Визерис отряхнула снег с плеч и втянула крылья, скрывая их под плотью. Конечно, она могла бы полететь обратно, но перспектива врезаться в окно Юя и получить нагоняй за разбитое стекло её не прельщала.
У неё не было ни смартфона, ни карты, ни даже базового понимания географии района. Пришлось, как дикарю, стоять у уличного стенда с картой Байзао, пытаясь осознать свое местоположение.
Байзао был выстроен в форме идеального восьмиугольника — дань уважения древней геомантии. В центре, подобно сердцу, пульсировал Дворец Истинного Дракона. Вокруг него кольцами расходились административные здания, жилые кварталы, промышленные зоны и аграрные сектора, каждый на своем месте, согласно небесному порядку.
— Если я буду идти уверенно, никто и не заметит, что я монстр, — решила она.
Визерис замерла перед «зеброй» на перекрестке, ожидая смены сигнала светофора.
Увы, её надежды на незаметность рухнули. Прохожие косились на странное существо, а некоторые смельчаки даже пытались украдкой потрогать её шкуру, держась при этом на почтительном расстоянии.
Наконец, загорелся зеленый свет. Визерис рванула с места, оставив зевак позади, и помчалась домой к Юю.
Да, именно домой. Жить в ресторане было негде, не ночевать же вечно в стоге сена на чердаке? К счастью, у Юя была просторная квартира, выделенная ему Палатой Надзора за Божествами. Там нашлась свободная комната, которую он переоборудовал под нужды Визерис (зачеркнуто: питомник).
У двери она выудила ключ из цветочного горшка. Её когти, созданные для разрывания плоти, плохо справлялись с тонкими манипуляциями.
— Проклятье… — шипела она, царапая металл вокруг замочной скважины.
С десятой попытки дверь поддалась. Визерис вошла, включила свет, бросила ключ обратно в горшок и захлопнула дверь.
Квартира Юя не была дворцом, но и тесной её не назовешь. Огромный плюс — за неё платило государство (вернее, брат Цзи, арендуя лучшие места, но здесь явно была рука правительства), так что Юй оплачивал только коммуналку.
Визерис обычно возвращалась вместе с Юем, но если приходила раньше, то старалась быть полезной. Включить кондиционер, вынести мусор…
На этом её список полезных дел заканчивался. Готовить она не умела, так что Юю приходилось не только кормить её трижды в день, но и терпеть её присутствие.
«Тяжела доля опекуна», — подумала она, включая телевизор.
Каналы сменяли друг друга, пока она не остановилась на новостях.
Из-за Катаклизмов дальняя связь на Терре была ненадежной. Города общались через локальные сети, а между странами курсировали Вестники.
И все же, даже в таком мире существовали витуберы вроде Юреки (U). Визерис всегда удивлялась: вещать на одну локацию слишком долго — верный способ быть деанонимизированным безумными фанатами.
— Эх, где бы достать еще Генов? — мысли снова вернулись к главному.
Сидеть в Байзао с Юем безопасно и сытно, но душа попаданца требовала приключений. Некая сила толкала её вперед, шепча о возможности изменить судьбу этого мира.
[Новости: Город Шаншу объявляет о модернизации системы раннего предупреждения о Катаклизмах…]
Под бормотание диктора и звуки фейерверков за окном Визерис задремала.
Разбудил её порыв холодного воздуха — вернулся Юй.
— Я дома.
Он выглядел довольным. Видимо, переговоры с братом Цзи прошли успешно.
— Юй, смотри! — Визерис распахнула крылья, красуясь, словно павлин.
— Ого, — Юй присвистнул. — Эволюция идет полным ходом? Ты теперь летаешь?
— Ну… Взлетаю. С посадкой пока проблемы, — честно призналась она.
Юй снял пальто, пытаясь повесить его на вешалку, которая была явно выше его роста. Быть невысоким среди гигантов Терры непросто.
Тем временем в Каздели.
Официально объявленная гражданская война была лишь ширмой. Брат и сестра, Терезис и Тереза, тянули время, пытаясь снизить градус напряжения вокруг их многострадальной родины.
После Войны Четырех Императоров Тереза решила создать Военную Комиссию, передав бразды правления брату. Но идеологическая пропасть между ними росла, и фальшивая война грозила стать настоящей.
Двор Сарказов раскололся. Короли Гаргулий и Голиафов исчезли, Вендиго и Циклопы ушли в изгнание. Остались лишь те, кто жаждал крови.
Пожиратели Падали, Вампиры и Оборотни (Перевертыши) встали на сторону Терезиса. Исповедники выступили против Терезы.
Лишь Банши сохраняли верность Королеве.
— Ты собрала нас здесь, чтобы снова читать лекции о своих несбыточных мечтах? — Дукаре, Сангвинарх и Король Крови, скривил губы в презрительной усмешке, глядя на Кальцит.
Кальцит ответила ледяным взглядом, в котором читалась тысячелетняя усталость.
— Довольно споров, — мягко прервала их Тереза. — Есть кое-что важное.
Кальцит активировала проектор. В воздухе повисло изображение.
Тереза и Кальцит знали, на кого смотреть. Остальные Лорды Двора, включая Терезиса, перевели взгляды на одну фигуру.
Наш'рей. Король Гнили. Владыка Пожирателей Падали.
— Насколько мне известно, ни один из моих детей не покидал строй, — пророкотал Наш'рей. — Тем более… в такой форме.
Различить Сарказов просто. Различить их подрасы — сложнее. Но здесь сидели патриархи. Они узнали этот вид мгновенно.
— Детеныш Пожирателя Падали… — прошептал кто-то.
— Где ты это нашла? — Наш'рей обратился к Кальциту.
— В сети Империи Янь. Это вирусное видео, хотя и не слишком популярное.
Для жителей Янь это был просто странный зверь. Но для Сарказов…
Наш'рей погрузился в раздумья. Разумный детеныш?
Визерис на видео ждала зеленого сигнала светофора.
Звери Гнили (низшие создания Пожирателей) способны лишь выполнять приказы. У них нет воли, нет разума.
— Ха! Хочешь вернуть её, чтобы вырастить новую машину войны? — язвительно бросил Дукаре.
— Нет. Она не готова к войне… — начала Кальцит.
— Постойте! — вмешалась Ламальян, Матриарх Банши. — Как вы определили пол? И вообще, разве у Пожирателей Падали есть такая… звероподобная форма?
— Нет, — отрезал Наш'рей.
Значит, Король Гнили действительно заинтересовался потерянным дитя.
Можно ли его винить? Его последний ученик, Патриот, покинул его. Старик остался один.
— По моим данным, она находится рядом с Осколком Бога, — добавила Кальцит.
В зале повисла тишина.
Детеныш Пожирателя Падали. Империя Янь. Осколок Древнего Бога.
Эта комбинация взрывала мозг даже опытным интриганам.
Все взгляды устремились на Терезу.
— Я знаю, о чем ты думаешь, сестра, — холодно произнес Терезис. — Забудь. Не смей впутывать нас в свои фантазии.
Их пути разошлись. Тереза искала мира, Терезис жаждал мести.
Для него единственный путь — утопить Терру в крови.
Совещание закончилось ничем. Раз Наш'рей не выразил желания немедленно забрать «блудную дочь», вмешиваться никто не стал. В конце концов, как может один маленький Пожиратель Падали изменить баланс сил в мире?
Байзао. Следующее утро.
По дороге в ресторан Юй имел сомнительное удовольствие наблюдать летные навыки Визерис.
— Ужас, — прокомментировал он. — Если бы птицы умели говорить, они бы тебя засмеяли.
— Зато доставка будет быстрее! — парировала Визерис, едва не врезавшись в столб.
— Сначала научись не убиваться об стены.
Жители квартала уже привыкли к странному дуэту: коротышка-повар и его летающий Сарказ-питомец.
Но сегодня заказ был особенным.
Обычно еду для Дворца доставлял сам Юй. Но в этот раз это был лишь легкий десерт для Императора, и Юй решил рискнуть, отправив Визерис.
У ворот Запретного Города стояли двое Императорских Гвардейцев.
Эти воины в тяжелых доспехах — вершина военной мощи Янь. Один такой боец стоит целого отряда.
Визерис, дрожа от страха и благоговения, протянула коробку с логотипом «Обители Послевкусия».
Гвардеец в маске окинул её взглядом. Когти, клыки… но ауры убийцы нет.
— Надо же. Юй теперь использует вьючных зверей?
— Я не вьючный зверь! — возмутилась Визерис. — У меня есть паспорт гражданина Янь!
— Ого? Говорящий? — в голосе из-под шлема слышалось удивление. — Ладно, проходи. У меня служба.
Видимо, близость обеда сделала сурового стража более разговорчивым. Если бы Визерис действительно представляла угрозу, её бы уже разрубили на части.
С колотящимся сердцем Визерис поднялась по ступеням Дворца.
Мы привыкли представлять жилище Истинного Дракона как древний храм. Но реальность оказалась иной.
Интерьер поражал эклектикой. Древние колонны соседствовали с хай-тек панелями, резное дерево — с голографическими экранами.
Кто-то назвал бы это упадком стиля. Кто-то — постмодернизмом.
Для Визерис это был просто культурный шок.
Обновлено: 20.02.2026