два изображения — лица Ашура и моё, помещенные прямо на карту. Карикатуры, честно говоря, вышли так себе и лишь отдаленно напоминали оригиналы.
Я вскинул бровь, на что Ашур лишь обиженно нахмурился.
— Что не так? — потребовал он ответа, но я решил на этот раз придержать свое мнение при себе и просто покачал качнул головой. — ...Это магическая карта. Она зачарована так, чтобы автоматически обновляться в зависимости от твоего местоположения. Я подумал, она тебе пригодится.
— Но зачем здесь эти лица? — всё же решился я спросить, тактично умолчав о качестве рисунка. Сам я рисовать тоже не умел, так что критиковать было бы невежливо.
— Карта настроена на мою ману, и на твою тоже. Она будет показывать моё местоположение до тех пор, пока я нахожусь в пределах исследованной тобой территории, — объяснил он. Моё мнение об этом предмете мгновенно изменилось: а ведь это и впрямь невероятно полезная вещь. Однако возник один вопрос.
— И как же тебе удалось настроиться на мою магическую энергию? — я не припоминал, чтобы в последнее время со мной происходило что-то странное в плане магии. Хотя опыта в зачаровании у меня не было совсем. Но, учитывая, насколько болезненно обычно дается магия, я полагал, что должен был хоть что-то почувствовать.
— Я использовал немного твоей засохшей крови, которую еще не успел оттереть. Надеюсь, ты не против? Я просто побоялся просить тебя плюнуть в чашку, — виновато пробормотал он. — Большинство магов довольно... «прижимисты» — не совсем то слово, но лучше в голову не идет. Они не в восторге, когда кто-кто просит их ману напрямую.
Звучит немного противно, но за такую вещь, как эта карта, цена пустяковая. И всё же я почувствовал, как щеки предательски запылали.
— П-плюнуть в... Зачем тебе это понадобилось?
— Магическая энергия течет через телесные жидкости, Широ, разве ты не знал? — спросил он, искренне удивившись моему отрицательному кивку. — Странно. Казалось бы, раз ты маг, то должен знать такие элементарные вещи... Психометрия — навык, который мне никогда не давался. Как ты мог так продвинуться в чем-то столь сложном, не понимая основ работы магической энергии?
— На самом деле, маг из меня посредственный, — признался я, видя, как вытягивается лицо Ашура. — Я владею всего тремя заклинаниями, и одно из них получается через раз. Отец не успел толком обучить меня перед смертью. Структурный анализ — единственное, что я умею делать по-настоящему хорошо.
— Я так рад! — Ашур издал вздох облегчения, а у меня буквально челюсть отвисла от такой перемены.
Он... Что? Он что, рад смерти моего отца? Заметив мой гневный взгляд, он, кажется, понял, как двусмысленно прозвучали его слова, и замахал руками, пытаясь объясниться.
— Стой, подожди! Я признаю, момент я выбрал ужасный, прости! Я не про твоего папу, я про то, что ты не считаешь себя великим магом!
Обновлено: 03.02.2026