Тяжелые двери Дворца отворились.
Визерис увидела Истинного Дракона. Он сидел за столом, погребенный под горой свитков и документов. Его лицо было серым от усталости, и лишь при виде коробки с едой в глазах Сына Неба мелькнула искра жизни.
Визерис застыла в нерешительности. Что делать? Пасть ниц и кричать «Да здравствует Император»? Но анатомия Пожирателя Падали не предусматривала коленопреклонения.
Император, заметив её замешательство, устало махнул рукой, приглашая приблизиться.
В гробовой тишине зала Визерис подошла к столу, сняла с себя коробку с заказом.
— Поставь здесь, — указал Император.
Она поспешно выполнила приказ и развернулась, чтобы сбежать.
— Постой.
Сердце Визерис пропустило удар.
«Конец. Сейчас меня казнят за нарушение этикета. Или просто потому, что у Императора плохой день».
Хоть в игре Истинный Дракон и не был тираном, кто знает, что творится в голове у существа, равного богам?
— Ты Сарказ? — голос Императора звучал тихо, но весомо.
— Да, — прохрипела Визерис.
Юй при регистрации не скрывал её расу. Империя Янь не жаловала Сарказов, как и Инфицированных, но и открытых гонений не устраивала, если те соблюдали закон.
— Хм… — Император вздохнул. — Ладно… Главное, не нарушай законы Янь… Ступай.
Он сделал жест, отпуская её.
Визерис рванула с места, едва не переходя на галоп. Выскочив из зала, она захлопнула двери и полной грудью вдохнула морозный воздух. Даже ледяной ветер казался теплее, чем атмосфера в тронном зале.
Она бежала по заснеженным плитам дворцовой площади, оставляя цепочку когтистых следов. У ворот смена караула как раз закончилась.
— Гляди, она и вправду перепугалась до смерти, — усмехнулся один стражник, толкая другого локтем.
— Оставь зверя в покое, пошли спать, — отмахнулся напарник.
Под любопытными взглядами сменщиков Визерис покинула Запретный Город и помчалась в «Обитель Послевкусия». Чтобы не пугать прохожих, она пробралась к ресторану через задний двор, лавируя между пустыми бочками и ящиками.
Через щель в кухонной двери она увидела Юя.
— Вернулась? Подвинься, — он вышел из кладовой с дымящейся кастрюлей.
Визерис скользнула внутрь.
И тут она замерла.
За одним из столиков сидела женщина.
Золотистые волосы, большие лисьи уши, длинный меч, прислоненный к стулу.
Визерис узнала её мгновенно. Эти черты были ей знакомы по «прошлой жизни».
Ингрид Венец. Или, как её называли, Лиза «Жимолость». Мать оперативника Судзуран.
Но почему она здесь?
Судя по таймлайну, маленькая Судзуран (Лиза) еще даже не родилась. Возможно, Ингрид еще даже не встретила своего будущего мужа, священника из Хигаши.
Взгляд Визерис был слишком пристальным. Ингрид, обладавшая инстинктами убийцы из Сиракуз, тут же обернулась.
Чтобы не вызвать подозрений, Визерис притворилась спящей у лестницы.
— Хозяин, это ваш питомец? — спросила Ингрид.
— А, это моя помощница. Доставка, охрана, — улыбнулся Юй, ставя перед ней блюдо.
Визерис же в это время боролась с внутренним голосом Системы.
[Миссия доступна.]
[Текущее задание: Последовать за Ингрид в Хигаши (0/1).]
— Следовать за ней в Хигаши? — мысленно возмутилась Визерис. — Вы хотите, чтобы я стала третьим лишним в истории любви родителей Судзуран?
Ингрид снова посмотрела на неё. Визерис поняла: нужно действовать.
Она встала, подошла к Юю и прохрипела:
— Юй… я хочу в Хигаши.
— Хм? — Юй удивленно посмотрел на неё. — С чего вдруг?
— Это… зов Небес. Я чувствую непреодолимую тягу, — соврала она, не моргнув и глазом (хотя у её глаз и не было век).
На человеческом языке это означало: «Мне нужно выполнить квест».
Но Юй не знал о Системе. Он вспомнил рассказы Старшего Брата Чун Юэ о древних Куранта-Найтзмарах, которые отправлялись в паломничество по «Небесному Пути», повинуясь зову крови.
Возможно, у этого странного Сарказа тоже есть свой «Зов»?
— Что ж… — вздохнул он. — Если такова воля твоей крови, я не стану удерживать. Что тебе нужно в дорогу?
— Рюкзаки. Крепкие, — ответила Визерис.
Хигаши (Восточная Страна) граничит с Янь. Путь можно проделать по земле Империи, избегая ужасов Пустошей.
Визерис догадывалась, почему Ингрид выбрала этот маршрут. Она — наемный убийца, бегущая от клановых войн Сиракуз. Пройти через Урсус — безумие, там смерть на каждом шагу. А Янь — страна порядка.
Но как выполнить условие «следовать»?
Держаться на хвосте? Ингрид — профессионал контрсдежки. Если она заметит хвост, то сначала выстрелит, а потом спросит.
Лучше держаться на расстоянии.
Визерис получила от Юя комплект седельных сумок, сшитых на заказ из прочной синтетики и кожи вьючного зверя.
— Когда отправляешься?
— Скоро. Сегодня ночью или завтра утром.
— Вот, — Юй протянул ей мешок с сухпайком и кошель с монетами. — Здесь деньги и еда. Если попадешь в беду, лучше откупись, чем вступай в бой.
Он говорил наставлениями, как матушка Шу, провожающая детей в дальний путь.
— Спасибо, Юй. Я сегодня не вернусь, буду тренировать полеты.
На самом деле она собиралась следить за Ингрид.
Снег прекратился. Ночная жизнь Байзао кипела. Визерис нашла укромное место, расправила крылья и взмыла в небо.
На этот раз приземление вышло удачным — на крышу высотки.
Новая способность [Зум Зрения] работала как встроенный бинокль.
Визерис сканировала город, пока не нашла знакомую ауру.
Ингрид остановилась в отеле.
«Отлично. Я буду твоей тенью», — злорадно подумала Визерис.
На рассвете Ингрид покинула Байзао. Она ехала на мотоцикле, устремляясь в бескрайние просторы Пустошей.
— История повторяется, — хмыкнула Визерис, наблюдая с высоты. — Сиракузская волчица едет похищать сердце жреца из Хигаши… Прямо как в тех новеллах, где героиня вламывается в храм ради любви.
Визерис понимала: этот квест — начало цепочки событий. Ей придется вмешаться.
Помочь или помешать?
Разрушать семью, которая подарит миру «Наш Свет» (Судзуран), она не собиралась.
Имея легальные документы, Визерис спокойно покинула город.
Пустошь встретила её ветром свободы.
Здесь были звери. Много зверей. А звери — это Гены!
Мотоцикл Ингрид был быстр, но Визерис могла срезать путь по воздуху.
К тому же, Ингрид — человек (ну, почти), ей нужен отдых. Визерис же могла лететь часами, а отдыхать, паря в восходящих потоках.
«Когда мы доберемся до Хигаши?» — размышляла она, сидя на ветке высокого дерева под светом двух лун.
Ингрид внизу развела костер.
Визерис наблюдала. Иногда, от скуки, она прихлопывала пролетающих мошек или мелких птиц.
Странно… Она еще не встретила ни одного крупного хищника.
Неужели… они все разбежались?
— Я что, такая страшная? — удивилась Визерис.
Представьте себе картину: вы — дикий зверь, живущий по закону джунглей. И вдруг видите НЕЧТО. Оно больше вас, сильнее вас, и у него пасть раскрывается на четыре части, как цветок смерти. И это НЕЧТО пожирает вашу добычу.
Что вы сделаете? Пойдете выяснять отношения? Или побежите искать новую территорию, пока сами не стали обедом?
Ответ очевиден.
Визерис вздохнула. Быть вершиной пищевой цепи одиноко.
Обновлено: 20.02.2026